— Да на кой черт мне твой парень? — расхохотался высокий. — Живете в своем болоте и живите дальше! Не повесишь на меня своего огрызка!
— Ах ты ж, падла! — вскинулся старик, замахиваясь палкой, на которую опирался до этого.
— Не подходи, старик! Предупреждаю!
Шуша подняла глаза и открыла рот — прямо на нее сверху смотрел грозный Дракон. Она не сразу поняла, что случилось. Опустив взгляд, увидела только, как высокий схватил старика за шею и утянул к земле. Потом, когда она приподнялась еще немного, с ужасом поняла, что тот волоком уже тащит его к болоту.
— Дяденька, пожалуйста, не надо… — тоненько заголосила она.
Обернувшись, высокий глянул на нее страшными глазами, и Шуша вскинулась и понеслась прочь от Дракона…»
Полина осела на землю, уставившись на свои руки, погруженные в воду.
— Как хорошо, что хоть кто-то нашелся! — долетело до нее как сквозь вату. — А где остальные? Вас же вон сколько народу тут… А на болоте небезопасно.
— Не подходи, — ответил глухой голос.
— Стой, Коленька… не надо… — прохрипела она.
36
Николай дернул головой, но не обернулся, хоть и слышал слова Полины. Рука его скользнула вверх по правому бедру, а затем вдруг спокойно опустилась.
— Помните меня? Я Николай Белов, участковый. В Папино виделись…
— Помню. Ты один?
Полина поняла, что тот, другой, не заметил ее, сидящую на земле. Из-за сильного ветра голоса звучали то громче, то тише, но каждое из них отпечатывалось в ее сознании.
— Как же вы сюда добрались-то? — продолжал расспрашивать Николай.
— Сам не понял… — короткий смешок. — Просто шел.
— Стреляли, вы не слышали?
— Нет.
— Ну так, может, обратно тогда вместе? До Ненастьева?
— Шел бы ты, парень. А я уж как-нибудь сам.
— Да куда же сам-то? — совершенно искренне удивился участковый. — А остальных найти?
— А чего их искать? Найдутся, наверное… Девку где оставил?
— Это вы про Полину? — Николай сделал за спиной знак ладонью, чтобы она оставалась на месте.
— Про нее.
— В лесу осталась. Ноги стерла, — пояснил Николай.
Раздался какой-то щелчок, и участковый отступил на два шага назад. Заметив это, Полина не выдержала и поднялась. В сапогах опять захлюпало, и мокрый подол облепил ноги, но ей уже было все равно. Не отрываясь, Полина смотрела на мужчину и не могла произнести ни слова. Он лишь криво улыбнулся и навел дуло пистолета прямо на нее.
— А вот и она… тургеневская девушка… — лицо Геннадия Викторовича накрыла тень, нос заострился, а взгляд стал черным и мрачным под нависшими бровями.
Николай метнулся и закрыл Полину собой.
— Вы бы убрали пистолет, — сказал он. — Не ровен час выстрелит. Ни к чему это.
По щеке Геннадия Викторовича пробежала нервная судорога, которую Полина смогла разглядеть даже с расстояния.
— Это все случайно получилось, — словно нехотя, пожал он плечами.
— Конечно, — кивнул Николай. — Бросайте оружие.
Оператор медленно покачал головой:
— Нет, парень, ты уж прости, но не получится. Мне терять уже нечего.
Полина ахнула и, выглянув из-за плеча Николая, воскликнула:
— Это вы сожгли дом?! Там же Аллочка с Кушнером спали… Господи…
— А все из-за тебя, рыжая… — осклабился Геннадий Викторович. — Надо было тебя прикончить еще тогда в лесу, а не пугать… но ты ж дура непонятливая, вся в отца своего, алкаша… Думал, с ними там, в дому, ан нет… шныряла вокруг, вынюхивала опять…
В небе вновь полыхнуло, да так ярко, что Полина, ослепнув на мгновение, закрыла лицо ладонями. Совсем низко раздался похожий на залп пушки раскат грома.
— Выстрелю, и ведь никто не узнает! — расхохотался Геннадий Викторович. — Видишь, все за меня, на моей стороне?!
— Что же тогда не стреляешь-то? — прищурился Николай, и Полина отчетливо услышала, как скрипнули его зубы.
— Да напоследок хотел тебе сказать, что неправда это все. Ну, что там она тебе сказала. То есть, конечно, с дедом неувязочка вышла, да…
Николай дернулся как от удара, но оператор тут же приподнял руку с пистолетом.
— Чудной дед у тебя был. Околесицу какую-то нес. Скажу тебе по чесноку, чтобы грех с души снять — он сам виноват. Не надо было на меня лезть с этакой глупостью! Сын! — Геннадий Викторович сплюнул. — Ты мой сын? Не-е, бред… Старик совсем из ума выжил.
Полина ухватилась за локоть Николая и прижалась к нему. Парень, не мигая, смотрел на мужчину и молчал.
— Мать твою я помню. Но не было у меня с ней ничего эдакого. Мне красивых баб хватает, чтобы я на какую-то деревенскую замарашку полез. А твой дед, видать, в каждом приезжем кошелек найти хотел. Да на мне зубы и обломал, старый хрыч. Лежит теперь в болоте, — он кивнул в сторону, — отдыхает от мирских забот.
Николай содрогнулся всем телом, и Полина вцепилась в него еще крепче. Ее и саму колотила крупная дрожь. Солнце исчезло, на его месте теперь чернела огромная грозовая туча.
