Эх, не в моих планах было жертвовать собой, но опять интуиция подсказала, что иного выхода сейчас просто не было. По моему приказу Кутень метнулся под ноги барду, прячась в его тени.
— Ты сам сможешь уйти? — спросил я, передавая барду мешочек с монетами. Золото первым утечёт в карманы стражников, если они меня задержат.
Тот молча кивнул.
— Иди к чародейке с девчонкой. Если там небезопасно, ищите другое место.
— А ты?
— За меня не беспокойся, — недовольно проворчал я, — Скоро вас найду.
— Пусть песнь Маюна ведёт тебя, — затем он шагнул в сторону и столкнулся плечом с каким-то горожанином, отчего тот выронил корзину. По мостовой рассыпался сушёный чеснок.
— Чтоб тебя Яриус высушил, моча упырева!
— Сам смотри, куда прёшь!
Виол тоже зацепился языком. Совсем рядом продребезжала повозка, лошадь заржала, забирая в сторону, чтобы не наехать на горожанина. Тот бросился собирать свой чеснок и шарахнулся от копыт.
Заворожённо наблюдая за ситуацией, я вдруг понял, что уже не вижу барда. Вот же вестник хитрости…
Повозка отъехала, снова замелькали люди, гул голосов стал равномерным. Горожанин, с которым Виол столкнулся, сгрёб чеснок и, сплюнув с досады, поковылял дальше.
Переключившись на связь с цербером, который неотступно следовал за Виолом, я увидел, что он уже на другой стороне улицы. И когда успел? Бард последний раз оглянулся в мою сторону, потом двинулся дальше, совершая рывки от человека к человеку, словно прилипая к ним. Его так и не заметили.
Глянув на головку чеснока под ногой, я только поморщился и двинулся вперёд. Как символично, наверняка тут Бездна замешана.
Стражники были уже близко, их шлемы блестели на солебрежском солнце. Они шли ко мне, рассекая толпу, как корабли пенящиеся волны.
Я оглянулся. Позади тоже покачивались алебарды. И как назло, именно на этом участке улицы не было никаких закоулков, в который можно было бы нырнуть.
Ну так и стражники не дураки, поэтому и выбрали именно это место.
Отряд из пятерых усатых блюстителей порядка, облачённых в полированные доспехи, остановился в нескольких шагах передо мной. Вокруг них люди испарялись чудесным образом, не решаясь преграждать дорогу представителям власти.
Судя по слегка растерянному взгляду усача в центре, явно командира, он искал именно Виола, и отказывался понимать, как тот смог уйти. Тут же усач коротко махнул своим, и сразу трое нырнули в толпу, надеясь ещё перехватить барда.
Я продолжил идти, как ни в чём не бывало, и даже хотел обойти парочку оставшихся стражников, но командир сделал шаг в сторону, преграждая дорогу. В грудь мне упёрлась ладонь в латной рукавице.
— Погоди, громила, — рявкнул усач.
Его подчинённый отступил в сторону и, сорвав с лезвия алебарды чехол, выставил орудие. В ответ я лишь поджал губы.
— Что я нарушил, господин?
Командир, глядя снизу вверх, недовольно посопел в усы. И я понял, что был прав — именно на меня у них ничего не было, кто-то шепнул им только про барда.
И всё же, кто? Может, архивариусу не понравилось, что кто-то интересовался чернилами, и даже бардовская магия не помогла?
— Может, и нарушил, — буркнул командир, — Ты тут южанина не видел? Роста вот такого, смуглый, чёрные волосы, глаза тёмные. С лютней мог быть.
Я с усмешкой осмотрелся. Вокруг мельтешила толпа, где две трети именно такие и были — черноокие, чернобровые, черноволосые… Да и сам командир, если не считать усов, подходил под ориентировку. Единственное, лютни у них не было.
Один я, бледный как поганка с желтоватыми, почти белыми волосами.
— Смешно тебе? Почему в броне? Чего с дубинкой ходишь?
— Так не с мечом же ходить?
Было сложно отвечать, одним глазом наблюдая за Кутенем. Виол уходил подворотнями и, кажется, какой-то стражник взял его след, используя магический артефакт.
— С твоими ручищами и дубинка — меч! Бумаги есть какие? Кто такой будешь?
В этот самый момент в одном из закоулков цербер встретил преследователя. Убивать он его не стал, но глаза здорово поцарапал — крик раненого стражника раздался в моих мыслях. Ну, зато Виол смог спокойно уйти.
Одновременно с этим вздрогнул и командир передо мной. Он коснулся нагрудного доспеха, будто что-то под ним его побеспокоило, а потом повернул голову примерно в ту сторону, где ранили его соратника.
— Да ну сучья палёные! — выругался он и с досады стукнул древком по мостовой, — Ушёл, сволочь!
Что-то ткнулось мне в спину. Позади стояло ещё трое, и один упёр мне в лопатки остриё алебарды… Его лицо было скрыто решётчатым забралом, но я разглядел его округлившиеся от удивления глаза.
Это был один из тех двоих неудачников, которые впустили нас в Солебрег за взятку. Пожадничали, а потом неожиданно заснули друг с другом в запретных объятиях, и это увидела куча народу.
Губы у бедняги аж запрыгали то ли от злости, то ли от страха, и стражник стал заикаться.
— Де… Деся….
