Для личной резиденции Старостин конфисковал Клуб офицеров. Старинный особнячок в уютном парке с примыкающими флигельками и тенистыми кортами походил на посольство независимой державы.
Когда отремонтировали особняк и служба безопасности отселила из соседних домов всех неблагонадёжных, по настоянию Старостина провели боевые учения. Стрелок-одиночка, миновав все кордоны, преспокойно вогнал три пули в окна кабинета. Стрелял с чердака дома, находящегося почти в километре от штаб-квартиры.
Выматеренный с ног до головы, начальник личной охраны признался в том, о чём и сам давно догадывался Старостин: «Ни одна система охраны не сработает против одиночки. Чистого одиночки. За которым не стоит организация, а значит, нет возможности получить утечку. Который, если и псих, то не болтлив, а значит, нет возможности агентурными средствами упредить его подход на точку выстрела. Который оказался достаточно умным, либо везучим, и подготовился, ни разу не задев незримой агентурной паутины. У которого хватает мужества не просчитывать варианты отхода, если он действительно готов убить и заплатить за это единственно возможную цену. Тогда — крышка. Одна надежда на везение и нашу реакцию. Успеем прикрыть, спасём. Если не повезёт ему, повезёт нам. Вот такие расклады».
Старостин оценил прямоту начальника охраны. Не любил, когда ему пудрят мозги, пользуясь неосведомлённостью в узкоспециальных вопросах.
Сказал с улыбкой: «Богу богово, кесарю — кесарево!» И приказал отстроить под особняком бункер, которые острые языки сразу же окрестили «Берлогой».
Старостин задёрнул штору. Прошёлся по кабинету. За громоздкий дубовый стол садиться не стал. На ходу, в размеренном движении по диагонали огромного кабинета думалось легче. Кочубей, верный помощник и поверенный во многие, весьма опасные тайны, называл этот процесс «качанием маятника». Сам предпочитал забиться в угол, до минимума ограничив жизненное пространство.
«Интересно, — подумал Старостин, бросив взгляд на скорчившегося на стуле в углу Кочубея; тот сидел в тени, только отсвечивали носки туфель, да изредка вспыхивала золотая дужка очков. — Как соответствует моторика и стиль мышления. Я мыслю смело, с непосильным для других размахом. Ворочая блоки чужих интересов, стряпаю новые и раздираю старые союзы, давлю всмятку и бросаю кость не группкам, а целым группировкам. Он же, шельма, мыслит детальками. Чуткими пальчиками сучит по ниточкам чужих интересиков, вяжет и развязывает узелки, сплетая собственную сеть, загоняя в неё человечков и группки. Без его обстоятельности и веры во всемогущество деталей, иезуитской способности улавливать влияние неучтённого фактора я бы давно свернул себе шею.
Дал я ему не мало. Больше бы он не получил ни от кого. С таким умом ходить в советниках у шестёрок, терпеть непонимание и пинки, нет, он бы долго не выдержал. Я дал ему возможность реализовать себя. Я подпустил его к таким тайнам, от причастности к которым он будет тихо балдеть до старости лет. Очень важно, что тихо.
Конкретные тайны имеют свой срок давности. Время от времени их на забаву историкам и исследователям сдают, выставляют на всеобщее обозрение, как вышедшее из моды платье забытой кинозвезды. Всегда найдётся дурашка, желающий казаться, а не быть, готовый отдать последнее за право приобщиться к миру состоятельных и состоявшихся. Он-то и платит красную цену за уценённый секретный материалец, наспех кроит из него книжонки и диссертации, задуряя голову себе и новой поросли тайнолюбцев, ещё меньше, чем он сам, представляющих, в каком мире они живут и как этот мир лепится из тысяч воль, амбиций, похоти, самолюбий, химер и миражей истины. Больше всех витийствуют непосвящённые, по тем или иным причинам обойдённые вниманием сильных.
Посвящённые хранят молчание. И дело не в мелочной секретности, кто кого и как подставил, или на чём взял, или почём купил — детали всё это, мелочёвка. Раз прикоснувшись к делу, они познали, как же хрупок мир, несуразная махина цивилизации от основания и до самого верха пронизана невидимым остовом тайных сделок и союзов, отменить и переиграть которые уже не во власти ныне живущих. Это и есть единственная тайна. Не приведи господь, Шальная рука профана цапнет хрупкий каркас, рухнет тысячелетняя Вавилонская громадина, похоронив и мастеров, и каменщиков, и надсмотрщиков, и рабов.
Пусть пока мозолит себе мозги Карнауховым. Деда уже не вернёшь, обыграть его смерть должным образом одно, постоянно об этом думать — другое».
— Так, Кочубей, что у нас есть?
Старостин круто развернул грузное тело и посмотрел на Кочубея.
— Пока думаю. Есть мыслишка…
— Я не о том. Артемьев уже прибыл?
— Кофе пьёт в приёмной. Девочки от него млеют.
Старостин понимающе хмыкнул.
— С придурками связался?
— Если имеешь ввиду парапсихологов, то — да. Назначил на семнадцать часов.
— Ага!
Старостин посмотрел на бронзовые часы на каминной полке. Атлант, взвалив на плечи земной шар, силился подняться с колена.
— Ни хрена не выйдет, любезный. Пупок развяжется.
— Ты о чём? — подал голос из своего угла Кочубей.
