— Нам предстоит много работы. Ты станешь поистине отличным материалом.
Из леса прискакало нечто, напоминающее лошадь-мутанта. Не столь высокое, зато покрытое броней и с устрашающими челюстями хищника. Гибким кожистым хвостом оно подхватило одарённого, медленно теряющего сознание.
Изготов пытался сделать хоть что-то. Хотя бы прикончить себя, лишь бы не стать одним из тех уродливых созданий, убивающих людей по указке хозяина — тщетно.
Приди он с группой, был бы шанс победить — измотать, действуя аккуратно и прикрывая друг друга, пока у мага не закончится мана.
Но людей не хватало. Все кто мог бы помочь слишком далеко. Один из сильнейших одарённых мог лишь молить богов о помощи. Но подарившие миру магию оставались глухи ко всем воззваниям.
Глава 10
— Нет, ты никуда не пойдёшь! Учись дальше!
Хорошо я покатался по области. Кажется, я недооценил обеспокоенность родителей. И когда на несколько часов пропал в зоне, где мобильная связь сдохла, они начали переживать за меня.
Конечно увидев череду пропущенных я перезвонил и заверил, что всё в порядке. Даже догадался остановиться на обочине. Но звук шоссе дал понять, что я явно не в университете.
Убедить родителей, что у меня всё хорошо не вышло: меня встретили в этой квартирке. Благо хоть рюкзаки моих основных вещей хорошо спрятаны. Но что говорить обеспокоенной матери?
— Сын, так не делается, — заговорил уже отец. — Решил поиграть в супергероя? Думаешь, это будет как в фильмах?
— Нет, как в фильмах не будет, — спокойно ответил я. — Орда гораздо страшнее и реальна.
— Не перечь отцу! — крикнула мать. — Даже не думай, что мы тебе позволим…
— Вас не спросят, — перебил я и по дрогнувшему лицу понял, что слишком жесток. С высоты прожитых лет это казалось почти детской истерикой. Но я напоминал себе, что это моя семья — родная кровь. Нужно пояснить. — В мир придут существа, для которых разрушить дом — это плёвое дело. Только…
— Ты меня не слышишь! — закричала мать. — Боже, что с тобой стало⁈
— Прекращай эти глупости. Ты учишься в университете, тебя никуда не заберут, — снова начал отец. — Я знаю, сколько одарённых гибнет. Это не твои игры!
— Я не считаю это игрой. Вообще интерфейс — это лишь метод богов упростить адаптацию… правда, я уже всё решил. Мне нечего делать на ненужной мне специальности.
Переливание из пустого в порожнее продолжалось ещё около часа. За окном уже стемнело, но моя решимость не сдвинулась и на миллиметр. Не помогла даже демонстрация завязанной в узел вилки. Причём я это делал пальцами левой руки.
— Ты или выкинешь это из головы… — отец сжимал кулак, держа мать за плечо.
— Такова моя судьба, — я уже откровенно устал спорить.
— Раз ты такой самостоятельный, то иди познавай реальный мир. Без извинений не возвращайся! Мы тебе позволили учиться! Разрешили жить отдельно, а ты отвечаешь этим?
— Желанием защитить от монстров — пожирателей миров? И мне показалось, или ты меня выгоняешь?
— Пока ты живёшь на наши деньги, ты слушаешься нас, — закричал отец. — Ты никого не защитишь! Видел улицы, заваленные телами?
— Видел. А ещё как монстры пожирают людей и как людей обращают в монстров. Орда пополняется с каждым захваченным миром, — я встал, прошёл к шкафу и взял свои вещи. Из моих знаний о психологии людей я понимаю, что им нужно время. Мои родители упёрлись в стену и не желают даже думать о других вариантах. Пока я на их глазах не разделаю монстра с трёхэтажный дом, они не поверят. Вероятно, наслушались об одарённых, считавших это игрой. Мать же… она мать.
Я поступаю как когда-то делали солдаты, которые уходя на фронт переступали через матерей, ложившихся поперек порога. Так просто НУЖНО. Я не могу убрать оружие в шкаф, отказаться от защиты людей и изучения секретов Орды и богов просто потому что за меня кто-то переживает и боится потерять.
Им нужно время, чтобы принять меня.
Сейчас они считают, что я испугаюсь уходить в ночь. На самом же деле этой проблемы вообще не будет. Достаточно взглянуть на мир немного иначе.
Я подошёл к выходной двери. Повернул внутреннюю защелку, но дверь не открылась.
— Где ключи? — спросил я, заметив, что моих нет. Может, давно забрали.
— Одумайся, это поступок подростка. Ты должен был перерасти это! Что ты делаешь? Сбежишь жить под мост?
Я вздохнул, слегка отвёл правый кулак и просто врезал по замку.
С грохотом крошащихся кирпичей, дешёвая железная рама прогнулась и запоры двери просто вылетели наружу.
Когда-то баловался с измерителями силы, пока не начал их ломать даже без замаха.
Взгляд отца теперь наполнял страх и какие-то искры осознания, что их сын, как бы он ни выглядел — больше не тощий студент бакалавриата. Мать просто обомлела.
— Поговорим, когда вы осознаете новую реальность. До свидания.
