Лица их были хмуры и сосредоточенны, как у мужиков перед барщиной.
За спиной свинцовым кнутом хлестнула очередь. Трескучее эхо очереди покатилось по улочке.
Девушка неожиданно уткнулась в грудь Максимову и разрыдалась.
Пришлось остановиться.
— Ну… Мы же целы, правильно? Бог сегодня за нас.
Под его ладонью подрагивали острые лопатки. Словно птица била обрубками крыльев, пытаясь взлететь.
— Далеко живёшь? — Он решил спросить о чём-то более приземлённом.
Она, не отрывая лица от его груди, повертела головой. Махнула рукой за спину.
Максимов едва расслышал — «Там».
— Там, это где?
— На Водном, — невнятно пробормотала она сквозь рыдания.
— А точнее?
Она назвала адрес.
«Приятное совпадение. День сегодня странный. Если точно — хуже некуда».
Он отстранился. Осмотрел девушку с ног до головы.
Ботинки с высокими берцами на тонких ногах в чёрных колготках смотрелись ортопедической обувью. Широкая юбка из байковой ткани в клетку. Утеплённая натовская куртка. Трогательно тонкие ключицы проглядывали в вороте растянутого свитера. Фарфоровое лицо. Наголо бритые волосы. Огромные серые глаза.
И то, что он раньше не успел разглядеть. Трёхлистная свастика над правым ухом. Тщательно вытатуированный знак биологической опасности.
В первые годы Катастрофы им клеймили всех женщин, носительниц СПИДа, гепатита и прочей гадости, не поддающейся антибиотикам. Потом клеймо распространили на поражённых радиацией и химией. Последнее время к «прокажённым» добавили тех, у кого выявили генетические отклонения.
Максимов погладил пальцем пушок волос над татуировкой.
— Это правда?
— Нет. Чтобы не приставали. Честно. Сейчас многие девчонки так делают.
Есть такие глаза, которым нельзя не верить. У неё были именно такие. Не от мира сего.
В клеймо размером с пятак любой псих мог плюнуть пулей или вогнать шило. Власть, не в силах спасти, только клеймила прокажённых женщин, право привести приговор в исполнение предоставляла подданным. Что законопослушные граждане и делали. В истовой святой злобе. Как всегда на Руси мордовали баб, пороли детей и насмерть забивали скотину.
— Ну ты даёшь! Как тебя зовут?
— Марго. — Она замялась. — Марина, если честно.
— Пошли, провожу.
Мелкая морось, с утра висевшая в воздухе, неожиданно превратилась в жгуче холодный дождь. Оставшееся под одеждой тепло вырывал резкий ветер.
Они вбежали во двор её дома.
Марина остановилась, увидев милицейский уазик у второго подъезда. Три фигуры в хлюпающих на ветру дождевиках замерли на клумбе. Смотрели на выбитые стёкла в окне на четвёртом этаже.
— Никогда не останавливайся, — прошептал Максимов. И подтолкнул Марину вперёд.
Свободная правая рука, словно защищая живот от холода, легла на рукоять пистолета.
Тесно прижавшись друг к другу, пряча лица от струй дождя, они прошли мимо неподвижных фигур. У ног милиционеров лежало изломанное тело. Мужчина лет сорока на вид. На голой спине пузырился дождь.
В жарко натопленном нутре уазика под гитарную сурдинку тянул душу какой-то лагерный бард. Радиостанция «Наше время».
— Ужас какой, — выдохнула Марина. — Я его знаю. От него жена недавно ушла. Переехала в Домен.
— Отмучился мужик, — обронил Максимов.
«Хуже было бы, если бы он выпал из третьего подъезда. Квартира шестьдесят три», — подумал он.
Марина потянула его за рукав под козырёк подъезда. Третьего.
— Зайди. У меня чай есть. Согреешься.
Серые глаза пробежали по его лицу, словно что-то отыскивая. Слабая улыбка тронула её губы.
— Странно. Я тебя не боюсь.
Он решил промолчать.
Марина долго возилась с раздолбанным замком на стальной двери.
В подъезде пахло кошками. Лифт, само собой, не работал.
— Высоко идти? — спросил Максимов, поправляя рюкзак на плече.
— На пятый.
Она пошла первой. На лестничных клетках оглядываясь. Каждый раз он ощущал кожей лица прикосновение её взгляда.
«Шестьдесят первая, — загадал он. — Пусть она живёт в шестьдесят первой. Так не хочется подставляться!»
Предчувствие, почему-то, мочало. Будто смотрел на белый лист бумаги.
Марина свернула в узкий тамбур, заваленный всяким бытовым хламом. Подошла к первой слева двери.
«В сумме будет семёрка. Счастливое число».
Пока она открывала дверь, Максимов покосился на квартиру номер шестьдесят три.
«Девятка тоже неплохо. Но сегодня невезучее число».
За дверью под номером шестьдесят три послышался сдавленный астматический кашель.
Сосед проявил гражданскую бдительность и здоровое любопытство, проконтролировав, кого притащила молодая соседка.
Максимову до колючек под ногтями захотелось выхватить пистолет и вогнать пулю в дверной глазок.