У меня внутри похолодело. Откуда он знает, кем я был в прошлой жизни? Я уже приготовился выхватить дубинку и прорываться с боем, как заика всё-таки выговорил:
— Де… Десятник, я его знаю!
Едва я коснулся оружия, как опустились алебарды и других стражников.
От меня не укрылось, что командир недовольно поморщился, когда этот его подчинённый открыл рот. Видимо, ещё не совсем улеглись шепотки после того случая.
— Боюсь даже представить, откуда ты его знаешь.
Я и сам с интересом уставился на дрожащего стражника. Алебарда у того заходила ходуном, и он, чуть не плюясь от злости, прошипел:
— А на рынке видел… Это воришка, у меня свидетель есть! — он аж ощерился от счастья, наспех придумав свою ложь.
Я оглянулся на десятника. У того на пальце явно был перстень, как и у Сидора, позволяющий определить ложь. Но командир тоже был зол, что бард от них ушёл, и ему очень хотелось хоть кого-то схватить.
— Ну вот видишь, громила, — командир недобро ухмыльнулся, пряча руку с кольцом за спину, — Надо бы пройти в околоток наш.
— Невиноватого гребёте? — повысив голос, возмутился я. Горожане стали оглядываться.
— Ну ты рот-то не разевай, рожа северная, — рявкнул усач, — Если не виноват, то чего тебе бояться? Там же и отпустим.
— Знаю я, как вы отпускаете!
— Сам пойдёшь, или силой? — командир показал верёвку.
Со вздохом я посмотрел на блюстителей. Двое спереди, трое сзади. Да я в два счёта их раскидаю, но такой конфликт в мои планы пока не входил, и пришлось убрать руку с топорища.
Где-то позади один из мальчишек, которые следили за нами, подорвался по улице, спеша с донесением. На Сидора я особо не надеялся, но если за мной не будет явных залётов, то он мог бы и подсуетиться.
Узнав через Кутеня, что Виол уже в гостинице и заставляет Креону с Дайю собирать монатки, я со вздохом отдал топорище командиру.
Кнезово разрешение я пока не спешил показывать. Одно дело тыкать этой бумажкой в торговцев, и совсем другое — городскому стражнику.
— Ну, вот и ладненько, — усач даже немного подобрел.
Стражник, из-за которого меня повязали, всё ловил мой взгляд, довольно скалясь, но я его игнорировал. Этот тупица навряд ли сможет придумать что-то связное, чтобы не опозориться ещё раз.
Ну, по крайней мере, на ближайшие несколько часов у меня будет спокойное место для уединения…
Глава 19
Участок, куда десятник по имени Анатоль привёл меня, встретил не особо дружелюбно. Потому что, свет смердящий, тут был низкий потолок, и стоять я мог, только пригнув голову.
Естественно, у меня сразу нашли кнезово разрешение на покупку оружия, и начальник стражи как-то сразу приободрился. Глаза у него заблестели, словно ему Сияна свои прелести персонально явила.
Я даже приуныл, раздумывая, что, если я сейчас их всех тут раскидаю, мне придётся убегать из города. А ведь только-только тут обустроился, вон даже в библиотеку магическую попал.
Потом при обыске они увидели на моей спине татуировку святолиственника. Тот стражник, который злобным шёпотом обещал сгноить меня в тюрьме, сам же и ахнул, попятившись назад, когда увидел татуировку.
— Да ты ещё и листва⁈ — усатый Анатоль, сидя за своим столом, выронил из рук разрешение и уставился на меня, — Какого хрена, спрашивается?
Я даже не знал, что на это ответить. Мне пока не довелось выяснить, как в Солебреге относятся к лиственникам. Только раз я видел их проповедь, народ там с ними спорил, но особой ненависти не ощущалось. Скорее всего, поклонники Вечного Древа тут воспринимались, как диковинка.
Стражники, которые держали мои локти, переглянулись между собой. Усач задумчиво постучал костяшками по столу, глядя то на меня, то на кнезово разрешение, то на мою дубинку, лежащую рядом.
— Каба, мать твою за ногу, — выругался десятник, вдруг посмотрев на сдавшего меня стражника, — Ты понимаешь, что получается?
Тот слегка съёжился под недовольным взглядом начальства. А усатый Анатоль всё нервнее и нервнее постукивал костяшками, хотя под его усами блуждала улыбка.
Вообще, если так подумать, то вся эта путаница должна была вызвать у него подозрения. Мало того, что я лиственник, который не должен держать в руках оружие, так ещё и разрешение где-то раздобыл.
Я уже был готов к тому, что во мне раскусят очередного шпиона, но тут Анатоль хмыкнул:
— А это значит, Каба, что никак он не мог воровать на рынке. Ты соврал мне?
Стражник съёжился ещё и усиленно замотал головой.
— Нет, десятник! Я бы не подумал… я… это…
— Остаёшься ещё и в ночь, — буркнул усач и махнул рукой, — Дуй давай, тебя улицы ждут. И не выводи меня, Каба!
Тот вылетел наружу, подарив мне на прощание растерянный, но злобный взгляд.
Я всё же удивился. Десятник не производил впечатление глупого человека. И возраста он был уже почтенного… Ему бы поимка такого странного преступника, наоборот, помогла бы подняться по служебной лестнице.
Ведь собери все слухи с округи — из замка Вайкула, из деревни Попутной — и обязательно кто-нибудь да скажет, что тут замешан бросс. Одного этого было достаточно, чтобы передать меня кнезу, мол, пусть он сам дальше разбирается.