Брюнетка бросила на нас безразличный взгляд и дернула своим треугольным ухом.
Она и впрямь была симпатичной, хотя грудью она точно в мать не пошла, в отличие от Шерил.
— Тэя собирается поступать в Академию в следующем году и сейчас активно готовится к поступлению. Правда, дочка? — Аманда взглянула на девушку, но та лишь демонстративно отвернулась и зашагала прочь. — Ох… вот же грубиянка… Простите её.
— Ничего, — покачал я головой, и представился. — Аксель Торнвуд. Это Тирра Рарзан и Филип Уортингейл. Алекса уже представилась.
— Ох… а я ведь до самого последнего момента не верила что друзьями моей Шерил был настоящий герцог и принцесса Империи, — покачала она головой, а потом не удержалась и все-таки пустила слезу. — Ох… простите…
— Ничего-ничего, — сказал я, и протянул ей платок. Аманда с благодарностью приняла его и вытерла слезы. — Мы понимаем.
— Угу-м… — кивнула Тирра в знак согласия.
— К тому же, в тот момент, когда мы подружились, Я был просто Акселем Торнвудом, а Тирра обычным суккубом желающем постигнуть искусство магии.
— А вы точно уверены, что посылать Тэю в Академию хорошая идея, учитывая идущую войну? Ведь… она тоже может попасть на фронт, — сказал Фил и тут же заработал подзатыльник от Алексы. Вопрос и правда был хорошим, даже нужным, но думаю его время сейчас ещё не пришло.
— Я очень боюсь такого исхода, — на глазах женщины вновь появились слезы, а у меня жуткое желание и от себя дать Филу подзатыльник. Ну вот зачем на похоронах говорить матери что она может потерять и вторую дочь? — И… я молю всех богов, что бы к тому времени война закончилась, и мы вновь зажили мирно. И отчасти поэтому я и подошла к вам… Если все-таки Тэя поступит в Академию, то не могли бы вы присмотреть за ней? Она очень проблемный ребенок, и я боюсь как бы она одна не наворотила дел…
— Разумеется, — согласно кивнула Алекса. — Пусть я и заканчиваю третий курс, но собираюсь в дальнейшем остаться на стажировку. Да и остальные, скорее всего, не будут против.
Тирра и Фил согласно кивнули. Не стал обещать подобного только я, ведь формально я не являюсь больше студентом Академии.
— Благодарю, — поклонилась она нам, после чего вытерла в очередной раз проступившие слезы, а затем развернулась и направилась в ту же сторону, в которую удалилась младшая дочь.
— Аксель, можно тебя на минутку, — помахала мне ручкой Лия. На ней в отличие от моих друзей была вовсе не униформа академии, а закрытое белое платье с длинным подолом.
Из преподавателей на похоронах присутствовала только она одна, и в этом не было ничего странного. Сейчас по всей стране было просто немыслимое количество похорон, среди которых хватало и магов. И разумеется присутствовать на большинстве из них они не могли. Думаю Лия пришла сюда не столько из-за Шерил, сколько из-за меня.
— Хорошо выглядишь Лия, — сказал я.
— А вот ты неважно, — поджала она губы. — Одет красиво, а вот лицо как у покойника. Ты вообще спишь?
— В последнее время плохо спится, — честно ответил я.
— Это не дело. Давно последний раз жену видел?
— Ещё до Норана.
— Понятно. Но в таком виде перед ней не показывайся. Отдохни нормально пару дней, и лишь потом отправляйся в Аударайский лес. Ей сейчас нельзя нервничать.
— Хорошо. Приведу себя в порядок, — пообещал я ей.
— Но я не об этом хотела с тобой поговорить. Насчет женитьбы… — кажется Лия немного засмущалась, хотя раньше мне казалось что этой эльфийке подобное чувство вообще не знакомо. — Знаю что сейчас не лучший момент, но судя по всему, ты в последнее время весь в делах. И ещё большой вопрос когда ты заглянешь в Академию, а подобное передавать через Тау не хочу.
— Внимательно слушаю.
— Я согласна стать твоей женой. Но, прежде чем ты что-нибудь скажешь, я тоже кое-что добавлю. Ты ведь помнишь что по нашим обычаям мне нужно забеременеть, что бы таковой считаться?
— Как такое забудешь… — хмыкнул я, вспоминая свою беременную супругу.
— И честно — я не готова к подобному. Ребенок это… большая ответственность, а в случае с моими генетическими дефектами…
— Тебе страшно, — догадался я причинами её неуверенности.
— Есть способы уменьшить риски, но это займет время. Понятия не имею какое, но проблема в том, что для этого мне нужно вернуться в Аударайский лес.
— Дорога, в который тебе закрыта… — Почесал я затылок. Это какой-то замкнутый круг получается.
— Но выход есть. Помолвка, почти такая же какая была у тебя с Тау. Это позволит мне вернуться, под предлогом подготовки к церемонии бракосочетания.
— Хорошо, — кивнул я. — Что от меня требуется?
— Значит, ты согласен? — ещё разу уточнила она.
