лушал аудиокнигу, которую я ему посоветовал.
Что и говорить, мне бы самому сейчас хотелось оказаться в шкуре космического наёмника, летящего к далёким звёздам с командой учёных, чтобы найти руины комплекса павшей цивилизации. Пираты, враждебные инопланетяне — понятные правила и никаких сверхсущностей.
За прошедшие годы я читал и слушал самые разные книги. Посоветовал ему и историю о непоколебимой воле парня, выбравшегося из кромешной тьмы бездны. Но всё по порядку. А сидя в вертолёте хочется представить, за спиной у тебя термоядерный реактор, а в окнах безмятежный звёздный пейзаж — ледяной, равнодушный, почти вечный.
Хотя и там была фраза для людей, покоривших межзвёздные дистанции: мы слишком мало знаем о вселенной. В конечном итоге это оказалось правдой.
Я снова взял коробку-затенитель, в которой лежал кулон… никаких изменений. Вот Сергей вытащил из-под авиационных наушников затычки.
— Может, ещё раз разомнёмся? Столько гоняем вертолёт, а всего один портал закрыли.
— Да… давай сейчас заправимся, по пути ничего дельного.
Один слабенький пролом, открытие которого мы заметили чуть ли не посреди дороги, уже делал наши полёты не совсем пустой потерей времени. Полёты вокруг МКАДа постепенно расширяющейся спиралью ничего не давали.
Сергей уже откровенно скучал и источал плохо скрываемый скепсис. Тем более в его команде поранился один человек. К счастью не особо серьёзно — слабый монстр устроил засаду.
Я и сам был не уверен в своих заключениях: фотография найденной конечности выглядела очень натурально.
Я направился к одному из аэродромов на севере от Москвы, по полученной от Евгения карте там тоже можно заправиться… Но при очередном, уже рутинном взгляде в тёмную коробочку я заметил едва заметное увеличение свечения кристалла.
Глава 14
[Вечер 25 июня, 17 дней до конца Таймера]
— Уф-ф…. было сложно, — бородатый мужчина отёр пот со лба и обернулся к закрывающемуся порталу. — А теперь поглядим, что дали.
— Наконец, — потянулась женщина за сорок. — С новым уровнем ощущаю себя помолодевшей лет на пять.
— Ты говоришь это так часто, что твой возраст уже должен быть отрицательным.
Большая часть команды, включая женщину, засмеялась. Иванов Александр просто ради сохранения образа натянул улыбку. Но внутри его всё это уже жутко достало.
Портал выделили по-настоящему далеко! Пять часов в набитой до отказа машине довели его до ручки. Но он старательно изображал образцового мечника. И конечно был недоволен тем, как с ним обращались. Опыта едва хватило добить заветный пятнадцатый уровень. Как обычно «маги» собирали сливки, пока он страдал в авангарде.
Сейчас он смотрел в дерево навыков, выбирая из нескольких вариантов: сопротивляемость негативным эффектам, улучшение стандартного «сокрушительного удара» или же… улучшить способность, выделившую его из массы.
Что-то интуитивно заставляло сомневаться, но он сделал этот выбор.
«Навык Жажда пожирателя улучшен. Усилен эффект, увеличено время действия, возможно суммирование двух эффектов с неотвратимой отдачей».
По телу пробежала дрожь. Он ощутил, как его дар меняется и развивается. Как он сам становится совершенным бойцом.
— Шурик, витаешь в облаках? — подтолкнул его «бафер» с магией света, отчего лицо мечника на секунду сморщилось и приняло дикое выражение. — Ты чего?
Одарённый опомнился и натянуто улыбнулся.
— Извини, просто думаю… что мог действовать лучше.
— Это точно, — признал лидер отряда. — Ну, у тебя опыта мало, простительно! По пути как раз разберём ошибки всех. Хм… о, ничего так меч!
— Мне как раз нужен получше, — оживился Иванов.
— Не в этот раз, — нахмурился мужчина. — Грише нужен нормальный новый клинок. Ты новичок и не такой уж большой вклад внёс. Подкачаешься и тоже улучшишь снаряжение.
— Но я же бился в авангарде!
Сдержанности не хватило, ещё и по плечу похлопал тот самый Григорий — высокий, крепкий и со стихийным навыком, делающим упор на ближний бой. С целой кучей разных крутых атак.
— Ты сдерживал монстров, но мешал остальным в команде. Не маячь ты в зоне поражения, многих устранили бы на подходе. Ну, это опыт! А твой меч не так уж плох и у тебя много силы и выносливости.
Иванов выдохнул и кивнул. Пока изучали награды, он сходил к скинутому вдали рюкзаку и вытащил оттуда огромный термос, к которому тут же приложился и сделал несколько глотков. Сидя спиной к команде, он незаметно взял другой точно такой же и пакет развесных печений с джемом. После тяжёлой битвы часто хотелось перекусить.
— Хотите сладкого морса? Ещё прохладный, клюквенный. И перекусить? Не знаю, как вы, а я жутко голодный.
— О, я не откажусь, — тут же оживилась женщина.
Битва к счастью вышла не слишком кровавой. Враги типа насекомых с зелёной жижей, которая у опытных одарённых уже не вызывала рвотных позывов.
Иванов тоже взял печенье, однако незаметно сплюнул джем. Морсом тоже освежились почти все, тем более одарённый показал, что у него есть ещё и его не обделяют.
