Через час он вышел на главу пиратского синдиката «Нестор», промышлявшего во фронтире на границе Содружества, и предложил ему сделку на перехват девушки с именем Рахута на станции Рон-7. Сообщил, что она должна прибыть со стороны демилитаризованной зоны. Девушка должна быть жива и невредима, остальное не имеет значения.
Когда он договорился с пиратами, для надежности тот же заказ сделал бригаде наемников с Сайруса. Правда этим он выдал задание отбить ее и у пиратов, если те ее перехватят раньше.
А уже в полдень он отбыл в сторону станции Рон-7 на своем корабле «Рекат», захватив с собой отряд личной охраны и два десятка лучших бойцов, которых смог найти за это время на планет; на деньгах, правда, в этот раз он не экономил. Ведь от успеха операции зависела его жизнь, и сенатор Краф это прекрасно понимал. Поэтому и поспешил лично заняться этим делом.
На их планете были те, с кем он никак не хотел ссориться. И он давно подозревал, что это не просто аграфы.
Империя Аграф. Имперская планета Таор. Старый город. Неизвестный особняк
Рхат, по прозвищу Клык, разорвал связь с резиденцией сенатора и, холодно посмотрев на опустевший экран, только и прошипел:
– Тупое мясо.
Захват девчонки позволял ему продвинуться в касте до правой руки князя их клановой ветки. Но прошлая попытка провалилась по вине сенатора. И вести дело по захвату кого-либо из этой семьи поручили другому «стратегу».
Второй «стратег», как знал Рхат, тоже не оправдал надежд князя. Но его неудача была поправима. Аграфы рода Трекурат всего лишь смогли обнаружить слежку и ненадолго сбросили хвост. Даже попытались захватить наблюдателей, но им это не удалось. В качестве шпионов выступали воины-разведчики из касты Теней. И при попытке взять их в плен они смогли вырваться, уничтожив звезду нападавших. Понесли наказание же эти воины только за то, что не уничтожили мага, который и обнаружил слежку. Таких врагов в живых оставлять нельзя.
Второй «стратег» продолжал действовать. Но и у Рхата появился второй шанс. Девчонка выжила. И теперь нужно не упустить ее. А чтобы учесть все, необходимо самому принять участие в поимке шустрой девчонки.
И может, у него будет время выяснить, зачем же она так сильно нужна князю.
«Придется идти и просить разрешения у него», – понял Рхат. А он очень не любил просить что-то у князя, своего отца. Но делать было нечего, и первый «стратег» направился на аудиенцию к князю.
Через несколько минут его пропустили в залу, где посередине расположился сгусток тьмы.
– Отец, – прохрипел Рхат скрипучим и высоким голосом. И тут на слова аграфа пятно тьмы посреди залы зашевелилось, вздрогнуло и распалось. Раздвинув черные крылья, на небольшим насесте осталась сидеть огромная летучая мышь.
– Что ты хотел? – раздалось у него в голове.
– Отец, мне стало известно, что Рахута Трекурат жива.
– Я знаю это, – ответил князь.
Только Рхат так и не понял, то ли он знает, что девушка жива, то ли, что у Рхата есть какие-то новости.
– Я могу возобновить операцию по ее поимке и захвату?
– Что ты хочешь сделать?
– Я хочу взять свою собственную сотню и пойти туда, где у нее назначена встреча с отцом. При этом я постараюсь захватить ее. Если не получится во время боя, то ловцы будут ждать команды во всех ближайших секторах.
– Ты уверен, что справишься в этот раз? – усомнился в своем отпрыске князь. Только как такое может быть – у князя каких-то монстров ребенок аграф? Непонятно.
– Да, полностью, и готов понести суровое наказание, если что-то пойдет не так.
– Я верю тебе и надеюсь, что эта мера не понадобится.
– Спасибо, отец.
– Хорошо, а теперь назови мне координаты системы, куда ты направляешься, – спросил князь у «стратега», – может я смогу тебе чем-то помочь.
После этих слов Рхат скинул координаты места встречи, а потом, подумав, что это не будет лишним, и координаты точки отправления информационного пакета.
Как только князь рассмотрел второй набор цифр и знаков, он поднял голову и посмотрел прямо на Рхата. А затем спросил:
– Откуда у тебя это? – И столько смерти и власти было в этих словах, что Рхат не на шутку стал переживать за свою жизнь.
– Это место, откуда предположительно девчонка отправила сообщение.
– А ты знаешь, что это за место? – спросил Рхата уже не его отец, а князь.
– Нет, – удивленно сказал аграф, он действительно видел эти координаты впервые.
– Ты слишком молод и не любопытен, для твоей должности это плохие качества.
– Да, отец, – согласился Рхат, так как понимал, с отцом сейчас спорить бесполезно.
Тот посмотрел на него и продолжил говорить:
– В этом секторе находится инкубатор для выращивания симбионтов. Но не это главное. Там находились два последних, вывезенных еще с материнской планеты нрула, и смотрителем поэтому там был старейшина Пракф. Инкубатор же расположен в узле связи того сектора, единственном месте, откуда можно пробить канал сюда в Империю.
