— Я слышала, что вокруг храма уже какие-то слухи поползли, — небрежно сказала Вика наблюдая как Адрианна старательно накладывает лак на её мизинец.
— Да, было такое, — неохотно произнес Олег. — Ты понимаешь, все эти профессора и так недоумевали, когда узнали, что все эти «античные строения» в основном сведутся к храмам, а все остальное так, развлекалово. А когда узнали, что возводить будут не просто храм Артемиды, а святилище тройственной Лунной Богини, — уже и церковь забеспокоилась. Мол, не слишком ли специфические подробности для туристов?
— Представляю, как их бесит еще и храм Диониса по соседству, — усмехнулась Вика..
— Да, пока они еще помалкивают, но мне кажется это до поры до времени, — озабоченно произнес Олег, отхлебывая из стакана, — Это они еще не видели храм Посейдона, который будут строить как часть «Новой Горгиппии». Я видел чертежи статуи, — любители античного искусства будут сильно обескуражены. Профессор объясняет инвестору, что это чудовище одновременно символизирует еще и скифского Тагимасада, — мол, взаимопроникновение культур, религиозный синкретизм и все такое — а сам на меня косится. Там же целый храмовый комплекс планируется: святилища Форкиса, Кето, тельхинов, Скиллы. А есть ведь еще и храмы Пана и Ахилла Понтарха и Афродиты Апатур и скифское святилище Маспаллы.
— Кстати, о скифах, — заинтересованно спросила Вика. — Что там с курганами?
— Работаем, — кивнул Олег. — Но как минимум половину объектов не собираются открывать для туристов. Так что инвесторы вряд ли вернут свои деньги. — Он поежился. — Надеюсь, Ниса знает, что делает, иначе мы нарвемся на международный скандал.
— Что же там будет такое интересное?
— Ниса хочет возродить как можно больше древних святилищ, — серьезно сказал Олег, — и боспорских и сарматских и меотских, все какие знает. Возродить, освятить и начать служение Гекате и иным богам, для чего уже подтягивают сторонников.
— У нас есть сторонники? — спросила Вика.
— Полно, — гордо сказал Олег, — у меня же остались кое-какие контакты и с сатанистами и с неоязычниками и много с кем еще. Я же их приглашал, договаривался.
— И что все поверили? — скептически хмыкнула Вика. — Они могут принять это за провокацию. А сами вы не боитесь себя выдать?
— Я говорил об этом с Нисой, — пожал плечами Демченко, — как ты знаешь, мы открыли сайт, на котором Ниса стала размещать отдельные материалы: описания некоторых ритуалов, впечатления от посещения подземного мира и так далее. Все это в поэтической форме, как оно принято было в античности и чертовски убедительно. Я почитал, даже меня до костей пробрало. После этого наш сайт стал самым популярным среди сатанистов, «темных язычников» и тому подобных товарищей. Причем не только в России: Ниса заглянула на несколько международных сатанинских форумов. Я не знаю, что она там писала и на каком языке — но утром мой почтовый ящик был забит письмами с обещаниями приехать в назначенный день. Там даже с Новой Зеландии писали.
— А это не розыгрыш? — с сомнением произнесла Вика. Олег покачал головой.
— Ниса как-то сечет такие вещи. А если кто и сумел её обмануть, — что же, ты ее знаешь.
— Да, с ней шутки плохи, — Вика убрала ногу, внимательно рассмотрела накрашенные пальцы и, удовлетворенная результатом, протянула Адрианне другую ногу.
— А что тут у нас? — поинтересовался Олег. — Что Ааюбыч, не бунтует?
— Заур-то? — Вика рассмеялась. — С тех пор как Ниса уморила его самого злейшего конкурента, чуть ли не кровника, он теперь служит не только за страх, но и за совесть. Больше, конечно, за страх — при виде Плотникова становится белым как мел. А когда руку губернатору жмет, так вообще чуть ли не в обморок падает. Но старается — у него среди силовиков знакомства есть, и среди предпринимателей, да и за бугром он кое-кого знает. А у Злобиной связи в Москве, так что нас есть кому прикрывать. Глафира говорит, что пока угрозы разоблачения нет и ей, в общем, верю, — врать она побоится. Хотя все равно, — с огнем играем, конечно, в столице вот-вот заинтересуются.
— Ниса говорит, — вспомнил Олег, — что после сегодняшних встреч нас перестанет волновать, что думают в Москве..
Вика усмехнулась.
— Надеюсь, она знает что делает. Эй, ты! — крикнула она Адрианне. — Ну-ка!
Рабыня нагнула голову, на которую Вика поставила ногу, разглядывая пальцы.
— Плохо! — выкрикнула она, и Адрианна пугливо сжалась, ожидая неминуемого наказания. — Вот тебе! — Вика с силой хлестнула ее плетью, затем еще и еще — по спине, бедрам, ягодицам. Адрианна лишь скулила, целуя только что накрашенные ею пальцы. Устав, журналистка отцепила цепочку и, наматывая её на руку, заставила полузадушенного транса подняться на кровать.
— Будешь заглаживать свою вину, — произнесла Вика, подтягивая блондинку, — точнее, зализывать, — уточнила она, хватая Адрианну за волосы и опуская её голову вниз.
— Я даже и не знаю, мисс….
— Пожалуйста, называйте меня по имени. Человек с вашим жизненным опытом может себе позволить некоторую фамильярность с людьми моего положения.
