– А может, ты мне все-таки объяснишь кое-что?
– Обязательно, только сначала тебе надо кое-что увидеть собственными глазами, – в уголках бирюзовых раскосых глаз капитана заплясали озорные огоньки, на губах проступила улыбка. Вопросы его ничуть не сердили, терпению Ингры мог позавидовать камень.
– Звучит многообещающе, – недовольно проворчал Юдгар. – И что же это, позвольте узнать?
– Колыбель Дракона.
Глава 17
На сей раз капитан не так торопился, и переход по мирам предстал перед Юдгаром в новых деталях. Пройдя два барьера, он обратил внимание на горизонт – тот изменялся в первую очередь, потом метаморфозы начинали приближаться, и только в последний момент тело физически ощущало само перемещение. Сначала контуры предметов размывались, они становились смазанными, нечеткими, затем приходилось ощущение пустоты, оно сменялось теплой волной, прокатывавшей по всему телу. Барьер между мирами представлял собой нечто похожее на воздушную завесу, которую приходилось продавливать тяжестью собственного тела. Юдгар подметил закономерность: чем внимательней следишь за метаморфозами окружающего пейзажа, чем лучше готов к самому моменту перехода, тем легче он дается.
В отличие от него, Ингре подобное путешествие вообще не доставляло никаких неудобств. Капитан продолжал идти размеренным шагом, не оборачиваясь, и могло показаться, что Юдгар, спешащий следом, его совершенно не интересует.
Вскоре они вышли в привычный мир рядом с той поляной, где Юдгар разговаривал с лейтенантом, но, как ни странно, двинулись не к ангарам, где была оставлена Чапита, а в противоположном направлении – прямиком в заросли леса.
– Но ведь машина… – начал было Юдгар, однако Рут его перебил, сухо бросив через плечо:
– Туда нельзя. Ступай за мной.
Юдгар только пожал плечами. Перечить этому человеку ему не хотелось. В Ингре ощущалась внутренняя сила, как в Таклид-Ди. Однако Юдгару и в голову бы не пришло опасаться начальника службы безопасности – им предстояло вместе работать… Правда, не удалось, Таклид-Ди погиб. Капитан же оставался темной лошадкой: непонятно, что им двигало, почему он ему помогает. Как Юдгар теперь понимал, Ингра Рут прожил на Алгисте достаточно долго – в полной изоляции от остальных людей, и был хорошо осведомлен о драконе, но даже не попытался спасти людей с базы. И вдруг взялся помогать ему – зеленому курсанту, волей случая произведенного Миро в «эксперты». Почему?
Юдгару очень хотелось задать эти вопросы капитану, но тот, как видно, толковать по душам не желал. Он шел впереди, указывая путь. Его массивная фигура с легкостью рассекала заросли кустарника, ловко отводя нависавшие ветви деревьев, уклонялась, лавировала… Чувствовалось, что в таком темпе он может пройти не один десяток километров по джунглям и даже не запыхаться.
Удушливо-влажный воздух, напоенный запахами деревьев и трав, прогретый жаркими лучами солнца, казался вязким и тяжелым. Рои насекомых вились со всех сторон, мелкие мошки норовили залепить то в глаз, то в нос. Юдгар едва успевал от них отмахиваться, и с горечью думал о том, насколько он – дитя цивилизации – привык к благам, наличия которых даже не осознавал, пока их не лишился. Чем дальше они углублялись в лес, тем больше вокруг появлялось досаждающей живности, пару раз Юдгара даже атаковал какой-то огромный черный жук, норовя спикировать на голову. Выругавшись под нос, Юдгар перешел на бег, намереваясь догнать Рут и поинтересоваться – как долго им еще тащиться по этому сырому лесу, но тот лишь бросил через плечо:
– Держи дистанцию.
И продолжал двигаться прежним размеренным шагом.
Поговорили, называется.
Минут через тридцать они, наконец, вышли на крохотную полянку, и Юдгар сразу же увидел Чапиту, сиротливо притулившуюся у основания гигантского, метров семь в диаметре, дерева. На его фоне она казалась совсем уж крохотной.
– Ни хрена себе… Как она сюда попала?
– Я перегнал, – коротко пояснил Ингра, обходя машину и внимательно оглядывая со всех сторон, как рачительный хозяин.
– А как же код допуска? – упавшим голосом спросил Юдгар.
Капитан оторвал взгляд бирюзовых глаз от истребителя:
– Ты полагаешь, я могу только с камешками забавляться? – он деловито похлопал широкой ладонью по корпусу истребителя. Машина отозвалась едва уловимой вибрацией, входя в рабочий режим, затем колыхнулась и приподнялась над землей. Это еще больше озадачило Юдгара.
– Как ты это делаешь?
– Не сейчас. Садись в ложемент и жди.
Рут развернулся и скрылся в кустах, а Чапита приглашающе опустила трап. Ничего не оставалось, как забраться в ложемент и задвинуть трап. Здесь Юдгар почувствовал себя в относительной безопасности, да и мошкара перестала донимать. Чертов Ингра. Он понятное дело, благодарен ему за помощь, да что уж там говорить – за спасение своей жизни, но то, что он обращается с ним, как с каким-то несмышленышем, порядком утомило. А куда деваться? Приходится терпеть. Из них двоих лучше понимает происходящее, владеет ситуацией только Ингра… интересно, кто же он такой? Хорхе только и успел шепнуть – капитан, служил в космодесанте, чем и ограничился, словно это все объясняло. Но бикаэльцы ведь не служат в регулярных частях, а Ингра очень похож на выходца с Бикаэллы… Черт его знает, как все это понимать…
Вернулся капитан минут через десять, с фонариками и альпинистским снаряжением. Юдгар выбрался из машины и стоял, внимательно наблюдая, как Рут раскладывает все это на земле и тщательно осматривает.
