Он закрыл створку вертолёта, пока я со спокойным видом присаживался на свободное место, подтягивая за собой нервничающую подругу.
— Я достаточно силён. А она со мной, — я не чувствовал превышения своих возможностей. Не оставлять же Наташу с непонятно какой командой здесь? Стоило выразить позицию и в хаосе всем стало плевать.
— Парень, ты хоть понимаешь, куда попал? — сфокусировалась на мне одарённая. — Умение скрывать силу и отметку тебе там не поможет. Тут серьёзная боевая операция. Ты понимаешь, какого класса существо, появившееся там?
Сидевший около меня, и напротив женщины атлетичный мужчина в кожаной куртке, тоже из шкур монстров, слегка наклонился.
— Маш, ты чего прицепилась? Посмотри какое копьё у парня и комплект девушки! Думаешь, военные дураки посылать вертолётом обычных одарённых?
Я сейчас получше рассмотрел статную шатенку в кожанке, взглядом метнувшую огненную стрелу в моего соседа. А, между прочим, в этом вертолёте он был третьим по силе, включая меня. Уступает Изотову и довольно заметно, но превосходит остальных.
А Наташа, которой я к тому же дал отравляющий кинжал, и правда смотрелась эффектно в броне.
— Не называй меня по имени. И нет, в армии не дураки. Там хаос и неразбериха.
— Моя спутница обычная одарённая, но я не хочу оставлять её вне команды. И да, я прекрасно понимаю, какого уровня то существо. Не вижу смысла это обсуждать.
Точнее, перекрикивать вертолёт было неприятно. Зачем драть глотку? Наверное, из всех мышц в моём теле, связки — самые слабые. Возможно, если бы не прокачка, я бы уже начинал хрипеть после десяти минут обычного разговора.
— Верный подход. Ушаков Константин Романович, — он наклонился и протянул мне правую руку. — Шестьдесят девятый уровень. Ты уже состоишь в команде?
— Алексей Корнев, уровень оставлю при себе, примерно такой же. Да, я один закрываю проломы.
Я пожал руку удивлённому мужчине… лет сорока на вид. И тоже внештатный специалист, если можно так сказать.
И в который раз по его руке пробежал ток магии. Кажется, у большинства высокоуровневых одарённых есть стандартный навык сканирования. Нагло вообще-то, но мне плевать… Однако я внезапно ощутил неслабую нагрузку на дар.
Мужчина резко отдёрнул руку, его лицо вытянулось.
— Ты какого хрена вытянул ману⁈ У меня половина резерва исчезла!
Орал он так, что к нам повернулись все. Могущественная шатенка также вновь рассматривала меня цепким взглядом. Кажется, снова вышло недопонимание.
— Я не управляю аспектами антимагии. Кажется, попытка воздействовать на меня магией при физическом контакте заканчивается тем, что я поглощаю резерв.
— Костя, ты опять за своё?
— Да этот сопляк спёр половину резерва! Как я теперь буду сражаться? Эй, быстро вернул, или пожалеешь!
Наташа испугалась, сильнее сжав мою руку. Я заинтересовался. Вообще-то раньше простое сканирование не вызывало таких эффектов, как откачка маны.
— Не могу, мой дар легко разрушает любую магию ниже моего уровня. А что ты пытался сделать?
Почему-то на меня смотрели, как говорится, круглыми как блюдца глазами. А ведь я и сам недоволен: дару уйдёт время, чтобы «остыть». Впрочем, уверен, оно у меня будет.
— Тебя говорить со старшими вообще не учили, сопляк⁈
— Попрошу без оскорблений… возраст — это просто число, — я попытался сгладить ситуацию шуткой. И опять она не зашла… а ведь я читал много комедийных книг! Кажется, проблема в том, что я хуже понимаю настроение людей.
И да, я стал говорить на «ты» по привычке. К тому же со мной диалог начали вести именно так. Хм… а ещё, кажется, я намекнул на то, что он слабее… но это правда.
Похоже, я жутко разозлил моего соседа и Мария практически приказала ему успокоиться. Видимо, все ощутили магическое поле, рассеянное вокруг. Пока слабое, не мешающее тонкой технике, но заметное для высокоуровневых магов.
Вертолёт начал снижаться и высадил нас прямо на асфальтовой дороге около поля, поросшего дикой травой и редкими деревцами. Во всех направлениях просматривались дачные домики. Геолокация показывала, что мы находимся на южной оконечности Коломны, около большого зелёного пятна, разделяющего блоки сельских участков.
Всюду суетилось множество военных. Магия особенно сильно ощущалась из леса на западе, со стороны деревеньки Щурово. А также откуда-то далеко с северного направления.
Тут и там в пасмурное небо поднимались столбы дыма из-за начавшихся пожаров, несмотря на довольно влажное начало лета. Доносились отдалённые взрывы. Кажется работала даже артиллерия, которая легко снесёт слабых монстров. Проблема была в их подвижности и бесстрашии. Это не люди, которых артобстрел может зажать в окопах.
Вертолёт немедленно взлетел. Я обратил внимание, что в нём остались двое одарённых, создающих некие защитные поля. Один в хвостовом отделении, другой с места второго пилота.
Ушаков злобно зыркнул на меня и сразу пошёл к машущим нам рукой военным. Я хотел было направиться следом, но меня остановила та самая приметная одарённая.
