— Ась⁈ — Паренек делано приставил ладонь к уху, словно не расслышал слова древнего бога в шелесте дождя. — Ты о чем, Борода?
— Не придуривайся, Локи! — Старик коротко ткнул навершием посоха едва не в лоб своему конопатому спутнику. Несмотря на разразившуюся непогоду паренек оставался абсолютно сухим — на его одежду и огненно-рыжую шевелюру не упала за все время ни единая капля дождя.
— А, вот оно что… — Понял, о чем речь конопатый спутник Велеса. — Ты же знаешь, как я сырость не люблю, старый… Моя стихия — Огонь! Не даром во многих землях меня почитали его божеством…
— Сейчас от тебя только хитрожопый Локи и остался, Рарог-Сварог, — ворчливо произнес старик. — И теперь ты — лишь презренный бес[1], а не всемогущий бог! — Вернул ему сторицей издевку о Власие скотий бог.
— Все-равно, чего мокнуть-то зазря? — Не поддался на провокацию бородача Локи. — Ты бы тоже прикрылся от дождя, дед — заболеешь еще, как какой-нибудь жалкий смерт…
— Не учи! — тягуче пророкотал Велес, а небо вторило его словам громовыми раскатами. — Ты понимаешь, что это, может быть, наш последний шанс вернуть былое могущество и власть?
— И это дерьмо — наш последний шанс? — Паренек недовольно поморщился и сплюнул на размытую дождем свежую могильную землю.
— Похоже, что так, — подтвердил дед. — Он сказал, что наши прежние попытки изменить эту реальность к нашей обоюдной выгоде — провалились. Вернее, провалятся… Он где-то ошибся в своих расчетах… Но пока эта созданная альтернативная ветвь, прорастающая в будущее, зыбка и эфемерна — процессом еще можно управлять… Но едва новая реальность обретет стабильность — нам ничто и никто уже не сможет помочь!
— Он говорил то же самое и в предыдущий раз, когда мы угробили уйму сил, которые собирали по крупицам не одно столетие! И что имеем на данный момент? Ту же беспросветную жопу, в которой торчим уже вторую тысячу лет! И с чего ты взял, что на этот раз у нас точно получится?
— Да, у нас не все гладко, — кивнув, согласился Велес, — заданные параметры реальности, в которой мы займем подобающее нам место, разбегаются все дальше и дальше с каждым мгновением… Но их еще возможно достичь! — с напором произнес старик. — Необходимо некое недостающее звено…
— И ты думаешь, что этот ублюдок, — рыжий вновь презрительно сплюнул на могилу, — и есть это звено?
— Нет, — отрицательно мотнул головой старик, — он лишь послужит инструментом для его создания.
— И чем нам может помочь этот смертный? — Все еще не понимал задумки Кукловода Локи.
— Этот? — Указал на могилку Велес.
Рыжий кивнул.
— Этот нам ничем не поможет, — согласился со своим оппонентом старец. — Мы используем лишь его тело, а пристанищем для него послужит иная душа, которую он обещался вытащить из будущего одной вероятной реальности, максимально соответствующей нашим параметрам…
— А здесь, сука, именно нам придется воскрешать эту тухлятину и всовывать в нее эту гребаную душонку? — В сердцах выругался рыжий. — На это точно уйдут остатки всех наших сил!
— Любишь медок, люби и холодок! — Ядовито усмехнулся старик.
— Мы постоянно делаем за него всю грязную работу, старый! — Продолжал бушевать Локи.
— Хватит болтать — пора за работу! — Велес распахнул поношенный плащ и достал откуда-то изнутри какой-то небольшой предмет, завернутый в вощеную бумагу. — Держи сердце недодемона, рыжий! — Старик сорвал бумагу и с неприятным чмокающим звуком вложил кусок свежевырезанной плоти, сочащийся желтоватой сукровицей, в руку подельника.
— Какая гадость! — Сморщился от омерзения парень, воткнув фиолетовое сердце в изголовье могилы.
— Не страшнее твоей женушки, Локи! — Усмехнулся старик, не упустив шанса поддеть бывшего бога.
— Какая, сука, едкая дрянь! — Судорожно отирая ладонь о штаны, сквозь зубы прошипел рыжий. — Сразу кожу начала разъедать! Не мог «Третий глаз» у этих сектантов отобрать?
— «Око Анубиса» не про нашу честь, рыжий…
— Давай уже — начинай! — недовольно буркнул Локи.
Старик поднял свободную руку, и в небе над кладбищем разверзся самый настоящий ад. Неведомая сила свернула в чудовищную воронку аспидно-черные грозовые тучи, сквозь которую в сердце, лежащее поверх свежей могилы начали бить мощные концентрированные разряды молний.
Сырая земля задымилась и мгновенно покрылась твердой запекшейся коркой, которая по взмаху руки рыжеволосого паренька вспыхнула жарким огнем, который с ревом устремился ввысь, закручиваясь спиралью вокруг лупящих в землю молний. Слившиеся в единое целое стихии ослепительно вспыхнули, а в небе громыхнуло так, что затряслась земля. Затем гром стих, молнии и огонь перестали терзать ни в чем неповинную землю, лишь частые струи дождя, шелестя, шлепали по облетающим с деревьев листьям.
— Я пуст, твою мать! — злобно выругался вмиг промокший до нитки рыжий паренек. — Знаешь, сколько времени я потратил, чтобы собрать даже эти ничтожные крохи?
