— Раньше думать надо, не к бабам шёл. — Василь оглянулся на своих людей и тихо, будто сам себе, прошептал:
— Надоело. Рвёшь задницу на фашистский знак, а на тебя баллоны всякие крысы кабинетные катят. Для особых гнид у меня с собой пистолет бесхозный. Пулю могу списать на того парня. Вот такая хренотень получается.
Седой съёжился.
«Псих! Давно крыша поехала. Ещё бы, каждый день руки по локоть в крови! А нашим плевать, может, им и надо такого. Какой нормальный в лес под пулю пойдёт? Господи, ну и попал!»
Что-то кольнуло под сердцем, и он ясно, до смертной тоски, ощутил свою обречённость…
Антон замер, прислушиваясь к темноте. Слева и справа опять возник этот звук — едва слышно чавкала земля под ногами. Он кружил по лесу уже больше часа, но как не отрывался, через некоторое время звуки опять возникали с двух сторон. Кто-то уверено и настойчиво, разойдясь «вилкой», выжимал его из леса. Иногда казалось, что преследователи отлично видят в темноте. Или нюхом чуют след.
Он упал на колени, зачерпнул воды из тускло отсвечивающей лужи, протёр горящее лицо. Вода пахла размокшими листьями и замершей землёй.
«Сейчас отдохну. Только пару секунд. Качественно гонят, суки. Ведут по прибору, сразу ясно. Из лесу выходить не буду, подстрелят, как зайца. Лучше уж здесь…».
Он закрыл глаза. Так были лучше слышны приближающиеся шаги. Совсем близко.
Уже сколько ночей, едва погрузившись в забытьё, он слышал эти неумолимо приближающиеся шаги. Кто-то безликий и многоногий, похрустывая сырыми ветками, жадно чавкая липкими палыми листьями, крался сквозь темноту, подбираясь на бросок, а он лежал, беспомощно скребя сырую землю бессильными руками. Перебитые ноги отказывались слушаться и лишь стреляли на каждое усилие огненными всполохами боли. Автомат был рядом, пальцы уже касались его воронёного холода, но не было сил подтянуть, навалиться грудью, вдавив в себя ствол, ощутить последнюю острую боль, а дальше — тьма…
Он знал, такие сны — это предел. Из-за этой грани ещё никто не возвращался. Стоило лишь раз замереть на её краю, ощутив неумолимый зов пустоты, и ты сам подгадывал свою смерть, каждым шагом, каждой мыслью ты вёл себя к краю. Оставалось только выбрать место. Последний сознательный акт, последняя возможность самому доделать судьбу, не дать нелепой случайности размазать тебя у самого порога, перешагнуть через него, как жил, свободным.
Пытка бессонницей не могла быть бесконечной. Рано или поздно он бы сломался, став опасным для своих и лёгкой добычей для этих.
Он сам всё подгадал. Что стоило выйти за две остановки до КПП и пешком пройти ветке железной дороги? Дождался бы первого товарняка, рывком по насыпи, набрать скорость, вцепиться в стальную дужку и, подгадав момент, забросить тело на тормозную площадку вагона. И прощай, Москва!
«Для того и нарвался, — ответил он сам себе. — Для того, чтобы наяву услышать эти чавкающие шаги. Для того, чтобы уйти, пока ещё не поздно! Юрка спалился… А я сломался. Таким мне лучше не жить».
Через поляну он перебежал уже не таясь, сознательно старясь побольше нашуметь. Эти должны были осмелеть для броска, тогда уже будет поздно отступать.
Они моментально изменили направление. Редкий хруст веток и мерное чавканье земли шли точно к поляне.
«Вот и всё! — облегчённо подумал Антон. Достал оба пистолета, вытянул руки вдоль тела и прижался спиной к мокрому, пахучему от дождя сосновому стволу. Заставил себя расслабиться, закрыл глаза и стал ждать. Откуда-то сверху на плечи падали тяжёлые крупные капли. Ладони покалывало от приятной тяжести нагретого телом металла. — Вот и всё… Осталось совсем чуть-чуть».
Преторианцы
Василий положил руку на плечо Седому и тихо шепнул:
— Приехали! Слыхал, стреканул, как заяц, спёкся!
Петровский, борясь с отвращением, сквозь табачный перегар у Василия явственно проступил спиртовой, бойцы дружно приняли по сто грамм перед выходом, шепнул в ответ:
— Тридцать метров ровно.
Он ткнул в тёмный дисплей прибора, на котором в сплетении изумрудных нитей ярко горела фосфорная точка.
— А толку? Тёмно, как у негра в жопе.
— Очки ночного видения, — подсказал Петровский.
— Он, гад, за дерево встал, хоть рентгеном свети, не достанешь.
— За какое?
— А хрен его знает. — Василий присел на корточки, втянул воздух толстым перебитым носом. — Здесь он, чую.
— Цель не движется, — шепнул Седой.
— Не суйся, башка седая. — Он дёрнул Седого за рукав, заставив сесть рядом. Глаза азартно заблестели. — Сейчас мы его, родненького, делать будем. Есть желание, доставай пукалку, пошмаляешь с нами.
— Может, голос подать? Прикажем сдаться…
— А вот хрен ты угадал! Подашь голос, рапорт писать не кому будет, понял? Вишь, притаился, чмо болотное. Ждёт. Я же говорил, его выстрел — первый. Как у Пушкина, бля!
