— А-а-а-аргх!.. — две жертвы ахнули напоследок, хрустнув костями и хлюпнув плотью, и втянулись по спирали в точку следом. Будто и не было этих двоих в этом мире.
На выжженую магией траву упали всего две капли крови. «Тёмная пасть» утолила свой голод.
Земля вокруг люка была располосована, будто её пропахали плугами. Это сработала ещё какая-то опасная ловушка, и меня это ещё больше разозлило.
Если бы медоёж и Кутень оказались рядом, вполне возможно, я бы остался без них.
— Грязь! — хмурый, как туча, я направился к люку, — Где там этот Сидор⁈
Мне не нравилось, что какому-то зачуханному контрабандисту доступно такое мощное заклинание. Для меня, как Десятого, «тёмная пасть» было плёвым делом, но то был мой секрет — не каждый жрец из хвоста десятки смог бы собрать такой артефакт.
Тут же память кольнули мысли о барде и мальчугане, и я уже понёсся к лазу со всех ног. Пинком откинул створку назад, подхватил топорище, и залетел внутрь.
Пронёсся по тёмному тоннелю, едва не сшибая лбом низкие перепорки. А потом замер, разглядывая необычную картину…
Да, секретная землянка у Сидора была совсем небольшой. Пара шкафов, лежанка, стол, скамейки… Сбоку приоткрытая дверь ещё в какое-то тёмное помещение. В стене напротив была оборудована ниша, закрытая толстыми прутьями, но они все повылазили из своих гнёзд, половина просто попадали.
Бард с мальчишкой, как ни в чём не бывало, сидели за столом. Виол принюхивался к закупоренной бутылке и с недовольным видом вытряхивал из грязной кружки землю. Она была здесь повсюду — танец медоежа на полянке не обошёлся для пленников даром.
— Маюновы слёзы тебе в печень, громада, — Виол дунул в кружку, потом, поморщившись, плеснул туда вина, — Чего так долго?
Я, пригнувшись под низким потолком, так и завис, пытаясь сообразить, что тут происходит.
— Гофподин Малуф, вдвасте, — пробубнил Лука, жуя с набитым ртом. Кусок хлеба в его руке тоже был не особо чистый, но голодному пацану было наплевать.
Сдавшись, я всё же спросил:
— А где?..
Скрипнула дверь в тёмное помещение. Оттуда, выпростав руку, попытался выползти Сидор… Пальцы на руке, когда-то увешанные перстнями, просто отсутствовали — такое чувство, что все кольца-артефакты просто рванули.
Сидор хватал ртом воздух и другой рукой то хватал себя за грудь, то пытался расстегнуть ворот. Но попробуй это сделать, когда половины пальцев нет. Измазавшись в крови, он протянул руку, захрипел, а потом затих… Его остекленевшие глаза уставились в пустоту.
Да, злая ирония судьбы у пухляша. Так далеко зайти, чтобы сдохнуть от сердечного приступа.
Было ли мне его жалко? Ничуть. За то, что он поднял руку на меня и на моих спутников, это он ещё легко отделался. По настоящему я жалел лишь о том, что не успел его допросить с пристрастием.
Со вздохом я чуть подвинул мальца и, присев за стол, тоже взял кружку. Высыпал из неё землю, дунул, и тоже плеснул вина.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут произошло? — только и буркнул я.
Шумно вылакав всю кружку, Виол со стуком шарахнул ей по столу и протянул:
— У-у-ух, наконец-то!!! Словно сосок Сияны поцеловал!!!
Я тоже осушил вино разом. Ну да, Сидор знал толк в напитках.
— Ну? — я нахмурил брови.
Виол по-свински вытер губы рукавом и, ехидно улыбнувшись, показал пальцем на жующего Луку:
— Ох, громада, это тебе не маюновы сказки! А пацан-то, кажись, будущий Храмовник…
Глава 12
— … и мальчишка, значит, решил помолиться твоему Вечному Древу, лиственник, — закончил свой короткий рассказ Виол.
— Потому что оно спасает детей, — серьёзно кивнул Лука. Он грыз сухарик так активно, что я удивлялся, как он наш разговор-то слышит.
— Спасает? — удивился я.
— Вы же сами сказали, господин Малуш, что лиственники не убивают детей.
— Ну, да…
— Значит, они их спасают.
Мы переглянулись с бардом, и с детской логикой я спорить не стал.
По рассказу Виола выходило, что мальчишка, когда они сидели в землянке, и когда началось землетрясение, испуганно спросил барда — а можно ли помолиться Вечному Древу? Для пацана это был очень важный вопрос.
Виол как раз был занят тем, что тихонько перетирал путы на руках, и лишнее внимание со стороны Сидора и его охраны ему не было нужно, поэтому только кивнул в ответ. Ну, хочет и хочет, пусть молится, на юге лиственники никак не запрещены…
— Говоришь, его потом окружило сияние? — переспросил я барда, недоверчиво разглядывая довольного Луку. Меня коробило, что я не почуял его ауру, когда впервые встретил.
— Не сразу, конечно, но весьма вовремя, видит Маюн! Я видел разок Храмовников Яриуса за работой, был проездом в их монастыре, и примерно знаю, как это выглядит.
— Храмовник, значит…
— А громовники, они хорошие? — серьёзно спросил Лука.
— Юный друг, Храмовники стоят на страже добра и южного тепла, — поучающе сказал бард, но Лука будто и не слушал его.
