Мысли медленно ворочались в сознании, точно гранитные глыбы. Юдгар прислонился к стенке пещеры, чувствуя странный жар во всем теле. Жар и слабость. Черт, даже голова закружилась от этой зауми, что на него вывалил капитан. И ведь не шутит. Всерьез верит в то, что говорит… Постой-ка… Юдгар невольно напрягся, вспомнив неприятный эпизод из своего свеженького прошлого. Так значит, все это было подстроено? И Пы-Нгу-Май все знал? Он был заодно с тем племенем, которое захватило его и Хорхе? А он-то еще переживал, что там случилось со старейшиной, почему его не видно, не прихлопнули ли его кровожадные соплеменники…
– Тебе ничего не грозило, – мягко сказал Ингра, явно подслушивая его мысли. – Они не собирались тебя убивать. Они рисковали гораздо больше тебя. Если бы я не поставил барьер, ты бы с самого начала разделался с Кин-Ску, которого ты окрестил шрамомордым.
Юдгар смотрел на Ингру и никак не мог понять, что сейчас должен испытывать к этому человеку: благодарность или ненависть… с одной стороны он его спас… его и людей с базы, вернее, их остаток… С другой стороны он причастен к тому, что ему пришлось пережить в той хижине. А теперь сидит напротив и наставляет менторским тоном… Бог ты мой, а ведь был момент, когда едва не случилось непоправимое – когда Юдгар получил из рук старейшины обратно свое оружие. Обида и злость за избиение еще были слишком свежи, и он тогда едва сдержался, чтобы не располосовать шрамомордого тепловым лучом. Ни Хорхе, ни Ингра тогда не вмешивались, словно подтверждая его моральное право на подобный поступок. И, возможно, именно это отрезвило Юдгара.
– И ты, конечно, знал все наперед? – ощетинился Юдгар. – А если бы я перестрелял всю деревню?
Ингра пожал плечами:
– Они бы все приняли смерть, как должное. Это была их плата за возвращение Масма – Триединого дракона. Но тогда бы я не стал тебе помогать.
– Почему?
– Потому что душа дракона не должна мстить. Она должна быть чистой. Иначе ей никогда не обрести триединство.
– Чистой? Тогда зачем нужно было это избиение… Я же… я же себя не помнил от бешенства, я же собой не владел! – Юдгар почти кричал, подавшись вперед, его трясло от злости.
– Не избиение, – спокойно поправил Ингра, словно не замечая его состояния. – Инициация болью.
– Называй, как хочешь! Почему ты сразу не засунул меня в пещеру Дракона, раз тебе требовалась такая проверка? Зачем…
– Разве ты не научился новым качествам? Страдания закаляют и развивают душу. Боль – это способ перейти на новую ступень своего развития. Именно поэтому ты прошел пещеру так легко…
– Легко? Да я…
– Обычные люди там просто погибают.
Злость отступила. Отхлынула, точно приливная волна. Похоже, капитана просто невозможно вывести из равновесия, и именно его спокойный, почти равнодушный тон заставил остыть и Юдгара. Он склонил голову вправо и с большим сомнением глянул на десантника. А не поехала ли у этого «дяди» крыша от столь длительного одиночества в этих долбанных горах?
– Слушай, тебе не кажется, что все это… чересчур? – подчеркнуто вежливо поинтересовался Юдгар, – Я – всего лишь человек. Представления не имею, что там со мной произошло в пещерах, и каким образом меня протащило сквозь гору… но я все еще человек. И в ближайшее время я просто собираюсь разделаться с этим вашим Масма, заполучить денежки по контракту и отличную непыльную работенку в дальнейшем… подальше отсюда. И только.
В изумрудных раскосых глазах Ингры играли отблески костра. Они переливались и метались, и от этого взгляд становился неуловимым.
– А от тебя большего никто и не требует. Я просто подсказываю тебе путь для выполнения задачи, поставленной перед тобой Миро.
Юдгар насторожился.
– И никакого принуждения?
По губам капитана скользнула легкая, едва уловимая улыбка, в которой крылась какая-то недосказанность.
– Ты все равно рано или поздно придешь к предначертанному. Все приходят. Пока у тебя человеческое тело, человеческая сущность в тебе будет преобладать, и будет тянуть тебя назад, в прошлое. Но когда ты столкнешься с телом и разумом, способным принять тебя, ты это ощутишь… Ты волен отказаться от него. Так же, как и волен соединить себя с новым телом и разумом, и тогда ты сам станешь новым Масма – триединым драконом.
– И тогда я смогу стать… сильным? – Юдгар осознанно не желал произносить слово «всемогущий», оно ему не нравилось.
– Да. Сможешь.
– Сильней тебя?
– Гораздо.