Я вышел на лестничный пролёт и… прошёлся наверх. Хочу помыться и лечь спать, а нынче хватает пустых квартир.
Где-то внизу послышалось копошение, соседи выясняли, что произошло. Я же нашёл дверь со слегка запылённой дверной ручкой. Постучался и прислушался — никого.
С набором отмычек за полминуты вскрыл два простых замка, с которыми наверное справился бы и при помощи скрепок. Зашёл в пустую квартиру, мысленно извинившись перед владельцами, если они ещё живы. Выключил телефон, который всё равно был почти разряжен и занялся вечерними процедурами, а затем просто лёг спать на удобном диване.
Правда, сон долго не приходил. Где-то за столетним одиночеством проснулся двадцатилетний мальчишка, которого печалила ссора с родителями и громкий уход. Он утверждал, что я мог бы донести всё лучше. Правда на вопрос «как именно лучше?» ответить не мог.
Завязанная узлом вилка их не впечатлила. Может быть открытие двери ударом кулака сможет поколебать их глухую, непогрешимую убежденность в собственной правоте. Я всё равно защищу их, сделаю всё возможное чтобы им не угрожали ни монстры, ни люди.
Хах… я ведь сам считаю, что делаю всё правильно! Но, пожалуй, мне действительно виднее. Кроме того — это моя жизнь. Я разучился действовать из-под чужой указки.
Как же много одарённых… между прочим, я так и не разузнал примерный процент людей, обладающих магией. В сети видел оценки от «один на несколько тысяч» до «каждый десятый».
В университете на лекции из потока где-то в семьдесят человек включая меня двое. Но это только если все одарённые пришли, ведь некоторые не вышли на связь.
— Спасибо за то что подвезли, — сказал я человеку из росгвардии.
Угонять машину, чтобы ехать в воинскую часть казалось перебором. Бежать с копьём наперевес километров двадцать — тоже слишком. К счастью, оказалось достаточно попросить и с места легонько прыгнуть в высоту на три метра.
— Нам приказали помогать всем, кто хочет организоваться для защиты людей. Хотя от себя скажу, не спеши в бой. Монстры действительно жуткие.
Мужчина, лишь немного старше меня, однако выглядевший как легкоатлет, явно не знал, завидовать мне или радоваться, что ему не придётся лезть в драку. И, как и многие, недооценивал меня.
Я попрощался и пошёл к пропускному пункту.
— Мы сейчас принимаем только одарённых, — сказал хмурый военный.
— Да ты посмотри, у него вообще метки нет, — к счастью вмешался, его ещё более старший коллега с сединами. Уверен, вернувшийся из отставки.
— Пассивный навык, — пояснил я. — Сегодня так много людей?
— Проходи к плацу и не задерживай очередь, — буркнул военный. — Там всё увидишь. И железякой своей не порань никого.
С толпами идущих людей, указателями и низкими железными ограждениями, как ставят при ремонтных работах, заблудиться действительно трудно.
Воинская часть и так казалась довольно большой. Но создавалось впечатление, что в свете последних событий она оттяпала и соседние территории.
Здесь имелось множество невысоких зданий разного назначения, просторные плацы с разметкой. Пока меня везли мы, кажется, минули парковку военных грузовиков. Удивительно, но кое-где остались и зелёные деревья.
Судя по всему, добровольцев старались обработать максимально быстро, минимизируя бюрократию. Прямо на дорогах вдоль зданий расставили столы: кухонные, офисные, даже обычные пластиковые для дачи. Множество военнослужащих принимали одарённых. Тем не менее образовалась огромная гомонящая очередь.
Погода хорошая, солнечная, а в административном здании столько людей не поместится: была бы толкучка и духота. А тут разве что приходилось прижимать документы тяжёлыми предметами, попавшимися под руку, чтобы их не унесло лёгким ветерком.
Толпа собралась… даже с моей точки зрения пёстрая. Огромный разлёт по возрастам, от восемнадцати, а младше не брали вовсе, до почти стариков. Спортивные и полные, если не сказать толстые. Женщин правда где-то лишь четверть.
Кто-то словно заранее подготовился и надел военную или, по крайней мере, походную одежду. Другие как я предпочли джинсы, третьи — явились в спортивных костюмах. Многие напряжены и нервно осматриваются.
Вот оружие есть лишь у некоторых. И ни у кого нет сразу двух… как бы не подумали, что я убил кого-то и забрал. Впрочем, уже ничего не поделаешь, а я легко покажу навык владения.
— Вот только очередь — не вариант… — пробормотал я себе под нос, осматриваясь. Заметил военного в погонах офицера, наблюдавшего со стороны и подошёл к нему. — Добрый день, а вы не подскажете, где найти подполковника Романа Изотова?
Тот уставился на меня, просканировал взглядом гражданскую одежду.
— Ты ещё не на службе, зачем тебе подполковник?
— Он хотел со мной встретиться, — честно сказал я, надеясь, что он здесь.
— Хм… — мужчина свёл брови, а затем указал рукой к группе военных в стороне, говорящих с некоторыми людьми. — Спроси майора Воронова, он должен знать.
Я поблагодарил и направился к группе людей, ощущая на себе взгляды. Очень многие были направлены на массивное чёрно-золотое копьё. Кстати, у большинства оружие выглядело на две головы проще.