Вместо ответа я схватил его за плечо и пригнул, едва не вмяв в траву.
— Кха! — засипел тот, когда я слегка переборщил.
К счастью, медоёж и Лука тоже залегли в траву, не дожидаясь команды.
Кутень передал мне образы, что впереди засада — лес мерцал невидимым куполом. Я никого не видел среди травы и деревьев, нападающие отлично спрятались, и, если бы не зрение цербера, даже не почуял бы их.
Да, с каждым моим шагом враги владеют магией всё искуснее и искуснее…
Я отпустил барда, и тот сразу притих. Потом прошептал:
— Там магия тишины, вот почему я их не расслышал. Думаешь, это люди кнеза?
Я покачал головой. Скорее всего, это была страховка на случай, если Сидор вдруг подведёт.
— Что будем делать? — спросил Виол, прислушиваясь с явным усилием.
— Мне нужен хоть кто-то, кого я мог бы допросить, — прошептал я, — Они могут знать о Креоне.
Натянув шлем и перехватив топорище, я медленно пополз вперёд.
Бросская кровь, наверное, влияла на всё вокруг… Испускала какие-то искры ярости в воздух, и поэтому вокруг меня постоянно что-то происходило, что срывало мои планы.
Потому что не успел я проползти несколько шагов, как мимо меня пронёсся рычащий медоёж, у которого было своё мнение, как поступать с засадой.
Глава 14
Я бежал вслед за мелькающей впереди колючей тушей. Сначала треск от медоежа разносился по всему лесу, как вдруг в один момент всё стихло — зверь будто бы пересёк невидимую черту.
Там показались несколько силуэтов, поднявшихся из травы и шагнувших из-за деревьев. Вспыхнули магические посохи… Даже не знаю, что меня в этот момент напугало — то, что у меня не останется пленников для допроса, или то, что Бам-бам не справится с такой оравой.
Бам-бам… тьфу ты, Таран!
— Ну, ничтожества, если хоть одна иголка с его шкуры упадёт… — прошипел я, тоже влетая под «купол тишины». Здесь звуки никуда не исчезли, но все отдавали эхом.
Медоёж всё-таки оказался неплохим воином. Нарвавшись на засаду, он не стал нападать сразу, а ушёл в сторону, снова нырнув в заросли — повадки у него были самые что ни на есть медвежьи. Выскочил, порычал, снова спрятался, чтобы хрустеть там стволами и ветками, заставляя врагов теряться.
На меня никто вообще не обратил внимания, хоть я и не скрывался, а нёсся в полный рост. Один из чародеев с ярким огненным посохом обернулся вполоборота, только когда мои шаги зазвучали прямо за его спиной.
А дальше я просто воткнул ногу в эту хилую спину. Треснула пара защитных артефактов вместе с парой рёбер, и старший послушник — ага, я успел разглядеть татуировку на шее — обняв посох и едва ли не выгнув ноги назад, полетел навстречу судьбе. Чтобы встретиться с молодым деревцем, переломив его, да так и повиснув на тонком стволе, с двумя половинками посоха в руках.
Не сильно я его там? А нет, вроде ещё хрипит…
Эту мысль я додумывал, уже перелетев к следующему противнику. Этот был воином, и одет, почти как я — то есть, как кнезов дружинник.
— Какого⁈ — только и мяукнул удивлённый воин, выставив длинный меч и деревянный щит, — Как кнез нас нашёл⁈
— Кнез всё знает! — рыкнул я и махнул топорищем.
Гулко ухнул щит, и воин заорал от боли в руке. Я махнул ещё, со звоном улетел в сторону сломанный клинок, и следующий удар ноги в щит отправил мечника встречаться с другим деревом. Отскочив от крепкого ствола, тот упал в траву, словно мешок с костями… кхм… только в доспехе.
Тут же появился медоёж, перехватил поверженного воина, и исчез обратно в зарослях.
Противников было всего пятеро — два мага и три воина. С двоими я уже разобрался, использовав эффект неожиданности, но остальные трое уже встали в боевой порядок. Воины с мечом и топором, прикрываясь щитами, спереди, и далеко позади за их спинами маг, читающий грозное заклинание…
Молодой чародей с раскосым лучевийским разрезом глаз, подняв над головой посох с красно-фиолетовым навершием, действительно читал на своём языке какое-то заклинание. И вокруг меня даже оформился чёткий тёмный круг, а бросская кровь забурлила, чувствуя тёмную магию.
Судя по татуировке, чародей тоже пока всего лишь послушник. Но когда в его руках посох, заряженный мощным магом, если не магистром, то это грозный враг. Вот только послушник на то и послушник, что такая магия для него пока сложновата.
Я встал в полный рост и три раза ухнул себя кулаком по груди. Меня окутало яркое, отлично натренированное за всё это время «огненное яйцо».
— Бросс, что ли? — послышалось неуверенное от одного из воинов.
— Вы думали прийти в Солебрег и безнаказанно творить беззаконие⁈ — гаркнул я во всё горло, подняв дубину.
— Ты сейчас сдохнешь! — мечники рассмеялись.
И вправду, все одеты, как кнезовы дружинники. Даже послушники были в тех же мантиях, которые таскают ученики магических академий в Солебреге.
Магическая фигура вокруг меня забрезжила тёмным огнём, в котором показались красные язычки, но я даже не смотрел на это. Пока этот послушник расчехлится, я мог бы уже десять раз убежать.
