Чуть позже они лежали на смятых постелях, стараясь перевести дух. Рука ночной гостьи лениво гладила лежавшее рядом с ней роскошное тело.
— Понравилось? — сказала девушка, приподнявшись на локте и заглядывая в лицо Ядранки.
— К… кто ты? — выдавила женщина.
— Человек, который хотел познакомиться с тобой поближе, — девушка игриво куснула ее в плечо, — а заодно и с твоим отцом.
— Пожалуй, еще не одна женщина не заводила с ним знакомство таким способом, — нашла силы усмехнуться Ядранка, — ты хочешь, чтобы он помог тебе?
— Напротив, — рассмеялась девушка, — это я хочу помочь ему выиграть эти выборы.
— Почему ты решила, что ему нужна твоя помощь? — Ядранка внимательно посмотрела в глаза девушки.
— Об этом говорят все, — пожала плечами ночная гостья, — эти, как его рейтинги, опросы, протесты. Все говорит о том, что он проиграет — он и сам, похоже, не особо верит в свою победу. Но я смогу все изменить… если ты представишь меня отцу.
— Почему я должна это делать, — Ядранка встала на кровати, пытаясь прикрыться остатками ночной рубашки, — я ведь так и не знаю, кто ты… что ты такое вообще?
— Можешь называть меня Нисой, — пожала плечами девушка, — а насчет того, кто я такая… долго объяснять.
— А мне некуда спешить, — выдавила усмешку Ядранка, — так все же…
Ниса гибко поднялась с постели и прошлась по комнате. Ядранка дернулась, когда она подошла к кроваткам детей.
— Что ты…
— Успокойся, — рассмеялась Ниса, пощекотав носик ребенка и улыбнувшись, когда он засмеялся во сне. Однако Ядранка это напугало еще больше — приняв веру мужа, она уже хорошо знала, КТО приходит к детям во сне. Позабыв свой страх, она вскочила с постели, с явным намерением оттолкнуть ночную демоницу.
— Ой, все, — скривилась Ниса, отходя от кроватей, — успокойся, ничего я им не сделала. И не сделаю — ни им, ни тебе, если только мы договоримся. Иначе, — она бросила быстрый взгляд на спящих детей, — мне придется принять меры.
— Ты Лилит? — хрипло выдохнула Ядранка, скорчившись у детских кроватей.
— Кто? — недоуменно спросила Ниса, — а, поняла. Не совсем — я наместница Той, кто повелевает всеми лилиту, — мы их зовем ламиями и эмпусами, — равно как и остальными демонами ночи. А ты иудейка, раз поминаешь Лилит?
— Мой муж иудей, — сказала Ядранка, — и я теперь тоже.
— Поппея тоже интересовалась этой верой, — кивнула жрица, подходя к молодой женщине, — хотя и не приняла ее, как говорили многие. Она была похожа на тебя — такая же красивая, смышленая, да и язык подвешен неплохо. А еще, — Ниса остановилась перед Ядранкой, — она была жуткой стервой. Ты ведь не такая?
Ядранка молчала, не зная, что ответить, когда Ниса рассмеялась.
— Даже если и такая, — сказала она, — так даже веселей. Давай, я тебе кое-что покажу и ты поймешь, почему со мной лучше дружить.
Ядранка невольно отпрянула, когда глаза девушки вдруг засветились ярко-желтым светом. Холодные пальцы прижались к ее вискам, привлекая ее к себе, алые губы прижались к губам женщины, заглушая вырывавшийся крик страха и удивления. В руке Нисы непонятно откуда появился бронзовый сосуд, напоминающий рог, до краев наполненный темной жидкостью. Ниса поднесла его к губам Ядранки, заставив пить солоновато-острую влагу. Часть пролилась на подбородок женщины, на плечи и грудь и Ниса размазала потеки по ее телу.
