— Давайте оставим эту тему, — нахмурился я, опуская тело Шерил на землю. Сами мы отошли чуть в сторону от основной людской массы и просто переводили дух.
— Герцог, рад видеть вас в добром здравии, — послышался голос неподалеку и я увидел приближающуюся фигуру в темной накидке. Лицо было скрыто капюшоном, но я уже узнал этого человека по голосу.
— Господин Сикх, а я думал вы уже покинули город, — хмыкнул я, устало взглянув на сотрудника Тайной Стражи. — Надеюсь Тирра в порядке, я сегодня потерял достаточно близких людей.
— О, не стоит волноваться, — тут же сказал мой собеседник. — Госпожа Рарзан уже на пути в Кинсальдур.
— Хорошо, — от этого известия мне стало заметно легче. — Но зачем вы здесь? Почему остались?
— По разным причинам. Одна из них вы. Полагаю, вы и ваши друзья хотите покинуть окрестности Норана как можно быстрее? Я прав?
— Не буду отрицать.
— В таком случае, я могу вам с этим помочь.
Император стоял перед магической картой и внимательно следил за ходом сражений. Прискорбно, но Норан оказался потерян. Но его советники предполагали что так получится. Даже большинство расчётов показывали что хондарских Голиафов невозможно остановить единственным «небесным разломом».
— Милый, извини что задержалась, возникли небольшие дела, — послышался голос Сирры Рарзан, будущей императрицы.
— И как все прошло? Твоя дочь в безопасности? — поинтересовался он, оторвав взгляд от карты.
— Да, — кивнула суккуба, и попросила присутствующих советников удалиться. Те повиновались, с дозволения Императора, разумеется.
В данный момент в их присутствии не было необходимости, ведь управлять ходом боя они не могли. В данный момент правитель и его советники были лишь наблюдателями.
— Получила сообщение от Тайной Стражи о том, что её доставят сюда к вечеру, — продолжила женщина как только они с будущим мужем остались наедине.
— Замечательно, — едва заметно улыбнулся Император. — Давно стоило с ней познакомиться.
— Плохо выглядишь, — вздохнула женщина обнимая его. — Ты вообще сегодня спал?
— Да как тут уснешь, когда проклятый Хондар откусывает кусок за куском от моей страны. На западной границе все идет неплохо, но Норан потерян. Хотя, думаю ты и так это знаешь. Генерал Вакат дал приказ отступить основным силам.
— И это правильно, — кивнула суккуба, коснувшись ладонями лица мужчины и взглянув прямо ему в глаза. — Ничего страшного. У нас еще достаточно сил сделать так, что бы наступление Хондара захлебнулось. А потом, мы ударим в ответ.
— Ты что-то задумала? — догадался Император.
— Вроде того, — ухмыльнулась демоница. — Есть у меня пара задумок, но не хочу тебе о них говорить. Пусть это будет сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — нахмурился он.
— Этот тебе понравится. Просто доверься мне.
— Ладно, — легко согласился он. Голова правителя и так была забита множеством вещей, поэтому он решил на время забыть про «сюрприз» от будущей супруги.
В столице все было тихо и ни что не указывало на идущую на юге кровопролитную войну. Для большинства горожан та была не большим чем чередой новостей о победах и поражениях. А вот что действительно волновало столичных жителей это предстоящее бракосочетание Императора и Сирры Рарзан. Многим пришлось не по нраву что супругой властителя Империи станет демонесса, и гуляя по улицам можно было то и дело услышать разговоры на эту тему.
А вот то что Норан пал почти никто не говорит.
Этот факт выбешивал. Хотелось подойти к дамам обсуждающим в каком платье появится невеста, и ткнуть лицом в то дерьмо что творится на юге.
В сам Кинсальдур мы попали благодаря магу-пространственнику который дожидался нас в соседнем с Нораном городе. Именно он чуть ранее отправил Тирру в столицу, а теперь дожидался самого Сикха.
Меня с друзьями доставили в один из гостевых домиков при Императорском дворце. В сам дворец мне путь был закрыт, не смотря на дворянскую грамоту. В отличие от эльфов, существовал целый регламент что бы попасть в него. Нужно было вначале подать заявку в имперскую канцелярию, после ждать одобрения, и т. д.
Мелкие дворяне вообще могут не надеяться, что бы хотя бы раз попасть в него. Разумеется, есть и исключения, например у матери Тирры. Есть небольшой круг разумных, у которых есть именное право входа без предварительной договоренности.
Но прибыли мы сюда только втроем. Темные эльфийки смылись, пообещав отправиться в Артунир, почти сразу после прибытия в столицу. Сикх то и дело бросал на них заинтересованные взгляды, возможно даже что-то подозревал, так что они решили не испытывать судьбу и сделать ноги при первой же возможности.
Да и я был рад такому поступку. Понятия не имею чем бы это обернулось для меня, вскройся, что эта парочка из Братства Красных.
— Аксель, как же я рада! — Тирра, объявившаяся вскоре после нашего прибытия буквально набросилась на меня целуя в губы.