– Как там дела? – не удержался обычно сдержанный Рхат.
– Неизвестно. Но еще не все, в инкубатор была отправлена новая партия кандидатов на получение нрулов и остальных симбионтов. И с тех пор с ними не было связи, они уже несколько раз пропустили очередной сеанс по гиперсети.
– Нужно послать срочно туда несколько кораблей и все проверить, – начал продумывать свой план Рхат.
– Нет необходимости, корабли уже в пути, вернее, они уже почти на подходе к сектору. Срок пребывания в этом инкубаторе симбионтов подошёл к концу, и их вместе с нрулами и старейшиной должны были перевезти в систему Каорис. Остальные кандидаты должны были разлететься по своим секторам.
– Как долго нужно ждать? – спросил Рхат.
– Примерно два часа.
– Понятно, я буду тут через два часа. А пока я подготовлюсь к вылету в сектор Фес.
– Хорошо.
И Рхат направился к выходу из залы, когда внезапно остановился и спросил:
– Отец, зачем нам аграфы из рода Трекурат? Что мы в них ищем?
Князь долго молчал, замкнувшись в себе, но потом все-таки ответил.
– Что ты знаешь о нашем «Исходе»?
– Это когда наши кланы покинули территории архов и наткнулись на людей и аграфов? – спросил Рхат.
– Бестолочь, – ответил ему князь, – ничему вы так и не научились. – И подобравшись, как будто провалился в свое прошлое, продолжил: – Когда-то мы были могучей расой, нас боялись, нами пугали и нас уважали. Нам не требовалось прятаться по подвалам, но главное, мы не скрывали своей сути. Мы завоевывали и подчиняли. Мы миловали и карали. Мы были господами. Правда, было все это не в этой реальности. Мы в эту галактику попали из параллельного измерения. Мы – жалкие потомки той великой расы, что царила когда-то там. Мы утеряли почти все свои знания и технологии, мы спасали только свои жалкие жизни. И было это почти тридцать тысяч лет назад. Нас, тех, кто видел еще то, прошлое, величие, сейчас осталось всего пятеро. Но мы все еще хотим возродить нашу расу. И в этом нам может помочь только кровь низвергшего нас.
– Но как такое возможно, ведь ты же только что сказал о том, что мы из другого измерения?
– Главный наш враг и предводитель тех, кто победил нас и от кого мы бежали сюда, так же как и мы, провалился в этот слой реальности. Я не знаю обстоятельств той битвы, но старшие ценой своих жизней смогли затянуть их в воронку портала и они попали сюда. И среди многих сотен гуманоидных рас все наши агенты ищут их потомков. Но повезло нам. Мы нашли прямую ветвь с сильной генетической памятью.
– Трекурат.
– Да.
– А что в их крови такого особенного?
– В них течет кровь драконов.
– Но это сказки, – опять возразил Рхат.
– Сказками это стало здесь, но не там, откуда мы пришли.
– Но в их роду даже нет магов, или они очень слабы.
– Они не прошли инициацию и не пробудили память крови.
– А как же мы, нам-то это зачем?
– Нам, пятерке князей, известен обряд инициации. И мы хотим и сможем его провести.
– Но что нам даст всего один или несколько аграфов?
– Ничего, кроме того, что мы сможем открыть еще один портал и уйти туда, где снова станем господами, и мы знаем, куда нам нужно.
– Спасибо, отец.
– Иди и не подведи меня.
И снова, уже собравшись уходить, Рхат уловил тот вопрос, что вертелся у него в голове:
– Отец, а как звали нашего врага?
– Алекс Суорк, – прошипел-прохрипел самый старый вампир в этой галактике и укутался в свои крылья.
Рхат ушёл готовиться к вылету. Он связался с общиной своих соплеменников, живших на станции Рон-7, и согласовал с ними дальнейший план действий. Оказывается, они давно и плотно окопались в этом секторе Содружества и практически консолидировали всю власть в своих руках. Это значительно облегчало поиск и захват девушки, которая скоро должна была прибыть в систему.
Через обещанные два часа он пришёл в зал, чтобы узнать известия от кораблей в секторе расположения инкубатора, но они так и не вышли на связь. Не дождавшись известий, его корабль вылетел в направлении станции Рон-7. А еще через час пришло срочное сообщение, доставленное кораблем курьером, о том, что в системе Крон-12 уничтожен узел связи и все суда, прибывшие туда.
Глава 7Демилитаризованная зона. Сектор 45-18КР. Содружество. Фронтир. Сектор 33-99ХХ
– Спасибо, – прошелестело пространство вокруг. Когда меня нагнала эта непонятная благодарность, мы совершали очередной, последний, гиперпрыжок. До этого была пара слепых скачков через гипер, которые закончились в одной безлюдной системе, где я и решил дождаться отклика маячка, оставленного на станции узла гиперсвязи.
Наше ожидание не затянулось надолго. Буквально через двадцать минут был получен сигнал о том, что на покинутой нами базе произошёл взрыв, и «Дракар» совершил последний прыжок без определенных координат.
Вот именно в это время до меня и дошло искомое послание.