— Коба, ты жив? — Она уже лежала рядом, закинув ногу ему на живот. Едва касаясь, провела пальцем по груди. Теперь из него сочился лёгкий холодок, шёл под сердце, наполняя тело покоем.
— А ты? — Он открыл глаза. Счастливо улыбнулся, увидя совсем рядом бездонную черноту её глаз.
— Я-то что? Мне такая смерть — счастье, а тебе не простят. Кто от зависти, кто от бессмысленности. Не по статусу как-то — умереть на женщине, не находишь?
— Зато сколько помрёт от зависти! С собой в могилу пол-Кремля уволоку. Импотенция и простатит — профессиональная болезнь политиков.
— Значит, ты у меня исключение из правил.
— Правила, Ника, устанавливают сильные для слабых. Это всё, что я знаю и хочу знать о правилах.
Она потёрлась носом о его горячее ухо, шепнула:
— Ещё время есть?
— Смотря на что, — улыбнулся он.
— Смотри. — Она легко оттолкнулась, села, заломив руки, высоко подняла чёрную копну волос. — Смотришь?
— Ага. — Он положил ладонь на её красиво изогнувшиеся бедро, пальцы дрогнули, едва прикоснувшись к его тёплой шелковистой поверхности. Краска уже успела сбежать с её щёк, и теперь лицо Ники светилось матово-белой чистотой.
— Ты красива изначальной, библейской красотой, Ника, знаешь? — выдохнул он, щурясь от сладкой боли в груди.
— Глупый ты, Коба! — Она улыбнулась, улыбка всегда выходила хищной из-за чуть выдающихся из общего ряда острых клыков. Ему нравилось. Скорее, волновало, как видимый знак тайной опасности, исходившей от мощного женского естества, сокрытого в этом лёгком теле. — Кто сейчас способен такое сказать? Для этого добрым надо быть, а мужики сейчас тужатся, кто кого круче. От этого тупеют и становятся похожи на быков-производителей. Видел? Шея, ломом не сломать, это самое, как два футбольных мяча, взгляд тупой, как пробка от портвейна. Вот у таких, чтоб ты знал, рога-то и растут!
— А я, чтоб ты знала, только этим и занимаюсь. Национальный чемпионат по крутизне. Как Лёлик помер, так и начали письками меряться. До сих пор не успокоятся. От страны уже ничего не осталось, а они всё лбы да хребты друг у дружки на излом пробуют.
— Ты, Коба, другой. Ты сам по себе. Тебе можно быть и добрым и глупым, с тебя не убудет.
Само собой получилось, что он привык к этому «Коба». Однажды само собой у неё выскочило — Коба.[20] Долго хохотала. Говорила, подходит больше всего, и коротко, можно проорать, если приспичит, и по-партийному скромно.
Смеялись оба, до слёз. Потом, он понял, женщина умная и чуткая, Ника ничего не делала без причины, пусть даже подсознательной. За этим шутливым прозвищем что-то должно было быть. Так просто такие ассоциации не всплывают.
— Скажи, Ника, умница моя, — он приподнялся на локте, потянулся за папиросой. — Кто была девушка по имени Ракель?
— Не поняла? — Ника встряхнула головкой. — Какая?
— Не знаю, поэтому и спрашиваю.
Ника чиркнула зажигалкой, дала ему прикурить, закурила сама, села напротив, заложив по-турецки ноги.
— Тогда, будь добр, вспомни, при каких обстоятельствах ты услышал это имя.
— Обстоятельства роли не играют. — Старостин обратил внимание, как опять стали бездонными её глаза. — Если хочешь, могу вспомнить дословно.
Он давно развил в себе способность цепко схватывать и долго хранить в памяти все случайно обронённые фразы, так или иначе выпадавшие из контекста разговора. Память у него была, как у всякого серьёзного человека, злая.
— «Не дай бог дону Альфонсу однажды утром проснуться и обнаружить рядом в постели вместо Ракели красавицу Эсфирь».
— Теперь понятно. — Она сбила тёмно-красным ноготком мизинца пепел. — Коба, это сказал страшный и опасный для тебя человек.
Из чёрной глубины глаз к поверхности поднялись искристые льдинки.
— Дон Альфонсо был королём Кастилии, ради любви к еврейской девушке Ракели наплевавший на Священную войну. Семь лет её любовь хранила его и его королевство от войны, пока благородным донам не осточертело сидеть в замках и грызться с костлявыми жёнушками. Им хотелось войны и подвигов, крови неверных и сочных тел их жён. Вполне веские аргументы, ты не находишь?
— Дальше.
— А что дальше? Когда единственное препятствие на пути к великим походам — бестолковая женская любовь, кого оно остановит? Её убили, освободив лидера от ведьмаковских чар иноверки. А чем прославилась Эсфирь, ты, надеюсь, знаешь.
— Ну Библию-то я читал.
Ника ноготком начертила на своём бедре угловатые знаки. Откинула волосы с лица.
— А кто-то читал «Иудейскую войну» Фейхтвангера и узнал, что последнюю царицу Израиля звали Береника. В меня назвали в её честь. Для Ивана Старостина иметь еврейскую любовницу… Мне страшно за тебя, Коба. Когда начинают копаться в метриках твоих близких — жди беды.