Ретроспектива
Странник
Побродив по району, Максимов вышел к знаменитой «Луже». Затхлый пруд на Академической дал имя пивняку, в котором похмелялось, напивалось и просто жило мужское населения Коптево. Сам пивняк представлял собой павильон, смастыренный из стальных щитов. Но питейное заведение «Лужа» включало в себя ещё пляж и прилегающие к нему кусты. На брёвнышках, строительном мусоре и трухлявых ящиках спитые компании собирались, как за столиками. Все знали друг друга, были насмерть спаянны декалитрами выпитого, не отданными долгами, пьяными откровениями и беззлобным мордобоем. Круговая порука, своеобразное понятие о чести и подозрительное отношение к чужакам делали «Лужу» идеальным местом для конспиративных встреч.
Полуразвалившийся пивняк, смердя на всю округу положенными ему ароматами, благополучно переживал очередной крутой исторический излом. Единственным тёмным пятном в памяти его обитателей был недолгий период сухого закона, когда пивняк, работавший по утрам в режиме реанимации, встречал страждущих человеконенавистнической объявой — «Пива нет и не будет».
Скажите, на кой простому человеку упёрлась власть, от которой хлеба не допросишься и пива не дождёшься? Короче, сковырнули, не без помощи тухлых интеллигентов и шахтёров, лысого с его трепотнёй о «человеческом факторе». Какой ты, на хрен с редькой, политик, если не понимаешь, что мужик свободу внутреннюю только после второго «ерша» в себе ощущать начинает, лелеет её, от стакана до стакана, плавно поднимая градус, пока не превратиться она, согласно неведомым законам алкогольной алхимии, в исконно русскую волю. А тогда уж держись! Тут уж можно соседу по морде съездить от полноты чувств, но не до смерти, упаси бог, а потом, обнявшись и жахнув последний на последние, выть на пару от тоски, что вот она была и нету, вся выходит вместе с хмелем, воля-волюшка, и опять ты скотство и рабство своё на себя принимаешь, как грех неведения, и одна тогда отрада добраться до дома, свалиться в забытьё, а наутро пусть Господь за все тяжкие пошлёт стакашку на опохмел, чтобы под ломоту эту ненароком не удавиться. Вот такой «фактор», мужики, че-ло-ве-ки…
Максимов подождал, пока Юрка, пришедший со стороны Речного, не раствориться в пьяном сообществе «лужков». Перешёл через дорогу и вломился в чахлые кусты. Переступил через мужичка в линялой тельняшке, заляпанной жёлтыми подтёками, устало прикорнувшего на картонке. Счастливец уже не ощущал ни холода, ни сырости, ни вони. Он пребывал в алкогольной Валгалле, героически пав со стаканом в крючковатых пальцах.
Компания, расположившаяся на двух брёвнышках, настороженно уставилась на Максимова. Мужики варганили горячую закуску на чадящем костерке. Судя по литражу бутылок, банок и кружек, напиться собирались качественно.
— Бог в помощь, славяне! — на ходу приветствовал их Максимов.
Чистокровных славян в компании было меньше половины. Но все дружно закивали. Заулыбались, выставив плохие зубы.
— И тебе, браток! — подбросил мужик, ковырявший прутиком в углях.
Произнёс в меру приветливо, но ровно настолько, чтобы не заманить чужака к столу.
Максимов по тропинке, петлявшей вдоль обрыва, вышел на пляжик. На мокром песке мужики накрыли с десяток «полян». Каждая компания пила своё и на соседей пока не бросалась.
«Ещё не вечер», — улыбнулся Максимов.
Он с наслаждением вдохнул сырой озёрный воздух. Близость воды и леса не могли перебить миазмы загаженных кустов, кислый пивной дух и плотная кисея табачного дыма, висевшая над гомонящей сворой «лужков».
Подумал, что все, кто пожил на воле, подсознательно тянется к малейшим кусочкам дикой природы, чудом сохранившихся в бетонных катакомбах города.
«Надо быть осторожнее. По этому признаку можно спалиться по счёту раз».
Юрка уже успел отовариться в баре. Вышел из павильончика с двумя литровой фляжкой «Клина». Осмотрелся и направился к компании «лужков», облепивших шаткий столик.
Максимов подошёл к столику. Встретился с Юркой взглядом. Достал из кармана плоскую фляжку. Юрка, подумав, кивнул.
Компания к их переглядкам отнеслась с равнодушием. Решили, что эти двое скооперировались на «пиво с прицепом». Ничего необычного. А фляжка крохотная, чтобы делить водку больше, чем на двоих.
Они отошли в сторонку, присели на корточки, как сидят зеки и спецназовцы. По разу отхлебнули из фляги. Поморщились. Пиво и без них разбавили спиртиком.
Максимов вытер губы.
— За тобой «хвост». Тёмно-синий «фольксваген». Работают одной бригадой. Мужик, с меня ростом, плотный, обут в коричневые ботинки. Пацан, выше тебя, худой, чуть сутулиться, при ходьбе загребает правой ногой, в армейских бутсах. В машине был ещё кто-то, очевидно, резервный. Разглядеть не мог.
Юрка улыбнулся.
— Ещё с ними тётка. Ехала со мной в автобусе. Тридцать с гаком. Ходит, как утка. Сапоги чёрные, подошва сплошная.
Максимов удовлетворённо кивнул. Это он научил Юрку запоминать не одежду «наружки», а манеру ходьбы и обувь. Одежду можно быстро поменять, походку и обувь — гораздо труднее.