— Ну-ка повтори, что ты сказал, собака? — прошипел бородатый мужчина.
— Отставить! Не кидайся на людей, — приказала Серебрякова. — Если Алексей жив — он получит оружие. А если нет — это оружие найдёт нового обладателя. Оно предназначено только для антимагов. Ты не член команды. На этом всё. А теперь поторопимся, иначе погибнет много людей, если мы опоздаем, — она обратилась ко второй прилетевшей группе. — Ищите Алексея. Пока есть вероятность, что он ещё жив.
Сергея отпустили так же неожиданно, как и вбили лицом в землю.
Группа спешно перебежала к большому вертолёту, стоявшему неподалёку и улетела. Сергей, рыча, поднялся.
— Не стоит тебе конфликтовать с ней, сержант, — сказал полковник, помогая Сергею встать. — Серебряковой нет дела до конфликтов, но за такие высказывания мигом или получишь назначение куда-то далеко, или улетишь к территориальной обороне. Понятно?
Стиснув зубы и поглаживая болевшую руку, мужчина смог только кивнуть.
— Пожалуйста, помогите найти Алексея. Он может быть ранен. Его внесли в список Витязей.
Полковник кивнул двум своим подчинённым, приказав снова пробежаться по лесу, хотя казалось там обошли уже всё вдоль траектории полёта. Сергей тоже выдвинулся, однако его телефон зазвонил. Это был Юрий.
— Сейчас вообще не до тебя, — не смог он сдержать раздражения.
Правда слова его не обрадовали. К тому же в лесу впереди раздался треск и крик.
Прямо дежавю… хотя в этот раз меня не изранили. Так, избили по мелочи, пробили мной стену и отправили в затяжной полёт. Ещё и повис в неудобной позе вниз головой. Зато такие же сумерки, чистый воздух и тишина. Даже смрада разложения не улавливаю.
Но что-то часто мощные, но небольшие в размерах существа взрываются в момент смерти. В следующий раз постараюсь как-нибудь подготовиться.
Кулон жреца лежал прямо на лице и светился ярче обычного. Я взял его в руку и покрутил… никаких изменений, но эта штуковина точно что-то в себя всосала! Узнать бы, что именно и зачем! Никакого влияния на себя по прежнему не ощущаю. Зато теперь уверен, что это не безделушка.
Новый прорыв и уничтожение врага радовали и хотелось немного расслабленно повисеть и насладиться победой. Но не будем затягивать: слышу шуршание и ощущаю ауры магов не так далеко. Думаю, меня ищут.
Вывернувшись, ухватился руками за ветви и спрыгнул вниз.
— А-а-а! — заголосил некто метрах в пятнадцати и направил на меня луч фонаря.
— Не бойся, смертный, ты станешь частью моего легиона…
Шутка вылетела вперёд здравой мысли — крик перешёл в визг и в меня полетела ударная волна. Правда обычный уличный ветер оказал бы на меня более заметное воздействие.
— Да пошутил я. Чего кричишь?
— Алексей, ты живой! — ко мне, морщась, побежал немного перепачканный в земле Сергей.
— Да что со мной станется, — улыбнулся я, окинув себя взглядом. Куртке опять плохо, штаны в лохмотья, и пора доставать новую пару ботинок. Эти ещё походят, но часть нитей повреждена и подошва протёрлась. — Ну, обычный вид оборванца, пора уже привыкнуть! А с тобой что случилось — споткнулся?
У меня настроение было великолепным. Вот Сергей отчего-то выглядел мрачным. Вечер нам испортили.
— Юра позвонил. К нему в дом вломились и украли несколько вещей. И твоё копьё забрала Серебрякова.
— В каком смысле забрала? Что она сказала? — я задумчиво цикнул. — Мне придётся возвращать его с боем или есть шанс, что отдаст по-хорошему?
Крикливый военный, у которого ещё поджилки тряслись, выпучил глаза. Сергей же выдохнул.
— Обещала непременно отдать, если ты жив. Она думала, что ты умер! Где-то открылся пролом восьмого уровня и она улетела! Оставила всего пару человек на поиски!
Хм… восьмой уровень угрозы это и правда не шутки, я бы тоже умчался. А копьё своё я непременно заберу. Мечи дроу при мне и они неплохие, даже удобнее против толпы слабаков. Но битву с сильным врагом не вытянут.
Также, полагаю, всех выживших изменённых перебили. Жаль, некромант сгинул: хотя бы поблагодарил напоследок. А может тот одарённый, которого привели к порабощёному человеку, вовсе имел шанс выжечь чуждый разум? Так себе жизнь в изуродованном теле, но всё же лучше смерти. Тем более при нём очень могущественная способность. Поднимал бы мёртвых монстров, стал бы человеком-армией.
Надо потом обязательно спросить, появился ли шанс спасти изменённых.
— Значит вернёт. Всегда хотел оруженосца, который будет искать потерянное в бою оружие. Что там у Юры, есть детали?
— П-пойдёмте к вертолёту, — предложил военный и я согласился поговорить на ходу.
— Говорит украли тот кристалл класса А-плюс, название не запомнил, предмет, превращающий в мага природы и ускоритель роста растений. Налётчики ворвались, забрали ценное и небольшое, и сразу убежали. Он защитился от первой атаки и выпрыгнул в окно, правда без телефона.
