– Ну и что в этом необычного? – не утерпев, спросил Лаэрт. – Может, это его дальний родственник или просто совпадение. Что дальше то?
– Хм, а дальше. А дальше пустота на долгие пятьдесят лет окончившаяся внезапным появлением полковника Четвертого объединения Флота Содружества – Алексея Скарфа с позывным «Сурок», зарегистрированным совсем недавно. Точную дату нам, правда, не сказали.
– Не может быть? Но как такое возможно? – удивленно спросила Инола.
– Ничего удивительного в этом нет, если подумать о том, что и у нас именно такими способами происходит прием сотрудников в особо закрытые и секретные группы. Когда им отрезают все пути назад, вплоть до инсценировки собственной смерти и похорон. А тот их странный рейс мог быть обычным входным заданием, справится – принят, не справится – значит, мертв. И тогда вполне объяснима скудость найденных сведений. Их просто затерли. А отсюда могут вытекать и обширность знаний нашего нового родственника, и его умения, и навыки.
– Но почему имя не полностью другое? Ведь логичнее было его полностью сменить? – удивился Лаэрт-младший.
– Верно. Но в Содружестве есть одно интересное правило, вернее даже пункт действующего Устава Флота. Если человек состоит на действительной службе, то должна быть оставлена как минимум одна составляющая его имени при смене, для его однозначной идентификации и поиска. Глупо. Но как видите, они ему следуют.
– Получается, он все еще военнослужащий? – спросила Тара.
– Не факт, это мог быть плановый вывод сотрудника за рамки структуры и его легализация в Содружестве. Но это маловероятно.
– Но возраст, – вдруг уточнила Тара, – ему тогда должно быть как минимум больше пятидесяти лет.
«А девочка-то и вправду заинтересовалась этим человеком, вон как про него все выспрашивает», – еще раз обратила внимание Адриана на вопросы Тары.
– Правильно. Если точнее – семьдесят пять. Но вспомните о такой процедуре как полный цикл омоложения.
– Но это же безумно дорого, – сказала Инола, – это просто огромные деньги. Полный цикл омоложения стоит не меньше миллиарда кредитов.
– Именно поэтому мы и не верим в то, что этот человек в отставке. Такие деньги не возьмутся ниоткуда и не вкладывают в никуда. А вот благодарность и обязательства нашего клана стоят дешевле? – задал вопрос всем Лекарт.
Его последние слова заставили присутствующих посмотреть на Конуэла и Рашанга.
– Гораздо больше, – через некоторое время ответил Рашанг и, подумав еще немного, продолжил: – Сейчас на совете кланов обсуждается вопрос о постоянном военном сотрудничестве империи и Содружества, и мы пока поддерживали нейтралитет.
– Это что получается, нам помогает спецслужба Содружества? – удивленно спросил Ставис. – Но откуда они узнали о наших трудностях и проблемах?
– Ну, во-первых, там у них работают сотрудники не намного глупее наших, а иногда и гораздо более подготовленные профессионалы встречаются, во-вторых, никто не говорит обо всем Содружестве, там тоже много противников такого соглашения между нашими государствами.
– Но что тогда? – спросила Инола.
На этот вопрос Лекарт просто пожал плечами в извечном жесте – «ну откуда мне знать».
А вот Конуэл добавил несколько слов от себя.
– Резюмирую. Ясно только одно, кто-то в Содружестве хочет нам помочь и для этого выделил хорошо подготовленного человека, который уже не раз доказывал свою состоятельность. Это первое. Нужно ожидать попыток выйти на контакт с нами этих представителей Содружества. Это второе. На девочек возможны нападения как «детей ночи», так и противников объединения империи и Содружества, как с нашей стороны, так и со стороны государства людей. Это третье. Леита и Рахута сейчас в безопасности, и ее обеспечением занимается профессионал. Большего мы сделать не сможем. Это четвертое. И пятое… – И Конуэл замолчал на несколько секунд, а потом заговорил, выделяя каждое слово: – Если этот Алексей доставит девочек к нам живыми, никакого испытания не будет. Семья примет его. Но если с ними что-то случится, а он каким-то чудом останется жив, я разорву его собственными руками.
«Конуэл как всегда в своем репертуаре», – с любовью посмотрев на мужа, подумала Адриана.
– Если девочки выживут, клан будет не против вступления в него нового члена, – сказал Рашанг, на что Конуэл просто кивнул и, еще немного постояв, сел.
На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Нарушил ее Лекарт. Встав, он обвел всех присутствующих аграфов взглядом и сказал:
– Думаю, совет можно считать оконченным. – И получив подтверждающие кивки от Рашанга и Конуэла, закончил: – Ну а теперь готовимся к вылету. Флаер уже ждет у выхода. Не задерживайтесь.
Через несколько минут Конуэл, Лекарт, Ставис, Адриана, Инола и Лаэрт, а также в последний момент попросившая разрешения лететь с ними Тара уже расположились на пассажирских сиденьях военного транспорта, вызванного Лекартом.
