— Это понятно, — ответил молодой человек, ни грамма не сомневаясь в словах Слежева. — Но, если её уже нет в жи… — и он замолчал, зарывшись пальцами в волосы и обесиленно опустивлся в кресло.
— Не смей думать о плохом!
— Я не…
Но Максим не успел договорить. Его полностью захватили чувства Елизаветы. Непонимание, страх, паника, а потом пришла и боль. Молодой человек вспомнил про подаренный артефакт Лизы и со страхом впился взглядом в камень, что начал бледнеть.
— Нет! — вскричал Максим вскакивая.
«Лиза!» — мысленно воззвал он к девушке и услышал слабый ответ.
«Макс»
Быстро сообразив, что связь с Лизой восстановилась, он, не теряя и минуты, обратился к функциям артефакта и выстроил к девушке портал. Слежев только и успел, что схватиться за рукав Максима, как они перенеслись.
Лиза плавала в темноте и никак не могла прийти в себя. Глаза отказывались открываться, а всё тело окутал пронзительный холод. Периодами до неё доносились непонятные голоса, но слов она разобрать не могла. Девушка то уплывала в кромешную тьму, то растворялась в сером тумане до тех пор, пока в её голове что-то не щёлкнуло.
— Пришла в себя, хорошо, — раздался над ней мужской голос. — Как раз вовремя.
— Ну, это ненадолго, — тут же поддержал его ехидный женский, показавшийся смутно знакомым. — Я заберу у тебя самое дорогое, я…
— Замолчи и готовься, — прервал женщину мужчина и она послушно замолкла.
Лиза попыталась открыть глаза, но они ей не подчинялись как и остальное тело. Девушка только поняла, что лежит на чём-то твёрдом и холодном и полностью оплетена чужеродной магией. Она попыталась мысленно связаться с Максимом через артефакт, но у неё ничего не вышло. Лиза не могла понять, что с ней происходит, и запаниковала, пытаясь сбросить с себя чужие оковы. Но как она не старалась, ничего не происходило.
— Ничего не получится, — вновь раздался над ней мужской голос. — Даже не пытайся. Ты полностью в моей власти, а я намного сильнее тебя. Только силы зря потратишь.
Девушке не хотелось в это верить, и она пыталась вновь и вновь.
— Все готовы? — спросил мужской голос и ему ответил согласием хор голосов. — Тогда приступаем, — и тут к Лизе пришёл страх.
Тишина, что образовалась после ответа, была разорвана непонятным песнопением и подхвачена хором голосов. И как только это произошло, всё тело Елизаветы сковала боль. Девушке казалось, что из неё потихоньку начали вытягивать душу, оставляя взамен пустоту. Хор голосов усилился, а выматывающая, пульсирующая боль заставляла открывать рот в безмолвном крике и выгибаться дугой. Было такое чувство, что этому не будет конца, но потихоньку боль стала отступать, глаза Лизы открылись, и она упёрлась взглядом в мужское лицо, склонившееся над ней. Оно выглядело необычно: серая, иссушенная как пергамент кожа, покрытая морщинами, безгубпрорезь рта и глаза, горящие, словно два угля. Он смотрел на неё и улыбался.
— Славный будет источник, — произнёс мужчина и отошёл.
Глазам девушки открылся вид на Наталью Рафальскую, что лежала рядом и словно пиявка упивалась энергией Лизы. Плотные светящиеся канаты выходили из Лизиного тела и шли к Наталье, образуя вокруг неё плотный кокон. Девушка сразу же поняла, что за ритуал проводят с нею и начала мысленно прощаться с жизнью. Из её глаз медленно потекли слёзы, а удары сердца стали замедляться. Ещё в этот момент почему-то перед уже закрывшимися глазами девушки предстал Максим, что с отчаянием звал её.
«Лиза»
И она ответила, полностью теряя сознание и уплывая в темноту.
Мужчина в сером балахоне замер в предвкушении. Ещё чуть-чуть и ритуал закончится, оставив одну девушку мёртвой пустышкой, а вторую сильным источником. И пусть Наталья сколько угодно строит планы о том, как она самостоятельно будет распоряжаться чужой силой, но её предназначение уже определено. Мужчина улыбнулся, потёр руки и… То, что произошло дальше, совершенно не входило в его планы. Пространство перед алтарём сгустилось, замерцало, и из него выскочило двое мужчин. Хор голосов резко смолк, и в пещере повисла зловещая тишина.
— Эксанто, — выкрикнул тот, что был моложе и кокон вокруг Натальи лопнул, ослепив всех яркой вспышкой, а потом начался ад.
Порталы стали вспыхивать один за одним, и прибывающих с каждым разом становилось всё больше и больше. Люди, в серых балахонах истошно визжа, бросились в рассыпную, но их доставали заклятия стазиса и они падали как подкошенные. Камень крошился и разлетался острыми осколками от боевых заклинаний тех, кто пытался сопротивляться и тех, кто их брал в клещи. В этой суматохе никто не заметил, как исчезла Наталья и самый главный из виновников происходящего.
Мужчина в сером балахоне тащил девушку за собой, уводя серпантином тайных ходов от облавы. Когда они наконец-то удалились на достаточное расстояние от эпицентра событий, он открыл портал и, втолкнув в него девушку, шагнул следом. Оказавшись в своём замке в горах Серого графства, он потащил девушку по направлению к казармам, где ждали назначенного часа его верные цепные псы.
