— Интересно, — я потёр чернила на своих пальцах под испуганным взглядом советника.
Подделать татуировку, в принципе, не так уж сложно. Как не сложно и различить подделку.
Другое дело, что в моём мире в обществе магов такое каралось только смертью. Да и подделывать татуировку было глупо… По крайней мере, это не имело смысла для послушника, который пытается выдать себя за старшего мага. Для чего?
Помню лишь случаи, когда наоборот, сильные, но не особо умные маги притворялись послушниками, чтобы выигрывать на арене против слабых. Да и то, обман быстро раскрывался.
— Это… это… совсем не то, что вы подумать… это… — кажется, вельможа перепугался ещё больше. Видимо, в этом мире за подделку магической татуировки наказание не менее суровое.
Молча я поднял то, что он выронил. Небольшой свиток…
Внутри была крохотная пентаграмма, испещрённая иероглифами, но я сразу узнал магию перемещения. Чернила наверняка замешаны с кровью и золотом.
Тёмное заклинание и, кстати, выполненное довольно искусно. Должно быть, это безумно дорогой свиток… У меня слегка задрожали пальцы от осознания, какую хренову кучу энергии должен был отдать на его создание тёмный маг. Ему же потом восстанавливаться месяцами!
Даже светлые маги должны были так же несколько месяцев молиться, чтобы создавать подобные артефакты.
Магия требует жертв. Особенно такая, ведь природа не терпит мгновенных перемещений, тем более, когда путешествуют могучие магистры. Их появление в любом месте вызывает сильное магическое сопротивление природы.
Я с лёгким изумлением рассматривал свиток, который умещался у меня на ладони. Какая компактность…
Мне было прекрасно известно, что чем крупнее пентаграмма, чем больше вложено в неё жертв, золота и магических артефактов, тем меньше нужно сил на само заклинание. Но кто будет возить с собой караван девственниц и целый обоз нужных ингредиентов и золота?
Ну же, Всеволод, признайся, чего ты боишься до дрожи в пальцах… Я поднёс свиток к носу и понюхал.
Был и ещё один способ мгновенных перемещений. Тёмный маг должен иметь в подчинении демона, который добровольно отдаёт свою кровь и убивает безвольных бесов пачками. Поговаривали, что у Первого Жреца, помимо цербера, был демон…
Сам я когда-то планировал поработить рогатого, но не успел. Слишком быстро стали развиваться события.
Я выдохнул с видимым облегчением, чувствуя, как отпускает съёжившуюся от напряжения душу. Нет, не пахнет демоном. Значит, мне противостоит не настолько сильный враг.
Если маг вложил заклинание в такой маленький рисунок, значит, он отдал собственные накопленные силы. А у нас тут было целых два свитка… Один у послушника, который исчез, другой остался у этого идиота.
Будь я тем самым «хозяином», идиоту я подсунул бы фальшивый. И, кстати, ошибка наверняка вот в этих узлах. Линии не замкнуты, рисунок получается несимметричный…
— Куда должен был тебя переместить свиток? — спросил я.
— Н-на корабль…
И снова я испытал заметное облегчение. А ведь это не так далеко… И значит, ещё чуть-чуть понижаем планку могущества у противника.
— Вам нужны были перья гарпий, так? И яйцо?
— Да, — советник закивал, — Хозяин достать кольцо. С ним он бы достичь могущества, и стать королём Лучевии.
— О чём ты говоришь, предатель⁈ — крикнула принцесса, — Ты же клялся в верности моему отцу!
Тот начал что-то лепетать по-лучевийски, но я тут же чуть не проткнул ему щёки пальцами:
— На троецарском, грязь!
— Я… я давать клятву сначала своему хозяину, Шан Куо, и только потом уже Тянь Куо!
Принцесса начала багроветь от злости, но мой взгляд её сдерживал. Я лишь усмехнулся словам советника. И не придерёшься ведь…
— Куда бы ты повёз яйцо?
— Сначала мы плыть в Моредар… Потом есть путешествие в нашу Лучевию, в Хайен. Хозяин ждать там!
Принцесса кивнула мне.
— Я знаю, где Хайен. Это наш южный порт в Лучевии.
Я продолжил допрос:
— А зачем твоему хозяину принцесса, не знаешь?
— Для чего-то в бросских горах… У принцессы по линии матери есть кровь броссов. Хозяин говорить что-то про храм бога мрака на севере.
Я кивнул. И это я уже слышал, но лишнее подтверждение не помешает.
Что-то кольнуло меня за пазухой. Я задумчиво сунул руку, снова вытащил золотисто-чёрный амулет с бросской кровью. Он неприятно покалывал пальцы, будто бил током.
От меня не укрылось, что теперь советник не сводит с него взгляда. Если пару минут назад я бы ещё подумал, что это от страха, то теперь видел в его глазах что-то другое.
— Ты знаешь, как он называется?
— «Искупление предателя», — тот кивнул, — Хозяин обещать мне такой. Он не только защищает, но и предупреждает об опасности.
— Ты… — начал было я, но осёкся, потому что амулет снова заколол пальцы.
Мне было прекрасно известно, какие мощные артефакты можно сотворить из крови предателя. А ещё эти артефакты обладали огромным накопительным эффектом, если при жизни попадали в руки других предателей.
В моём случае, кажется, в резонанс попало то, что я сам — бросс, и в артефакте была кровь бросса.