А еще через час в сторону сектора Кер, где недавно была сформирована военно-патрульная база Рон-7 и разместилось одно из подразделений Седьмого флотского соединения, отправились три крейсера Империи Аграф под государственным флагом империи и клана Таор Ах Маар.
Империя Аграф. Имперская планета Таор. Дом сенатора Крафа, клан Ленок
– Сенатор, с вами хочет поговорить лэр Догус. Вы просили соединять с ним в любое время, – передала по нейросети миловидная секретарша сенатора.
«Хоть и глупая, но очень старательная девчонка», – подумал он, вспомнив только что прошедший обеденный перерыв. Ради таких вот перерывов в трудовом насыщенном дне он ее и держал на работе. Другого она просто не умела делать так хорошо и виртуозно. По работе она даже составить ежедневный график встреч умудрялась с одной или двумя ошибками.
Обрюзгший, старый аграф (не верилось, что сидящий в этом кабинете боров был представителем этой красивой расы) поднялся из своего кресла и подошёл к двери. Запер ее и включил систему защиты от возможной внешней прослушки.
Предстоящий разговор очень напрягал и беспокоил его. Даже больше, он его боялся до смерти, и есть шанс, что не только в переносном смысле. Несколько часов назад он узнал, что его аграфы во время проведения операции по заказу, поступившему от Догуса, совершили непростительную ошибку.
И теперь он лихорадочно размышлял, как выкрутиться из сложившегося положения. Но времени не хватило. Вот произошло подключение шифрованного канала связи, и с экрана на него посмотрел зрелый аграф с таким смертельным холодом во взгляде глаз бывалого убийцы, что сенатор передернулся от страха, прокатившегося от кончиков его пальцев к голове.
– Ты меня искал? – прозвучало из визора.
В словах не было ни грамма того почтения и повсеместного лизоблюдства, к которым так привык Краф. Ведь он был председателем партии торговцев в совете кланов и главой имперского сената. Однако он не обратил на это внимания. Страх сковал его, но отвечать этому опасному аграфу следовало уже сейчас.
– Один из моих агентов, работающий в ведомстве имперской разведки, сообщил, что Конуэл Трекурат собрал малый совет клана.
– Это все? Мне это известно, – и аграф потянулся, чтобы отключить визор.
Сенатор, видя, что уже не успевает, выпалил на одном дыхании:
– На совете обсуждалась возможность спасения девчонки. Она жива.
– Что?! – резко заревел Догус, но мгновенно поменяв тон, очень холодно сказал. – В прошлый раз ты утверждал, что она мертва. Ты ввел меня в заблуждение или солгал?
– Мы сами не знали, что она жива. Тот пират, что сообщил мне про ее смерть, утверждал, что она попала в нестабильную аномалию. А, как всем известно, выжить там невозможно.
– Значит, заблуждение… – констатировал Догус.
– Нет, не нужно. Это недоразумение, – засуетился Краф. Он знал, что тот, кто вызывал его неудовольствие, не мог похвастаться долгой жизнью.
– Я знаю, откуда им пришла информация и куда они направятся за девчонкой, – сказал сенатор, он хотел выторговать себе жизнь и возможно еще что-нибудь.
Один раз этот аграф уже помогал сенатору, устранив одного из его прямых конкурентов – Лаэрта Рекасо Трекураа, и тогда их интересы совпали. А недавно сенатор обратился к нему с подобной просьбой по устранению еще одного неугодного, что и было проделано. После этого аграф потребовал от него организовать захват внучки Конуэла Трекурата.
Они постарались организовать нападение на транспорт, перевозивший курсантов университета, где должна была находиться девчонка. Но она смогла покинуть корабль на спасательной капсуле и попала на ней в аномалию. После чего ее капсула пропала. Поиск в близлежащих окрестностях ничего не дал, капсула и девушка найдены не были.
Долго не раздумывая, сенатор сообщил Догусу о том, что девушка мертва. И вот теперь выяснилось, что она жива.
– Пересылай мне координаты источника и места встречи, – распорядился аграф с глазами убийцы.
Краф переслал запрошенные данные.
– Что ты можешь мне предложить? – спросил у сенатора Догус.
– Я могу организовать ее перехват или вообще захватить раньше, чем на место встречи с нею прибудет Конуэл, – продолжал говорить сенатор. Он понимал, что эта семья очень интересует его собеседника и поэтому сейчас подтверждается его право на жизнь.
– Каким образом ты сможешь это сделать? – уточнил у него аграф из визора.
– У меня есть очень быстрый корабль, прототип, его разработала одна из моих компаний. Он используется как курьер и для доставки специфических грузов.
– Контрабанда, – перебил его собеседник.
– Если вы так хотите, то да, – согласился с ним сенатор.
– И что?
– Я буду там раньше них на пару дней. И смогу организовать поиск и захват девушки.
– Выполняй, – уже отдал прямой приказ собеседник сенатора и добавил: – Если не справишься, то в империи станет на одного сенатора меньше. – И после этого отключил визор.
Никакого разговора о дополнительной награде не было, но Краф даже не подумал заикнуться о ней.