— Это я так. Выползай из угла, засел там, как таракан, понимаешь ли!
— Кое-что я успел обдумать. Если хочешь … — скороговоркой произнёс Кочубей, подходя к нему. Невысокого роста, худощавый, острые глазки за толстыми линзами очков и тонкая щёточка усов — он действительно напоминал таракана.
— После. Сейчас гони ко мне Артемьева. Сам накрути хвост народу. Дармоеды, хозяин приехал, а они от безделья по коридорам как шатались, так и шатаются!
— Сделаем.
Старостин удержал его за рукав.
— Мы с Артемьевым не здесь побеседуем, а в «берлоге». Сам будь в досягаемости. Можешь понадобиться.
Кочубей пошевелил усиками, чуть дрогнув тонкой верхней губой. На его языке это означало самодовольную улыбочку.
Старостин решил принять Артемьева в «берлоге», как он называл находящийся в бункере специально оборудованное рабочее помещение.
Вниз можно было попасть либо на лифте из «верхнего» кабинета, либо миновав несколько постов охраны. Стены, если верить строителям, защищали от прямого попадания авиабомбы.
Старостин больше полагался на заверения службы безопасности. Они соорудили двойные переборки, засыпав пустоты песком, вмонтировали излучатели, парализующие работу любых электронных и радиопередающих устройств, при попытке просверлить внешнюю поверхность стены или обмотку кабелей, выходящих из его личного отсека, любопытных обдавало струёй нервнопаралитического газа. Кроме этого, трижды в сутки помещение проверяли на «жучков» специально подобранные специалисты.
Старостин взял с сервировочного столика тяжёлый хрустальный графин. Вытащил пробку. В воздухе возникло облачко аромата дорогого виски.
— Давай-ка мы, брат, старика Карнаухова помянем. Как-то не по-людски получается. День прошёл, а помянуть забыли, — сказал он сидящему напротив Артемьеву.
— Его не поминать надо, а осиновый кол в могилу забить, суке старой!
— Грешишь, Кирилл, — с хитрой улыбкой ответил ему Старостин. Протянул Артемьеву графин. — Наливай. А я полюбуюсь, как ручонки у тебя от злобы дрожат. Грешно, Кирилл, о мёртвых плохо говорить.
— Грешно при жизни собачится, а потом покойного в лоб взасос целовать! — Артемьев плеснул виски в стаканы. — Вот за что нас ненавижу, так за лицемерие на кладбище.
— А в Европах демократических ещё политесу не обучился? — поддел его Старостин, оценивающе осмотрев дорогой хорошо сшитый костюм Артемьева. — Слезу пустить над убиенным, это же так политкорректно! Ладно, не заходись. Выпьем молча.
— Выпьем. Пусть земля ему пухом, если уж так сложилось.
Артемьев красивым жестом поднял стакан.
Выпили. Старостин налил по новой.
— Я тебя не зря драконю. Мне сейчас от тебя правда нужна. Вижу, спросить что-то хочешь. Спрашивай.
— С Лариным встречались, Иван Иванович?
— Уже растрезвонили, оглоеды! Ёлки-палки, два часа человек в Москве, а уже все тайны знает. Никакой конспирации. Языки им, что ли, поотрывать? Так, ведь только ими и работать умеют! — Старостин отвалился в кресле, стакан примостил на колене. Сразу же стал серьёзным. — Конечно, высвистал его. Смазал под хвостом скипидаром. Пусть, зараза, побегает!
— Дело же по принадлежности должна вести Служба охраны Первого, — подсказал Артемьев.
— Ну и пусть. Всегда полезно их на перегонки запустить. Это всё, что ты хотел узнать?
Артемьев поболтал виски в стакане, медленно пригубил.
— Нашли, кто старика грохнул?
— Нет. Пока — нет. Если Ларин на своём месте остаться хочет, раньше Филатова найдёт. — Старостин с удовольствием отметил, что Артемьев не отводит взгляда. — «Сердцем чувствовал, вырастет из щенка волчара. Не ошибся!»
— Вот как? — Артемьев изогнул бровь.
— А ты что думал, я позволю своих людей стрелять и никому за это башки не снесу?!
— Его же отравили… — Артемьев мягко улыбнулся.
— Не принципиально, — отмахнулся Старостин.
— Как посмотреть. Почерк выдаёт убийцу в головой.
— Ну-ка, ну-ка!
— Ну, например, вы, Иван Иванович, организовали бы авиакатастрофу. Или отправили с инспекцией в провинцию, а там банды лютуют… Или взрыв бытового газа в доме мог случиться. Короче, чем грубее, тем надёжнее. И уж ни при каком случае не позволили Филатову сунуть нос в сейф старикана.
Старостин заворочался в кресле, как медведь в берлоге.
— А ты бы, дружище, как поступил?
Артемьев смочил губы виски. Облизнулся.
— Именно так. Ликвидировал бы тихо, но с максимальным резонансом. И так, чтобы бумаги Карнаухова по всему городу разлетелись. Чтобы все узнали о нашей «китайской линии». И обомлели от восторга.
— Так, может, это ты его, а? — усмехнулся Старостин.
— Рад бы. Но опередили.
Старостин в ответ на тонкую улыбку Артемьева затрясся в беззвучном смехе. Отхлебнул из стакана. Протёр заслезившиеся глаза.