Угонять такие машины я научился ещё в самом начале — намного проще, чем современные, с кучей степеней защиты. К тем всегда приходилось искать поблизости запасной ключ. С этой же управился за минуту. Двигатель несколько секунд кашлял, но завёлся.
Камер тут не водилось, патрульных едва хватало на спальные районы. Поэтому я сверился с написанным Пашей адресом, дал ему несколько инструкций и поехал.
— Ты умеешь водить механику⁈
— Да. Немного припозднился, но ты всё купил?
Кажется, Павла больше всего удивляла моя способность управлять этой колымагой-говномесом. Я ещё приехал поближе к дому и прихватил свой меч, который замотал в тряпку, брать что-то большее смысла не видел. Будь там опасный монстр, сейчас бы по всему городу звучала тревога.
Парень забросил в машину паркеты с небольшим перекусом в дорогу и закрыл дверь. А затем вцепился в неё, когда я резко тронулся с места.
— Лёха, полегче! У тебя вообще права есть⁈
— У меня есть право хранить молчание.
Почему-то заготовленная шутка Павла совсем не порадовала. Но вскоре он убедился, что управлять автомобилем я умею. Непривычным было разве что наличие трафика вместо попавших в аварию автомобилей.
Так гораздо комфортнее, и вскоре я спокойно перекусывал шаурмой прямо за рулём. В физической мощи была какая-то магия: ведь я явно не потреблял столько калорий, чтобы так играючи выходить за рамки человеческих возможностей. И всё же ел я как минимум за двоих и успел проголодаться.
Не забыл написать родителям, что задержусь и предупредил о сбоящей связи. На выезде из Москвы была небольшая пробка, но вскоре она рассосалась. Мы направлялись в посёлок Колодкино.
Небольшой, судя по спутниковому снимку вокруг поля да лес. Дорога к нему фактически тупиковая. Подобные места скоро перестанут существовать.
Путь занял больше двух часов. Отчасти потому что я разглядел на карте узкую дорогу и подъехал с иной стороны. Павел сидел нервный. То что машина угнана он понял, но никак не комментировал. И только всё время пытался дозвониться семье, раз за разом получая автоматический ответ «не в сети».
Пришлось его отвлекать просьбой рассказать о посёлке и вообще о жизни, пока крыша совсем не поехала от волнения. Попутчик замолк только когда я свернул на узкую грунтовку и оставил машину на обочине.
— Выдвигаемся и держись рядом. Едва ли кордоны тут сплошным кольцом, раз нам даже не помешали проехать. Перемещаться будем лёгким бегом, все мои команды исполняй сразу.
Пока Павел кивал, я сам себе задавал установку «не думай, что говорить — просто кричи то, что придёт в голову!»
Связь не ловила. Единственные звуки — шум леса, гул летящих где-то высоко самолётов, стрёкот кузнечиков да редкие чириканья птиц. Немного непривычно, при мне сильных ветров не было, но в остальном… словно всё вернулось.
И я даже не знал, рад ли погружению в знакомую атмосферу или это должно меня ужасать. Вот Павел точно нервничал.
— А у тебя… нет запасного оружия?
— Тебе оно не поможет. Двинулись, задавай темп.
Мы выбежали из полосы леса по асфальтовой дороге, сначала огибающей небольшое озерцо, на берегах которого росли деревья. Я ожидал, что первые монстры нападут оттуда, но ошибся.
По другую сторону раскинулось заброшенное, заросшее дикими травами поле. Идеальное место для мелких насекомоподобных и рептилий. Например, для змей или сороконожек-переростков, плюющихся кислотой.
Увы, что именно за монстры тут обитали в информационном хаосе выяснить было трудно: данные противоречили друг другу. Тем более рядом открылось несколько врат.
Менее километра до границы посёлка мы преодолели лёгкой трусцой. Смешная дистанция, да ещё налегке, но Павел выдохся и осматривался всё более нервно. Дыхание стало хриплым, он весь вспотел, при этом умудряясь бледнеть.
— Лёх… а давай вернёмся. Тут… точно никого нет.
— Монстры могут поселиться в самом посёлке. Дома — это отличные норы. И где-то там могут прятаться выжившие. Но… — я ошибся, поняв, что могу дать ложную надежду, которую разбивать ещё больнее и лучше сделать это сразу. — Готовься к худшему. И всё же мы должны проверить. Перейдём на шаг.
Колодкино было обычным мелким посёлком. Не из тех, где древние покосившиеся деревянные хибары: дома тут оказались в меру современными и дорога гораздо лучше, чем я думал — вполне целый асфальт. Однако и элитным коттеджным поселком оно не являлось.
Общего забора нет, всё построено хаотично. Улицы изгибаются, что мешает обзору, очень много зелени. И домов… навскидку три — четыре десятка, если верить фотографии со спутника.
Тут и там видны разрушения. Из-под одного забора тёк ручеёк воды — очевидно водопровод пробили. Повалено несколько столбов, на которых висели линии электропередач. Судя по следам крови, кто-то умудрился забраться на них, но монстры погрызли железобетонные основания.
Пахло мертвечиной, а ещё я слышал неясные звуки.
