Она покачала головой, а потом заговорила то ли с ним, то ли с собой:
— Я не знаю, почему вообще решила — вернее, предположила, — что у нас с тобой что-то получится. Ты меня не знаешь. Мы с тобой чужие.
— Конечно, я не знаю тебя! — отрезал он, окончательно теряя терпение.
Он утратил контроль над ситуацией и понятия не имел, как это случилось. Когда она вернулась на виллу сегодня вечером и увидела его, в ее глазах читалась радость. Витторио уже уверовал в то, что она согласится стать его женой.
Он не сумел предсказать дальнейшее развитие событий. Он хотел быть добрым к Ане, желал, чтобы между ними сложились уважительные отношения и привязанность. Он ждал от нее преданности и совсем не хотел, чтобы она в него влюбилась.
Что ж, похоже, влюбляться в него она не собирается. Хотя бы на этот счет не нужно волноваться.
— Я подумал, — сказал он наконец, — что это поможет нам лучше узнать друг друга.
— После того как ты меня изменишь?
— После того как я куплю тебе платье! — взорвался Витторио. — Большинство женщин были бы рады…
— Ну, я не отношусь к тому большинству женщин! — рявкнула Ана.
Ее щеки стали пунцовыми, глаза приобрели стальной оттенок. «Она великолепна! — внезапно подумал Витторио. — Она похожа на женщину-воина. Настоящая Боудикка! note 1 Великолепная в своем праведном гневе и желании мстить».
— И большинство женщин, которых я знаю, — злобно произнесла она, — ни минуты не обдумывали бы твое деловое предложение!
После этих слов, по-прежнему сердито сверкая глазами, она повернулась на каблуках и побежала к площади Сан-Марко.
На этот раз Витторио выругался вслух.
Стоя в толпе туристов, Ана засомневалась в правильности того, что сбежала из магазина и отказалась примерить великолепное платье. Витторио пытался ей понравиться и удивить подарком. Он совершил добрый и разумный поступок. Если она намерена выйти за него замуж, им предстоит стать союзниками.
Она прошла всего несколько метров, прежде чем Витторио догнал ее и резко схватил за руку.
— Как ты планируешь возвращаться домой? — спросил он, его голос был полон холодной ярости.
Ана высвободила руку.
— К счастью, есть такой вид транспорта, как водное такси.
— Ана… — Витторио беспомощно умолк, и она поняла, что он совершенно сбит с толку ее поведением.
Она остановилась, опустив голову.
— Я знаю, ты хотел как лучше… — начала она, но умолкла, когда Витторио сухо рассмеялся.
— Ах, дорогая, — сказал он. — Я действительно все испортил, не так ли?
Она посмотрела на него, пытаясь улыбнуться.
— Просто я… — Она вздохнула, пытаясь объясниться и при этом не выглядеть слишком уязвимой. — Я не ношу платья по определенной причине, Витторио. Дело не в том, что у меня ужасный вкус.
Он выглядел настолько удивленным, что она чуть не рассмеялась.
— Ты решил, что у меня отвратительный вкус? Думаешь, я не разбираюсь в моде?
— Я не… — начал он, и на этот раз рассмеялась она.
Ана никак не ожидала увидеть графа Кацлевара в замешательстве.
— У меня плотная фигура и высокий рост, — сказала она отважно. — На такую фигуру, как у меня, обычно не шьют красивые платья.
Во взгляде Витторио мелькнуло удивление.
— Я думаю, — тихо произнес он, — что ты себя недооцениваешь.
— Я предпочитаю вообще себя никак не оценивать, — ответила она немного резковато.
Кто-то похлопал Ану по плечу, и она обернулась.
— Не могли бы вы отойти в сторону? Я хочу сфотографировать площадь Сан-Марко, — объяснил ей обвешанный фотокамерами турист.
Бормоча проклятия, Витторио опять взял Ану за руку и повел ее прочь с переполненной людьми площади.
— Мы не можем разговаривать здесь… Пойдем в ресторан, как я и хотел изначально.
— Но я не одета как подобает.
Витторио выгнул брови:
— И кто в этом виноват, а?
— Ты, — ответила она, однако ее ответ прозвучал не как обвинение, а как заигрывание. Вот только заигрывать и флиртовать Ана не умела. Тем не менее Витторио продолжал улыбаться. — Если ты позволишь мне переодеться и закрыть мое уродливое тело…
— Перестань! — Внезапно он протянул руку и ладонью закрыл рот Аны. Она почувствовала соленый привкус его кожи. — Не оскорбляй себя, Ана.
Выражение его лица смягчилось, губы изогнулись в подобии улыбки, но его взгляд был слишком серьезным и даже печальным. Она попыталась заговорить, но ей это не удалось.
— Я поведу тебя на ужин, — заявил он, — вне зависимости от того, как ты одета. Тому, кого сопровождает граф Кацлевара, не нужно беспокоиться об одежде. — Он улыбнулся и большим пальцем погладил ее пухлую нижнюю губу.
От простого прикосновения по телу Аны пробежала волна удовольствия.
— Ты поймешь, что графиней быть очень выгодно, — сказал он и опустил руку.
Глава 5
Усевшись за столик в одном из лучших ресторанов Венеции, Ана огляделась и увидела вокруг шикарно одетые пары. Все женщины были в дизайнерских платьях, и она в очередной раз пожалела о том, что отвергла щедрое предложение Витторио.
