Мы были у Дьяблоса три дня. Врачи наложили швы на Сию и Ковбоя. Но их клеймо, которое я узнал сразу, все еще было видно.
23/2 . . . Знак Ку-клукс-клана для людей, состоящих в смешанных расовых парах. Я знал, потому что через три дня после переезда в город в подростковом возрасте он был нарисован на нашем доме. Бело-черный. Неприемлемо. Запрещено. Неправильно. Хуже того, в их глазах... карается смертью.
Рука Сии опустилась мне на спину. Ей стало лучше — она все еще бледна и страдала от боли, но капельница и таблетки, которые ей дал доктор Дьябло, помогли. Ковбой тоже. Я поднял глаза и увидел, что он наблюдает за мной. Я изучал синяки и порезы на его теле. Избиение, которое он получил, потому что они думали, что он тоже со мной. Конечно, он никогда этого не отрицал, просто чтобы оттрахать людей.
Я вздохнул и налил себе стакан воды. Мы уехали некоторое время назад, возвращаясь молча. Сия была необычно тиха, несомненно, думая о Мишель. Ковбой, который всегда говорил, тоже был тих. Я все время думал, что они смотрят на меня... возлагая вину на мои ноги.
Потому что я должна была быть с ними. Если бы у меня не было припадка, я бы была. Я бы помогала защищать ранчо. Может быть, если бы я была там, ничего этого бы не произошло. Сия даже не могла думать о возвращении на свое ранчо; слишком много кошмаров ждало ее. Клара. Ее лошади... все, что она построила, было разрушено.
Она села рядом с Ковбоем на диван. Он обнял ее и притянул к себе. Я видел, как они оба затаили дыхание, пока их клейма тянулись, но потом успокоились. Наблюдая за ними, я почувствовал что-то странное внутри. Оба светловолосые. Оба голубоглазые... оба подходили друг другу во всем, чего не мог найти я.
«Я принимаю душ», — объявил я и нырнул в ванную. Был только полдень, но мне нужно было уйти. Я включил душ и встал, глядя на свое отражение в зеркале. Я поднял руку и провел пальцами по коже. Коже, которая принесла столько чертовых страданий в моей жизни. Я уставился в свои голубые глаза, наследие моей матери. Глаза, которые кричали людям, что я не тот или другой. Не черный или белый, а оба.
Я никогда не видела никого прекраснее тебя, гуллунге, говорила мне мама в детстве и целовала каждый глаз. Самое лучшее из нас обоих.
Будучи ребенком с ясными глазами, я верил ей. Затем, с каждым годом, когда меня все больше и больше прибивали к земле слова, замаскированные под пули, кинжалы, замаскированные под кулаки, комплимент медленно тускнел.
И когда дом, который я так любил, сгорел у меня на глазах, унося с собой в огонь и моих героев, я понял, что все это чушь.
Даже этот клуб не смог дать мне обещанного признания. Когда наш бывший президент в Новом Орлеане умер от внезапного сердечного приступа, вице-президент взял на себя управление. Вице-президент, который был единственным братом, проголосовавшим против того, чтобы я сделал полную патч. Не Ковбой, только я. И с той минуты, как ему дали молоток, я стал мишенью. Всегда отправлялся на плохие забеги. Предмет всех шуток, и, наконец, гребаная ложь, что я украл у клуба. Так же, как и вы, делать что-то подобное , обвинил Титус. Ни один белый брат никогда бы не предал своего брата таким образом.
Мы стали кочевниками еще до того, как ситуация дошла до церкви. Засранец согласился в секунду. Все, что угодно, чтобы вытащить енота из его клуба и оправдание того, куда ушли деньги. Держу пари, что этот ублюдок сказал им, что мое решение стать кочевником было пропитано чувством вины.
Ковбой, как всегда, говорил каждому брату, которого мы встречали на дороге, что мы ушли из-за него. Это был типичный Ковбой. Прикрывал мою спину, каждый чертов раз. Он следовал за мной по всем штатам, пока мы не оказались в Остине.
Титус отверг любые попытки присоединиться к новоорлеанскому отделению, у кого была хоть капля цвета на коже. Карамель, коричневый, черный... все, что не было оттенком сияющего белого. Вместо того, чтобы трахаться с расистской пиздой, я просто ушел. Думал, что смогу уйти от этого дерьма, но, как и все остальное, оно все равно настигло меня.
Казалось, я не принадлежу ни к какому гребаному миру.
Я снял с себя одежду. Обнаженный, я уставился на татуировки, покрывавшие кожу, которую я никогда не хотел иметь. Я не принадлежал никому. У меня не было никакой гребаной семьи, кроме Ковбоя.
Я был недостаточно черным.
Недостаточно белый.
Никогда не бывает достаточно.
Я коснулся шрама, который останется со мной навсегда. «N» клеймило меня в шестнадцать. Мне было двадцать шесть, а люди до сих пор ни хрена не изменились. Был какой-то прогресс.
И я устал. Так чертовски измотан борьбой с их дерьмом.
Я снова провел пальцами по руке, царапая ногтями кожу. Вгрызаясь все глубже и глубже в плоть, пока кровь не начала капать из отметин. Я задыхался, желая сбросить то, кем я был, черт возьми. Превратиться во что-то другое. В кого-то, кто не был чумой для всех, кого он впускал.
Мама , перечислил я в уме. Папа... Обин... Сиа .
