– Добрый день, – сказал я в эфир, создав узконаправленный сигнал между нами и торговцем, – говорит капитан корабля «Дракар».
Ожидание несколько затянулось.
Странная команда, которая присутствовала на этом необычно выглядящем корабле, как будто собранном из трех разных, никак не проявляла себя и занималась собственными делами.
Последним сообщением от неизвестного спасителя был вопрос, заданный модулированным голосом, о том, нужна ли им какая-либо скорая медицинская помощь.
– Почему они так долго? – спросила Прау, рассматривая то, как корабль, спасший их, маневрирует вблизи одного из пиратских рейдеров.
– Видимо, занимаются ремонтом пиратов. Ведь мы сами сказали им, что нам срочной помощи не требуется. Поэтому они и переключились на более приоритетные задачи, – ответил ей Лорк, а Ниин Мак согласно кивнул, подтвердив правильность выводов старого разведчика.
– А как вы думаете, что здесь делают аграфы? – задал, видимо, давно мучивший его вопрос Парк, но посмотрел он почему-то именно на Лорка, явно выделив наиболее опытного и знающего человека из всех присутствующих на судне.
– Не знаю, – честно ответил тот, – я видел их много раз, но это было давно и только в составе команд союзных кораблей и войск специального назначения. Но никогда не слышал о том, что по территории фронтира или Содружества передвигались их торговые суда. Про демилитаризованную зону ничего не могу сказать, там у Содружества практически нет возможности производить никакого типа контроль территории, поэтому на ней возможно все.
– Но мы-то практически на границе с Содружеством, – возразил ему Парк.
– Верно, и про их суда, находящиеся здесь, сразу разлетается волна слухов, но ничего подобного не было.
– А ты не мог ошибиться? – спросила его Дора.
– Нет, ты не понимаешь, тот, кто хоть раз слышал их голос, не забудет его никогда, тем более, если это голос аграфки.
– Но, но, – постаралась осадить своего мужа женщина, – не забывайся, тут все-таки я рядом с тобою стою.
– Прости, любимая, но это правда, – ответил жене мужчина. – Я слышал голос их женщины только однажды, но теперь смогу выделить его интонации и звучание в любой толпе. Но и это не главное. Тут кроме голоса присутствует еще и имя. По нему я сразу все понял, так как с разведчиками именно этого клана совместно работала наша рота во время войны, и поэтому я буду помнить их всю жизнь. Клан ах Маар. Их командир не раз спасал мне жизнь, и только благодаря его умениям, знаниям и навыкам я сейчас сижу рядом с вами, а не лежу где-нибудь в сухой траве или заваленный кучей грунта.
– А как звали того аграфа? – спросила Прау.
– Лекарт Трекурат ах Маар.
– А какие они? – зачастила Прау. – Они похожи на нас? Они красивые? А я смогу познакомиться с кем-нибудь из них?
Улыбнувшись, Лорк ответил:
– Вряд ли, за все время нашей службы с их парнями пытались сойтись поближе многие наши девушки, и среди них были даже очень симпатичные, но ни у одной из них ничего не получилось. В связи с этим ходила масса слухов. Но аграфы их пропускали мимо ушей. И лишь через некоторое время я понял почему. Был какой-то концерт, и на него император в качестве благодарности прислал певицу из столицы Империи. Вот после этого случая все слухи и байки об аграфах сошли на нет сами собой.
– Она была так красива? – спросила Прау.
– Возможно, я сидел далеко и даже не видел ее лица, а на визор ее представление почему-то не транслировалось.
– А что тогда?
– Всех покорил ее волшебный голос.
– Странно и как-то необычно, – сказал Парк.
– Да, – согласился с ним Лорк, – но может, тебе повезет, и ты увидишь одну из них. Правда, сейчас, насколько я знаю, аграфки не должны покидать территорию Империи, но если такое случится, то обязаны передвигаться по Содружеству с достаточно большой свитой, во избежание неприятностей.
– А… – вновь начал говорить Парк. Но в этот момент, как обычно неожиданно, ожило переговорное устройство.
– Добрый день, – прозвучало из динамика, – говорит капитан корабля «Дракар».
Прозвучавший голос вполне напоминал обычный мужской.
– А это точно аграфы? – с недоверием спросила Прау. Ниин посмотрел на Лорка, развернул визор так, чтобы его было видно всем присутствующим, и подключил устройство связи.
– Добрый день. Говорит капитан каботажного судна «Шелестящий» Ниин Мак, – ответил на вызов он.
– Приятно познакомиться, – раздалось из динамика, но визор так и остался неподключенным.
– А почему он не представился? – тихонько спросил Парк у стоявшего рядом с ним Лорка.
– Ему это не нужно, а мы не в том положении, чтобы диктовать свои условия, – сказал тот и прислушался к дальнейшему разговору.
После недолгого молчания капитан «Дракара» (ну и странное же название у корабля, явно он не из Содружества) сказал:
– Мы закончили свои дела в секторе и готовы отправиться дальше. Вам нужна еще какая-то наша помощь?