Я встал, закрутил головой, и звёзды так совпали, что успел заметить, как один из камушков-фонариков на полу погас. Да и остальные уже светили намного тусклее. Ну твою ж мать-Бездну!
У дальней скалы, на выступе которой покоилось гнездо, гарпия вытянула голову через портал, мучительно морщилась от света камешков, но нежно облизывала яйцо самым кончиком языка. Дальше она протиснуться не могла, портал до сих пор был заколдован.
— Хозяин обещать мне её руку! — вдруг выпалил советник.
Я обернулся. Тот не сводил жадного и безумного взгляда с принцессы.
— Что ты такое говоришь? — тут голос Дайю дрогнул, она отступила поближе ко мне.
— Когда ты вырасти, я взять тебя в жёны, и тоже стать королём!
— Дурень, — не выдержал я, — Ты сам только что сказал, что твой хозяин станет королём Лучевии. Больно много королей, не находишь? Или у вас две Лучевии, что ли?
Тут у вельможи явно мозги дали течь, и он растерянно завис. До этого момента он что, даже не задумывался о такой несостыковке?
Вот и ещё камушек погас…
Теперь я понял, что медлить больше нельзя, и надо было принимать какое-то решение. Со вздохом я повернулся было, чтобы поискать верёвку, которой можно связать советника.
К счастью или нет, но вельможа сам решил свою судьбу. С бешеным криком:
— МОЯ-А-А!!! — он рванул к принцессе.
Я только отдёрнул её к себе, и советник пронёсся мимо… чтобы через секунду остановиться в полной темноте. Оттуда блеснули его безумные обречённые глаза, и спустя мгновение несколько гарпий разобрали его на составные части.
В круг света упали несколько мягких перьев. Я задумчиво поднял одно такое пёрышко… Нежнейших пух на них казался прозрачным, и казалось, что это случайная тень от чего-то.
Артефакт со странным названием «искупление предателя» кольнул ещё, и я со вздохом сунул пёрышко за пазуху. Теперь точно пора уносить ноги, потому что проснулась уже и моя собственная интуиция…
Глава 28
— Куда ты⁈ — крикнула Дайю, когда я побежал, но не к выходу.
Не утруждая себя ответом, я за пару секунд долетел до скалы с гнездом, рванул кверху по верёвке… О, а вот и верёвка, кстати, можно и ей было советника связать.
— Прошу извинить, — я схватил яйцо, чувствуя его прохладу, и щёлкнул гарпию по языку.
Гарпия-мать истошно заверещала, пытаясь прорвать заколдованный портал. Интересная всё-таки эта магия пыли…
Я спрыгнул со скалы. В несколько прыжков достиг принцессы — она стояла, растерянно обнимая топорище.
— Смердящий свет! — зарычал я, вспомнив о важном, — Посох!
Мои пальцы только-только сомкнулись на нём, когда сразу несколько фонариков потухли совсем рядом, и я оказался в тени. Рядом зашипели гарпии, вылетающие из порталов… Крутанувшись на месте и пытаясь при этом не разбить яйцо, я рубанул посохом по широкой дуге.
Как из него стрелять⁈ Огонь призывать или Тьму? Десятый, что за глупость — ты огонь без Тьмы и не умеешь призывать…
Едва эта вереница мыслей пронеслась в голове, как посох чуть не вырвало у меня из рук. Я успел добавить ногой одной особо наглой, но мелкой гарпии, потом рванул посох на себя, пытаясь отобрать его у другой… и выпал обратно в круг света лишь с отгрызенным обломком. Сразу несколько пастей клацнули передо мной и скрылись в тени, недовольно ворча.
— Вашу мать! — я со злости бросил обратно в темноту бесполезное навершие, — Я чего за ним бежал-то⁈
Такая уж у магии природа — если артефакт рушится, то перестаёт работать. В принципе, я мог попытаться заставить стрелять и этот кусок посоха… но только если сам был бы могучим магом огня. Или тёмным магом, не до конца я ещё разобрался.
Я вскочил, озабоченно глянув на яйцо в руках. Тьма струилась через прожилки на скорлупе, но, к счастью, это были не трещины от моих кувырков. И всё же мне показалось, что гарпии щадяще отнеслись ко мне — послушников вон за секунду разбирали, да и я с одной бился так, что чуть чакры не отбросил. Кажется, они не хотели, чтобы яйцо разбилось.
— Бегом! — проносясь мимо принцессы, я схватил её за руку.
Полосы пыли, висящие в воздухе, теперь не просто мерцали. Они трепыхались и дрожали, словно вот-вот исчезнут. Моя интуиция выла цербером, амулет за пазухой уже едва не прожигал одежду…
Толкнув девчонку вниз, я нырнул сам и мы проскользнули под мазками пыли, едва не задев их. Потом вылетели из зала с гнёздами, чувствуя, как камушки гаснут за спиной уже один за другим… Гарпии не отставали, преследуя меня вместе с наступающей тьмой.
Я едва не споткнулся об связанного послушника, того самого Федота… Выругавшись на долбанную совесть, которую явно раззадорил Отец-Небо, я подхватил и его. Яйцо в сумку, принцессу схватил правой рукой, послушника на левое плечо…
— Если твоё спасение мне не пригодится, — проревел я в ухо послушнику, который так и не очнулся, — я тебя сам убью!