Он заглянул в её иссиня-чёрные глаза с белёсыми, как у кошки разводами. Она порой удивляла, порой пугала, вдруг затихнув, подолгу разглядывая что-то не видимое ему, зрачки расширялись, всё заливая своей непроницаемой чернотой, где была она тогда, в какие бездны, в какие выси уносилась, легко скользя упругим гибким телом. Она была тоньше, в тысячу раз тоньше его, чуткая нечеловеческой сутью, он, насмотревшийся вдосталь на человеческую подлость, обмануться уже был не в состоянии, но всякий раз удивлялся её способности с одного взгляда, с одной фразы считать человека, до самого дна, до самого затхлого закоулка. И не липла же, в отличии от него, к ней вся эта грязь, так и оставалась она, выныривая из зловонной тины чужого нутра, чистой и лёгкой, как и была.
— Коба, ты полежи, тебе, я поняла, надо подумать. Пойду сварю кофе. И что-то есть захотелось. Червячок уже проснулся.
Она задорно хлопнула себя по плоскому смуглому животу и улыбнулась. Глаза остались подёрнутыми чёрным льдом.
Когда она вернулась, Старостин докуривал третью папиросу. Он успел перегореть, первый приступ ярости быстро схлынул. Он спокойно просчитал ситуацию, сеть вязалась.
Кочубей в ней, само собой, был не на первых ролях, дело не в нём, а в тех, к кому тянулась крысиная цепочка его следов, люди на подбор — зубры, одним выстрелом не завалишь, всё старые кадры, в Движении с первых дней, а вскрытую — ещё дольше. Недовольных всегда полно, опаснее срыто недовольные, не разбрызгивающие злобу по мелочам, копящие её для удара. Такие были, по одиночке силы не представляли, можно было играть, умело манипулируя их разрозненными интересами. Но, не дай господь, собрались в стаю?
Стая сильна ражем, спекающим страх и злобу каждого в клокочущую общую отчаянную смелость. Тогда они пойдут на всё, не остановятся, если вовремя не наступишь им на горло.
«Кто, интересно знать, тот паук, что сплёл паутину?»
Выходило, Карнаухов. Из всех приближённых он был по-старчески ревнив и обидчив. Главное, вокруг него было легко сбиться в кучу — не давил, брал сочувствием и всепонимающей мудростью. На роль вождя фронды не тянул, поэтому и не претендовал. Играл роль «тайного советника вождя». А когда вакантна должность вождя, да ещё есть советник на все случаи жизни, то желающих «повождить» всегда в избытке.
«За это пришлось подставить деда. Нефиг людишек в соблазн вводить. Да и знать стал больше, чем здоровье позволяло».
Кроме Карнаухова и самого Старостина, о «Водолее» больше других знал один человек — Кочубей. И аппарат Движения плясал под его кнут и бывал сыт его пряниками.
«В чём-то я ошибся, если Кочубей позволил себе личный выпад. Причём, в самое больное место, сволочь, ударил. И нашёл, когда! Рисково сейчас из доверия выходить. Какой чёрт его за язык дёрнул? Извиняет лишь одно, он таким способом Сашку на бдительность проверял. «Не доложит, сожрём», правило известное. А если с дуру проговорился? Только этого мне сейчас не хватало! Не пускать же его в распыл, как Карнаухова. Пока ещё нужен. Чёрт, всё сразу и разом!»
— Ох и накурил!
Ника внесла поднос. Ноздри защекотал запах кофе и ещё горячих тостов. Как вышла голой, так и вернулась. Скрывать ей, действительно, было нечего. В ответ на его просьбы не сновать по квартире голышом отшучивалась: «Коба, ты не прав, дорогой. Я отношусь к одному проценту женщин, которые голыми выглядят так же красиво, как и одетыми. Гордиться надо и тихо завидовать!»
— Включи кондиционер. Только, ради бога, накинь что-нибудь, охрана глаза сломает!
— Ха! Должны же и у них быть маленькие радости!
Она поставила поднос ему на живот, легко подбежала к окну, медленно развела в стороны тяжёлые портьеры, так же медленно вытянулась. Навела пульт на кондиционер. Старостин, не в силах пошевелиться, лишь смотрел на её подобравшуюся попку. Загорала она, конечно же, голой.
— Да быстрее же ты, ведьма! Сейчас мужики штабелями повалятся, останемся без охраны, вот тогда и запрыгаешь!
Она захохотала, запрыгнула на кровать, оседлала его ноги и потянула к себе поднос.
— Сейчас кормить тебя буду. Дозаправка в воздухе.
— Вот сейчас как встану!
— Не встанешь! Кофе только с плиты. Хотя, можешь встать, пусть охрана послушает арию Старостина «Обварила меня ведьма кипятком» из оперы «Жизнь за народ», слова Старостина, музыка — блатная-народная.
— Что развеселилась?
— Ну не плакать же! Ты, я смотрю, успокоился, а то весь закаменел лицом, мне даже страшно стало.
— Хочешь уехать? — неожиданно для себя спросил Старостин. Сорвалось. Выпрыгнуло из самого сердца. — Пока есть возможность.
— Нет. — Она резко встряхнула чёрной копной. — Раньше не свалила и сейчас не собираюсь. Что мне там делать? Да и тебя…
«Правильно. Пожалела, не договорила. Молодец, девочка моя черноглазая, кто я без тебя? Бросишь, оставишь одного, что я тогда? Одна желчь и злоба, а потом придёт беспомощность и отчаянье, как с Карнауховым. Спекусь, озлобят они меня в конец, да и загрызут от страха. Страшно без любви, без любви мы страшные», — подумал он, закрыл повлажневшие глаза, на ощупь нашёл и нежно погладил её по-детски острые коленки.