Протерев фрукт об рукав и незаметно обдав магией огня для чистоты, я подал его Луке. Тот даже не двинул рукой, хотя судорожно сглотнул, потому как есть он очень хотел. В глухом переулке заурчал его живот.
Я раздражённо цыкнул. Мелкий знал суровые законы улицы… Никто не предлагает что-то просто так, ведь потом возникает долг, который ещё хрен знает как надо будет отдать. Тем более, если это страшный бросс, который врагов раскидывает направо и налево, и которого опасается сам Сидор.
— Так, смердящий свет! — я пихнул ему яблоко прямо в руки, завалив пацана на задницу, — Жри давай. И рассказывай.
— Чего рассказывать-то? — всё же спросил тот.
Теперь ему был ясен размен. Он ест, я получаю информацию. Законы улицы…
— Помнишь того барда, с гуслями, что со мной по рынку ходил? Зачем его Сидор схватил?
Мелкий пожал плечами, уминая яблоко. При взгляде на это у меня и самого желудок скрутило.
— Господин Сидор не говорил.
— А что на улицах говорят об этом? — спросил я, потом добавил, — Будешь хорошо отвечать, может, ещё чего прикатится. Они, вот эти яблоки, правду любят.
Пацан удивлённо уставился на огрызок. А потом съел и его.
— На улицах ничего не говорят.
— Ну, раз не говорят, то и яблок не будет.
При этих словах я подхватил ещё одно, просто прикатившееся по проулку. Хорошенько почистил его об рукав и сам впился зубами под удивлённым взглядом собеседника.
Мелкий долго молчал, наблюдая, как я утоляю голод. Хотя какое там утоляю, после яблока жрать захотелось ещё сильнее.
— Говорят разное…
— Ты продолжай, продолжай, — сказал я, подхватив ещё одно яблоко.
Пацан уставился в проулок, не понимая, что за волшебство творится. Кутень мастерски скрывался, и подкатывал подарки только тогда, когда оборванец отвлекался.
Это были фрукты из роскошного сада какого-то местного богача, в паре домов отсюда. Такой вот жестокий мир… У кого-то эти яблоки просто падают на землю, а за забором кто-то помирает с голоду.
— Клык говорит, что в Солебрег приедет сам царь, — нехотя сказал мелкий.
— Какой царь?
— В смысле?
На меня уставились удивлённые глаза. В крохотном мирке этого оборванца, состоящем лишь из родных улочек Солебрега, наверняка не было сведений о том, что царей может быть несколько.
— А кто такой Клык? — поморщившись, спросил я.
— Ну… Клык это Клык. Он умный, ему Сидор часто записки даёт передавать.
— Ясно. Я просил рассказать про барда.
Я подал пацану новое яблоко.
— Так я ж и рассказываю. Клык сказал, что вот царь приедет, а кнез сына убьёт. Царь увидит это и разозлится. И кнез не будет Сидору мешать править городом.
Тут уж я растерялся, потерев лоб топорищем.
— Кнез сына убьёт? — только и переспросил я.
— Нет, это Сидор убьёт. А царь подумает на кнеза, он ведь приедет за принцессой.
— Стой, — я осёкся, — За принцессой⁈
Принцесса в Солебреге сейчас была только одна.
— Так Клык сказал.
— Она здесь? Она у кнеза⁈ — я разволновался, — А чародейка холода?
— Кто?
— Ну… Тётя такая, с серебристыми волосами.
— А, я видел, — гордо сказал малец, — На корабле уплыла. Говорят, она в маяке была, а там страшный колдун…
— Другая тётя! — не выдержал я, — С принцессой!
Мне было трудно вообразить, сколько всего могло произойти в Солебреге за одну ночь. Но Сидору надо отдать должное, он очень быстро воспользовался ситуацией. Наверняка начал действовать, как только ему начальник местной стражи доложил о моём аресте.
— Не знаю других тёть, — пацан пожал плечами, — А принцесса, говорят, у кнеза. Ему сам Сидор её передал, чтобы тот отдал её царю, чтобы тот отдал её королю из другой страны… А Клык передал ещё и записку гонцу, чтобы тот передал её царю.
Я чуть не завыл. С одной стороны, любопытный малец оказался кладезем информации. С другой мальчишеская простота начинала меня доканывать.
Старательно загибая пальцы, я кое-как разобрался. «Отдал, передал, потом опять передал.»
— Принцесса у кнеза, так?
— Да.
— Кнез отдаст её царю, чтобы тот подружился с королём Лучевии, так?
— Наверное. Только Клык сказал, что кнез не отдаст. Ему нужно, чтоб король с царём поругались так сильно, чтоб драться.
Да, в мальчишеской голове война между двумя странами выглядела, как обычная драка. Зато мне всё стало понятно.
Сидор наверняка быстро выяснил, что за девчонка ошивается рядом со мной. Схватил ей и в качестве доброй воли отдал кнезу — смотри, преступный мир уважает тебя.
Но одновременно с этим Сидор сам отсылает весточку царю. Какому, кстати? Скорее всего, царю Моредара, ведь кнез подчиняется в первую очередь ему.
На пороге большой войны Нереус Моредарский прискачет сюда, не жалея лошадей. А скорее всего, приплывёт.
— Ну, хорошо… — я кивнул, — А зачем Сидор моего барда держит?
— Так царь приедет, а кнез сына возьмёт, и убьёт.
Я хлопнул себя по лбу.