— Конечно. Я же сделал тебе предложение стать моей второй женой, и не в моих правилах отступать от собственных слов.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулась она. — Я бы тебя сейчас поцеловала, но думаю это подождет. Тогда, я обговорю все с Тау, а уже потом она с тобой обговорит дату проведения церемонии.
— Договорились, — кивнул я.
— Тогда не стану тебя отвлекать, — вздохнула она и пошла прочь, я же вернулся к своим друзьям. По заинтересованной мордашке Тирры было видно что ей жуть как интересно о чем мы с эльфийкой разговаривали, но донимать меня расспросами не стала. Все ждала когда мы останемся наедине, но такой возможности так и не представилось, поскольку началась церемония.
Гроб с телом Шерил несли рыцари из королевской гвардии в парадных доспехах. Вид у них был внушительный, отчего вся церемония отдавала размахом. Следом уже шли мы, почти в полном молчании.
Единственными громкими звуками были всхлипы Аманды Китти, которую то и дело была вынуждена успокаивать дочь. Да и Фил при этом прослезился, а вот Тирра всячески пыталась не плакать, но и у ней это выходило плохо. Даже сейчас я видел её красные глаза.
Наконец гроб занесли в склеп, после чего вышел жрец Аусины Светлой, вознесший мольбу богине и о том, что бы душа Шерил Китти нашла покой. И в этот момент Аманда не выдержала и просто упала на колени, прикрыв лицо руками.
— Мама… ну хватит… — склонилась над ней Тэя, пытаясь успокоить мать.
А я же… с ужасом осознал, что не смотря на всю боль в душе не могу выдавить из себя и слезинки.
Вскоре после церемонии все мы были вынуждены разойтись. Тайная Стража настойчиво попросила вернуться Тирру в гостевой дом Императорского дворца, а Алекса с Филом должны были вернуться в Академию и дожидаться дальнейших распоряжений. Это им сообщила Лия.
Я же вернулся в лабораторию отца, но вновь меня никто не встречал. Вика с Эарой уже спали, а Сью отсутствовала. Хотя да, она же говорила что у неё вечером какие-то планы. Неужели решила пойти с кем-то на свидание за моей спиной? Хех… Да я в общем-то и не против.
Коралл нашелся в тренировочной и активно занимался физическими упражнениями. Ему я мешать не стал, пусть дальше работает над своим телом. Не спала и Марри. Как и говорила Сью хондарка с головой ушла в работу, и почти не обращала внимание на остальных. Девушка так увлеклась работой над новой машиной, что не заметила даже меня, стоящего в каких-то пяти метрах от неё.
Не став отвлекать её от работы, я отправился в отцовский кабинет. Усевшись на его стул, и забросив ноги на стол, уставился в потолок.
На душе было пусто. Смерть Шерил, потеря памяти Вики, изменения в собственном теле, все это жуть как меня подкосило и я даже стал мечтать о возвращении в те времена когда я жил себе спокойной в Артунире и не знал правды, ни о матери, ни о той твари что поселилась во мне.
Хорошие, спокойные деньки…
Посидев так ещё немного, я неожиданно для себя решил что хочу выпить. Хочу хоть немного забыть этот день и слезы Аманды Китти. И… где-то у отца в столе была бутылка.
Буквально через минуту я выудил на свет бутылку виски, и поставив бокал, наполнил его на половину.
Но примерно на втором бокале у меня в голове заскрежетала какая-то не очень хорошая мысль, которая никак не хотела оформляться. Но затем все-таки я смог сообразить что же это такое. Темные эльфийки, я так и не знаю добрались ли они до Артунира.
Да даже если нет, то какое мне дело?
Но постучав пальцем по столешнице ещё пару раз, я решил что все-таки неплохо было бы посмотреть как там дела. Да и не долго это, не пройдет и десяти минут как я вернусь. Заодно может обговорю с ними дальнейшие действия относительно Братства Красных. Я же обещал заняться этим после Норана, ну вот и займусь.
А вот бутылочку пожалуй прихвачу с собой.
Уже через пару мгновений я оказался в холе своего артунирского поместья. И… услышал из гостиной весьма странные звуки. Ох, если эльфийки не вернулись, а это грабители решили поживиться, то не сносить им головы.
Неторопливой походкой я направился в сторону шума и когда появился в проходе передо мной предстала весьма интересная картина. Там находилось четверо. Две темных эльфийки Лиллиш и Шальда, причем первая выглядела плохо. Одежда разорвана, а правая грудь вообще рассечена на пополам, отчего мне даже противно стало. Из-за этого вся эльфийка была в крови, но продолжала сражаться с нападающими. Хотя с такими ранами люди обычно валяются присмерти. Шальда выглядела получше, но и у неё имелись небольшие раны.
А вот их противниками была весьма необычная парочка. Против Лиллиш сражался мужчина, в каждой руке которого было по короткому клинку с легким свечением. Видимо, магическое оружие. А его напарницей была обычная эльфийка, видимо отступница, сжимающая в одной руке похожий короткий меч, а в другой искривленный кинжал.
Они заметили мое появление почти разом, и первой отреагировала эльфийка, сражающаяся с Шальдой. Она резким рывком направилась ко мне и подпрыгнула, видимо стремясь с разбегу пронзить меня мечом. Но к сожалению для неё, пронзил её я.