Что они подумают, когда найдут тело человека со странной кольчугой, было уже не моей проблемой.
Когда мы добрались до трактира, бард, естественно, поведал Креоне и Дайю о том, что произошло в переулке. Чародейка очень оживилась, услышав, что татуировка у самоубийцы была нарисована в хладоградском стиле.
И, когда послушная горничная с ворчанием унесла вонючую одежду, которую она «утром только-только выгладила», у нас состоялся маленький мозговой штурм.
Креона оттянула голову, оголяя шею и позволяя мне рассмотреть её рисунок. Татуировка серебрилась, показывая мне замысловатую руну.
Бард быстро перерисовал её на лист бумаги. Перо и бумагу нам великодушно предоставил трактирщик… За отдельную плату, конечно.
— Серебристый цвет — это холод, — пояснил бард, — Это руна Моркаты, а эти две точки показывают второй ранг. Старшая алтарница… Ну или послушница, если по-нашему, по южному.
— А в Раздорожье? — спросил я, — Там тоже послушники?
— Ну да, это у нас только Хладоград так отличился, — хмыкнул бард.
— Да потому что вы набрались всего этого межемирского новья, — буркнула Креона.
Межемир, насколько я помнил, соседняя с Троецарией страна, только на западе.
Виол отмахнулся от чародейки, потом начеркал другой символ. Он практически ничем не отличался, только немного другие углы символов, но Креона только ахнула. Я же узнал татуировку, которая была у самоубийцы.
— Да… — хрипло выдавила Креона, — Это тоже символ Моркаты.
Потом Виол нарисовал сердце с черепком. И когда Креона округлила глаза, я понял, что она знала этот символ.
— Это то, о чём я думаю? — спросил бард.
Я недовольно заурчал.
— Значит так, вы… кхм… двое, — буркнул я, — Я должен знать всё!
В разговор вмешалась Дайю:
— Я знаю, что троецарскую Моркату по-нашему зовут ещё Морцото. Это жена бога Хамото… ну, то есть, Хморока, — принцесса заметно разволновалась, — Богиня луны и холода…
Я снисходительно глянул на девчонку, похвалившуюся знаниями. Это всё я уже знал, но спросил у барда:
— Я так понимаю, Морката тоже как-то связана со смертью?
— Не совсем… Ну, то есть, как бы да, — Виол покачал головой, — Морката — жена Хморока, а именно он бог мрака и смерти. Но Хморока нет, и его наследие переходит жене…
— Ты же помнишь легенду, Малуш? — спросила Креона, — Хморок попытался срубить Древо, а потом исчез. Кто-то говорит, что он умер, но все знают, что боги не умирают, — она многозначительно посмотрела на меня.
— Я не хочу слушать легенды. Что за татуировка?
— Есть один монастырь. Это как бы отколовшаяся ветвь… — Креона явно не хотела говорить, и слово взял бард:
— По одной из легенд, Морката дала слово отомстить за смерть своего мужа. Виновато Древо, а ему поклоняются лиственники. Их никто не трогает, потому что Древо свято для богов, но сама эта вера считается абсурдной. Ну, Древо, оно ведь для богов, а не для людей… Так вот Морката и мстит лиственникам.
— То есть?
— Ну, лиственники ведут праведную жизнь, и убийство у них считается самым страшным грехом. И эти вот… я о них слышал-то лишь раз…
— Храм Моркатовой Мести, — перебила Креона, — Это они. Хладоград строго наказывает за эту ересь, их мало, и в основном они у нас, на севере.
По сути, эти сектанты были довольно безобидными для обычных людей. Убивать они никого не собирались, бросались только на лиственников, да и то лишь для того, чтобы умереть от их руки.
Сидели себе тихо в горах под Хладоградом и лишний раз на глаза властям не показывались. Так что те особых усилий по искоренению Мстителей Моркаты не прилагали…
Да и то, пользы от них было больше, чем вреда, ведь лиственники от греха подальше обходили ту северную часть Троецарии, где был Хладоград. А ведь никакой смертельной опасности им тут не грозило.
— На Севере вообще, я смотрю, лиственников не любят, — усмехнулся я, потом попросил нарисовать мне, чем отличаются татуировки Раздорожья и Моредара.
Виол с охотой нарисовал. Татуировки Раздорожья отличались голубоватым цветом, а Моредарские, как я уже заметил у здешних послушников, были с красноватым оттенком.
Южные символы и руны различались от бога к богу из-за разнообразия, но точки рангов все послушно отмечали.
Дайю показала и свою татуировку, у неё она была на плече, королевской семье можно было скрывать свою силу. Это был иероглиф, обозначающий Хамото, на рисунке отмечалась принадлежность к королевской крови, и что принцесса практикует Магию Тени.
Но я вдруг впервые увидел, что девчонка уже послушница, только младшая. Самый первый ранг.
— Ладно, — буркнул я, раздумывая над услышанным, — Креона, барда мы вроде как приодели. Завтра рано утром нам двигаться на лиманы, поэтому сейчас надо бы задуматься о твоём оружии.
Глава 9
Второй поход на рынок, к счастью, оказался для меня более спокойным.