— Да зачем кнез своего сына убьёт⁈
Пацан удивился:
— Ну ты даёшь… Ой! Ну вы даёте, господин. У кнеза нет сына.
С трудом я сдержал вой отчаяния. Да расщелину мне в душу! О, Вечное Древо… или Отец-Небо, даруйте мне мозги, чтобы понять этого мальца!
— Да смердящий твой свет! — я беспомощно потряс рукой перед мелким, но тот, к счастью, меня уже не боялся, — Ты сам сказал, что кнез сына убьёт.
— Так царский сын же…
Тут я чуть не поперхнулся. И застыл, удивлённый.
— А где ж он его возьмёт?
— Так вы ж сами про барда с гуслями спрашивали. А Клык говорит, что он — сын. Но кнезу нельзя пока об этом говорить, чтоб тот не узнал ничего.
Да, пробила-таки мальчишеская простота цельнометаллическую варварскую душу.
— Погоди. Бард, он… кхм… чей сын? Царя Раздорожья, что ли⁈
— Наверное… А у нас не один царь?
Глава 3
У пацана и вправду весь мир умещался в маленьком Солебреге, за пределами которого существовали только сказки и легенды, услышанные им от старших беспризорников. И мелкий сильно удивился, узнав, что царь в Троецарии не один, а целых три.
Эта очевидность заставила его лоб наморщиться, и он удивлённо выдал:
— Так поэтому и Троецария⁈
Сказав это, он замолк, опасливо втянув плечи. В его мире длинный язык — причина лишний раз быть битым. Но новое протянутое яблоко слегка его расслабило.
От меня не укрылось, что взгляд пацана то и дело возвращался в волшебную подворотню, из которой катились яблоки. Кутень сейчас скрывался в тени, поедая какую-то членистоногую дрянь, пойманную в помойке.
К сожалению, подсказать, кому именно Виол приходится сыном, Лука не мог. «Царь — он и царь, а какой, не знаю». Поэтому я всё никак не мог составить паззл.
Лука вгрызался зубами в большущее яблоко, но в этот раз уже не спешил с ним расправиться. На его лице читалось многое.
Ему явно нравилось сидеть в этой подворотне рядом с этим громилой, который хоть и страшный, но и кормит, и дарит чувство безопасности. Ведь как только это яблоко закончится, ему потом опять возвращаться в ненавистные трущобы.
Он видел, что я уже не задаю вопросы, и понял, что пользы мне от него никакой. Поэтому он боялся сказать даже слово, не отвлекая меня от размышлений.
Вконец запутавшись, я упёр топорище в свой нахмуренный лоб, пытаясь составить хоть сколько-нибудь логичную картину. На хрена царю Раздорожья посылать сына на юг Троецарии⁈ Его уже десять раз могли убить, начиная с того момента, как я встретил его в клетке работорговцев.
Такое вполне возможно, если у него десять наследников. Всех надо пристроить к делу, а кого-то вообще держать подальше — характер у всех разный. Вот и сбагрил блудливого Виола на юг.
Но почему тогда у Виола южная внешность? Смуглый, черноволосый, и с щетиной, которую можно брить по два раза на дню — бард всё время на это жаловался.
Девушка, которая следила тогда в «Сияновой прелести» за бардом, не была такой. Виол ведь сказал, что это Раздорожье прислало за ним ещё «глаза».
Не смуглая, как южанка, и не бледная, как северянка. Такую внешность я видел в Солебреге у многих, значит, это приезжие из центральной Троецарии.
А может, царь Раздорожья нагулял Виола от южной наложницы? Тогда картина вполне складывается — не такой уж этот поскрёбыш и ценный наследник, очередь до него точно не дойдёт. Вот и отправил его на задание расследовать работорговлю на юго-востоке, а южная внешность здесь только в плюс.
Нет, не сходится. С наложницей царя сходится, а вот с самим царём не сходится. Ох, тугие варварские мозги, с трудом ворочаются…
На хрена хитрожопому Сидору ссора кнеза с царём Раздорожья? Разве это центральная столица ставит тут кнезов на княжение?
Это делает южный царь, Нереус Моредарский. А иначе какой он тут царь?
Кнез, который плетёт свои интриги против Нереуса, посылает письма о его просчётах царям Раздорожья и Хладограда. «Мол, вот я тут пытаюсь Троецарию от войны уберечь, а Нереус вон что творит. Вот из меня, кнеза Павлоса Солебрежского, получился бы совсем другой царь».
Ну, а Сидор тут при чём?
Я хмыкнул, поняв, что пока вопрос останется без ответа. Скорее всего, мне о чём-то просто неизвестно, не хватает кусочков для паззла. Тем более, больше половины этой информации мне известно от самого Сидора.
Ну зачем преступному торговцу артефактами лезть в большую политику? Если бы у него был хоть какой-то шанс стать кнезом, тогда ясно.
А ведь Сидор упоминал о чём-то… Что вроде как ему совсем не нужна война в этих краях. Все знают, что деньги любят тишину.
— А ты… — вдруг подал голос Лука, отрывая меня от размышлений.
Я глянул на него, и тот замолк.
— Ну? Что хотел?
— А ты и вправду… ух… лиственник? — всё же осмелился спросить он, — Я видел у тебя на рынке татуировку.
— Возможно.
Пацан вздрогнул. Глубоко вдохнув, он снова бросил быстрый взгляд в подворотню, будто думал улизнуть.
— Эй, гря… — тут я осёкся, поймав себя на мысли, что для пацана буду похож на его обидчиков, — Лука, я тебя не отпускал. Ты наелся?