Ветер словно взбесился — метался из стороны в сторону, едва не сбивая с ног. По болоту пошла крупная рябь, деревья сгибало почти вдвое. Дом гудел и, казалось, ходил ходуном. Стоявший между колоннами мужчина был защищен со спины, а вот Полину и Николая шатало и сгоняло с места.
— Если бы не эта пигалица, забылось бы все давно. Так что ты прости, коли что не так, как тебя там? Николай? Ну да… Договориться у нас не получится, уж извини. Тебе-то, наверное, и неплохо будет, рядом с дедом, а? — захихикал оператор.
— Больной ублюдок, — процедил Николай, сжимая кулаки.
— Что, не расслышал? Это я-то ублюдок? — Геннадий Викторович вытер выступившие от смеха слезы. — До колик надоела мне уже эта ваша деревенская пастораль! И клады эти ваши гребаные.
— Есть клад-то, — негромко произнес Николай.
Полина закрыла глаза, уткнувшись в его плечо, а он прижал ладонью ее затылок.
— Что? — ощерился оператор.
— Говорю, есть клад… И я знаю, где он.
Геннадий Викторович недоверчиво пожевал губами, но затем прокричал:
— Врешь ты все! Не верю! Жизнь выторговать хочешь?! Думаешь, я за твои бредни тебя и девку оставлю? Кончено все! Кончено!
Молния кривым зигзагом ударила прямо в портик. Полина вдруг ясно увидела, как взметнулись крылья, и лапы с длинными когтями поднялись в воздух. Ахнув, она повисла на Николае, почти потеряв сознание. Раздался невообразимый грохот, и в ту же минуту они оба рухнули на землю.
37
Ветер прекратился внезапно, словно по мановению чьей-то волшебной палочки. Звенящая тишина длилась недолго, но Полина уже успела подумать, что с ними случилось самое страшное. Однако, когда за шиворот и в сапоги полилась вода, она приподнялась на руках и некоторое время смотрела, как с одежды стекают холодные струи.
Николай вскочил на ноги и помог ей подняться. Они развернулись и потрясенно застыли перед открывшимся видом.
От усадьбы остался лишь остов — полуразвалившиеся стены и обломки колонн, вид которых сейчас напоминали оскал старой волчьей пасти. Портик с барельефом рухнул, и Полина боялась даже представить, что сейчас было погребено под грудой серого камня.
По тому, как медленно Николай повернул голову, и как судорожно сжалась его рука, она поняла, насколько он потрясен. Что бы она не сказала ему, было бы лишним. Возможно, потом, когда они снова смогут вернуться к тому, что произошло… Полина коротко выдохнула, почувствовав головокружение. Нет, она ни за что на свете не хотела бы опять пережить подобное.
Подняв глаза на Николая, заметила, как осунулось его лицо. Кто сказал, что мужчины не имеют права плакать и переживать? Зачем учить их, что они должны быть сильнее всех? Это всегда выбор самого человека…
— Я должен… — Не закончив фразу, Николай вновь повернулся к усадьбе.
— Да, конечно, — Полина выпустила его ладонь и обхватила себя руками. Стояла, стискивая плечи и следя за каждым его шагом. Дыхание спирало в груди, а в голове до сих пор звучали мерзкие слова.
Напряженная спина и сжатые кулаки выдавали волнение Николая, но он продолжал идти и замедлился только за пару метров до того места, где совсем недавно стоял оператор. Когда парень склонился над телом, Полина не выдержала и кинулась к нему.
— Не надо, Поль, не подходи! И не смотри, не надо… — велел он. Заметив ее волнение, покачал головой. Подняв с земли оружие, он завернул его в кусок газеты, которую достал из мешка. — Ношу для костра, представляешь? И не думал, что на такое сгодится… — Вновь склонившись, приложил пальцы сначала к запястью, а затем к шее лежавшего.
— Он умер?… — прошептала Полина.
— Да. Нужно поскорее добраться до места, где ловит связь.
— А его… здесь оставим? — спросила Полина и тут же прикусила язык. — Извини, я все понимаю. Думаю, быстрее всего ты доберешься на мопеде один. А я пойду в Ненастьево, чтобы… Мне кажется, будет лучше, если я останусь там до твоего приезда.
— Да. Хорошо. Я покажу тебе дорогу от развилки. Ты же не заблудишься? — спросил, с волнением вглядываясь в ее лицо.
Полина обняла парня и прижалась к его груди.
— Коль, если бы ты только знал, как я люблю эти места… И даже после того, что случилось, я все равно буду любить.
Она почувствовала, с каким облегчением он выдохнул.
Обратный путь шли молча. Николай не выпускал ее руки, и Полина знала, что теперь не отпустит никогда.
Мопед стоял, прислоненный к дереву, и в этот момент Полина вдруг осознала, что через несколько минут опять останется одна. Сглотнув, постаралась взять себя в руки. Понимала, что разлука будет короткой, но глаза вновь стало предательски жечь.
— Эх, и попадет мне, что без рации вышел, — отвлек ее Николай.
— Ты же не знал, что так получится, — с жаром возразила Полина.
— Служба, Поль, подобных вещей не прощает. Ладно, сейчас пойдешь в том направлении, — он махнул рукой. — Никуда не сворачивай и… — он стер с ее щеки влажный след, — береги себя, пожалуйста.