Даже без помощи барда я быстро вернулся в оружейные ряды. В сторону акведука я старался не смотреть, но на всякий случай поглядывал, где ходит стража. Такому громиле, как я, трудно скрыться в толпе, но никто мне не запрещал вставать в тень натянутых пологов и пригибаться над разложенными товарами.
Была у адептов Ордена Света одна поговорка, которая мне нравилась. «На свет надейся, а кремень таскай». Вот и я заставлял Кутеня скакать под тенями навесов, чтобы оглядываться вокруг заодно и через его зрение.
Вдали из-под акведука как раз вышел большой отряд стражников, и я, склонившись к Креоне, отвёл её в сторону, шагнув под большой навес. После яркого солнца глаза всё никак не могли привыкнуть к сумраку, хотя Кутень уже ясно показал, что это как раз то, что нам нужно.
Странно, вроде бы уже два раза тут проходил, а до этого лавку не замечал… Южанин-продавец, коренастый лысый мужичок, кажется, не ожидал нас увидеть, и подскочил, что-то жуя и поспешно стряхивая с себя крошки. Он чуть не подавился, приветствуя нас.
Кутень, сев на шест, поддерживающий полог, легко скрылся в тени и стал оглядывать товары. Я, покосившись на стражников, которые ушли в другой ряд, тоже стал прицениваться.
— Кха… кха… да осветит вас Око Яриуса, согреет и укажет путь, — наконец смог выговорить продавец, — Чего желаете?
Тут было развешано совсем немного длинных посохов и коротких посошков, а вот коротких жезлов был хороший выбор. Ещё я заприметил хрустальные шары для оракулов, и пару фолиантов, наверняка выполненных из кожи какой-нибудь магической твари.
То, что в этих фолиантах нет никаких секретов, я прекрасно знал. Страницы там пусты, но некоторые маги предпочитают использовать для магического усиления именно книгу, заполняя их нужными формулами и заклинаниями. Это тот случай, когда полностью создаёшь артефакт сам, хоть это и трудно.
На крайний случай, таким фолиантом можно и хорошо заехать противнику по черепу, но всё же это оружие для высоких рангов… Ну или для мага-ремесленника, собирающего опыт по крупицам, но тут уж совсем другая сфера магии.
— Всё, что угодно магической душе вашей спутницы, — расплылся в улыбке с лёгким поклоном продавец, — Посохи из дубов с Драконьей Рощи, магический сандал, огненное дерево, сердцевина из уса Василиска, великое множество камней в навершиях… Кстати, все элементы заменяемые, и можно устроить любую композицию, было бы ваше желание.
Всё же товара у него было не особо много, и мне показалось, что торговец испытывает не лучшие времена.
— Хрусталь из чистейшего криолита, халцедоновые броши, — продавец чуть не умолял, явно опасаясь, что мы сейчас пойдём дальше. Он видел, что я время от времени бросаю взгляд дальше по ряду, — Наверняка и для грозного северного варвара у меня найдётся защитная брошь.
На самом деле, я всего лишь не упускал из виду стражников. В этот момент Кутень, оглядывая палатку и представленные товары, кое-что заметил в ткани полога сверху, и я сразу понял, почему не замечал эту лавку раньше.
Полог, натянутый от солнца, был прошит особой нитью, заговорённой магией Тени. Да, он давал больше тени от солнца, даруя прохладу, но либо ремесленник был неопытен, либо это были проделки конкурентов, но полог вдобавок ко всему делал незаметнее и саму палатку.
А ведь мы с бардом днём крутились тут совсем рядом, и я не помню, чтобы видел этот прилавок. Эх, смердящий свет, в который раз убеждаюсь, как же действенна магия Тени.
— Успокойся, торговец, — буркнул я, прекрасно зная, что в бою с настоящим магом те броши, которые лежат у него на прилавке, едва ли выдержат хотя бы один удар. В противном случае они бы стоили целое состояние.
Моя защита — это правильно воспитанный и обученный боевой маг. Кстати, о маге… Креона всё приценивалась к вычурным длинным посохам, поводя пальцем от одного к другому, но я остановил её.
— Ты владеешь посохом?
— Наставница показывала мне, как использовать магические свойства оружия, чтобы усиливать заклинание… — начала было Креона.
— Нет, — я покачал головой, — Как послушник должен выбирать себе оружие?
— Эээ… — Креона упрямо поджала губы, — Моркатова стужь, ты же сам сказал, что мне нужно оружие! Опять меч⁈
— И от меча будет гораздо больше пользы! Вот, смотри, если у тебя кончились силы… Ну, то есть, если у тебя мана иссякла, ты сможешь отбиться посохом?
Чародейка со свойственным ей упрямством хотела промолчать, потом всё же мотнула головой.
— Нет. Но госпожа Агата говорит, что женщине не имеет смысла вступать в оружный бой… Все силы и умения надо потратить на то, чтобы одолеть противника, пока ты можешь колдовать.
Я усмехнулся, но своё мнение об её колдовских способностях высказывать не стал. Впрочем, Креону не за что было осуждать — иногда она выдавала достойные результаты, и это при том, что её явно не учили боевой магии. Это было заметно невооружённым глазом.
Креона правильно истолковала мой взгляд и вздохнула:
— В нашем монастыре холода считалось, что не всем следует постигать тайны боевого искусства Моркаты, — она со злостью добавила, — Только тем, кто докажет свой талант…