Ядранка чувствовала, что с ней что-то происходит: по ней прокатывались волны мощной энергии, менявшие само ее существо. Исчезали в никуда все потаенные страхи и комплексы, что до поры до времени скрывались в глубине ее подсознания. Ядранка чувствовала, как ее тело наполняют новые силы, как само ее тело меняется: как тянутся в нем кожа и мышцы, как трещат сухожилия. Мир вокруг заиграл множеством ощущений, у нее словно появились новые чувства, а все старые многократно обострились. Она увидела номер в совершенно неожиданном ракурсе — на потолке медленно колыхалось что-то похожее на огромную медузу, переливавшееся множеством оттенков. В углу извивалась большая змея, с золотистыми и серебряными чешуйками, над колыбелью о чем-то оживленно жестикулировали симпатичные зверьки, похожие на помесь кошки и белки.
Ведьма вылила на нее последние остатки зелья и подвела Ядранку к зеркалу. Это была она — и не она. Черты лица изменились, став хищными и от этого — еще более порочными, глаза приняли миндалевидную форму, засветившись изумрудно-ярким цветом, а зрачки стали вертикальными. Тело стало поджарым, мускулистым и еще более соблазнительным. Налитые груди агрессивно топорщились торчащими вверх сосками, оттопыренные крепкие ягодицы казались бронзовыми шарами. Волосы стали гуще, напоминая львиную гриву, уши вытянулись и заострились. Ядранка невольно улыбнулась и меж полных губ блеснули клыки хищника. Именно так она себя и ощущала — прекрасным диким зверем, вышедшим на охоту.
Ниса рассмеялась и неожиданно запрыгнула на спину Ядранки. Та выгнулась, с ее губ сорвались басовитые мурлыкающие звуки, словно большая кошка. Ниса стукнула ее пятками по бокам и изменившееся тело девушки среагировало на этот повелительный жест, раньше, чем ее разум: сжавшись в комок, она скакнула на подоконник, будто и не чувствуя немалого веса у себя на спине. Настороженно оглядела распростершийся перед ней огромный, никогда не спящий город. Ниса снова стукнула ее пятками и Ядранка шагнула вперед. Холодный ночной ветер охватил ее тело, взметнув и развеяв волосы, земля внизу взметнулась ввысь, стремительно приближаясь к Ядранке и Нисе. Но получившую сверхчеловеческие силы женщину, это уже не страшило: ее тело переполняла непонятная легкость и уверенность в собственных силах. Вот внизу мелькнула какая-то антенна, оказавшаяся достаточной точкой опоры. Спружинив под ногами Ядранки, ее подбросило вверх и вперед на добрый десяток метров. Новый исполинский прыжок перебросил ее от одного небоскреба к другому и дальше, продолжая захватывающую, безостановочную гонку, подобно героиням из фильмов и комиксов. Временами Ниса срывалась со спины девушки и, распахнув огромные черные крылья, неслась, ныряя в проемы между небоскребами. Ядранка могучими прыжками мчалась за ней, наслаждаясь этой безумной гонкой. Затем ведьма ныряла куда-то вбок и спустя миг Ядранка вновь ощущала на спине приятно-возбуждающую тяжесть.
Этой ночь они были не одни — колдовское зрение позволяло ей видеть черные тени, кружащиеся у нее над головой, безобразных рогатых демонов неподвижно сидящих на крышах и провожающих девушек злыми желтыми глазами, крылатых змеев играющих меж шпилей небоскребов. Вот внизу мелькнула морская гладь и женщина увидела темные спины каких-то водных существ, то появляющихся, то уходящих под воду. Порождения Тьмы, выходцы из инфернальных бездн и повседневные, невидимые обитатели города выходили на ночную охоту. Завтра утром город недосчитается многих жителей — пропавших без вести, погибших от несчастных случаев, покончивших с собой. Все они станут добычей для тех, кем уже постепенно становилась и Ядранка.
Новый прыжок — и они возносятся на вершину исполинского здания оканчивающегося исполинским шпилем, словно стремящимся проткнуть небо. Отсюда открылся город — бескрайнее море мерцающих огоньков, отражающееся от черной глади океана.