— Найдите себе спальню, — скривила лицо Алекса, но моя наложница не обратила на это никакого внимания.
— Послушай Тирра, я должен сообщить тебе кое-какие новости… — вздохнул я.
Стоит отдать должное, плохие новости суккуба восприняла стойко. Не впала в истерику, не начала рыдать. Просто застыла, уставившись в пол у своих ног. Я же подошел и мягко приобнял её.
— Этого просто не может быть… — тихо прошептала она. — Я не верю…
— Тело мы отдали господину Сикху. Он сказал что сам договорится насчет похорон и свяжется с её семьей.
Услышав это, Тирра сжала пальцы на моей спине и уткнулось лицом в плечо.
— Жаль, что я не могу связаться с Кораллом и выяснить что с Викой…
— Мы можем попробовать отправить сообщение на имя Сью в Имперский Банк, — предложила девушка, чуть отстраняясь.
Подумав, я решил, что это действительно неплохой план. Поскольку подруга детства сейчас заведует моими финансами, то так или иначе заскакивает в банк. Да и скорее всего Коралл рассказал ей о произошедшем, и теперь подруга детства сама разыскивает меня на пару с длинноухим.
— И все же я рада, что вы в порядке, — сказала нам Тирра, вытирая проступившие слезы.
— Мы тоже рады, — не весело согласился Фил, а Алекса предпочла промолчать.
— Давайте выпьем, — вздохнула Тирра, и вышла из комнаты. Вернулась она через пару минут с бутылкой вина в руках и несколькими бокалами. Поставив их на стол, она быстро разлила выпивку.
— А можно я не буду, — вздохнул Фил, беря в руки бокал и с некоторым сомнением взглянув на напиток.
— Ой да брось, Филип, — фыркнула Тирра. — Ну хоть сейчас занудой не будь!
— Ладно, ладно, — обиженно сказал парень и сделал глоток. Я так же не стал мешкать почти залпом осушив бокал.
— За Шерил! — сказал я, добавив каждому из своих друзей.
В этот раз залпом выпивать не стали, а лишь пригубили, после чего перешли в гостиную гостевого дома. Поставив бутылку на небольшой столик, я устроился на диване, а наглая рогатая девица уселась прямиком мне на колени, отчего я чуть не расплескал содержимое моего бокала.
Алекса при этом лишь покачала головой, но ничего против не сказала. Фил тоже уткнулся в бокал. Вот так мы молча и сидели, пока я не выдержал. Уж чересчур сильно давила эта тишина.
— Что планируете делать теперь?
— Вернемся в Академию, что же ещё, — пожала плечами Алекса Мори. — Боюсь как бы у нас не было проблем из-за того что ты вытащил нас из Норана.
— Если будут — отправляйте ко мне, — хмыкнул я.
— И ко мне, — поддержала меня Тирра.
— Пользуетесь своим положением, — вздохнул Фил. — Герцог и будущая принцесса Империи. Творите что хотите.
— Так и живем, — кивнул я.
— Как думаете, у Империи есть хоть один шанс победить в этой войне? — спросил Фил весьма унылым образом.
— Не впадай в депрессию, — фыркнула Алекса. — История знает много примеров нескольких проигранных сражений, но побед в войнах. Нам просто не повезло попасть в заведомо проигрышную битву.
И все же, не смотря на слова Алексы, по глазам парня было видно что он нисколько не верит в это. Да и у меня были большие сомнения после увиденного. Империя не смогла выбить Хондар со своих земель, когда они остановили свое продвижение, да и сейчас пока неизвестны итоги генерального сражения на северо-западе от Норана.
— Тирра, как думаешь, сможешь устроить нам встречу с Императором? — решила немного разрядить обстановку Алекса.
— Ну конечно, — слегка язвительно отмахнулась она. — Прямо сейчас возьмем и пойдем попьем с ним чайку.
— Перестань язвить, — мягко попросил я эту рыжую красавицу.
— Извини, просто уже не первый раз меня местные «леди» донимают подобными вопросами, хотя я самого Императора видела всего раз в жизни, и то когда была ещё мелкой.
— Даже так, — немного удивилась Алекса. — Значит, ты даже толком не видела своего будущего отчима.
— Не видела. Да и не горю желанием увидеть, если откровенно, — хмыкнула суккуба, сделав пару глотков.
Так мы просидели ещё около часа, пытаясь поддерживать вялую беседу. После пережитого как-то не было настроения болтать о чем-то. А в душе была только пустота. Тирра передала служанке послание и отправила её в Имперский Банк.
Алекса несколько раз пыталась подымать тему моего странного превращения, но я не горел желанием рассказывать что именно происходит с моим телом. В итоге все чуть было не переросло в настоящую ссору. И вот тут уже не выдержал Фил.
— Шерил Мертва! Можете хоть один день не ссориться!
Этот возглас был подобен холодному ведру воды и она оставила попытки выудить из меня информацию. Но думаю это временно…
Ну а когда стемнело, мы все отправились по койкам. Разумеется, вариант спать одному даже не рассматривался, но после случившийся трагедии ни у меня, ни у суккубы, не было никакого желания предаваться плотским утехам.