Трое уже успели добежать до меня, а один пустить стрелу. Но, разумеется, дистанционная атака меня лишь едва поцарапала. Создав меч, я перехватил его левой рукой, блокируя выпад одного из бандитов и тут же вонзил лапу ему в брюхо. Но тут же был вынужден отступить, едва уйдя от массивного двуручного молота.
Ответил я головорезу просто — швырнул меч, вложив в него плетения «движение». Клинок на полной скорости врезался ему в грудь. Оставался последний, но тот увидав как быстро погибли его товарищи бросился наутек. Как, впрочем, убежали и оставшиеся в живых бандиты.
— Вы в порядке? — спросил я, поворачиваясь к друзьям.
— Угу-м, — кивнула Вика, с явным омерзением поглядывая на целую гору трупов.
Эльф не ответил. Но по его виду можно было сказать что он тоже чувствует себя неплохо. Демонстративно стряхнул кровь с меча, а затем вытащив тряпочку откуда-то из-под доспеха принялся протирать клинок.
— Впечатляет, — хмыкнула девушка, сидящая на одной из крыш и с задумчивым видом осматривая поле боя.
— Что-то помощи от тебя маловато, сотрудница Тайной Стражи, — хмыкнул я, глянув на Йару, взирающую на нас сверху-вниз.
— А разве вам нужна была помощь? Если бы вам действительно грозила опасность, я бы вмешалась, — пожала она плечами и грациозно спрыгнула на землю. — Но вы разобрались и без моей помощи, так что не вижу смысла марать руки.
— Лентяйка, — фыркнул я, оглядываясь по сторонам. Больше на нас нападать никто не спешил. — От тебя есть хоть какой-нибудь толк?
— Больше чем вы думаете, герцог, — подмигнула она.
Эта женщина что, со мной заигрывает? Судя по тому, как нахмурилась Вика, так оно и было.
— Например? — не удержался я от вопроса.
— Я знаю, где скрывается Гаррет, если вам это, разумеется, интересно.
— Разве твоя задача не защищать меня? Пол часа назад ты говорила что он очень опасен, и то что от него стоит держаться подальше. А теперь, хочешь сообщить нам где его логово? Не вижу логики.
— Да, скорее всего мне влетит после этого со стороны господина Сикха. Но мне понравилось увиденное. Особенно ваша рука, герцог. Это весьма… любопытная вещица. Да и то, что от вас отскакивают стрелы и болты, словно вы сделаны из стали. Я знаю, что маги могут делать весьма многое, но подобное даже для них ненормально.
— Ты так и не ответила на поставленный вопрос, — скрестил я руки на груди.
— Мне просто интересно, на что ваша компания ещё способна. Да и… не смотря на то что Гаррет довольно опасен, в столице давно планируют навести порядок на юге и подобное может стать вполне неплохим первым шагом. Да и… принц Аударайского леса, будущий муж принцессы Тирры Рарзан, наводит порядок в богом забытом месте. Это может послужить неплохую службу Империи, в создании благоприятного образа. Война, знаете ли, весьма скверно действует на массы, особенно когда мы проигрывали.
Так вот оно что. Это кое-что объясняет, но не все. Мне по прежнему не понятны её мотивы, и какой смысл ставить своё задание под угрозу?
— А если Гаррет меня убьет?
— Ну, скорее всего и мне попадет. Возможно, даже выгонят со службы.
— И тебя это устраивает?
— А ты знаешь насколько интересная у меня работа? — слегка поморщилась она. — Когда я шла в Тайную Стражу то думала что это будет интересно. Но на деле, я просто шатаюсь за целью, пишу отчеты о её действиях и крайне редко устраняю угрозы. А тут… ух… прям бойня! Загляденье!
— Ты в курсе, что у тебя просто ужасный профессионализм? Отправить цель в логово его врага, что бы устроить очередную бойню?
— Ну, я бы поспорила, — хмыкнула Йара, ткнув носом сапожка один из трупов. Зачем она это сделала — непонятно. — Если бы я сама перед вами не появилась, то вы бы и не узнали о моем существовании. — И с этими словами она довольно ухмыльнулась краешками губ.
— Я не б этом говорю…
— Она ненормальная, — шепнула мне Вика, и я с ней был полностью согласен. Эта скрытница и впрямь ведет себя странно.
— Но если она отведет нас к Гаррету, какая разница?
Гаррет вел отшельнический образ жизни, обитая за пределами города. И не где-то поблизости, а в приличном таком удалении. Даже поразительно каким образом он ухитрялся управлять всеми бандитами города, при этом находясь в полудне пути от Хоршарха, прямо посреди Великой Пустыни Фурха.
Сама пустыня меня действительно впечатлила. Она представляла собой почти нескончаемое песчаное море, от одного взгляда на которое замирало дыхание. Даже эльфа пробрало и впервые увидев песчаные барханы. Лишь Вика осталась равнодушна, хотя думаю это нормально. Пусть она и почти не помнит своего прошлого, но где-то в глубине души этот пейзаж она видела множество раз.