— Мне нравится этот город, — Ниса провела рукой, указывая на мерцающие огни, — я могу дать все это твоей семье: этот город, эту страну и этот мир. Скажи это своему отцу!
И на миг перед Ядранкой предстала иная картина: пугающий и удивительный, никогда ею не виденный город, с пурпурными башнями возносящимися к небу. Видение мелькнуло и тут же исчезло, когда Ниса, не дожидаясь ответа, расхохоталась и спрыгнула с крыши, вновь увлекая Ядранку в бесконечную гонку.
Наконец они вырвались из города, паря над водой, подлетая к статуе рогатой женщины, с факелом в руке. Над ней клубилась туча, чернее самой ночи, непроглядный мрак, постепенно принимавший форму, повторяя очертания статуи. Оцепеневшая от ужаса и восторга Ядранка видит, как вспыхивают глаза черной великанши, как поднимается длань с горящим факелом и осеняет обеих женщин. Ниса вскидывает руки и с ее губ срывается торжествующий крик, которому вторит раскатистый хохот. Он подхватывает Нису и Ядранку, словно ураган щепку, кружит их… и мягко опускает. Ядранка оглядывается — она лежит в кровати, среди смятых, мокрых простыней. Торопливо оглядывается на детей — те мирно спят, улыбаясь, когда их носики щекочет склонившаяся над ними Ниса.
— Ты, конечно, можешь попытаться прогнать меня, — не оборачиваясь, говорит жрица, — но лучше от этого не будет никому. А если сделаешь, как я говорю — выиграем все.
Немного найдется мест на восточном побережье США более пагубных чем Большое Мрачное Болото. По сей день рассказывают легенды об окутанных туманной дымкой трясинах, кишащих ядовитыми змеями и аллигаторами, о капищах чернокожих жрецов Гуллаха, о призраках и живых мертвецах, что и поныне бродят средь густых лесов.
И стоит ли удивляться, что именно это место выбрала Ниса, чтобы именем Темной Богини воззвать к местным духам и демонам. Выбрав заброшенную негритянскую хижину, в которой в незапамятные времена укрывались беглые рабы, Ниса восседала на прогнивших досках, из которых проросла густая трава. Никакая одежда не прикрывала ее обнаженное тело, но ни одно из кишащих тут кровососущих насекомых не село на ее белоснежную кожу. Ведьма сидела с закрытыми глазами, выглядя совершенно отрешившейся от окружающего мира, но на самом деле уши ее чутко прислушивались к каждому звуку, наполнявшему болота. Оглушительное кваканье лягушек становилось все громче и в такт ему чуть заметно подрагивало горло Нисы — единственное движение, выдававшее в ней живого человека.
Здесь, во тьме черных болот она открывала разум темным силам, взывать к которым она обучалась еще в египетском Гермополе. Стены хижины покрывали магические символы, вынесенные ею из древних гробниц, хранящих секреты черной магии унаследованной египтянами от древней Стигии. В окруживших хижину болотах, крокодилы доедали тела утопленных жертв, пока Ниса взывала к божествам, что древнее Осириса и Гора, Сета и Исиды, и самого Солнца-Ра. Воплощения мрака и бесконечного ничто, боги и богини с головами лягушек и змей: Нун и Наунет, Хух и Хаухет, Кук и Каукет, Ниау и Ниаут. Она взывала к первой и величайшей Богине Хаоса, впервые зашевелившейся во мраке материи в обличье гигантской лягушки — Хекат, изначальном темном божестве, в иные времена и эпохи носившего другое имя. Ныне древняя богиня воплотилась в облике «квакши Хеке», смотревшей с каждого второго плаката Тодта. Во всем мире нашлось бы не больше десяти человек, знавших о тайном значении забавного мультяшного персонажа, ставшего главным символом предвыборной компании. Ниса уже провела ряд ритуалов в выбранных ею местах вдоль течения реки Миссисипи — от Большого Болота в Миннесоте до населенных призраками болот Луизианы. Сейчас же она принялась за аналогичные места на Атлантическом побережье США.