— Ну, ещё не скоро… но да, — подтвердил я.
— И… как ощущения.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, я просто ещё не осознаю этого.
— Интересно, кем он будет, человеком или эльфом… — задумалась девушка. — В смысле, какие у него будут уши.
— Вот родится и узнаем, — усмехнулся я. — А ты… думала когда-нибудь о том что бы стать матерью?
Этот вопрос застал Вику врасплох. Она удивленно взглянула на меня и сразу же смущенно отвела взгляд.
— Я об этом никогда не думала. Возможно, мне бы и хотелось, но не сейчас, а когда-нибудь в будущем. И вообще, Аксель, тебе что одного ребенка мало? — с ноткой укора поинтересовалась она.
— Так не обязательно про меня речь. У нас конечно близкие отношения, но ты не рабыня и можешь найти себе мужчину. Я не буду возражать.
— Прям не будешь? — не поверила она.
— Ну… может самую малость. Но у меня и так жена есть, да и вполне возможно, что в скором времени ещё две появятся. А держать тебя на правах бесправной любовницы мне не хочется. Ты мне не безразлична, по этому и хочу что бы ты была счастлива.
— Спасибо, — улыбнулась Вика, и по глазам было видно что она действительно тронута моими словами. — Если я найду подходящую кандидатуру — дам тебе знать. Погоди… две? Ну под одной я так понимаю ты подразумеваешь Тирру. Даже со стороны видно что она тебе близка как никто из нас, а вторая? Эара? Да ну, нет… — сразу отмахнулась она. — Ты на неё вообще как на девушку не смотришь, не смотря на её формы. Сью… тоже сомнительно. Вы явно хорошо друг друга знаете, но какой-то искры между вами нет.
— Вот тут я тебя немного удивлю. Кандидатуру третьей жены подобрала Тау. И она хочет что бы это была Лия.
— Аудаэринилия? — вот тут Вика действительно удивилась не на шутку. — Зачем? И вообще… разве она не приходится Таунарулле теткой?
— Тау считает что через этот брак Худриар получит хороший предлог дать ей амнистию и позволить вернуться в лес.
— Не думаю что Лия захочет возвращаться, — покачала головой Вика. — Ей вроде как нормально живется и в Академии. Но вообще стоит отдать твоей жене должное, это действительно неплохая идея. Вот только… ей придется залететь от тебя для того что бы стать женой.
— Точно… — вот забавно, но я с такой позиции не рассматривал данную ситуацию. Хотя по идее должен был.
— Вот-вот, — поддакнула смуглая девушка. — Так что ещё вопрос, согласится ли она стать матерью твоего ребенка. Тау может спокойно её навещать и в Академии.
— Не сможет. До родов точно. Худриар так обеспокоен внуком или внучкой, что буквально запер её в королевском дворце.
— У-у-у… чую в скором времени там будут сплошные семейные скандалы, — хмыкнула Вика.
— И такое отрицать не могу, — кивнул я.
— Так когда отправляешься в Норан?
— Завтра, — немного подумав ответил я.
— Я с тобой, — сказала она, на что я отрицательно покачал головой. — Почему?
— А за Эарой кто будет присматривать? Сью или Марри? Я понимаю что она не маленькая но…
— Эх… самостоятельности у неё и впрямь никакой, — с прискорбием согласилась девушка. — А ты уверен что справишься один?
— Со мной будет этот дуболом, — я показал большим пальцем на дверь.
— Это меня и беспокоит…
После небольшого чаепития с Викой, я решил заглянуть к Марри и поблагодарить за оружие. Но стоило подойти к её «логову» как, раздался грохот и даже пол вздрогнул.
— Демоны… — пробормотал я, смотря как девушка возится со странной штукой похожей не то на пушку, не то на арбалет… Что это вообще за хреновина?
— А, это ты, — сказала она, подняв на лоб очки с несколькими подвижными окулярами.
— Что это? — спросил я, смотря на махину которая была почти с меня высотой.
— А, так, я решила попробовать создать нечто помощнее. Даже хорошо, что ты пришел, будет кому похвастаться, — и девушка указала рукой в сторону одной из колонн этого массивного помещения. Подойдя поближе я увидел массивный стальной стержень, который пробил каменную колонну шириной больше метра. — Правда здорово!?
— Ты так и не ответила на вопрос, что эта за штуковина?
— Да так, появилась идея сделать нечто вроде бронебойного гарпуна для кораблей или крепостей. Затем, по ходу создания я кое-что доработала, и вуаля! И это я ещё на минимуме мощности стреляла. Ты же вроде сам говорил, что тебе нужно оружие для Империи. Ну вот, думаю при достаточной мощности выстрела эта малютка способна пробить броню «Голиафа».
— Просто нет слов, — выдал я, почесав затылок. — Знаешь, я тут начинаю подумывать что бы удвоить тебе финансирование. Уж очень интересные штуки ты тут строишь…
— Правда!? — у неё даже глаза загорелись.
— Ага… — подтвердил я. — Так что продолжай в том же духе. И спасибо за оружие, оно спасло мне жизнь.
