Ливень ударил не одномоментно, секунды тянулись бесконечно долго. Новые снаряды поднимались в воздух, то и дело достигая цели. Площадь вокруг Алексея усеяла груда осколков, порой пропахивающих землю как упавшие пушечные ядра.
При этом казалось, что его скорость только растёт. Мечи начали слабо светиться, удары всё реже достигали закалённого тела.
Обстрел прекратился столь же внезапно, как и начался. Люди боялись издать даже звук.
— Что ты такое?
Вопрос озвучил исказитель. Опаснейший враг человечества опустил руки и смотрел на своего противника, замершего на перепаханной земле.
— То есть, теперь не считаешь меня насекомым? — одарённый спрятал оба оружия в ножны и медленно вернулся за копьём, всё ещё воткнутым в землю.
Ушибленное тело адски болело. Очень уж много камешков попало по мне с самых разных направлений. Кости у меня укрепились, но кажется одно ребро всё-таки сломано.
Но это всё мелочи… неужели только что активировалось умение оружия «поступь ветра»? То, что уменьшает сопротивление воздуха вокруг клинков. Это не было похоже на активацию из-за перегрузки дара. Скорее… словно я в порыве битвы смог направить какую-то часть силы в оружие.
Всё же антимагия — не просто чёрная дыра для пожирания маны! Да и как иначе она бы разгоняла тело, не будучи способной отдавать?
Обязательно потом попробую повторить это чувство!
На какой-то момент я даже забыл о Веларе, старательно отпечатывая то ощущение в памяти. Бежать в атаку с ушибленным организмом также не торопился.
Не уверен, слышали наш разговор уковылявшие пленные, но исказитель продолжил.
— Так это был ты?..
Догадался, падла, о том «жреце»! Но не буду спешить с подтверждением: может он говорит о чём-то другом.
— О чём ты говоришь?
— Ты прекрасно меня понял, пустой, — Велар сузил пылающие фиолетовым огнём глаза. — И поэтому сегодня ты умрёшь.
О боги, какой же болтун! Но сильный.
Он весь вспыхнул фиолетовым ореолом и снова начал поднимать множество предметов и заряжать чем-то фиолетовым. Но он тоже устал — в этот раз доберусь!
Или нет… вот хитрожопая тварь!
Велар нацелился на людей — восьмёрку далеко не последних одарённых и моих друзей. Они спрятались за кучей бетонных блоков и уже должны суметь наложить защиту, но хватит ли её прочности?
Успею ли я атаковать исказителя раньше? Перенаправит ли он удар, если я буду близок?
Что сейчас важнее — не потерять друга или возможность здесь и сейчас прикончить существо, вообще-то за бой ни разу не коснувшееся земли? Даже прошлый «жрец» так не мог, хотя умудрился открыть портал на Землю, замороженную во времени.
Я прыгнул наперерез фиолетовому шару.
Меня швырнуло. На долгих несколько секунд я мог видеть только магическое зарево, ощущая, как меня тащит прочь. Дар нагрузило до предела, скрещённые руки жгло, лицо я закрыл широким лезвием. Что-то врезалось в ноги, а затем и в живот.
Я приземлился на ноги и зло выдохнул сквозь зубы.
— Именно поэтому люди, вы проиграете…
Не успел исказитель толкнуть пафосную речь, как в его щит на бешенной скорости врезалось нечто хрупкое и взорвалось тысячами мерцающих осколков, которые исчезали не долетев до земли. Повеяло леденящим холодом.
Серебрякова наконец-то пришла. Правда что-то летит она в нашу сторону слишком медленно.
Исказитель тут же выхватил из-под свободной робы какой-то продолговатый предмет и помчался вслед за повелителем мертвяков! Да ещё и невероятно быстро!
Оставалось надеяться, что такой рывок он не сможет поддерживать долго. Однако дальше ситуация лишь ухудшилась. Со стороны зданий вдали вспыхнуло алым. Волна прокатилась по земле, поднимая нежить. Даже останки уже убитых мной ранее.
Сколько в этом районе ещё живых людей? Вообще каковы ограничения некромантов? В любом случае враг оставлял за собой монстров, а сам улетал на огромной скорости.
Прямо вспоминаю войну с тем долбанным мега-орлом! Он вроде и хотел меня прикончить, но в то же время сбегал в небо, едва крепко получал по пернатой заднице!
Шансы догнать ту тварь по Земле да в нынешнем состоянии практически нулевые… Да, Велар тоже уставший, но и передо мной не чистое поле. Разогнаться никак не получалось и аура постепенно отдалялась.
Можно было бы надеяться на других одарённых, которые сформируют оцепление и перехватит командующего вражеской армии, но судя по всему никого достаточно сильного и готового встать на пути не нашлось.
Ненавижу летающих противников!
И снова передо мной встал выбор: защитить людей или же безнадёжно гнаться за врагом?
Я решил совместить. Всё равно требовалось проредить поднятую нежить.
Я влетел в эшелоны мертвяков, уничтожая их десятками… пока на пути не встал один неожиданно сильный. Зомби-маг в военной форме стоял во внутреннем дворе неровного квадрата промышленных коробок некоего транспортного узла. Фуры, полуприцепы, вилочные погрузчики множество гаражей.
