Поняв, что все эти ощущения слишком расслабляют, я всё же постарался взять себя в руки. Не хватало ещё потерять бдительность по собственной же глупости.
Дорога была довольно извилистой, местами приходилось то взбираться на каменные лбы, то спускаться по крутым горным тропкам. Один раз, выбравшись на открытое место, я долго разглядывал Камнелом.
Отсюда его было видно лишь краем, но и этого хватало, чтобы разглядеть дым и пыль, поднимающиеся от города. Камнелом работал в поте лица, и ветер иногда доносил до меня особо звонкие шумы. Будь-то стук молотка или окрики людей.
Присев на большой валун, покрытый мхом, я закрыл глаза и сосредоточился, очищая все контуры от лишней энергии и настраивая чакры на равномерный лад. Наконец-то я один, никакой суеты, и можно заняться внутренним развитием.
Глянув на то, сколько ещё работы предстоит, чтобы достигнуть следующего ранга, я приуныл. Ну, расщелину мне в душу! Отец Драконов подарил мне силу магистра, буквально перекинув через пару рангов, и ему за это огромная благодарность… но тем самым он сделал мне медвежью услугу.
Короче говоря, я был неимоверно силён, но сила эта была непостоянной и плохо контролировалась. Вздумай я, например, драться в полную силу в центре Камнелома, от него ничего не останется. Это, конечно, хорошо для разрушителя, но плохо для защитника. Таких светлых магистров за шкирку и об колено.
Контуры требовалось укреплять и настраивать, чтобы потоки энергии шли без сопротивления. Чакры тоже требовали тренировок и медитаций, и одних драк и рубилова здесь явно было недостаточно.
Да, с медитациями у варваров как-то совсем плохо… Это так до следующей встречи с Агатой мне и инициировать-то нечего будет.
Можно было бы пойти по тому пути, по которому идут все маги. Постепенное обучение, заклинание за заклинанием, которые развивают мелкую магическую моторику, и позволяют контролировать каждую каплю энергии внутри.
А можно пойти и другим путём… Это была собственная теория Всеволода Десятого, и настало время снова проверить её в деле.
Магия любит превозмогание. То есть, мне нужно какое-нибудь новое заклинание огня, но оно должно быть очень сильное, как раз для магистра, чтобы на пределе возможностей моего пятого ранга. И все силы бросить именно на его изучение.
Вздохнув, я подумал о том, что в Камнеломе могу и не встретить такого магистра, который согласится поделиться знанием. Может, у них тут библиотека есть? Хотя обычно знания такой силы в них не найдёшь, это тайна за семью печатями.
— Ладно, — буркнул я и потёр виски, — Успеется.
Я снова прикрыл глаза и сидел так несколько минут, настраиваясь. Затем взглянул на Камнелом уже магическим зрением. Там есть маги… Много, и в основном это мирные ремесленники.
Ух, смердящий свет, тут ещё и Храмовник Яриуса! Почему до этого не разглядел? Его тут ещё не хватало.
А Тёмные есть?.. Не могу понять.
Но они должны быть здесь, нижней чакрой чую. Ну это же логично — в Калёном Щите тёмную магию не сотворишь, у броссов кровь вскипит, поэтому последний оплот — Камнелом.
— Там-там-там, — протявкал спрыгнувший с дерева Кутень.
Он тоже задумчиво смотрел на город, и я решил использовать его зрение тоже. Цербер улёгся рядом, чтобы я положил руку ему на загривок, усиливая нашу связь.
Постепенно картина стала проясняться. Город окрасился в цвета разных стихий, правда, слишком смутные и смешанные, чтобы я это понимал. Но мне и не требовалось в каждой разбираться, мне надо было найти лишь до боли знакомую стихию Тьмы.
Любая тёмная практика… Магия Крови, Смерти, Чумы или даже магия Тени. Они здесь, я чую, но никак выделить не могу.
Где-то на горизонте, далеко за городом, заалела стихия огня, непривычно красная. Это, скорее всего, Бросские Горы. Всё моё нутро потянулось туда, кровь забурлила в жилах, сердце стало отбивать боевой ритм.
Потом, Малуш, всё потом… Сейчас Камнелом.
Если бы не Храмовник Яриуса, я бы давно всё рассмотрел. Но он будто бы специально усиливал свою ауру, сияя словно сигнальный костёр и внося помехи в общий городской фон.
— Сложно, — я поскрёб подбородок, открыв глаза.
Кутень кивнул, высунув кромешный язык. Потрепав цербера по холке, я решил порассуждать.
— Будь я на месте Тёмных… хм-м-м… и будь у меня в союзниках такой вот паладин, то лучше маскировки для своих делишек и не придумаешь.
— Прям-прям-прям, — согласился Кутень.
Бросив сначала задумчивый взгляд на тропинку, я обернулся и поднял глаза на склон. Чтобы разобраться в своих подозрениях, надо подняться выше, где будет виден весь город. Время ещё есть, а целительница Евфемия подождёт.
У холма, на склоне которого расположилась деревня Углеяр, вершина оказалась лишена деревьев и была покрыта в основном травой. Кое-где таращились в небо голые скалы, за которые растительность никак не могла зацепиться, и на одну из них я и взобрался. Кутень тут же появился и улёгся у моих ног.
