Феннер взвыл:
– Да бога ради, не начинай опять. Мне и без тебя хватает забот. Что бы тебе не повести себя по-умному, а, детка? С такой внешностью и фигуркой, как у тебя, легче легкого заарканить миллионера. Зачем тратить время и таланты на неудачника вроде меня? Вот что я тебе скажу: я всегда буду на мели. Это семейная традиция. Дед мой обанкротился, отец был нищим, дядя – скрягой: он рехнулся оттого, что не было денег, над которыми стоило бы трястись.
– Когда мы поженимся, Дэйв?
– Напомни мне когда-нибудь задать этот вопрос «спиритической доске», – торопливо сказал Феннер. – Иди уже домой, что ли. Сидишь тут со мной без дела, и в голове роятся бредовые идеи. Возьми отгул, сходи в парикмахерскую, например.
Паула беспомощно пожала плечами:
– Может, тебе поговорить с Рискиндом? Если хорошо попросишь, возможно, он снова возьмет тебя на работу. Ты же был лучшим криминальным репортером, Дэйв, ему наверняка тебя не хватает. Поговори с ним, а?
Феннер помотал головой:
– Проблема в том, что он не станет со мной говорить. Уходя, я назвал его двуличным холодным безмозглым придурком. А еще, припоминаю, кажется, обмолвился, что если бы он пригласил меня на свадьбу своих родителей, то я бы не явился. В общем, думаю, я ему больше не нравлюсь.
В приемной зазвенел звонок, возвещая приход посетителя.
– Кто это может быть, как думаешь? – спросил Феннер и нахмурился.
– Наверно, пришли отключать телефон, – сказала Паула. – Мы же не оплатили счет, помнишь?
– Да зачем нам телефон? У нас не такой уж широкий круг знакомых в городе.
Паула вышла в приемную и закрыла за собой дверь. Через пару минут она вернулась, лицо ее раскраснелось от волнения.
– Посмотри, кто пришел! – сказала она и положила карточку ему на бумаги.
Феннер прочел и откинулся в кресле, разинув рот.
– Джон Блэндиш! Собственной персоной?
– Хочет тебя видеть.
– Уверена, что это он, а не кто-то, кто притворяется им?
– Уверена.
– Ну, тогда чего ждешь? Зови его сюда, зови!
Паула открыла дверь:
– Мистер Феннел сейчас свободен, мистер Блэндиш. Прошу, заходите.
Она отошла, и в комнату вошел Джон Блэндиш. Паула удалилась, оставив мужчин наедине.
Феннер встал. Он был удивлен: думал, что Блэндиш крупнее, но тот оказался лишь чуть выше среднего роста. На фоне мощного Феннера миллионер как-то терялся, но глаза его приковывали к себе внимание: в них чувствовался характер и привычка повелевать. Жесткие, умные глаза человека, который забрался на самый верх, не щадя никого и сам не прося пощады.
Во время рукопожатия Блэндиш оценивающе посмотрел на Феннера.
– У меня для вас предложение, Феннер, – сказал он. – Думаю, вы – тот, кого я ищу. Слышал, у вас есть хорошие знакомства в преступном мире. Полагаю, единственный способ сдать правосудию похитителей моей дочери – это нанять кого-то вроде вас, кто свободно вращается в таких кругах. Что скажете?
– Думаю, вы правы, – сказал Феннер и сел за стол. – Предположение верное, но столько времени прошло, как похитили вашу дочь…
– Понимаю. – Блэндиш достал кожаный футляр для сигар и выбрал сигару. – Я предоставил федералам возможность найти преступников, прежде чем вмешаться самому. Они не нашли, и теперь очередь за мной. Я говорил и с ними, и с полицейскими. Капитан Бреннан посоветовал связаться с вами. Он говорит, у вас хорошая репутация как у журналиста и вы имеете связи в преступном мире города. Он сказал, если я вас найму, он окажет вам все возможное содействие. Я готов дать вам возможность найти этих людей, если вы заинтересованы. Плачу три тысячи долларов прямо сейчас, а если найдете, получите еще тридцать тысяч. Вот такое предложение. Что скажете?
Феннера поначалу слегка ошеломил такой напор, потом он собрался с духом и кивнул:
– Разумеется, я попытаюсь, мистер Блэндиш, но никаких обещаний дать не могу. Специалисты ФБР – лучшие в мире, и если уж они не сумели найти негодяев, возможно, меня тоже ждет провал. Но я попытаюсь.
– Как вы собираетесь действовать?
– Так получилось, что я писал репортаж о похищении для «Трибьюн». Это была последняя работа, которую я выполнил для газеты. У меня есть папка с разного рода информацией по теме, и я ее снова изучу. Вот что мне всегда казалось странным. Я лично знаком и с Райли, и с Бэйли. Постоянно натыкался на них в клубах и притонах, где собирал информацию по работе. Они совсем мелкие сошки. Как им вообще хватило духу на похищение? Вот что удивляет меня. Но ведь решились же. Бред какой-то. Если бы вы знали их так, как я, тоже недоумевали бы. Похищение не для них, самое большее – ограбить банк по мелочи. Однако они похитили вашу дочь. И я спрашиваю себя: они что, в воздухе растворились? Как вышло, что деньги из выкупа до сих пор нигде не всплыли? На что они живут, если не воспользовались добычей? И вот что еще: у Райли есть девушка, Анна Борг. Федералы часами ее допрашивали, но ничего не добились. Я знаю точно: он был без ума от нее, но исчез из ее жизни, как будто она и не существует. Все тут не складывается. – Он помолчал и продолжил: – Немедленно поговорю с Бреннаном, мистер Блэндиш. Перерою папку на случай, если вдруг что-то упустил. Через пару дней сообщу вам, как оцениваю шансы найти этих людей. – Он вопросительно посмотрел на Блэндиша. – Вы не просите меня найти дочь. Вы думаете…
Лицо Блэндиша окаменело.