— Господин, — склонились как один мужчины, стоило ему с Натальей оказаться на пороге помещения.
— Она ваша, — сказал спокойно мужчина и подтолкнул девушку вперёд. — Как наиграетесь — избавьтесь, — и вышел, захлопнув дверь.
Истошный крик девушки, раздавшийся ему в след, его ни капли не волновал. Она была уже отработанный материал, и значит годиться только на то, чтобы развлечь его подчинённых, а после исчезнуть, как и все, кто стал не нужен. Сейчас его интересовала совершенно другая особа, но пока она была вне зоны его досягаемости. Но это нисколько не вредило его планам. Да, немного злило, что совершение задуманного придётся отложить на неопределённое время, но он научился ждать, подождёт и сейчас. Зато вознаграждение, которое ожидало его в конце пути, стоило и времени и денег на него потраченных.
— Ну что же, — пробормотал себе под нос мужчина, — не вышел этот план, переходим к другому, — и поспешил в свои покои, чтобы вызвать очередную пешку в своей игре и выставить её на поле боя.
— Лизу к целителям, быстро, — крикнул Слежев Максиму, как только начали открываться порталы с подкреплением. — Сюда не возвращайся, справимся и без тебя.
Как только портал за Нетленным с девушкой закрылся, Николай Петрович стал железной рукой руководить операцией по захвату серых. Когда всё было закончено и пленники собраны и перенесены в камеры тюрьмы с них стали снимать балахоны.
— О, какие люди, — улыбнулся Николай Петрович Рафальскому. — А где же дочь?
Он своими глазами видел в кого перекачивали силу Лизы и очень огорчился, когда Натальи не оказалось среди схваченных. Это означало, что девушка ушла и скорее всего не одна, а с тем скользким гадом, что уже не единожды ускользал из его рук. Зарычав от охватившей его ярости, он со всей силы ударил кулаком по столу жалея, что это не светящаяся сейчас довольством рожа Егора Тихоновича.
— Я ничего вам не скажу, — ехидно произнёс Рафальский и расплылся в довольной улыбке. — Моя девочка сейчас вне досягаемости и вам не достать ни её, ни Господина как бы вы ни старались, — и он замолчал, не произнеся за все допросы больше ни слова до тех пор, пока его не привели к изуродованному и изнасилованному трупу дочери.
Взревев раненым зверем, Егор Тихонович упал на колени перед Натальей, чьё мёртвое тело нашли подброшенным на границе с Серым графством через несколько дней после ритуала над Лизой и зарыдал.
— И даже сейчас вы будете покрывать своего господина, который не уберёг вашу дочь, а допустил, чтобы с нею произошло такое? — тихо спросил плачущего мужчину Николай Петрович. Как бы ему не было противно сейчас играть на горе отца, потерявшего дочь, но только это могло заставить говорить Рафальского.
— Мне неизвестно кто он, — обречённо произнёс Егор Тихонович. — Я никогда не видел его лица, только фигура в балахоне и голос.
— Вы хоть можете сказать, кто вас свёл? — пытался хоть что-то узнать Слежев.
— Маргарита Конте, — всё, что успел просипеть Рафальский перед смертью. Его сердце было остановлено клятвой о не разглашении.
Николай Петрович склонился над мёртвым мужчиной, на лице которого была улыбка. Ведь хоть так он сумел отомстить той твари, что свела его с дочерью с Серыми халидами и их главарём.
Глава 13
Елизавете было холодно, очень холодно. Тело сотрясала дрожь, а зубы отбивали чечётку. И так трясло её уже минут двадцать, начиная с того самого момента как она очнулась в целительском крыле госпиталя для военных. Открыв глаза, она увидела над собой заплаканное лицо Ирины, что держала её за руку, и вливала понемногу силу. Свой резерв у Елизаветы был практически пуст, и от этого ей было так плохо.
— Почему нельзя ускорить процесс заполнения магических потоков? — раздражённо спросил Максим у Елены Николаевны, что контролировала процесс подпитки.
— Потому что после такой откачки это нужно делать постепенно хотя бы первые полчаса. Да и нет у нас такого источника, чтобы заполнить девушку до краёв за одну минуту, — спокойно ответила Боярышникова и подошла к Ирине. — Хватит милая, — обратилась она ласково к девушке. — Давай я тебя подменю. А ты иди, отдыхай, с Лизой всё будет хорошо.
Никита подошёл к девушке и, обняв её за плечи, что-то зашептал на ушко. Та согласно кивнула и, бросив прощальный взгляд на Елизавету, покинула палату. Елена Николаевна присела на освободившееся место и продолжила работу Ирины.
— И сколько ещё ей будет так плохо? — вновь поинтересовался Максим, шагая по палате как загнанный зверь.
— Пока резерв не восстановится хотя бы на половину, — последовал спокойный ответ. — Хорошо, что вы вовремя успели, а то лежать бы ей сейчас не тут, а совсем в другом месте.
И в палате вновь наступила тишина, разбавляемая стуком зубов Лизы и шагами Максима. Елизавета хотела ответить, что ей уже легче, но ещё большая дрожь сотрясла тело девушки.