— А по какому праву вы оскорбляете мою спутницу? — вмешался молчавший до этого Илья. — И кто вы такая? Потрудитесь представиться!
— Ах, простите, — Наталья тут же жеманно заулыбалась и захлопала глазами, — моё упущение. Наталья Рафальская. С кем имею честь разговаривать?
— Неважно! — жёстко отрезал Илья. — Потрудитесь объясниться и ответить на поставленный мной вопрос.
— А вы что, не знаете с кем сюда пришли? — изобразила удивление на лице мадемуазель Рафальская.
— Я-то прекрасно знаю, а вот вы видимо нет.
— Значит, вас обманули самым вероломным образом. Этой особе не место в высшем обществе.
— Это почему же?
— Ну, она же нищебродка! — Наталья уже была так возмущена, что чуть ли не кричала, и даже не заметила, как в зале повисла тишина и все присутствующие ловили каждое слова из их разговора.
— Вы в этом уверены?
— На все сто процентов!
— Значит, вы глупы как курица и не видите дальше своего носа! — отчеканил Илья, а Наталья, выпучив глаза, стала ловить ртом воздух. — Эта девушка из уважаемого, богатого, старинного рода, а вот в вашем аристократическом происхождении я очень сомневаюсь!
— Лиза, идём отсюда, — Илья встал из-за стола и протянул руку девушке. — Ты права в своей нелюбви к этому месту. Теперь оно не нравится и мне. Особенно раз здесь позволяют посетителям вести себя так по хамски.
— Мне жаль тебя, — шепнула Лиза, проходя мимо онемевшей Натальи, и направилась к выходу следом за Ильёй.
— Ах, но как же так, Илья Егорович, как же так, — причитал метрдотель, семеня следом за ними и заламывая руки. — Эта мадемуазель наша постоянная клиентка и раньше она себе такого не позволяла. Если бы мы знали, что девушка так поведёт себя то…
— Хватит, — резко прервал его лепет Илья. — Не оправдывайтесь, вы не могли предвидеть такого.
Выйдя из ресторана, они сели в магмобиль и Илья резко сорвался с места. Он был очень зол. Ему так хотелось порадовать Лизу необычными и вкусными блюдами, провести вечер в тихой и спокойной обстановке, да только вышло всё наоборот. Если бы они не ушли оттуда, то Илья не знал что сделал бы с нахалкой Рафальской. Наверное, точно не удержался, и ославил её на всё светское общество, выложив о девушке правду. И тогда бы посмотрели, кому можно появляться в «Эдеме», а кому нет.
— Прости, что так получилось, — извинился Илья, повернувшись к Лизе. — Не думал, что всё выйдет так.
— В случившемся нет твоей вины, — успокоила его Лиза и попросила: — Ты не мог бы отвезти меня домой?
— А как же ужин?
— Нет аппетита.
— Хорошо.
Илья припарковался недалеко от Лизиного дома и провёл девушку до дверей квартиры, вновь стоически выдержав пристальный взгляд консьержки. Пожелав девушке спокойной ночи и подождав пока захлопнется дверь квартиры, он отправился на выход.
— Ну, как всё прошло? — стоило только Лизе оказаться в квартире, как Ирина тут же приступила с расспросами.
— Дай я сначала переоденусь, — попросила Лиза, и Ирина согласно кивнула, приготовившись терпеливо дожидаться рассказа. — И если не трудно, подогрей мне, пожалуйста, ужин, — попросила она у опешившей подруги.
Зайдя в комнату, Лиза разделась и поспешила принять душ. Она хотела поскорее смыть с себя всю ту грязь и презрение что вылила на неё Наталья. Но зная, что на кухне от нетерпения изнывает Ирина, она не стала долго задерживаться под водой, а быстро помывшись, закрутила волосы в полотенце, обтёрла тело и надела халат.
— Он что, даже не покормил тебя? — возмущённо спросила Ирина, стоило только девушке появиться на кухне и присесть за стол.
— Расскажу всё по порядку, — ответила Елизавета, приступив к еде. — Сначала, всё было просто замечательно, — и она во всех подробностях поведала Ирине о том, как оказалась на гонках.
— Ах, как же я тебе завидую! — Ирина чуть ли не плясала от восторга. — Как будто сама там побывала.
— Так сходите с Никитой, — предложила Лиза. — Правда я не знаю, сколько стоит билет.
— Эх, я бы с удовольствием, да только сегодня была последняя гонка этого сезона. Нужно ждать осени и начала нового, — грустно ответила Ирина. — Но ничего, на открытие обязательно сходим с Никитой. Пойдёшь с нами?
— Не знаю, — пожала плечами Лиза, — до осени ещё нужно дожить.
— Ладно, с этим разобрались, — стала сразу же серьёзной Ирина. — Только почему ты домой голодная пришла? Неужели Илья решил сэкономить на ужине?
— Да нет, — не весёлое настроение Елизаветы скатилось совсем к нулю. — Он повёл меня в «Эдем»
— Куда?
— В «Эдем». Да, ты услышала правильно.
— И что же там случилось?
— Не что, а кто.
— Дай я угадаю.
— Попробуй.
— Рафальская?
— Она самая, — тяжело вздохнула Лиза.
— Опять грязью тебя поливала?
— У меня такое чувство, что ты при этом присутствовала.