После елового леса солнце заставляло жмуриться, хотя совсем не грело. Ветер, неожиданно сильный, здесь пробирал буквально до ниток, но я не обращал на него внимания.
Камнелом отсюда было видно гораздо лучше. Усилив своё зрение глазами Кутеня, я жадно вгляделся в крыши домов, казавшиеся отсюда крохотными.
Теперь, в разгар рабочего дня, было прекрасно видно, что город совсем неоднородный. Его окутали дым и пыль, но некоторые центральные районы, включая крепость Глеба Каменного на самой вершине, оставались чистыми.
И в этих районах, благословлённых розой ветров, крыши выглядели намного богаче, чем на рабочих улицах. Да и сторона это была южная, хорошо освещённая.
Аура Храмовника исходила как раз оттуда, и это было неудивительно. Видимо, вся камнеломская элита проживала там, и паладин явно не гнушался комфорта. Ну не с рабочим же людом ему жить?
Я материализовал Губитель, положив его на колени. Попробуем узнать, даёт ли божественный топор надбавку к моей силе? О, да! Всё намного чётче, но аура Храмовника слепит будто ещё сильнее…
Тогда я отвёл взгляд на окраины Камнелома, тут и там испещрённые шахтами, а местами потонувшие в пыли. Крыши редких домов там были намного проще.
Хм-м, это мне ещё повезло, что я оказался в Углеяре — из-за того, что тут проблемы с нечистью, воздух хотя бы чистый. Работай тут шахты на полную мощь, была бы совсем другая картина.
Это навело меня на мысль… Я стал внимательнее вглядываться в такие же «чистые» окраины, где пыли было не так много.
И на холмах, соседствующих с Камнеломом, я почувствовал знакомые эманации… А ведь я их ощущал совсем недавно! Что это? Страх ведь, так? Да, совсем как от тех узоров Магии Крови, которые я уничтожил уже в двух шахтах.
Теперь, когда я знал, что именно искать, будто бы открылось второе зрение. Я наконец рассмотрел Магию Крови в смешении магических стихий, окутавших Камнелом. Если я прав, то ещё пара десятков шахт вокруг Камнелома поражены таким же проклятием.
Картина теперь вырисовывалась предельно ясная, и я вернул взгляд на богатый центр города, где ярко светился в магическом плане Храмовник. Только меня теперь интересовал не он, а тот, кого скрывает его сияющая аура.
Да, там был Тёмный. Я его не мог разглядеть, но теперь смысл рисунков в пещере мне был понятен. Зато теперь ясно, почему некоторые шахты закрыты уже так давно, и что это явно заговор не первой свежести. Эх, а я грешил на подготовку к войне…
Всё оказалось гораздо банальнее.
Просто узоры Магии Крови, привлекающие нечисть и заставляющие убиваться об них, являются жертвенными печатями. И питают они того Тёмного, который сидит в центре Камнелома.
— Это очень странно, — пробормотал я, открыв глаза и пытаясь проморгаться от магической пелены.
— Сам-сам-сам? — не понял цербер.
— Он не убивает людей, — я даже развёл руками, — Всё выглядит так, будто он… кхм… добрый⁈
— Срам-срам-срам, — Кутень покачал головой.
— Да, времена пошли, — я усмехнулся, — Светлые на стороне зла, а тёмные вообще разобраться не могут, на какой они стороне. Обычно всё наоборот.
Я снова глянул на Камнелом, только теперь уже обычным взглядом. Интересно, а тот боярин, что покушался на внучку старого камнетёса, не может быть тем самым Тёмным?
Думаю, не может, если он хоть раз покидал центр города. Надо бы разузнать.
— Зато есть хорошая новость, — я потрепал цербера по холке, и тот вопросительно глянул на меня, — Этот Тёмный явно ещё не Жрец, да и навряд ли им уже будет.
Я знал, о чём говорил. Если маг выбирал для себя такой способ получения силы, как жертвенные печати, то, значит, он был совсем слабым. Да, в центре круга он силён, но радиус его мощи на самом деле очень маленький, учитывая масштабы Камнелома.
Знавал я одного такого Тёмного в прошлом мире, так он даже Жрецом стать не смог, как его убили. А чего его убивать-то? Там много ума не надо — разрушаешь потихоньку все печати, а он даже подойти не сможет, чтобы защитить их. Лишь будет подсылать своих воинов.
Но Тёмный в Камнеломе меня на самом деле очень заинтересовал… Обычно жертвенные печати тонут в человеческой крови, и с каждым разом адепту нужно её всё больше и больше. Как тому же вампиру.
Этот же выбрал себе в качестве пищи горных кикимор и, судя по тому, что он живёт здесь уже много-много лет, вполне неплохо себя чувствует. Из-за кикимор я и не смог сразу распознать суть узора, мне ещё не встречались такие… кхм… как же его назвать? С кем сравнить?
Это всё равно, как если бы вампир Левон сосал только кровь животных. Или вообще молоко у коров. Эдакий гуманный вампир… Ну надо же.
Спрыгнув со скалы, я махнул Кутеню следовать за мной и стал спускаться обратно к тропе. Загадка Тёмного, живущего в Камнеломе, была интересной, но могла подождать.
И, кстати, можно попробовать узнать и у целительницы, знает ли она что-нибудь о Тёмном в Камнеломе? Она не может не знать — обычно все маги, которые живут долгое время в одном месте, знают друг друга, как облупленных.