– Да, – недолго подумав, ответил Мак, – у нас поврежден корабль и нет техника, способного провести ремонт судна. У вас, по всей видимости, он должен быть, не могли бы вы за вознаграждение помочь нам оценить степень повреждений корабля и, если получится, провести экстренный ремонт. Нам необходимо сделать хотя бы один прыжок до безопасного сектора. На месте мы сможем заняться уже более полноценным восстановлением работоспособности судна.
– Хорошо, я пришлю человека. Но он будет не один, а с сопровождением. Вы не возражаете? – донеслось из динамиков визора.
– Конечно, – согласился Ниин.
И на этом канал связи был разорван.
– Ну что, ждем гостей, – прокомментировал услышанное Лорк. И все посмотрели на экран сканера, где к их судну неторопливо приблизился странный корабль с необычным названием «Дракар» с еще более интригующей своей необычностью командой.
– Вы думаете, это будет аграф? – с замиранием спросила Прау.
– Вот сейчас и посмотрим, кто это будет, – сказал Ниин, указывая рукой на сообщение о том, что встречный корабль просит разрешения на швартовку и шлюзование.
И все, не удержавшись, направились к входному люку, у которого сейчас должно было находиться другое судно.
Вот дверь шлюза отъехала в сторону, и за ней показался боевой дроид немного устаревшей конструкции. Он осмотрелся, провел контроль пространства около входа и отошёл в сторону, взяв под свой надзор направление, где расположились команда и гости «Шелестящего».
– Я видел таких во время войны, – негромко проговорил Лорк за спиной Ниина.
– Понятно, – кивнул тот в ответ.
За ним вошёл второй такой же дроид и взял под контроль вторую половину коридора. Столпившиеся в отдалении люди поостереглись подходить ближе к входу, не зная, как на них отреагируют эти два железных солдата времен войны с архами.
Несколько мгновений ничего не происходило, но вот первый дроид отодвинулся несколько в сторону, и в образовавшуюся между ними щель проскользнула, вернее даже ввалилась немного неуклюжая фигура в темном защитном костюме.
Чертыхнувшись и ухватившись за стену, фигура осмотрелась и, заметив стоящих на дальнем конце коридора людей, направилась к ним.
Было забавно наблюдать, как этот достаточно крупный мужчина (а то, что это был мужчина, не вызывало сомнений) идет вперед, переваливаясь с боку на бок.
– Он точно не был в армии, – улыбнувшись, прокомментировал увиденное Лорк.
– Почему? – удивился Парк.
– В противном случае из него вытрясли бы все его нелепые ужимки, – добавил бывший разведчик.
И вот мужчина в защитном костюме подошёл к ним, хотел зачем-то протянуть руку, но резко отдернув ее, поспешно снял шлем, скрывающий его лицо.
– Человек, – разочарованно протянула Прау.
– Простите, не понял? – ответил тот.
Перед Ниином стоял достаточно крупный, но очень молодой человек с открытым и добродушным лицом, вероятно, только недавно инсталлировавший свою нейросеть.
– Не обращай внимания на нее, парень, – сразу перешёл на «ты» с молодым человеком Парк. Он был примерно на пару лет младше гостя и поэтому достаточно быстро сориентировался в обстановке и этим смог разрядить ее.
– Она, видишь ли, аграфа хотела увидеть, – продолжил он, – а тут появляешься ты и рушишь все ее мечты о прекрасном принце, – подшутил над своей сестрой Парк.
– Молчи, дурак, – покраснела девушка и спряталась за спиной матери.
– Теперь понятно, – произнес парень и уже довольно свободно сказал: – извините, мне нужен капитан Ниин Мак.
Мак вышел вперед и протянул руку, чтобы поздороваться. Парень недоверчиво посмотрел на этот жест извечного мужского приветствия и, в ответ, протянув свою, пожал руку капитана.
– Рад приветствовать тебя на нашем корабле, – сказал Мак и продолжил: – как ты уже знаешь, я капитан Ниин Мак, тут также присутствует вся моя команда, которая в то же время является и моей семьей.
И он обвел всех вокруг пространным жестом. А потом уже перешёл к личностям.
– Это моя жена Сава, – и капитан показал на женщину, стоявшую слева и немного позади него. – Дальше стоит моя дочь Прау, этот бойкий парнишка – мой сын Парк. А вот эта пара, – и он показал на стоящих справа от него людей, – наши гости, Лорк и Дора Сноук.
– Здравствуйте, – сказал молодой человек, – меня зовут Алексей.
И повернувшись ко всем, каким-то странным одновременно аристократично-элегантным движением прищёлкнул каблуками своих ботинок и при этом немного склонил голову.
«Такие манеры просто так не привить, – подумал Лорк, рассматривая стоящего напротив них молодого человека. – Обычный, ничем не примечательный парнишка, посмотрим, какой он специалист. Хотя, по идее, должен быть неплохим, но как-то не верится в это из-за его не слишком выдающегося возраста».
– Ну что, приступим, – сказал Алексей, – мне нужен доступ к модулям диагностики корабля, его искину и контуру управления.
– Да, конечно, – согласился с ним Ниин.