Удобная для меня территория, однако и противник показал силу. Вокруг зомби-мага в военной форме закручивались жгуты энергии, которыми он тут же попытался оплести меня!
Жуткая перегрузка дара напомнила о себе, и мертвяк смог на несколько секунд связать меня магией! Вот только путы рвались и слабели. Впрочем, нечленораздельно орущее существо тут же попыталось перейти к новой атаке, жгутами силы как магическими руками поднимая подвернувшийся под руку хлам.
Но позади меня приближалась ощутимо более сильная аура. Мертвяк не успел атаковать, вынужденный закрываться своей силой от магического холода.
Серебрякова опускалась на крышу промышленного здания, швыряя в прилегающие улицы ледяные кинжалы.
— Иди лови исказителя! — крикнул я, не видя стремления продолжать погоню.
— Маны слишком мало, — отозвалась она. — Отступай, ты сделал достаточно. Нестерова… я упокою сама.
Она узнала мертвяка?
Но, что хуже, не готова преследовать исказителя. Нежитью мог бы заняться и я сам, но только способная летать имела шансы догнать одного из лидеров Орды. Он был приоритетной целью, но в отличие от привычных вторженцев очень дорожил жизнью и наверняка продумал несколько путей для отступления.
Исход битвы несколько разочаровывал. На пути выросли промышленные районы, по которым я не мог быстро передвигаться. Иномирец удалялся, а вокруг множество источников силы, сбивающих со следа. Что же… похоже, он ещё какое-то время поживет. Но у меня изначально был другой план.
С противниками такого типа мне нужно сражаться совсем иначе. Бить первым и держать инициативу, не позволять разорваться дистанцию и набрать скорость. А ещё у меня есть неплохой инструмент для его поиска.
— Скоро встретимся вновь, — сказал я в пространство и развернулся обратно к базе СПО. Другой сильной нежити не нашёл, просто истребляя совсем слабых костяшек и зомби. Канонада выстрелов тоже стихла и я вернулся к Воронову.
— Что с исказителем? — первым делом спросил подполковник. — Серебрякова сражается с ним одна?
— Тот включил реактивную тягу какого-то артефакта и сбежал. А Серебрякова сражается с неким Нестеровым, обращённым нежитью.
— Ещё один Страж… — прошептала Ирина и когда я на неё посмотрел с вопросом, продолжила. — Полковник, он охранял эту базу. Хорошо хоть его не… изменили. Но ведь некромант кричал…
Я молча кивнул. Ещё один отчаянно борющийся изменённый, осознающий, что его заставляют творить. А Нестеров, выходит, это тот пленный самого Велара? Странно, что его сделали всего лишь нежитью для отвлечения внимания, если он был одним из сильнейших одарённых России!
Может быть, некромант пересилил контроль в момент слабости господина и прикончил бедолагу, чтобы его не постигла та же судьба? А потом поднял уже как мертвяка?
— Лёш, ты в порядке? — спросила Мария, тронув меня за плечо.
Я ощутил укол боли и мягко отодвинул руку.
— Некоторые удары меня достигали… дайте мне секунду.
Куртка вновь обгорела, особенно рукава. Я расстегнул примитивные застёжки-ремешки и отодвинул майку… ну да, весь в огромных синяках. Люди ахнули, увидев моё состояние. Я же в сумраке заметил… что серебристый кулон с фиолетовым камнем светится ярче обычного. А может ли быть такое из-за близости сородича владельца единственного не самоуничтожившегося артефакта Орды?
Да нет, слишком легко!
И всё же кажется свечение постепенно угасало до обычного уровня.
— Мы… выжили. Твою мать, мы живы… — один из незнакомых мне мужчин, тощий и в очках, заплакал. — Парень, спасибо. Я уже с жизнью прощался, когда система отрубилась.
— Велар может выключать систему? — удивился я.
— Кто? — переспросил Воронов.
— Он так представился, Велар О Люцис. Так может? — я не считал вопрос странным. Скорее всего, для таких радикальных действий нужен плотный контакт с пленными.
— Отлично, напишем на надгробии, — сморщился подполковник. — Ну да, сначала появилось задание освободиться из плена или смерть. А потом к нам приложили какие-то светящиеся камни и всё пропало.
Даже не знаю, хорошо или плохо, что система божественной защиты работает так хреново, что вроде как и помогает не допустить пленения. Но делает это так поздно, что по факту это уже бесполезно.
— А остальная команда? Что с ними?
— Разделились. И нам нужно их найти, — Воронов с трудом поднялся на ноги. — Я навык использовал, после которого стал обузой. И мы отошли в тыл. Там нас и взяли. Исказитель знал, куда бить. И, мля, даже дроны умудрился применить! Ты же говорил, что слышал их жужжание?
Воронов посмотрел на спутника, который подтвердил слова командира. Интересно, такое могли сделать только люди.
— Народ, покоривший сотни миров — не отсталые дикари. Это разумная раса, умеющая действовать хитро, — я вздохнул и направился в сторону комплекса. — Война меняется… пойду проверю, как там знакомые и найду вертолёт. И очень надеюсь, что никто не подумает его у меня отнимать после повреждения авиапарка.