Неприятно… выходит, Юра продавая артефакты тоже под ударом?
— Попробуешь просканировать следы? В долгу не останусь.
— Ты шутишь? — Сергей начал перечислять, почему вопрос об этом вообще не стоит. Так что пришлось останавливать. Мы нашли слабого одарённого полковника, ошарашенно смотревшего на меня. Вертолёт готовился к запуску… Эирбас сто двадцатый!
Тоже хотел бы такой себе. До семисот километров на одном баке и крейсерская скорость больше двухсот. Точно не помню характеристики, но аппарат хороший.
Вмещает двух пилотов и трёх пассажиров, отличная шумоизоляция, удобный кокпит с выпуклым стеклом, позволяющим смотреть чуть ли не под ноги.
Интересно, откуда его вытащили? В России таких не должно быть много. Сто двадцать пятая модель используется в разных структурах. Видел кажется в раскраске МЧС. Но они вроде и применяются восточнее, где условия эксплуатации жёстче.
— Добрый вечер, подбросите в Москву? — я попытался перекричать двигатель.
Полковник смотрел на меня из кабины… удивлённо, что ли? Сергей наклонился к моему уху.
— Он предлагал Серебряковой забрать твою славу… правда она отказалась.
Хм. Не удивлен.
— Так ты жив? — словно не веря своим глазам задал глупый вопрос полковник, выйдя наружу. — И цел? Почему тебя не нашли?
— Да, немного поспал на дереве. Плохо быть лёгким. Так подкинете в Москву?
— У вас же свой вертолёт есть! — удивился он.
— Топлива мало, он далеко и медленный. Потрачу слишком много времени. Вернусь за ним позже.
Мужчина откровенно оторопел от такой просьбы. Даже посмотрел на Сергея, который просто пожал плечами. Полковник снова встретился со мной взглядом и нервно сглотнул.
— Как бы… у нас только одно свободное место. А нас четверо.
Я оглянулся и посмотрел на ещё одного солдата, выбежавшего из леса. Действительно, с пилотом и мной шестеро человек.
— Ничего. Мне нужно в Москву, полчаса потеснитесь и вздохнёте свободно. Вы же всё равно полетите куда-то в центр?
Полковник почему-то странно на меня поглядывал. Возможно он побаивался меня потому что понимал, что это именно я убил Исказителя. Или… Ему не нравилась моя странная улыбка. Ведь я всё ещё держал в памяти его слова о том, что он предлагал передать мою заслугу Серебряковой.
— Может быть, но раз у вас такая срочность… — полковник отёр вспотевший лоб. — Мой человек доставит вас. А потом вернется за нами.
Он так боится лететь со мной в одном вертолёте, что предпочитает остаться посреди тёмного леса у чёрта на рогах?
— Не волнуйтесь. У меня есть идея получше.
— Осторожно, не нужно так рисковать! — испуганно крикнул худощавый пилот, когда я резко поднял вертолёт над верхушками деревьев и повёл его в сторону Москвы, выходя на максимальную скорость.
Как по мне расселись самым нелогичным образом. На переднее сидение должен был сесть или Сергей как самый крупный, или далеко не маленький старший офицер. Я даже предложил занять удобное место… но он почему-то настоял на своём пилоте.
И теперь на трёхместном диване сзади кое-как уместились четверо здоровых мужиков.
— Всё под полным контролем. Я хороший пилот. Могу хоть мёртвую петлю выполнить.
Чистая правда… когда становишься асом, начинаешь испытывать свои пределы. На вертолётах легко угробить машину подобным манёвром, но я тогда летал уже достаточно хорошо.
— Алексей… — прозвучал из наушников голос офицера. — Вы сильны, я не спорю! Но вы же всего ничего пилотировали вертолёты!
Я усмехнулся. Теперь он начал говорить со мной уважительно?
— Я понял, что прирождён летать. Всё под полным контролем! Итак, экипаж. Рейс выполняется авиакомпанией «взлёты и падения». Прошу пристегнуть ремни, если вам досталось место с ними. Впереди полчаса незабываемого полёта.
Глава 16
Забитый вертолёт на максимальной скорости летел к Москве. Я просто отдыхал, краем глаза наблюдая за приборами.
— Алексей… а как вы убили Исказителя? — полковнику видимо надоело сидеть в напряжённой тишине.
— Весь процесс рассказать не буду, но в общем скоростное сближение и решительное давление на пределе сил, пока эта тварь не сбежала.
— Не сбежала… от вас одного? — голос нервно дрогнул.
— Первый же выпад ранил его. Меня сенсорики в упор не видят, так что подобрался близко.
Небольшая пауза и новый вопрос.
— А куда вы так спешите сейчас?
— Меня обокрали, вероятно угрожая жизни моего друга. Полагаю, вы прекрасно понимаете недопустимость того, чтобы воры ушли.
В какой-то момент я понял, что вообще не вижу в собеседники сильной фигуры.
Признаться, снова вспоминаю Ушакова и его частичную правоту во взгляде на изменения мировой парадигмы власти. Править будут владеющие силой. Пока устоявшаяся власть собирает при себе одарённых и ей по привычке подчиняются. Но вот такой «военачальник» вскоре не будет иметь большого веса, если не станет сильнее. Всего лишь кабинетный стратег и администратор, решающий хозяйственные вопросы. Сегодня он, завтра — другой.