– Откуда это у тебя?
– С первой экспедицией прибыло несколько спелеологов, – деловито прокомментировал Ингра. – Собирались обследовать пещеры Асмуал-Ави, но никто из них назад не вернулся, а снаряжение осталось. Не попадать же добру.
– И ты хочешь, чтобы я туда спустился? – с тихим ужасом спросил Юдгар.
Ингра проверил каждый метр стометровой нейлоновой веревки, и теперь осторожно скручивал ее в удобную бобину.
– Тебе нечего бояться. Пещера не убьет безоружного.
– Хотелось бы верить… Скажи, кто такой Солу?
– Семя, – Рут забрался в кабину истребителя, уложил пояса, крюки и прочее на пол под ногами и уселся в запасной ложемент.
Юдгар нырнул в пилотское кресло.
– Семя?
– Семя Творца.
– Черт, а ты не мог бы поподробнее? Что это еще за чушь мифологическая?
– Позже поговорим.
Ингра смотрел прямо перед собой, его темное от загара лицо ничего не выражало.
– Они хотели, чтобы я стал воином Солу и защищал его, – Юдгар натянул шлем. Несколько секунд посидел молча, привыкая к новому видению.
– Знаю.
Очень информационный разговор, дальше некуда.
– Может, хотя бы скажешь, что с Пы-Нгу-Маем? И какого черта его понесло в ту деревню?
– Это уже не твоя проблема.
– Не моя? – Юдгар возмущенно фыркнул. – Ничего себе не моя, да если бы ни ты, не известно, чем бы все кончилось… И что теперь с этим советом племен, на который он меня потащил? Визит отложен или отменен? Я все-таки прикончил их дракона…
– Ты еще долго будешь молоть языком? – насмешливо поинтересовался капитан. – Или мы все-таки летим?
Как видно, его теплыми словами не слишком-то проймешь.
Юдгар сжал зубы, кладя руку на рукоять управления. Понятное дело – не Рут пережил это избиение в хижине… «Бонус» взмыл в воздух, виртуалка шлема вывела кратчайший путь до Драконова Хребта. Капитан успел здорово здесь похозяйничать без него, раз даже маршрут умудрился ввести. Чапита, быстро набирая высоту, заложила разворот, и только теперь Юдгар увидел, что же произошло с базой. На ее месте зиял чернотой провал не меньше километра глубиной. Масштабы катастрофы впечатляли. Но если дракон так могущественен, то почему не уничтожил людей сразу? Если рассуждать логически, Алгиста – его территория, и аборигены являлись как бы неотъемлемой частью этой территории. Федералы оказались пришлыми, они не вписывались в систему миров, уродовали планету, пытаясь навести свои порядки. Но дракон не торопился с уничтожением людей, он убивал одного за другим, словно играл… Или предупреждал? Чтобы они убирались с его планеты? И только потом, когда Юдгар уничтожил его тело, рассвирепел всерьез…
Юдгар не сомневался, что Ингра мог бы на многое открыть ему глаза, но капитан предпочитал молчать.
– Ингра, ты – бикаэлец?
– Это имеет значение? – ответил вопросом на вопрос капитан.
Юдгар слегка дернул плечом:
– Да нет, не особо… просто у меня есть одна знакомая бикаэлка…
Он замолчал, не закончив фразы. Какой смысл пытаться разговорить человека, если тот не горит желанием подержать беседу? Да пошел он… к своему любимому дракону.
Так они и летели до Асмуал-Ави почти сорок минут в полном молчании…
Затем Чапита, следуя советам Ингры, мягко приземлилась в точке назначения – в глубокой расщелине, перед зевом пещеры. Мрачные серые утесы громоздились слева и справа сплошной стеной. Ни клочка зелени. Даже в такой солнечный день, как сегодня, все здесь казалось сумрачным и угрюмым. Можно себе представить, как выглядят горы, когда разверзаются хляби небесные.
Еще сидя в ложементе Чапиты, Юдгар бросил взгляд в сторону черного пещерного проема. И на него дохнуло враждебностью. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки, выбираться из истребителя и куда-то идти сразу расхотелось. И какого черта он вообще это должен делать, скажите на милость? Без малейших разумных объяснений?
– Поверь, то, что мы сейчас делаем, тебе нужно в первую очередь, – вдруг сказал Ингра, поворачиваясь к нему. Голос у капитана был непривычно мягок. – Чтобы понять Дракона. Понять, что им движет. Почему он поступает так, а не иначе.
Амсадди тоже говорила о том, что ему нужно понять Дракона, машинально подумал Юдгар, а он ему – ракету в брюхо…
И спохватился – Ингра что, мысли читает?
Темнота впереди пугала, казалось, она протягивала длинные щупальца и старалась захватить свет фонаря, задушить его. От одной мысли, что ему придется погрузиться в нее, становилось не по себе. Но рядом стоял Ингра Рут – почти два метра роста и сто сорок килограмм сплошных мускулов, голый торс перетянут поясом с карабинами, на плече висит толстый моток нейлоновой веревки. Пасовать перед темнотой с таким провожатым – себя не уважать…