Имена крутились у меня в голове. Кружились, роились, словно акулы. Кусали мою чертову душу, пока не остался только кровавый труп человека, которым я мог бы быть, если бы все было по-другому. Если бы я был другим. Если бы люди не отвергли меня. Не толкали и не толкали. Откалывали и откалывали от меня, пока не осталось ничего.
Ничего.
Одно слово, которое меня характеризует.
Ноги привели меня в душ. Я опустила голову, позволяя обжигающим брызгам бить по моему телу. Мои ладони прижались к стене. Я включила воду все выше и выше, пока она не достигла максимальной температуры. Мои плоские руки сжались в кулаки, когда вода хлестала по моей коже, словно миллион рук.
Я представила своих родителей в своей голове. Я увидела их в окне чердака. Увидела руку моей мамы на оконном стекле. Я открыла глаза, уставившись на свою руку на стене. Жара усиливалась, пар лишал меня дыхания. Мне было интересно, что они чувствовали в этот момент... интересно, что они видели, глядя на меня, стоящего на траве, наблюдающего, как огонь поднимается все выше и выше, лижет их ноги.
И я задавался вопросом, что произошло до того, как я попал туда. Я никогда не знал, как это произошло. Я никогда не знал, видели ли они своих убийц. Я никогда не знал, появились ли люди в остроконечных капюшонах у их дверей, чтобы вынести им приговор.
Мое тело затряслось, не в силах выносить температуру. Я ахнул и резко нажал на кнопку, чтобы охладиться. Мой лоб ударился о плитку, и я зажмурился.
Наконец, я позволил себе задать вопрос, который всегда таился в моей голове, но который я никогда не позволял себе задавать. Я задавался вопросом, считали ли они, что это того стоит. Задавался вопросом, стою ли я того. Было ли то, что они были со мной, сожалением. Для фанатиков, которые нападали на них ежедневно, это был не просто тот факт, что они влюбились и поклялись быть всем друг для друга. Это был тот факт, что они создали меня.
Я был той мерзостью, которая так сильно оскорбила членов Ку-клукс-клана в Луизиане, что они проигнорировали установку горящих крестов на земле моих родителей, вместо этого подожгли их и их дом, убив их любовь и всякое счастье, на которое я осмеливался надеяться когда-нибудь.
Я не был уверен, как долго я простоял под струей. Я вышел и вытерся. Я надел свои боксеры и вышел из ванной. Шторы в комнате Ковбоя были задернуты. Я услышал звук плача прежде, чем увидел их. Ковбой лежал на кровати, держа Сию в своих объятиях, пока она разваливалась. Из ее рта вырывались рыдания. Она была одета в ночную рубашку. Ковбой тоже был в своих боксерах. Он увидел меня в дверном проеме.
«Мы измотаны. Решили лечь спать и подождать тебя. Думали, что сможем поспать». Он вытер глаза Сии. Она повернулась ко мне, глаза покраснели, а лицо испещрено печалью. «Но она не может простить себя», — объяснил Ковбой. Я наблюдал, как лицо Сии сморщилось, и она повернула голову обратно к мускулистой груди Ковбоя. Ее рыдания стали громче. Семьям Клары и Мишель сказали, что они умерли. Не правда, конечно. Полицейским заплатили за эту роскошь. Но, по крайней мере, они знали, что они ушли. Похороны состоятся. Любимые смогут двигаться дальше.
Я застыла в дверях. Сиа чувствовала себя лучше с Ковбоем. Он всегда знал, что сказать. Он был хорош для нее... Он был предназначен для нее. Теперь я это поняла. Я проигнорировала порез на груди, нанесенный моей решимостью.
Я собирался повернуться и уйти, когда Ковбой сказал: «Вэл. Мы нужны ей».
Если я собирался куда-то пойти, то все было разнесено в клочья, когда Сиа, все еще уткнувшись головой в грудь Обина, протянула мне руку. Я уставился на ее пальцы — дрожащие, трясущиеся... тянущиеся ко мне.
Привязанный к ее потребности, я обнаружил себя идущим к кровати и забирающимся рядом с ними. Я лег на подушку и закрыл глаза, выдыхая, когда Сия обхватила меня руками. И я держался. Я обхватил ее руками и, черт возьми, держался.
«Это не твоя вина», — пробормотал я. Сиа заплакала сильнее. Я представил ее подругу в своей голове. Проблеск того, что случилось бы, если бы Сиа не выбралась. Моя рука скользнула под ее ночную рубашку, чтобы прижать ее шрам, остатки кислотного ожога, который был ее первоначальным наказанием. Я держал ее так крепко, что боялся, что она не сможет дышать. Моя рука двинулась на север, к самой свежей ране. Но я удержал себя от того, чтобы прикоснуться к ней. Моя рука замерла. Рука Ковбоя легла поверх моей. Ублюдок пытался остановить нас обоих от распада. Или, может быть, ему на самом деле тоже нужно было утешение. Он так хорошо заботился обо мне, что я не был уверен, была ли я когда-либо по-настоящему рядом с ним.
Еще одна вещь, которую я облажался.
Крики Сии улетучились, пока я не подумал, что она уснула. Я закрыл глаза, услышав дыхание Ковбоя рядом со мной. Сия переместилась, пока не оказалась между нами. Одна рука на моей груди, другая на Обине. Центр нас обоих. Солнце для нашей гребаной Земли и Луны. Затем ее рука переместилась, и в полной тишине, которая опустилась на комнату, она прошептала: «Займись со мной любовью». Я затаил дыхание. Сия не двинулась, чтобы посмотреть ни на одного из нас. «Вы оба. Вместе. Просто... заставьте меня почувствовать что-то еще, кроме...