— Ну, так ничего другого от Натальи ждать и не приходится, — фыркнула Ирина, а потом поинтересовалась: — А что Илья?
— Повёл себя как настоящий рыцарь, — улыбнулась Лиза. — Отчитал Наталью так, что она не смогла и слова в ответ сказать.
— Так ей и надо.
— Полностью с тобой согласна. А теперь прости, но я пойду отдыхать. Устала что-то.
— А я почитаю.
— Кто бы сомневался, — улыбнулась Лиза и удалилась к себе в спальню.
Улёгшись в кровать, она ещё долго ворочалась на месте не в силах уснуть, но всё-таки в итоге сон сморил её, и она отправилась в царство Морфея.
В то время пока Лиза рассказывала Ирине о своём свидании, Наталья Рафальская кипя гневом и возмущением, ворвалась в дом своей должницы.
— Сколько мне ещё ждать возвращения силы? — закричала она с порога. — Вы обещали мне! Клялись что скоро я получу больше того что было мне отмеряно судьбой! Но время идёт, а вы так и медлите!
— Успокойся Наталья, — попросила её спокойно молодая женщина.
— Как я могу успокоиться, когда меня сегодня так унизили и оскорбили при всём высшем обществе! Да из-за кого! Из-за нищебродки, которая не стоит и моего мизинца! Я хочу её силу! Вы обещали мне! — уже визжала разъярённая девушка и топала ногами.
— Молчать! — прогремел на весь гол сильный мужской голос и Наталья тут же затихла. — Если обещали, то сделаем. О чьей силе ты говоришь?
— Лизы Светлой. Я хочу именно её дар, — уже спокойно ответила Наталья. — Вы сами говорили, что если я помогу вам и соглашусь на тот ритуал, то вы позволите мне выбрать донора.
— Покажи её, — приказал мужчина и девушка задрожала. Она не думала, что ей придётся подвергнуться ментальной считки и постаралась любым способом избежать её.
— Я знаю, где её можно встретить, давайте покажу со стороны, — попросила она.
— Нет. Тебе прекрасно известно, что я не могу появляться на улице, так что иди сюда и дай мне исполнить задуманное.
— Да господин, — произнесла дрожащим голосом Наталья и на негнущихся ногах приблизилась к мужчине в серых одеждах и капюшоне.
Она никогда не видела его лица, но когда её хорошая знакомая предложила ей выгодное дело, которое в будущем сулило приобретение сильного дара, не раздумывая согласилась и в первый момент, представ перед серым господином, испытала неконтролируемый ужас, который испытывала и сейчас.
Мужчина протянул руки с длинными тонкими пальцами к лицу Натальи и коснулся её висков. От них исходил леденящий холод, через мгновение принёсший с собой дикую, пожирающую её голову боль. Несколько минут страшной агонии, и всё закончилось. Мужчина отступил от Натальи, а она со стоном сползла на пол.
— Помоги ей, — бросил он стоящей неподалёку молодой женщине.
— Хорошо, — она низко склонила голову и поспешила к Наталье.
Подхватив девушку под руки, она помогла ей подняться и усесться в удобное кресло. Поднеся к её губам кубок, помогла выпить настой убирающий слабость и боль и отошла.
— Твой выбор одобрен. Готовься к ритуалу, он будет очень скоро, — сказал Наталье мужчина и исчез в портале.
Глава 9
Сегодня целый день Елизавету никто не беспокоил и даже не звал на обед. Она, конечно же, была удивлена этому факту, но смогла спокойно закончить второй артефакт и практически изготовить третий. И только уже уходя с министерства, Ирина сообщила ей причину того, что она весь день не видела ни Нетленного, ни Шальнова. Оказалось, что всех начальников отделов с самого утра вызвали на экстренное совещание к королю. Причины этого события не оглашались, и по министерству ходило множество версий такой экстренности, но никто конкретно не мог сказать какая из них верная.
Елизавета спокойно выслушала все версии, что ей рассказала Ирина по дороге домой и её начало беспокоить смутная тревога. Она понимала, что, скорее всего на границе опять произошло что-то не очень хорошее, раз факты умалчиваются, но не могла поделиться своими мыслями с Ириной, так как на ней была печать неразглашения.
— Надеюсь, что завтра мы узнаем, что конкретно случилось, — ответила она Ирине, когда та закончила рассказ, — а пока не будем гадать.
— Полностью согласна с тобой, — кивнула Ирина, — а то от некоторых версий у меня волосы на голове встают дыбом.
Придя домой, девушки поужинали, и Ирина вновь убежала на свидание, а Елизавета приступила к приготовлению еды на завтра. Когда с основными блюдами было покончено, ей вдруг очень сильно захотелось испечь творожный кекс, и она решила не отказывать себе в этом желании. Когда готовое тесто уже было выложено в форму и отправлено печься в духовку, в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — пробормотала Лиза, и поспешила открыть дверь.
— Добрый вечер, — на пороге их квартиры стоял Нетленный. — Я могу пройти?
— Добрый, — ответила слегка растерянная Лиза и пропустила молодого человека в прихожую. — Конечно, проходи.
— Прости что без приглашения. Но, ехал мимо, и вдруг так захотелось тебя увидеть, — признался он и устало привалился к стене. Вот и решил заглянуть, надеясь, что ты будешь не против.
— Я не против, — робко улыбнулась Лиза, а потом поинтересовалась: — Ты голоден?