Тем не менее Витторио, казалось, совершенно не было дела до того, как она одета. Просматривая меню, он заметил:
— Здешние мидии особенно хороши.
— Я буду иметь это в виду. — Ана сглотнула.
От осознания того, что действительно решила выйти за него замуж, у нее пересохло в горле. Она чувствовала, будто стоит на краю обрыва и готова прыгнуть вниз, но не знает, что ее ждет: вода или скалы, жизнь или смерть.
Они сделали заказ. Ана предпочла рыбе цыпленка. Витторио приказал подать местное вино.
— Следует попробовать вино конкурентов, — сказал он с улыбкой, и Ана кивнула.
Она делала то же самое, когда обедала в ресторанах, хотя такое случалось нечасто.
Когда подали первое блюдо и вино, Ана посмотрела на Витторио в упор и произнесла:
— У меня к тебе вопросы.
Витторио сделал глоток вина:
— Очень хорошо.
— Чего ты ждешь от… жены? — с придыханием спросила она, разволновавшись.
Выражение лица Витторио стало непроницаемым. Он сделал еще один глоток вина и наклонил голову, внимательно рассматривая Ану.
— Я хочу, чтобы моя жена была моей соратницей, — сказал он наконец. — Во всех смыслах этого слова.
Честный ответ Витторио заставил Ану затаить дыхание, ее щеки покраснели. Она опустила глаза.
— Ты меня не знаешь и ввязываешься в довольно большую авантюру. — Она посмотрела на него снова, стараясь разгадать его эмоции и выяснить, почему из всех женщин он выбрал именно ее.
— Не такая уж авантюра, как ты думаешь, — ответил Витторио спустя мгновение.
— Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами:
— Я не стал бы принимать одно из главных решений моей жизни без какой-либо информации о тебе, Ана. Я провел небольшое расследование.
— Расследование? — изумилась она. — По поводу меня?
— Конечно. — Он улыбнулся, его позабавило ее негодование. — И ты можешь сделать то же в отношении меня, если хочешь. Как я уже сказал, мы принесем друг другу пользу.
Он откинулся на спинку стула, все еще улыбаясь, и Ана обнаружила, что раздражена его самодовольной уверенностью. Он совершенно уверен, что любая информация о нем, которую она отыщет, скажет ей только о его достоинствах. Досадуя, она все же понимала: именно так и будет.
— Что ты узнал? — спросила она наконец, ее голос был полон негодования.
— Ты трудолюбивая. У тебя отличное здоровье.
— Ты получил доступ к моей медицинской карте? — громко возмутилась Ана, но Витторио лишь небрежно повел плечами.
Видимо, графу Кацлевара все под силу.
— Теперь я действительно чувствую себя породистой лошадью, — пробормотала она. — Хочешь посмотреть мои зубы, а?
— Я прекрасно их вижу, — ответил Витторио с легкой улыбкой. — Очень хорошие зубы.
Ана только покачала головой. Остался ли какой-либо аспект в ее жизни, куда Витторио не сунул свой нос? Должна ли она гордиться тем, что прошла все эти тесты? Она не чувствовала гордости. Она была в бешенстве и, что еще хуже, чувствовала себя ужасно уязвленной, словно Витторио подглядывал за ней, пока она была обнаженной.
Но, по крайней мере, как ей показалось, ему по нраву то, что он о ней узнал.
— Я также выяснил, — ласково продолжал Витторио, — что ты любишь местное вино. Что ты хороший друг. И самое главное, что ты ценишь преданность.
Она посмотрела на него с любопытством и удивлением:
— Тебе так важна преданность?
— Важна. — В голосе Витторио послышались непонятные нотки.
Ана смотрела на него, пытаясь переварить новую порцию информации.
— Ты имеешь в виду супружескую верность? — спросила она.
— Нет, хотя, вне сомнения, я хотел бы, чтобы ты была верна мне и нашим брачным клятвам. Я говорю о другой верности. Я хотел бы, чтобы ты всегда была на моей стороне, соглашалась с моими решениями и никогда не шла против меня. — Его темные глаза смотрели на нее в упор. — Ты сможешь так, Ана? Это не всегда легко.
Разговор, который сначала был пустячным, вдруг стал эмоциональным и напряженным.
— Если ты думаешь, что я буду безоговорочно…
Он взмахнул рукой:
— Я не прошу у тебя слепого повиновения. Мне нужна жена, а не болонка. Но ты должна понимать, что благодаря моему происхождению и богатству кое-кто захочет меня дискредитировать. Этот человек может захотеть заручиться твоей поддержкой, вызвать твое сочувствие и попытаться тобой манипулировать. Могла бы ты сохранять мне верность и быть против моих врагов?
Ана сдержала дрожь. Ей хотелось съязвить по этому поводу, сказать Витторио, что он ведет себя слишком мелодраматично, но у нее было неприятное ощущение, что он абсолютно серьезен.
— Витторио…
— Я не шучу, Ана, — тихо сказал он, потянулся через стол и взял ее за запястье. — Ты наверняка думаешь, что я преувеличиваю, но я знаю то, чего не знают остальные. Больше всего меня привлекла в тебе твоя преданность. Ты живешь с отцом почти десять лет после того, как вернулась из университета. Ты помогала ему и заботилась о нем с нежностью и любовью. Конечно, он твой отец, и ты чувствуешь, что обязана быть ему преданной. Я прошу тебя ответить: смогла бы ты быть такой же преданной мне?