— Чёрт с ним, давай шквальным огнём! — Азарт верзилы невольно передался Седому, только сейчас он понял какой кайф испытывал Дмитрий в командировках.
— Усохни! Хрен ты угадал. Две его гранаты — и наши кишки по соснам. Приготовься!
Он поднял автомат. Свободной рукой выписал над головой восьмёрку, махнул рукой вправо и влево, погрозив кому-то сжатым кулаком размером с пивную кружку.
Седой пошевелил озябшими пальцами ног, в ботинках давно хлюпало, сбившиеся носки до боли натёрли пятки. Хотя он почти ничего не видел в темноте, достал пистолет и снял с предохранителя.
— От это я понимаю! — В глазах верзилы вспыхнул сумасшедший огонёк. — Хрен ты угадал. А ты — рапорт!
Вся поляна была у него под обстрелом. Он засёк движение прямо по центру, там, где чернел куст. Потом хрустнула ветка справа. Слева подошли ещё двое.
«Надо начинать. Пока не подобрались остальные. Будет больше суматохи. — Антон погладил палец о спусковой крючок пистолета — Та-ак. Две в центр, две — влево, выстрелит справа — две на вспышку. — Он ещё раз наметил ориентиры и вытянул руки перед собой. Они абсолютно не дрожали, чему он сам удивился. — Раз-два, понеслась!»
Преторианцы
Первый выстрел всегда громче других. Седой от неожиданности подпрыгнул и толкнул под локоть успевшего вскинуть автомат Василия.
Василий дёрнул стволом, очередь ушла косо вверх, сквозь грохот автомата Седой не услышал второго выстрела.
Пуля прошила его насквозь, он завалился на Василия, потянул его к земле. Тот дёрнулся, стряхивая с себя цепляющиеся за одежду пальцы. Тупой удар в левое плечо опрокинул Василия на землю, спину свело тупой болью, он вцепился зубами в бушлат лежащего под ним Седого, заглушая рвущийся изнутри крик…
По характерному «швак», с которым пуля входит в тело, Антон понял — попал. И насмерть. Ни вскрика, ни стона. Только грузный удар о землю.
Быстро выстрелил вправо, по пуле из каждого ствола. Успел развернуться и послать пулю влево, откуда полетели яркие светлячки трассера. Очередь ударила в ствол, разлетевшись ослепительными цветными брызгами, точно указав цель, и сразу же в нескольких местах по чёрной кайме поляны зарябили ярко-красные всполохи.
Он успел трижды выстрелить по вспышкам, отпрыгнув к соседнему дереву, когда хрустнуло под коленом и глаза залило красное марево. Он задохнулся от боли и упал лицом в мокрую кашу палой листвы.
Яркая вспышка трассеров вспорола землю прямо перед глазами.
Рефлекторно перекатился. До крови закусил губу. Ослеплённый и контуженный болью он помнил только одно: надо нащупать гранату на ремне и непослушными пальцами сорвать чеку…
Они услышали крик и засекли, куда упёрлась прерывистая нить трассера, и теперь посылали со всех сторон одну очередь за другой, прекрасно зная, что уже всё, что уже кромсают мёртвое тело…
Преторианцы
Кто-то сноровисто бинтовал ему плечо, но всё равно Василий дёргал от боли белым, как мел, лицом.
— Писец, командир! Покромсали в лапшу. Нефига даже смотреть. С собой возьмём?
— Что?! — Василий вскинул голову и бешено сверкнул глазами на стоящего над ним Пеликана. — Шашлык, из него делать?! Если фотик работает, щёлкни для истории — и всё!
— Что — всё? — огрызнулся Пеликан. — Там куча дерьма лежит, и всё!
— Вот её и щёлкни! — Василий слегка толкнул локтем бинтовавшего — Бля, да хватит тебе душу мотать! Кончай быстрее!
— Всё пучком, командир! — осклабился боец. — Не будь бронника, да на два пальца пониже… Алё-улю, привет семье!
— Знаешь куда свои два пальца засунь! Покаркай ещё, Айболит недоделанный. — Он с трудом встал. — Что стоишь, Пеликан, или не ясно сказал?
— Гостинчик от покойника. — Пеликан протянул ещё тёплую гранату. — С намёком от личного состава вверенного вам подразделения. Народ требует шухер.
Василий сплюнул под ноги.
— Опять? Как вы меня задолбали!
— Стукачей нет, командир. И вони меньше. Если что, народ подтвердит, покойный сам себя подорвал. Нафига нам лишние проблемы? Опять начнут тебя сношать за срыв задержания.
— Ох, бля, подведёшь ты меня под монастырь своими заботами. Последний раз, Пеликан! И не скалься ты, клоун безработный!!
— Это я от радости, что вижу вас в полной здравии.
— Нет, ты точно до дембеля не доживёшь!
— Ну что париться, кэп? Без свидетелей, все свои. — Пеликан кивнул на лежащего у их ног Седого.
— Ладно, лепи горбатого. Пошмаляйте у кого чем осталось и подорвите сучонка. Пехота наверняка услышит. Вот тебе и свидетель. Да, ствол его на всякий случай подбери. И рюкзачок, если цел.
— Ага. — Пеликан перебросил гранату из руки в руку.
— Не «ага», бля, а так точно. Совсем оборзели! — Василь поморщился, пошевелив плечами. — Ой, мама родная, роди меня обратно. Как бревном по руке офигачил, паразит. Хрен ты угадал, собака бешеная. Айболит!
— А?
— На! Кого ещё зацепило?