Да, у глупцов было отличное построение… Было бы, если б враг находился только с одной стороны.
Сначала Кутень, внезапно возникший перед врагами, вспыхнул яркой ослепляющей звездой. И спустя мгновение послышался полный боли вскрик — там, где только что стоял маг, уже никого не было. Лишь треск деревьев и кустов, уносящийся куда-то в сторону — будто кто-то большой и зубастый тащил в лес свою добычу. И наплевать ему было, что это страшный и грозный маг.
Только распыхтевшаяся вокруг меня магия сразу сдулась. Воины обернулись, почуяв неладное:
— Лао⁈
Пока они поворачивали головы обратно ко мне, я уже оказался рядом. Конечно, нельзя было забывать, что в рукопашной они могли оказаться искуснее, чем я… А нечего было ярить мою бросскую кровь.
Через миг у левого тоже треснул щит от удара моей ноги, и он кувыркнулся, выронив меч и сразу потеряв сознание. Правый замахнулся, думая, что я открылся, но мой огненный щит уплотнился и неожиданно ударил в противника, словной спущенный с пружины таран. У того в полёте слезла вся кожа с лица и вспыхнули тканевые ремни, когда в него ударило раскалённое пламя, имеющее твёрдость стали.
Так он и упал в десяти шагах от меня, дымясь и вопя от ожогов. Всё крутился по траве, пытаясь сбить несуществующее пламя. Интересный эффект… Переборщил я, кажется, с жаром.
Тут же из зарослей выскочил Бам-бам, утаскивая и эту жертву в чащу.
Застыв, я мгновенно успокоился и усилием воли погасил внутреннее бросское пламя. Все противники повержены, и даже ещё живы…
Да смердящий свет! Рано я снял магический щит!
«Паранойя» вдруг уколола интуицию, и мне пришлось на пределе реакции обернуться. Поймать стрелу, пущенную с такого близкого расстояния, было почти невозможно, но я смог.
Наконечник резанул стиснутые пальцы и слегка уколол мне щёку. Я выдохнул, понимая, что засевший в траве шестой противник почти достал меня. И ведь этому вестнику хитрости удалось перехитрить меня — я его даже не заметил.
— Ну, грязь, — я отбросил стрелу и шагнул к поднявшемуся из травы лучнику. Он тоже был лучевийской восточной внешности.
Тот выстрелил ещё, но стрела, не долетев до меня, исчезла в промелькнувшем чёрном пятне. Кутень, проворонивший первую атаку, теперь не терял бдительности.
Лучник особо не расстроился.
— Ну что, громила, готов умереть в муках? — сказал он на чистом троецарском и оскалился.
Я остановился, почувствовав жжение в пальцах и на щеке. Яд? Точно, кажется, это яд упыря…
Тело окутало слабостью, и я осел на колено. Вот же вонь небесная, какая огромная доза.
— Что, скотина, теперь понял, на кого напал⁈ — тот расхохотался, разглядывая моё побледневшее лицо.
Я в это время лихорадочно прокачивал бросский огонь по венам, особенно стараясь в поражённых участках. Да твою ж Бездну… Я попытался призвать Тьму, чтобы усилить пламя, но тёмный яд имел хитрость в составе, и с трудом давал это сделать.
— Ты посмел встать на пути у Кровавого Господина? — повесив лук на плечо, лучевиец расслабленно двинулся ко мне, — Он знает, кто такие броссы, и знает ваши слабые места.
Бессильно стискивая и разжимая кулаки, я пытался сдвинуться с места, но тело практически не слушалось. Моя кожа уже пылала, реагируя на солнечные лучи и намекая, что частью я уже превратился в упыря. Будь на моём месте обычный троецарец, я бы уже обуглился, но бросская кровь сопротивлялась, как могла…
Внезапно моих мыслей коснулся голос. Мальчишечий, ещё не сломавшийся.
«Вечное Древо, помоги…»
Сам не зная почему, я спонтанно повторил это:
— Вечное Древо… Помоги…
Я вздрогнул, когда неожиданно стало легче. Будто целительная волна пронеслась по телу, а следом и бросское пламя, резко выжигая остатки яда.
— Что? — лучник замер, почуяв неладное и перестав улыбаться. Потянулся, снимая лук.
Сзади торопливо зашуршала трава. Это очухавшийся мечник разбежался, выставив клинок и метя мне под лопатку:
— Сдо-о-о-охни!!!
Одно движение корпусом, он промахивается, и мои пальцы оплетают вооружённую руку. Я подхватываю его за горло, подбрасываю, помогая набрать ещё скорости… и просто метаю живой снаряд в лучника.
Тот как раз успевает выпустить стрелу, но попадает в своего же. А потом мечник сносит его, и оба летят кубарем до первого же дерева.
Сорвавшись вслед, я оказался рядом спустя мгновение. Лучник ещё попытался вскочить, схватившись за кинжал на поясе, но один удар дубиной резко охладил его пыл.
Проскользнули перед моими глазами секреты лучевийца. «Предатель, желающий свержения своего короля… Там его ждёт смерть, и он скрывается здесь, в Троецарии, на самом деле работая на брата короля. И Кровавый Господин не должен узнать, что у Шан Куо свои планы…»
— Вот же у вас змеиное гнездо, — я улыбнулся, нервно потирая опухшую щёку, — Прямо как у нас было.
Вот теперь все противники повержены… и, главное, живы.