Магическая буря успокаивалась, и больше в пещере ничего не происходило. Одновременно и мой разум, переживший такую бурю, холодел, напоминая о нерешённых проблемах.
«Кутень?» — позвал я.
Мгновение, и из открывшегося портала Тьмы выскочил цербер. Мне кажется, или он ещё подрос?
Верный друг сразу передал мне картинку… Я увидел то, что произошло в пещере глазами цербера.
Словно облако Тьмы сгустилось вокруг меня и обхватило конечности, двигая вперёд непослушное тело бросса. Причём весь эфир дрожал от напряжения — Бездна прикладывала огромные усилия, заставляя меня шагать.
Потом от мальчишки сорвалось сияние, сдувшее эту черноту за пределы рисунка, и там алтарь и вправду стал её затягивать. В этот момент Кутеню пришлось унестись во Тьму, потому что Бездна в отчаянии раскинула щупальца во все стороны.
— Срам-срам-срам! — тут Кутень, крутанувшись в воздух, показал мне хвост. Точнее, его обрубок, откуда в воздух струилась чёрная дымная кровь.
— Отрастёт, — усмехнулся я, — Надеюсь.
— Хам-хам-хам!
Цербер, щелкнув пастью, исчез в портале. Хотя напоследок всё же послал мне образ, что ему надо помочь Дымящемуся волку, находящемуся в заточении.
Я постоял некоторое время, поглаживая края камня. Мальчишка рядом молчал, думая о чём-то своём.
Незнакомая магия, против которой бессильна даже Бездна… Всеволод Десятый, узнав об этом, положил бы жизнь на то, чтоб овладеть хотя бы частицей такой силы.
На поверхности виднелись какие-то символы, практически стёршиеся от времени. Угадывался треугольник, но что было внутри него, я не мог рассмотреть. Что это за мир, куда пыталась утянуть меня Бездна? Что это за магия такая?
У Всеволода была куча вопросов, и он очень желал знать на них ответы. Хморок знал ответы, но молчал.
А Малуш, встретившись с неизведанным, подумал лишь о том, что не всё подвластно людям. И даже богам… Что надо не загадки разгадывать, а идти наверх.
Наивная бросская мысль показалась мне самой мудрой, поэтому я, небрежно похлопав по алтарю, развернулся и сказал:
— Лука, идём.
Вопрос с Бездной закрыт на некоторое время, а вот проблемы этого мира никуда не делись. И главная моя проблема сейчас тащилась по третьей магической зоне, собираясь использовать моих друзей как таран против могучих тварей.
Да и вообще, как бы там Анфим с бардом дел не натворили…
Я не сразу пошёл наверх, а теперь решил заглянуть в те помещения, которые меня до этого заинтересовали и которые Кутень определил, как безопасные.
Первым делом я заглянул в небольшую библиотеку, заваленную свитками. И меня ждало некоторое разочарование, когда я увидел, что великий магистр огня давно забросил огненную магию.
Они лежали вперемешку с другими, да и то, многие свитки и книги по лежали в пыли, а некоторые даже съела плесень. Нерадивый хозяин, судя по столу, заляпанному пятнами, не брезговал опытами и убийством жертв прямо в библиотеке, поэтому условия хранения свитков были нарушены.
Да и вообще, в последнее время он давно не читал… У вампиров сложности с концентрацией.
Я повернулся к Луке, который, сморщив нос, рассматривал подозрительные пятна на столешнице.
— Лучше не трогай.
Тот лишь кивнул. Я знал, что это кровь, и что на этом столе убивали, но мальчишке об этом не сказал.
Кстати, а почему бы не использовать везение мальчишки?
— Слушай, Лука. Чтобы изучать магию огня и воздуха, мне нужны книги, — я ткнул пальцем в несколько полок, на которых был полный беспорядок, — Не поможешь?
— А я не умею читать.
Я не стал говорить о том, что моя грамотность тоже оставляет желать лучшего. В сравнении с Всеволодом Десятым, который проглатывал знания быстрее, чем раскроет свиток.
— Древо поможет. — как можно небрежнее отмахнулся я и бросил на пол найденный тут же мешок, — Складывай сюда всё, что тебе покажется ценным.
— Хм-м-м…
Лука подошёл к полке. Как я и думал, он стал рассматривать картинки на обложках и на корешках свитков.
Я со вздохом посмотрел на единственную полку, где был порядок. Это была тёмная магия, причём одни из самых запретных… Ну, в моём прошлом мире.
Я трогал оголовки свитков, по знакомым символам легко определяя содержимое. Магия Чумы, Смерти, Крови…
Деревянные оголовки некоторых свитков были отполированы частым прикосновением пальцев, и я сразу их вытянул. Как я и думал, Левон старательно пытался обрести великую силу через Магию Крови.
Но путь вампира примитивный, потому что жажда крови затуманивает мозги и мешает думать. И в конце концов искания любого вампира сводятся к банальности — «Чью бы кровь мне выпить, чтобы стать ещё сильнее?» Неудивительно, что большинство вампиров погибают, выбирая противников не по зубам.
Рядом шелестел свитками и книгами Лука. Рассматривая картинки и перелистывая страницы, он задумчиво скрёб белобрысую макушку и потом бросал манускрипт либо в мешок, либо в отдельную кучу. Я думал, что он уже накидал в мешок целую кучу, но там оказалась пока всего пара свитков.