Несколько секунд Юдгар размышлял над этим совсем нешуточным заявлением капитана. Одно дело, когда на тебя возлагают ответственность за судьбы целой расы, и совсем другое, когда на твои плечи валятся проблемы всей Галактики…
– Надеюсь, ты не долго будешь предаваться охватившей тебя мании величия, – усмехнулся капитан. – У нас нет времени заниматься глупостями. Ашуа готовы подогнать свой флот к Алгисте, а через два дня здесь будут их представители. Ты не забыл? И если ты до этого времени не сумеешь разобраться в обстановке, если не поймешь, что происходит с драконом, и как его вытаскивать из этой задницы, то Ашуа просто уничтожат его. Всего, целиком. Тело, разум, душу. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что аборигены связаны с Масма неразрывно. Они тоже пострадают, даже если дело не дойдет до уничтожения планеты. А это вполне может произойти, если Ашуа будут уверены на все сто, что искомый дракон – здесь. Их тогда не остановит никакое общественное порицание, им будет наплевать на чье-либо мнение – с их-то могуществом в технологиях. Никто не способен с ними воевать, слишком велик разрыв в развитии. Уничтожив дракона, Ашуа, вероятно, прекратят играть роль благодетелей и навяжут нашей цивилизации новую – свежеиспеченных божков, имеющих право распоряжаться нашей судьбой.
Юдгар прикусил губу. Слова Ингры его быстро отрезвили, избавив от несвоевременных мечтаний. Старейшина говорил о том же – времени в обрез… Но его давно уже не оставляло чувство, что в своих рассуждениях Ингра что-то упустил… или умолчал… Что-то важное. И наконец он понял, что именно.
– Постой… ты говоришь, что семя Творца может создать Дракона… А другого Творца?
Ингра удивленно вскинул брови:
– Начинаешь соображать, это радует. Творец отпочковывает от себя первородную субстанцию, которая окукливается и может находиться в стадии стагнации в течение многих миллионов лет, пока не найдет себе подходящую «почву» для роста. Потом она начинает прорастать, и появляется новый Творец, способный создать свою собственную галактику. Хуже, когда семя начинает проявлять признаки роста в уже сформированной галактике. Начинается процесс переделки, оно как бы затачивает окружающую среду под себя, и тогда гибнут не только планеты, звездные системы, созвездия… Например, та тварь, с которой ты столкнулся на астероиде – тоже семя Творца.
Юдгар резко откинулся назад, снова прижимаясь спиной к прохладной стене. Откровение Ингры его словно ударило. И словно подгадав момент, снаружи пещеры сверкнула молния, раскалывая темноту яркой ветвящейся вспышкой, через несколько мгновений загремел и гром. Но Юдгар даже не обратил внимания на приближающуюся грозу. Он чувствовал, как волосы на затылке начинают подниматься дыбом, мурашки бегут по спине. Воспоминания зябкой волной прокатились по сознанию, воспроизводя детали событий всего двухнедельной давности…
Он шумно выдохнул, стараясь отбросить ненужные мысли. Только теперь он понял, для чего «волки» затеяли тот бой. Они хотели загнать вражеское звено в логово Семени Творца, чтобы проверить его реакцию. Они уже тогда пытались с ним бороться самостоятельно и искали пути для этой борьбы. А федералы просто вовремя подвернулись под руку… И командир его звена спятил именно поэтому, решив прорываться сквозь вражеский строй… А сам Юдгар каким-то образом сумел отвлечь эту тварь на себя, позволив остальным все-таки спастись… Но выводы были сделаны все равно не в его пользу.
Ладно, все уже быльем поросло. Нужно думать о настоящем. Юдгар хмуро покосился на капитана.
– Ингра, откуда ты все это знаешь?
– Существует информационное поле, созданное Творцом. Когда разумное существо достаточно развито, оно способно подключаться к нему, черпать из него информацию, новые знания.
– И ты способен подключаться к этому инфополю? – хотел того Юдгар или нет, но в его голосе прозвучали нотки недоверия.
– А ты как думаешь?
Юдгар развернулся и упал спиной на солому, закрыл глаза, стараясь осознать все, что услышал. Снова полыхнула молния, уже гораздо ближе, даже сквозь плотно закрытые веки он видел вспышку, потом загремели раскаты грома – басовитые, мощные. Пронесся шквал ветра, и следом зашлепали по камням первые капли ливня. Погода в горах всегда капризна и переменчива, только что снаружи царил теплый вечер, а теперь распоясалась «мокрая» стихия.
Юдгар максимально расслабился. Он дошел до того предела, когда перестаешь удивляться чему-либо вообще. Его охватило равнодушие и усталость. Слишком много информации для осмысления. Слишком много. В сущности, ему ведь не требовалось вникать во все эти хитросплетения доморощенных теорий. Его контракт предусматривал одно: нейтрализовать дракона и устранить возможность дальнейшей агрессии. Конечно, что и говорить, Ингра объяснил ему, с какой тварью пришлось столкнуться, но это дела не меняет. Они явно отвлеклись от насущной темы. Его больше интересует – как справиться с драконом.
Ливень набирал силу, капли барабанили по камням, пронзительно и шумно выл ветер. Внутрь пещеры потянуло сыростью и холодом, языки пламени заметались над костром, словно ища укрытия от непрошенных гостей.
Как вообще можно воспринимать весь этот бред как нечто истинное и реальное? Ингра с этим живет много лет, ему легче. А когда тебя выдергивают из привычного, нормального мира с его простыми ежедневными заботами и отетенивают замысловатыми сентенциями, о Творцах и Драконах, то…
Он скорее почувствовал, чем услышал, как Ингра поднялся на ноги, и приоткрыл один глаз. Капитан обошел костер и неторопливо направился к выходу из пещеры.