— Дело сделано! — величаво пророкотал Велес, наплевав на нытьё своего рыжеволосого спутника. — Не время жалеть об утраченном…
Старик замолчал и отодвинулся от покрывшейся коркой могильной насыпи, которая на глазах покрывалась сеточкой трещин. Затем спекшаяся земля вспучилась и осыпалась в стороны большими кусками, а на поверхности появилась измазанная сырой землей бледная человеческая рука с проступающими сквозь восковую кожу темными дорожками вен. Следом за рукой показалась стриженная под ноль макушка — воскрешенный божественной силой мертвец потихоньку вытягивал себя из свежей могилы. Когда наружу появилось сведенная зверским оскалом физиономия, вымазанная грязью, покойник выплюнул изо рта набившуюся в него землю и просипел, словно напрочь простуженным горлом:
— Имел я вас…
Однако, кого он имел ввиду, так и осталось недосказанным. Но, судя по интонации, он мысленно успел поиметь всех здесь присутствующих.
— И вот это — его незаменимый инструмент? — брезгливо скривившись, произнес Локи.
Достав из кармана горсть семечек, он принялся их щелкать, сплевывая шелуху на выползающего из могилы покойника. — Это же просто какой-то навозный жук!
— Ты бы поостерегся так наглеть, рыжий ушлепок! — У освободившего вторую руку покойника дела пошли несколько веселее.
Дернувшись еще несколько раз, мертвец освободил ноги из земли и, пошатываясь, принял вертикальное положение. Окинув тусклым взглядом блеклых глаз, подернутых мутной пеленой смерти, стоявшие напротив него фигуры, он вопросительно просипел:
— Вы кто, нахрен, такие, уроды?
— Мы? — Велес усмехнулся в промокшую бороду, сбившуюся неопрятными сосульками и утратившую свою белизну. — Как же: два гребанных ушлепка. Один — старый дед, выживший из ума, а второй — наглый рыжий сопляк, слишком много о себе возомнивший. Ты же об этом сейчас подумал, смерт?
— Даже так? — Вылезший из могилы покойник удивленно покачал головой, опустив пока еще неясный для него термин «смерт». — Угадал, старый! Да ты, выходит, тоже гребанный экстрасенс? — Мертвяк то ли весело улыбнулся, то ли злобно оскалился. По заляпанному свежей и мокрой землей лицу этого было не понять.
— Ну, типа того… — произнес баском Велес, после чего загадочно хихикнул в кулак.
— А-а-а, вот оно что! Как же я сразу не догадался? — Оглядевшись по сторонам произнес мертвец. — Могилки, кладбище… Два черта в дурацких прикидах…
— Не два черта, смерт, — произнес старик. — Черти — это шелупонь-мелюзга в адских чертогах, а целых два беса…
— Да мне похер, чуваки, как вы там обзываетесь! — перебил мертвяк Велеса. — Можете считать себя хоть демонами, колдунами или инопланетянами! Чё за шоу снимаете, ребята? — Он вновь ощерился, показав присутствующим вымазанные землей черные зубы. — Если гонорар устроит, я с удовольствием присоединюсь к вашей вакханалии. Где мне продюсера найти?
— Слушай, Борода, а он меня отчего-то раздражает свои словоблудием… — Локи прицельно сплюнул шелуху прямо покойнику в лицо.
— Ты чего творишь, сопляк? — возмущенно воскликнул тот. — Совсем охренел, щенок?
— Ой! — вновь плюнув в мертвеца подсолнечной шелухой, лениво процедил рыжий.
— Да я тебя ща урою, козел! — Мертвец попытался накинуться на рыжеволосого парня, но не смог сделать ни шагу в его сторону — он словно прирос босыми ногами к рыхлой могильной земле.
— Не понимаю, почему все время везет на таких вот придурков? — Локи сплюнул очередную семенную оболочку, попав откопавшемуся покойнику прямиком в глаз. — Кончай напрягаться, дядя! — развязно посоветовал он мертвецу, не прекращающему свои попытки оторвать ноги от земли и уже не обращающему внимания на застрявший в его глазу сор. — А то прямая кишка от усилий выпадет! Даже несмотря на тот факт, что мы с Бородой тебя воскресили — засовывать её обратно в жопу будешь самостоятельно…
Мертвец после этих слов неподвижно замер, словно прибитый пыльным мешком:
— Я что, умер?
— Ты до сих пор не понял этого? — хохотнул паренек, надвинув поглубже свою кепку и зябко передернув плечами. — Ненавижу, сука, дождь! Оглядись вокруг, дебил! Осознай, из какой задницы ты сегодня выполз! Прочти эпитафию на своем могильном камне! Проникнись, мля, торжественностью и мрачностью этого момента…
Покойник резко взглянул под ноги, где находилась дыра в земле, из которой он только что выбрался. Потом развернулся и впился глазами в табличку, прикрученную проволокой к ржавому штырю. Лицо мертвеца вытянулось, когда он понял, что на табличке, корявым почерком было нацарапано имя и две даты — рождения и, по всей видимости, смерти.
— Но это не мое имя! — с облегченным вздохом произнес он. — И могилка не моя — тут написано, что клиент помер в тридцать восьмом! А я родился в семьдесят третьем!
— Это точно наш клиент! — Велес понимающе переглянулся с Локи.
— И вообще, что я тут делаю? — Неожиданно озадачился покойник. — Почему на мне это грязное рубище? Почему я стою в грязи босиком? И почему я об этом ничего не помню?