— Наш дом… следующий поворот направо, он последний слева у лесополосы.
Хриплый голос Павла дрожал. Я бы хотел ему помочь, но в реальности просто не знал, как именно.
— От меня ни на шаг и веди себя тихо, — я вытащил чёрный клинок, покрытый золотым узором и резко прыгнул в сторону. Нечто сокрытое в невидимости подбиралось за забором, почти бесшумно ступая по траве. Но в момент прыжка выдало себя.
Сокрытие около меня слетало. Я чётко видел, что нечто гуманоидное нацелилось на Павла. В последний момент я понял, что если просто разрублю его, то большая туша придавит друга. А потому подпрыгнул, закручивая тело и со всего размаху врезал ногой.
Удар без устойчивой позиции отбросил меня самого. Но яростно рычащая туша улетела в кусты, выросшие в канаве у дороги.
Павел, разумеется, не смог вести себя тихо и заорал. На что я вообще надеялся? Одарённые получили хоть какую-то подготовку, но простой человек сейчас оказался в худшем кошмаре. Но в целом… не страшно.
Приземлившись на ноги, я внутренне выругался на проскальзывающие, слишком мягкие кроссовки, не позволяющие развить максимальную скорость. Но спустя пару секунд я практически располовинил выскочившую тварь, рубанув в районе груди.
Враг сдох мгновенно, дав мне едва заметное ощущение теплоты от перетёкших крупиц энергии.
— Паш, отставить крик. Они не такие уж страшные, — я глянул краем глаза на спутника, которому явно требовалось несколько минут.
Что тут у нас… гуманоидный тип, явно из пред-разумных. Бурая плотная кожа, руки с треугольными когтями, но не такими крупными, чтобы лишить конечности функциональности. Приплюснутая морда похожа на помесь орочьей и человеческой. Волос нет, вместо ушей — кривые наросты. Однако на ногах трусы, в которые существо едва помещалось, а поверх рук разошедшаяся рубашка. Неподалёку валяется кухонный нож, которого раньше на дороге не лежало. Кровь также алая, зубы… заострённые.
Я потыкал мечом, изучая монстра. Судя по увиденному, физически они где-то между гоблинами и орками. Вопрос в уровне магических сил. У животных магия однотипная, а вот у подобных встречается самая разная. Причём нередко без внешних признаков обладания.
— Странно… в сети было много вариантов об обитающих здесь, но подобных не видел.
Павел к этому времени уже сидел на земле и тяжело дышал, с ужасом смотря на тушу.
— Т-ты… когда он…
— Соберись, это только начало. Оно не похоже на умелую ищейку, надо только перебить всех.
Я посмотрел, как из-за поворота улицы на меня бежала целая толпа аналогичных тварей. Странно, но все отличались. Кто-то более мускулистый, некоторые вооружились ножами или какими-то ржавыми железками. Несколько больше походили на животных с огромными когтями на руках.
И все в деформированной, нередко окровавленной одежде.
— Да ладно…
В голове мелькнула идея, от которой по спине пробежал холодок.
Это люди. То есть, все они были людьми, но их превратили в монстров. Не могли они натянуть всю эту одежду просто из желания облачиться. Да у некоторых майки чуть ли не вросли в распухшее тело!
Орда идёт по мирам и пожирает один за другим, Земля — лишь очередная точка остановки. Боги в принципе решили нам помочь только чтобы мы не стали просто кормом для чудовищ, а хоть на какое-то время их задержали и проредили.
Но само разнообразие существ подсказывает, что Орду пополняют жители из покорённых миров.
— Эй, вы меня понимаете⁈ Если у вас осталась хоть капля разума — притормозите! Задержите атаку! Подайте знак!
Не помогло. Эти существа определённо сохранили какой-то разум, ведь способны держать построение, использовать оружие и выполнять словесные команды. Вот только я не мог расслышать и одного русского слова. Никто из толпы не колебался. Передо мной были те же монстры, коих я перебил за сто лет многие тысячи.
И с ними шли и другие существа. Возможно, обращенные собаки? И настоящие монстры, коих я видел на фотографиях — нечто вроде тигров тёмно-рыжего оттенка, только массивнее, без хвоста и с костяными наростами.
Кстати, костяные наросты появились на телах многих… «изменённых». Даже мысленно не буду называть их людьми. У некоторых тело стало непропорциональным — порой правая рука была огромной. Другим как будто переделали челюсти.
Командирами, а они чётко выделялись, выступали трёхметровый громила, чья левая рука срослась с куском бетонного забора и… наиболее похожий на человека маг, от которого исходил белёсый пар.
— Лёша, бежим! Бежим, пожалуйста! — верещал Павел.
— Нет, мы не можем их оставить. Тут могут быть выжившие.
Я постарался убрать подальше все мысли о том, что раньше это были люди и прыгнул вперёд. Нарезал выбежавших вдоль обочины четырёхлапых. В том числе тех, что пытались обойти с другой стороны заборов.
Нескольким измененным отсёк руки, но услышал лишь крики на неизвестном мне языке. И начал просто уничтожать. Я убивал слабых монстров. Каждый давал мне каплю прогресса до прорыва, но внутри росла боль.