Он смотрел именно на меня, ожидая ответа. Повинуясь интуиции, я пожал плечами и сказал, как есть:
— Наверное, хорошие… Но я с ними не дружу, и, скорее всего, не подружусь.
— Значит, и я с ними не дружу, — Лука тут же сунул остаток сухаря в рот и потянулся за следующим.
— А разве ты раньше не Яриусу молился? — спросил я.
Тот виновато съёжился, забегав глазками и шмыгнув носом.
— А что, Дереву было нельзя?
Я улыбнулся и неожиданно для себя потрепал его по макушке, чувствуя, как где-то внутри меня распирает от гордости довольного Малуша-проповедника. Ещё один заблудший встаёт на путь истинный…
— То есть, ты видишь то, что недоступно другим, так? — решил уточнить я, — Ауру, сияние магии, невидимые тени.
— А ещё собачку вашу чёрную, с белым пятнышком, — серьёзно кивнул пацан, — Ну, которая нам яблоки катала.
Я чуть не поперхнулся. То есть, он видел цербера? Ну надо же, а я там распинался, фокусы показывал.
— А вы, кстати, тоже немного чёрный, но не такой, как другие чёрные, — продолжил Лука, разоткровенничавшись.
— То есть?
— Ну, вы светитесь, как… ну, прям как Вечное Дерево… — Лука от волнения никак не мог подобрать слова, — Через чью-то тень… Это как будто солнышко через листочки.
И снова я переглянулся с Виолом. Тот прекрасно помнил мои приступы с явлением Хморока.
— Тень, значит… — протянул я, потом удивлённо переспросил, — Погоди, ты видел, как светится Вечное Древо?
— Во сне только.
— Да уж, — бард плеснул себе ещё вина, — Слёзы мне в печень! Я всё вспоминаю того лиственника, что с нами был в темнице Вайкула. Ну, как он отраву упыреву сдерживал молитвами… Что творится с этим миром, а, громада?
— Тебе лучше не знать, смертный, — отрешённым тоном сказал я, и тот, поднеся к губам кружку, изумлённо уставился на меня.
Я растянулся в улыбке, довольный эффектом. Такая рожа у барда мне нравилась больше.
Тот, справившись с эмоциями, выдул стакан одним махом и снова со стуком поставил его на стол.
— Видит Маюн, одна только Креона нормальная!
— А вдруг в ней Морката? — усмехнулся я, — А в тебе Маюн? Как тебе компания?
Тот даже не растерялся:
— Я бы тогда Сияну-то «ух!» — он сграбастал пальцами воздух, — Прям за её прелести!
— И Яриус бы тебе… кхм… громовником по храмовнику…
— Маюну не привыкать, — рассмеялся бард, — В общем, не знаю, громада, что это было за сияние у парнишки, но оно не пустило к нам в клетку эту магию.
— «Тёмная пасть», — сказал я.
— Видел впервые, — пожал плечами бард, — Но Сидор был дурачком, что поставил такую защиту на землянку. Смысл от защитной магии, которая убивает и хозяина? Она же ему все обереги на пальцах повзрывала!
— Это либо от неопытности чарователя, — сказал я, — Либо кому-то специально было нужно, чтобы Сидор сам себя убил, когда придёт время.
— Скорее второе, громада, — кивнул Виол, — Я слышал, пока находился в заточении, что люди Сидора обсуждали кнезовы письма, которые кнез не писал. Значит, он и вправду связан с подделкой документов… А я, дурень, как на духу ему выдал, что расследую это дело!
Я тут же сложил пальцы, смерив притихшего Виола взглядом. Вот мы и подошли к главной теме…
— Ты — сын Нереуса, царя Моредара, — сказал я, — Но при этом работаешь на Могуту, царя Раздорожья.
— Не забывай, что на мне «магия непризнания»… — начал было бард, но я грохнул по столу ладонью, потом покачал пальцем.
— Мы с тобой оба знаем, что это уже не признание. Я знаю о тебе всё, и мальчишка уже слышал.
Виол поджал губы, разглядывая моё топорище, лежащее тут же, на столе.
— Видит Маюн, всё сложно…
— Так это ты подкатил свои гусли к жене царя Хладограда? — вдруг вспомнил я слова Вайкула, когда он с дружиной нашёл нас в поле.
— Громада, ну какое это имеет отношение к делу⁈
— Потому что от твоих ответов зависит, идём ли мы дальше вместе.
Виол замолчал и со вздохом потряс пустую бутылку. Потом задумчиво откусил сухарик.
— У Нереуса несколько сыновей, — сказал он, — Ты знаешь, как наследуется южный престол в Троецарии? Ах, ну да, не знаешь…
Со вздохом он рассказал, что если у царя несколько сыновей, достигших возраста наследования, то после его смерти престол наследуется совсем не по старшинству. Достойный наследник избирается царскими советниками, кнезами и магистрами…
Я даже хмыкнул.
— Представляю, как рады взрослые наследники наблюдать, что им на смену подрастают ещё конкуренты. Тебя хотели убить?
— Не всё так мрачно, — бард усмехнулся, — Хотя в чём-то ты прав…
Законы Троецарии были таковы, что в теории на престол могли заглядываться и кнезы, как дальние-дальние родственники царей. Но только у царя совсем не должно было остаться наследников, чтобы возникло такое право.
Цари не дураки, но и кнезы тоже были защищены законом. Потому и сидели в их городах царские наместники, которые должны были вовремя докладывать в столицу, какие настроения витают в провинциях. Лишь при наличии доказанного заговора царь мог лишить кнеза власти.