— Еще бы я знал что это за положение. Вообще, это самые необычные переговоры, которые мне приходится вести. Честно говоря, это похоже на дурной розыгрыш, к чему мои партнеры обычно не склонны.
— Ваши здешние партнеры довольно скучные люди, хотя и пытаются убедить весь мир в обратном. В мое время правители были интересней.
— В ваше время? Вы так молоды…
— Я старше, чем вы думаете. Но не думаю, что об этом стоит говорить.
— Да, в этом нет нужды. Перейдем к делу. Этот губернатор, что просил меня о встрече, довольно несуразный тип. Я бы не стал тратить на него время, если бы не пробирка, которую он передал. В нашей лаборатории провели анализ, и он действительно показал, что образцы взяты со дна Черного моря. Это видно хотя бы по следам сероводорода. Да, пожалуй, мы заинтригованы. Однако я не понимаю, какую роль играете в этом вы.
— Очень просто — ЭТО достала я. Как — вам пока знать не стоит, в скором времени я вам докажу, что способна и на большее. Впрочем, вы и сами понимаете, что ваши… как его… партнеры пока не в курсе. Иначе недавние переговоры велись бы иначе.
— Допустим, хотя все это очень странно. Кого же вы всё таки представляете?
— Вы удивитесь, но саму себя.
— Мисс, это несерьезно.
— Возможно. Но вот то, что в этой пробирке — серьезней некуда. И об этом знает только несколько человек, включая нас с вами.
— Хорошо, допустим, я вам поверил. Так что же вы хотите от меня?
— Я хочу предложить вам сделку: вы получите право на разработку этих месторождений, а взамен оплатите некоторые проекты по возрождению культурного наследия региона. Это небольшая плата: вы не хуже меня понимаете, что все расходы, которые вы понесете, окупятся с лихвой.
— Такие вопросы решаются не здесь и не так. И уж точно не вами. Даже если у вас все каким-то образом согласовано с моими партнерами, начать работы в нынешней международной обстановке невозможно.
— Значит, надо изменить эту обстановку. Причем сразу после того, как изменится положение дел в вашей стране. Изменится радикально.
— О чем вы?
— Вы знаете, о чем я.
— Хотите сказать, что можете как-то повлиять на выборы?
— Именно так.
— Простите мисс, но мне кажется, я впустую трачу время…
— Возможно, вы измените свое мнение, когда увидите еще и это.
— Господи Иисусе!!!
— Нет, хотя он тоже воскрес. Но ради Аида, держите себя в руках. Человеку со столь царственным именем негоже пугаться всякой тухлятины. Даже если это был ваш партнер.
Глава 2
«Я — крокодил, главенствующий над страхом. Я Бог-крокодил при прибытии его Души среди людей.
Я — Бог-крокодил, выявленный на уничтожение»
Ниса вернулась домой. Древний город, в котором она некогда появилась на свет, было невозможно узнать, — с тех пор как Ниса была предательски отравлена и заточена под землей, Горгиппия много раз разрушалась и отстраивалась, меняла имена и хозяев, пока, наконец, не перешла под российское владычество. Сейчас это был шумный курортный город, еще более чужой Нисе, чем Южгород, который, по крайней мере, жрица не знала другим. Однако в бывшей Горгиппии сохранилось и кое-что, оставшееся от прежних времен — колдовская мастерская Нисы.
Когда жрецы пантикапейского храма Гекаты избавились от соперницы, они вспомнили и о храме в Горгиппии. Боясь всего, что связано с Нисой, Рескупорид и Статира попытались разрушить храм: боспорский царь прислал воинов, чтобы те вынесли из храма все мало-мальски ценное, а само здание сожгли. Но первого гоплита, попытавшегося взломать запертую дверь, постигла столь ужасная смерть, что остальные солдаты наотрез отказались приближаться к стенам проклятого храм. Все попытки жрецов Гекаты снять защитные чары оказались безуспешными, — храм ни за что не хотел отдавать своих секретов. Исчерпав все средства, Савромат приказал сжечь храм, однако даже самые горючие жидкости которыми обильно поливали стены, не помогли. Вместо этого сгорели несколько рабов, на которых без видимой причины перекинулось пламя. Поняв тщетность своих попыток, Рескупорид и Статира оступились от храма, поняв, что его защищает сама Геката. До конца своих дней они жили в страхе, — им стало ясно, что Ниса погребена не навечно, настанет время и она вернется в мир живых. Они были правы, хотя и не подозревали, сколько ей придется ждать этого часа.
Жители полиса с тех пор опасались приближаться к гнезду сил зла. Рядом с храмом никто не селился, напротив все перебраться в другие районы, подальше от проклятого места. Постепенно квартал, где стоял храм, опустел. Все вздохнули с облегчением, когда с гор сошел оползень и святилище Гекаты, вместе с остальными строениями оказалось погребено под тоннами земли и камней.
Затем начались нашествия варваров, город неоднократно разрушалс, и всем уже стало не до древних страхов. Когда, наконец, на месте Горгиппии появилось постоянное поселение, дурная слава места давно и прочно забылась. Мало кто подозревал, что в глубине небольшого холма, на котором периодически возникали то частные дома, то магазин, то библиотека, терпеливо, словно сторожевой пес ждало свою хозяйку храмовое подземелье, по-прежнему полное жутких секретов земной наместницы Гекаты. Ни лопата археоло