А вот путь к логову Гаррета стал весьма тяжелым испытанием для нас. Пешком идти туда было весьма глупым решением, поэтому мы взяли для путешествия нескольких «тегалов». Это были крупные животные обитавшие на границе пустыни и хорошо выдерживающие высокие температуры и способные много дней идти без воды и еды. У них было шесть массивных лап и крупное брюхо, в котором находились емкости с водой.
Мне эти животные жуть как не понравились, крупные, толстые, с неприятной на ощупь шерстью. Да и в маслянистых глазах не читалось ничего кроме безразличия. А вот Вика почти сразу нашла с ними общий язык.
Путь был действительно тяжелым, и пришлось всецело довериться нашему проводнику — Йаре. Мне эта девица откровенно не нравилась, но убить её я могу в любой момент даже без использования револьвера. Возможно, она заманивает нас в ловушку, но если её план состоит в том что бы завести нас поглубже в пустыню и бросить — ничего не выйдет, мы втроем спокойно можем вернуться назад с помощью моего браслета.
Путь был томительным и тяжелым. Песок то и дело попадал в лицо, а солнце пекло так, что казалось ещё немного и я сам превращусь в песок, который тут повсюду. Приходилось то и дело смачивать губы водой из фляги, и пару раз даже выливал живительную влагу себе на голову.
Коралл делал почти то же самое, и тоже явно чувствовал себя не комфортно.
— Интересно, а что лежит за этой пустыней? — неожиданно задал вопрос Коралл, примерно на третьем часу пути.
— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Понятия не имею. Раньше мне не доводилось читать о том, что находится по ту сторону Южного Фронтира и Пустыни.
— Там находится Абарлад, — подала голос Йара, большую часть времени идущая где-то впереди и не участвуя в наших коротких разговорах.
— Абарлад? — заинтересовался я. — Это что, страна?
— Да, с ней иногда торгую местные путешественники. Но она куда более закрыта для нас чем даже Хондар. У нас там даже агентов нет.
— У вас? И нет агентов?
— Именно так, — подтвердила девушка.
— И почему?
— Есть причина, — сказала она, но продолжать тему не стала. Лишь хлестнула тегала, уйдя немного вперед.
И впрямь неприятная особа…
Лишь к вечеру, когда солнце стало заходить за горизонт, стало гораздо лучше. Но лишь на время, потому что почти сразу после ужасающей жары, наступил удивительно сильный холод, заставивший застучать зубами.
Но, как и говорила Йара, примерно через шесть часов езды пейзаж впереди неожиданно изменился и впереди мы увидели огни. Подойдя совсем близко нашему взору открылся самый настоящий дворец посреди пустыни, в центре которого располагался оазис с растущими деревьями.
— Проникнуть в него будет непросто, — сказал Коралл, внимательным взглядом осматривая высокие, шестиметровые стены, на которых хватало патрулирующих стражников.
— Можно попробовать устроить отвлекающий маневр, — предложила Йара. — Я вполне могу скрытно проникнуть туда и устроить что-нибудь. Пожар например.
— Это ни к чему, — отрицательно покачал я головой, спускаясь из седла тегала. — Скорее всего Гаррет уже знает что мы где-то неподалеку. В таком случае нет смысла устраивать отвлекающий маневр, поскольку его он и будет ждать. Поступим проще — открыто подойдем к дверям и попросимся на аудиенцию.
— Погоди, ты серьезно? — Вика удивленно уставилась на меня.
— Как вариант, — безразлично пожала плечами Йара.
— Мне кажется это не очень хорошим решением, — высказал свое мнение Коралл.
Но я уже все для себя решил. Пытаться устраивать диверсии и прочее, пустая трата времени. Может все-таки есть шанс порешать с этим Гарретом вопрос мирно. Хотя, маловероятно.
— Вика, слушай, может ты вернешься в лабораторию? — спросил я, не слишком желая брать девушку в логово врага.
— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Пусть я и не могу сейчас использовать магию, это не значит что я не могу постоять за себя. К тому же… вдруг я его вспомню?
— Ладно… — нехотя согласился я, и вытащив револьвер из кобуры, вручил его девушке. — Знаешь как им пользоваться?
— Видела как ты используешь, — кивнула она, покрутив в своих руках оружие. В довесок я отдал девушке небольшую напоясную сумку с боеприпасами, которую она тут же закрепила у себя на бедрах.
— Ну… пойдемте что ли… — хмыкнул я.
Стража тут же всполошилась увидев спускающуюся троицу. Именно троицу, Йара в последний момент сказала что не собирается открыто туда идти, предпочитая оставаться «в тени». Что удивительно, когда я уже на подходе к воротам, взглянул на то место где стояла девушка, то уже никого не увидел.
— Стоять! — крикнул один из стражников. — Это частные владения!
— Думаю, господин Гаррет нас ждет. Передайте ему что пришла Вика Гниир со спутниками, — сказал я ему, и стал дожидаться когда о нас доложат. Но, оказалось что этого не требовалось. Похоже, предположение, что нас уже ждут, оправдывалось полностью. Стражник, услышав кто пришел, развернулся и крикнул куда-то наверх что бы отворили ворота. Через минуту за массивными трехметровыми воротами послышался грохот, а затем заскрипели петли и те отворились, пропуская нас внутрь.