Мальчишка отнёсся к моей просьбе серьёзно и был весьма придирчив…
Усмехнувшись, я тоже стал сбрасывать свитки на пол. Путь вампира мне был абсолютно неинтересен из-за своей тупиковости, но один из свитков меня вдруг и вправду заинтересовал.
Сначала он полетел на пол, но сверкнувшая мысль заставила меня наклониться и снова его поднять. Раскрыв и старательно вылавливая слова, которые помечал Левон, я начал покрываться потом… Он не только подчёркивал, но и выносил пометки на поля.
Ругая тугие бросские мозги, я с трудом, но разобрал каракули Левона:
— Смердящий свет! Чтоб Бездна пожрала этого сраного вампира!
Я ударил ладонью по полке, и несколько книг свалились на пол.
— Господин Малуш, что случилось⁈ — рядом оказался Лука.
— Ничего хорошего, — буркнул я, скидывая свиток в мешок и подхватывая его, чуть потяжелевший, — Идём. Времени ещё меньше, чем я думал.
Мальчишка только кивнул и послушно направился за мной.
На самом деле я злился на себя. Это как с бардами — в своём мире я считал эту магию грошовой, поэтому и недооценивал их в этом мире.
С вампиром я напоролся на тот же сук…
Агату и Креону этот хлыщ захватил с собой не просто так. Я думал, что он хочет использовать их в борьбе с каким-то монстром, охраняющим вход в пещеру, где скрыт Белый Камень Хморока.
Оказалось, это не единственное препятствие… Насколько я понял, пещера, куда он направлялся, была пронизана огненной магией, настолько мощной, что даже магистр был бессилен.
И Левон нашёл способ обрести невосприимчивость к огню. Может быть, временную, но полную. Надо лишь выпить кровь мага холода…
То есть, и Креона, и Агата точно будут убиты.
Надо спешить, Анфим был прав. Но как пройти третью магическую зону таким малым отрядом? Левон и тот взял с собой небольшой войско.
Я подумал было о Дымящихся, но Кутень бы мне не простил, если бы я стёр стаю в погоне за советником.
С трудом сдерживая рык злости, я отмерял шаги по подземелью. И чуть было не проскочил дверь, за которой, как тогда показал Кутень, была лаборатория с ядами. Левон тоже баловался созданием упырей…
А ведь у меня тоже есть небольшое войско. Левоново же, кстати.
Толкнув дверь, я вошёл в помещение, заставленное склянками и бутыльками. В нос ударил до боли знакомый запах ядов и чумной магии.
— А зачем нам сюда? — спросил Лука, недоверчиво заглядывая внутрь и зажимая нос.
— Чтобы показать местным дилетантам, что такое тёмная магия, — улыбнулся я, даже варварским носом чуя, что здесь есть всё, что мне нужно.
Глава 14
Лаборатория Левона оставляла желать лучшего. Как он вообще достиг Тёмного Жречества при таком отношении к магии и науке, для меня осталось загадкой. А ведь я должен был догадаться ещё по бардаку там, в библиотеке.
У этого идиота все пробирки и склянки оказались грязными, и мне пришлось потратить уйму времени не на то, чтобы просто подготовить рабочий стол. Найти ингредиенты — с этим-то проблем не оказалось — оказалось легко, но вот их чистота вызвала у меня вопросы.
Например, в сушёной печени ворона, судя по цвету и запаху, оказалась подмешана пыль камня кровавика. И ладно хоть я знал, как примерно их отделять, но с мощными бросскими лапищами даже самое простое действие превращалось в пытку. Маленькие лопаточки и стёклышки, на которые я капал пробы, буквально вылетали из рук…
Кстати, мыть пробирки толстыми пальцами варвара оказалось невозможно, и я в который раз был благодарен Отца-Небу… ну и Древу, конечно же… что рядом оказался Лука с его тонкими и проворными руками.
Юный паладин с жадно смотрел, что я делаю, впитывая взглядом буквально каждое моё движение, и сразу же срывался помочь, едва я просил.
Он легко научился отсеивать в чистой воде тяжёлые крупинки от лёгких, соскребать со стенок вываренную накипь, перетирать грубые порошки до приемлемой дисперсности, подбирать крохотные гирьки для взвешивания… Я ещё подумал, что вскоре мир, возможно, получит не только первого паладина-лиственника, но и первого алхимика. Вот она какая талантливая Шиповниковая Ветвь.
Наконец все приготовления оказались позади. Память услужливо подсказала мне рецепт нужного зелья, и вскоре, чихая вместе с мальчишкой от вонючих испарений, я получил желанный результат.
Голова у меня даже немного гудела, потому что привыкшие к простым мыслям бросские мозги последние полчаса занимались невероятно точными подсчётами.
— А разве не надо читать заклинание? — удивился мальчишка.
— В том и прелесть, и опасность алхимической науки… — сказал я, — Она построена на законах природы и доступна любому смертному.
— И что мы получили? — с огромным интересом спросил Лука, глядя, как я приподнял над столом пробирку и взболтнул её ровно семь раз.
Ответил я не сразу. После пытки пропорциями счёт до семи занял едва ли не все мои мысли.