Трудно было найти группу, которая взяла «усилителя». Аргументом послужило лишь «я честно набил уровень с первого без одаривания богами, имею достаточно большой опыт». И то его доля в награде была ниже: ведь остальные уже были от пятнадцатого до двадцатого!
Про то, что ему позволили добить нескольких монстров Иванов уже и забыл. Это казалось ему малой компенсацией после «украденных убийств». Весь тот опыт был ЕГО. Он должен был пролить кровь. Сейчас эта уверенность только укрепилось.
Ну и найти сильное снотворное оказалось до ужаса просто. Тем более, когда он говорил, что у него ужасные проблемы со сном.
Вопрос был лишь в повышенной живучести одарёных. Но ранее он убедился, что его подобная смесь пробивает.
— Санёк, спасибо. В машине сухариков с паприкой оставил и пива в сумке со льдом! Теперь отпразднуем! — Георгий вернул сильно похудевший пакет с печеньем.
— Отправляемся назад! И идём аккуратно, мало ли один из монстров затаился и ждёт нас! — лидер повёл группу через лесополосу в сторону машины.
Иванов ждал, отсчитывая время. Планировал последовательность и выбирал позицию. Самый сильный и опасный лидер, а также один из магов, отказавшийся от сладкого и полезного напитка, были основными целями.
— Ребят… что-то меня мутит… — сказал один из одарённых, запинаясь.
«Активирован навык: жажда пожирателя (2 ур.): +60% сила, +60% ловкость, + 60% выносливость на 8 минут».
Последние сомнения исчезли. Иванов был уверен, что эти люди также им пользовались. Он видел, что они его не уважали! Прямо говорили, что его старания им только мешают!
Два наточенных кухонных ножа, которые одарённый держал вроде как на крайний случай, сверкнули с ужасающей скоростью. Один вошёл в шею лидера отряда, второй точно в позвоночник идущего чуть дальше мага.
«Активация пассивного навыка Вечная жажда»…
«Активирован навык: жажда пожирателя (2 ур.). Эффект суммирован: +120% сила, +120% ловкость, + 120% выносливость на 16 минут».
Тело наполнила невиданная сила. Воителю казалось, что он сейчас всемогущий и может свернуть шеи хоть всем стражам одновременно. Выйти против армии и искупаться в их крови!
Сообщения об уровнях он пропустил мимо сознания. Пора брать своё.
Неудобный меч показался совсем лёгким, когда он его выхватывал. Не успевший среагировать на внезапное нападение, сонный Георгий, присвоивший ЕГО меч лишился головы. Ещё один выпад и более прыткая магичка оказалась нанизана на лезвие.
Началась резня. Постоянное повышение уровня накатывало с эйфорией, переходящей в боль, заставляющей ранить, но не добивать мгновенно. Замедленная реакция и удар в спину сыграли решающую роль. Лишь несколько быстрых магических атак бессильно растеклись по сверкающему алым энергетическому доспеху. Девять человек оказались на земле.
— Почему? — прохрипел последний выживший, лежащий с торчавшим из спины кинжалом. — Монстр… сука… человекоподобный… а-а-а!
Он закричал, когда меч отсёк его руку с искрящейся магией.
— Что ты там вякнул? Я человек! А вы — моя добыча!
С безумным, диким рёвом Иванов вонзил меч в шею одарённого.
«Уровень повышен до 22».
— Да в смысле! Чего так мало⁈ — яростный рёв походил на рык животного. Он с размаху ударил ближайшее дерево, срубив его одним мощным взмахом усиленным магией. — Ну хрен с ним!
Он отшвырнул простой клинок и улыбнулся, посмотрев на справки эффектов. Оказывается, отдача всё же ослабевала. Сейчас он поплатится всего-то десятью процентами ослабления на двадцать минут.
Безумно улыбнувшись, он стал изучать добычу. То, что не нравилось просто бросал в рюкзак. Другое надевал на себя. Таймер навыка закончился, и эйфория битвы немного отступила.
С уколом боли и ощущением всеобъемлющей усталости пришёл страх, что его обнаружат. А ведь он пока не добрался хотя бы до тридцатого, а лучше тридцать пятого, чтобы быть ценнейшим кадром. Но он ведь сможет нанести себе пару ран, измазаться в крови оставшихся позади насекомых и заявить, что опасность пролома недооценили, однако он добил босса, вынес раненых товарищей, но не смог их спасти.
Улыбка на лице парня стала поистине демонической.
— Да, они должны мне поверить.
Фиолетовый кристалл с движущимся облачком энергии внутри едва заметно набрал в яркости. Я даже на секунду засомневался в увиденном. В такой ситуации немудрено увидеть то, что хочешь.
Но нет, я уверен, что он светится чуть ярче. Я сохранил курс, обратив внимание, что сначала камешек чуть набрал яркости, а потом померк…
— Мы рядом…
Сергей даже не сразу понял и подумал, что рядом с аэродромом. А потом уставился на меня круглыми глазами, когда я начал плавно снижаться, решив сесть на пустыре на отшибе.
— Ты уверен? Позовём командование?
— Уверен ли… не на сто процентов, — признал я. Мало ли из-за чего эта штука ещё может мерцать? — Безусловно, подмога не помешает. Но сначала мы подтвердим его наличие здесь и приблизимся.