— Да? — немного удивилась Марри. — А я думала ты бессмертный.
Я лишь усмехнулся, не став её разубеждать. Пусть лучше и дальше считает меня не убиваемым.
— А для тебя это нормально, создавать оружие против Хондара? Тем более что твой отец один из главных её полководцев.
Услышав этот вопрос, девушка как-то сразу потухла. Ушла радость, которую она буквально излучала, демонстрируя оружие.
— Плевать мне на Хондар. Плевать на отца, — вполне серьезно сказала она. — Я живу своей жизнью, так как хочу!
— Хорошо, — кивнул я, не став развивать тему. Видимо что-то у неё произошло с отцом, о чем она не спешит рассказывать. Ну да ладно, это меня не касается. Захочет — расскажет.
В Норан я отправился, как и предполагал с утра-пораньше. Эара опять загрустила, из-за того что была вынуждена остаться тут, но я пообещал что когда вернусь привезу ей каких-нибудь вкусностей.
Точнее утром я просто отправился, а вот до Норана мне ещё пришлось добираться. Вика смогла телепортировать меня только в Харнеш, небольшую деревушку в которой она когда-то бывала. А от неё до Норана было несколько часов езды на лошади.
К счастью перенос прошел без каких либо проблем и мы с эльфом оказались на окраине небольшой деревушки домов в двадцать. А вот с двумя конями вышла проблема. Крестьяне не хотели продавать двум странным личностям животных, да ещё не за наличные, а за какой-то там магический чек.
Но нашелся один добродушный старикан, который все-равно собирался отправляться в город что бы продать зерно военным и за сто валонов согласился взять нас с собой. К счастью для меня, пару сотен я всегда носил при себе, так что этот вопрос я решил довольно быстро.
Во время дороги я вновь попытался хоть немного поговорить с эльфом, но тот оставался все таким же отстраненным и если и говорил что, то пафосным тоном, отбивавшим желание общаться с ним дальше. Зато я неплохо поболтал с крестьянином управляющим повозкой. Узнал новости с фронта. И вот те были неутешительными.
Хондар напал неожиданно и весьма жестко, пробив в нескольких местах приграничную стену. Мужчина рассказывал, что несколько закованных в броню тварей, за несколько мгновений разнесли оборонительные сооружения и убили сотни солдат.
Но после прорыва, когда казалось бы должен быть решительный удар по Империи, Хондар замедлил темп. Огромные «существа» больше не шли в атаку, а бои на фронте шли с переменным успехом.
Эти слова меня немного удивили. Если Хондар действительно располагает подобным оружием, то почему его не применяет? Да с такой мощью можно запросто сокрушать крепость за крепостью. А выходит, что после сокрушительной атаки, они ушли в полуоборону. Захватили пару городов и деревень недалеко от стены и ушли в глухую оборону…
Пусть занял в два раза больше времени, но информация оказалась действительно интересной, правда её достоверность ещё нужно будет проверить. Но ничего, в Норане располагается несколько гарнизонов солдат, бывавших на фронте, так что узнаю все из первых рук.
И вот наконец, когда солнце уже давно перевалило за полдень, впереди показалась крепостная стена. Вот и Норан. Интересно… а Тирра сильно соскучилась?
Но когда мы прибыли, у нас тут же возникли проблемы со входом. Видите ли, мы двое показались очень подозрительными одному из стражников, отчего он решил нас задержать.
— Я герцог Аксель Торнвуд, — сказал я ему, показывая бумаги, но тот даже и бровью не повел, лишь сказав.
— Кому другому показывай эту бумагу, я все-равно читать не умею.
За-а-а-амечательно…
Я долго с ним спорил, после чего потребовал, что бы к нам привели старшего, внутренне надеясь что он окажется не таким как этот безмозглый стражник. Тот, услышав мое требование, скривился, после чего попросил своего коллегу нас посторожить.
— Может я просто вырублю его и мы пройдем внутрь? — на полном серьезе предложил эльф.
— Ерунды не говори, ещё не хватало что бы нас объявили в розыск. Разумеется, из-за титула меня не отправят на каторгу, но пока разберутся что к чему… Давай просто подождем.
Наконец перед нами предстал начальник, который оказался поумнее своего подчиненного.
— Ого… — только и охнул он, смотря то на меня, то на грамоту. — Аж герцог? Ну коли герцог тогда проходите! А то видите ли, шпионов он тут увидел.
Забавно, что не смотря на явно насмехающийся тон нас действительно пропустили без всяких проблем. А вот стражник недовольно плюнул нам в след. Видимо он хотел стрясти с нас парочку валонов, или просто развлекался, а я его обломал.
Норан изнутри больше напоминал военную крепость, чем город. Домики скромные, никаких излишков. Да и разного рода заведений тут не так уж и много. И разумеется по улицам ходили просто толпы солдат. Простых людей тоже хватало, но они как-то терялись среди военных.
Первым делом я решил найти своих друзей, а проще всего это будет если обратится к местному командующему. Поскольку я герцог, то у меня есть все права, требовать встречи с ним.