— Я Серебрякова Мария, одна из сильнейших одарённых России. У тебя дар вроде магического вампиризма?
— Нет, антимагия и она работает пассивно. А что за дар у Ушакова?
Она несколько секунд рассматривала меня, после чего бросила взгляд на стушевавшуюся Наташу.
— Если не знаешь, то это тебе не нужно. Ты утверждал, что равен Ушакову. В чём состоят твои способности?
Мы двинулись к садовому столику, который военные поставили на обочине и зазывали прибывших одарённых. Как обычно, мне не требовалось много времени, чтобы обрисовать «обширный спектр» своих способностей. Для попадания в образ одного фэнтезийного супер-героя не хватает только лысины, жёлтого комбеза и плаща.
— Эм… Ты… подожди, у тебя только холодное оружие и всё? — как обычно, моё хилое на вид тело стало камнем преткновения. — Ясно.
Что именно ей ясно спросить не успел. Люди собрались на оперативный брифинг. Солидный мужчина с погонами полковника, крупный, с короткой причёской и по-настоящему военной выправкой не был одарённым. По всей видимости, он осуществлял полевое командование из оперативного штаба и проводил брифинг.
— У нас два новых пролома высокого уровня, из которых выбегают многочисленные, хоть и сравнительно слабые монстры. Ещё один, третий, покинули птицы, пытающиеся подавить авиацию. По лесным массивам нанесли ракетные удары, но в жилом секторе могут быть выжившие. Весь сектор на юго-запад, включая лесной массив, контролируется врагом. Также объявилась группа существ… похожих на людей-мутантов. Они стали такими из-за так называемого исказителя. Люди превращены в безумных монстров, не щадите их. Попавшиеся ему одарённые особенно опасны. Среди них как минимум один, равный сильнейшим из вас. Мы должны уничтожить монстров и поймать исказителя.
Для многих, включая Наташу, слова об обращенных людях стали новостью. Раздалось множество шепотков.
— Я понимаю, как это звучит! Не будем терять времени. Поиск главного существа — приоритет для сильнейших! И как только вы его найдёте, сразу используйте сигнальную ракету! Оно выглядит вот так, — он взял и развернул напечатанную на листе А4 фотографию знакомой четырехрукой твари и потом протянул её ближайшему из группы. — Рассмотрите его внимательно, чтобы не подать ложный сигнал. Сражаться с ним в одиночку запрещено. Также все возьмите рации и слушайте сорок второй канал. Это частота четыресто тридцать четыре и одна десятая мегагерц.
Один из людей выступил немного вперёд — худощавый, в очках и клетчатой рубашке.
— Зачем вообще исказитель это делает? В чём смысл атаковать Коломну?
— Мы не знаем. Пока не удалось допросить ни одно из существ Орды. Берите рации и выступайте немедленно. И следите за небом, летающие существа мешают авиации и иногда атакуют одиночек. Они прячутся в деревьях и разрушенных зданиях.
— Насколько я знаю, основной удар пришёл с востока, — спросила Серебрякова. — Почему нас не направили туда?
— Недостаточно сил здесь. Один особенно сильный искажённый одарённый замечен в районе Коломны на этом берегу реки. Машины помогут быстрее добраться до того участка.
Времени не теряли. Людям стали выдавать рации и сигнальные ракетницы. Однако последних было всего три штуки. Тем, кто не участвовал в поиске приказали срочно помочь на этом направлении.
— А как быть с тем, кто опустошил мой резерв? — спросил Ушаков, смотря на меня. — Что скажешь, парень? Я из-за тебя не могу сражаться в полную силу.
— Ты сам виноват, — я пожал плечами. — Дайте мне сигнальную ракету, я сам займусь поиском.
Полковник явно не хотел разбираться в ситуации. А после моего вопроса посмотрел на Серебрякову. Видимо, он уже знал её и считал экспертом в вопросе.
— Не нужно. Парень, те монстры могут сносить здания одним ударом. А всё что у тебя есть — это кусок железа и какой-то уровень сопротивляемости. Сергей маг ветра и умеет летать.
— То есть, делать никто и ничего не собирается, — понял Ушаков. — Вы хоть знаете, кто я? Знаете, что происходит?
— Константин Романович, мы со всем разберёмся, но прямо сейчас на поле боя гибнут одарённые. Нам нужно как можно быстрее распределить задачи и сектора, — полковник смог успокоить пышущего гневом Ушакова. Хотя я откроенно сомневался, что об этой неурядице кто-то вспомнит после побоища.
Ракетницы распределили, мне досталась рация. У большинства они и так были при себе. Я оценил свои перспективы и решил не тратить время, просто направившись вдоль шоссе.
Как реагировать на капризы Ушакова я не знал. Но уж точно не собирался стоять и выяснять с ним отношения, пока гибнут люди. Я побежал по дороге, собираясь выбрать направление на восток, откуда доносились звуки активного конфликта. Взрывы, пулеметные очереди и отчетливые волны маны докатились сюда.
На ходу я пытался разгадать цели исказителя, несомненно решившего устроить не просто резню ради резни.
Украсть побольше одарённых? Думаю, в этой битве он скорее уйдёт в минус. И если он может открывать проломы, каковы его ограничения?