– Она мертва. В этом я не сомневаюсь. Невозможно считать, что она осталась живой во власти таких людей. Нет, она мертва. – Он достал из кармана чековую книжку и выписал Феннеру чек на три тысячи долларов. – Тогда свяжетесь со мной через два дня?
– Верно.
Феннер проводил Блэндиша до двери.
– Деньги – не проблема, – сказал Блэндиш. – Не буду вас ограничивать. Пообщайтесь со своими знакомцами, и дайте там понять, что можно договориться о плате за информацию. Думаю, это единственный способ напасть на след.
– Предоставьте это мне. Постараюсь вас не разочаровать.
Когда Блэндиш ушел, в комнату ворвалась Паула:
– Что ему было нужно? Он тебя нанял?
Феннер показал ей чек:
– Мы при деньгах, милая, взгляни. Три тысячи баксов! Вовремя! Расслабься, кресло у тебя пока никто не отнимет.
Капитан городской полиции Чарльз Бреннан, тучный краснолицый мужчина со строгими голубыми глазами и волосами песочного цвета, седеющими на висках, потянулся через стол, чтобы пожать руку Феннеру.
– Не думал, что однажды буду рад увидеть детектива у себя в кабинете. Садитесь. Как дела?
– Могло быть и хуже, – сказал Феннер, заняв стул. – Я не любитель жаловаться.
– Я удивился, что вы оформили лицензию частного детектива. – Бреннан зажег сигару. – Не стоило бросать работу в газете. У детектива – собачья жизнь.
– Это было бы слишком хорошо – собачья жизнь, – жизнерадостно сказал Феннер. – Спасибо за Блэндиша.
Бреннан отмахнулся:
– Строго между нами, этот Блэндиш едва не довел меня до психушки. Повезло: теперь он будет доводить вас, а меня оставит наконец в покое.
Феннер напрягся:
– Что вы имеете в виду?
– Будьте готовы, – сказал Бреннан не без садистского удовольствия. – Блэндиш вцепился в меня, как только его гребаную дочку сперли. Теперь в целях самозащиты пришлось предложить ему нанять вас. Утром, днем и ночью он либо торчал у меня в конторе, либо донимал по телефону. Когда я собираюсь искать похитителей его дочери? Ладно бы я услышал это однажды – нет, я тысячу раз это слышал, и слова эти определенно засели у меня в печенках!
– Как мило, – с горечью сказал Феннер, – а я-то подумал, вы хотели помочь.
– Я не бойскаут, – отрезал Бреннер. – Вот что: ваш шанс найти этих подонков не выше, чем шанс выиграть конкурс красоты.
Феннер проглотил это.
– Но должны они быть хоть где-нибудь!
– Конечно. Например, в Канаде, Мексике, на небесах или в аду. Несколько месяцев полиция всего мира разыскивает их – ни слуху ни духу, но где-то они непременно должны быть, тут я с вами согласен.
– А девушка? Думаете, она мертва?
– Да. Несомненно. С чего бы им держать ее у себя? Она была бы лишь дополнительным источником опасности. Готов поспорить, что они прикончили ее, когда убили и Макгоуэна, вот только где похоронили?
– А что Анна Борг? Что с ней?
– Эта все еще здесь. Последние пару месяцев за ней следил один из моих ребят, но напрасно. У нее новый парень. Похоже, устала ждать, пока объявится Райли. Сейчас она работает в клубе «Парадиз».
– И кто ее новый парень?
– Эдди Шульц.
Феннер нахмурился, потом щелкнул пальцами:
– Я его знаю, он из банды Гриссон, такой рослый красавчик.
– Он самый. Банда Гриссон перехватила клуб «Парадиз», второсортное заведение итальянца Тони Рокко. Выкупили, вложили деньги, теперь неплохой клуб.
Феннер заинтересовался:
– А деньги откуда? Гриссоны не особенно богаты, разве нет?
– Я все проверил, – заявил Бреннан с умным видом. – Клуб финансирует Эйб Шульберг. Он заключил с Ма Гриссон сделку: она управляет клубом, он получает половину прибыли.
Феннер потерял интерес. Он зажег сигарету и откинулся в кресле.
– Значит, все глухо?
– Думаю, да. Чертовски трудное дело. Мне кошмары снятся от одной мысли о том, сколько мы туда вбухали времени и денег, а все не ближе к разгадке, чем в самом начале.
У Феннера вытянулось лицо. Надежда заполучить тридцать тысяч долларов начала казаться слишком призрачной. Он встал. Потом ему в голову пришла мысль.
– А чем зарабатывала эта девушка, Борг, когда еще была с Райли?
– Танцевала стриптиз в клубе «Космос», так, на булавки, в основном ее содержал Райли.
– «Космос»? – Феннер задумался и посмотрел на часы. – Зря я трачу ваше время, капитан. Если что-нибудь прояснится, дам вам знать.
– Нет, – ухмыльнулся Бреннан. – Ничего тут не прояснится.
В задумчивости Феннер уехал к себе в контору. Оказалось, Паула еще ждет его, хотя время перевалило за шесть.