— Боюсь что верится в подобную историю с трудом. Я встречался с Ленью, и он куда сильнее внушал чем вы.
— Лень? Этот белобрысый? — фыркнул Гаррет. — Забавно, но я куда больше достоит этого титула чем он. Хотя не буду отрицать, что наши вторые имена накладывают свой след. Я действительно жаден, и получаю то, что хочу. Я хотел этот город, и я его получил. Я хотел стать одним из богатейших людей Империи, и я им стал. Но… не смотря на это, я вовсе не ненасытен. Мне хватает того что у меня есть. Но… если я что-то желаю, то я непременно это получаю. Предложение в сто миллионов я делаю лишь потому, что у меня хорошее настроение.
— А что если я заплачу миллион, а затем вернусь сюда с Тайной Стражей, что бы освободить Вику? Один из Братства… Настоящее бельмо на глазу у Империи.
Когда он это услышал, то лишь рассмеялся.
— Тайная Стража ничего мне не сделает. Можно сказать у нас договор — я не мешаю Империи, они не мешают мне.
— Ни за что не поверю в такую историю, — сделал я вид что ни на миг не поверил в эту чушь.
— А мне плевать, веришь ты, герцог, или нет. Это факт. Я обеспечиваю Империи стабильность в этом регионе. Не пускаю сюда хондарских агентов и вообще поддерживаю порядок получше чем местная стража. И пока я это делаю, они терпят меня.
— А мне казалось, что Братство на стороне Хондара, — продолжал тянуть я время, раздумывая что делать. Заплатить сто миллионов? Да нет у меня таких денег. А в прямом столкновении я не уверен что выстою, не смотря на новые способности.
— Кое-кто. Владыка Тень отошел в сторону, дав нам возможность самим выбирать. Но какого-либо единства, не смотря на название, нет. Лень, Обжорство и Гордыня на стороне Хондара, Похоть всерьез думает что способна стать наложницей Императора. Хотя, учитывая слухи о его будущем бракосочетании, эта перспектива равна нулю. Гнев придерживается нейтралитета, хотя он на деле ещё больший затворник чем я. А где сейчас Зависть я понятия не имею. Его… кажется уже пару лет никто не видел и не слышал.
И вот после этого сомнения в том, что перед нами один из Смертных Грехов отпали сами собой.
— У меня нет ста миллионов, — прямо сказал я.
— В таком случае у тебя нет выбора, кроме как оставить эту девушку тут. А самому отправляться к своей эльфийской принцессе, герцог. И да, я прекрасно осведомлен о вашем послужном списке. Он действительно внушает.
— Я не могу этого сделать, — сразу сказал я, увидев испуганный взгляд Вики.
— Ну, в таком случае, я могу вам предложить только одно, — и на этих словах его губы расплелись в широкой ухмылке. — Сразись со мной за неё, сын мертвого архимага. И не волнуйся, я тебя не убью. Может… малость покалечу, не более. Иначе, впоследствии можно получить кучу проблем на свою голову от Империи и Аударайского леса.
— И если я одолею тебя, то смогу спокойно забрать её?
— И ещё моих сто миллионов в придачу. — добавил он. — Но это конечно, если сможешь одолеть.
— А просто взять Вику и уйти, ты мне не дашь?
— Не дам, — кивнул он. Я же тем временем собирался использовать браслет-телепорт и отправиться в лабораторию, но, кажется, внимания от Гаррета это не скрылось.
— Артефакт-телепорт тут не работает, — его улыбка стала ещё более гадкой. — Что бы выбраться отсюда с Викой, тебе придется сразиться не только со мной, но и с моей стражей.
— Хорошо, будет тебе твой бой.
Схватка с одним из Смертных Грехов Братства Красных? Да я, наверное, спятил! У меня же нет ни шанса на победу… Но бежать было уже поздно. Знал бы, во что это выльется, плюнул бы на все и забрал бы Вику и Коралла и свалил с Южного Фронтира сразу после того как началась вся эта кутерьма.
— Идемте, — растянул он в улыбке губы и махнул рукой. Мы же молча поднялись и отправились следом.
Вика то и дело пыталась мне сказать что я не должен с ним драться, но я почти не обращал на это внимание. Я и сам не желал битвы с ним, но деваться уже было некуда. Одно радовало — в случае чего убивать он меня не собирался.
Соберись Аксель! Проигрывать тебе нельзя, иначе ты потеряешь Вику, а этого я допустить не мог. Вопрос лишь в том, насколько силен этот Жадность.
Мы прошли вглубь особняка, а затем прошли к лестнице, ведущей куда-то вниз. Ещё пару минут мы спускались, по казавшейся бесконечной, лестнице. Наконец впереди показалась массивная дверь с магическими письменами. Гаррет взмахнул рукой и те в тот же миг засияли. Дверь со скрипом пришла в движение, отворяя проход куда-то.
— Это моя сокровищница, и наше поле боя! — усмехнулся он, впуская нас.
— Твою мать… — вырвалось у меня, от созерцания этого места. Мы оказались в огромной круглой зале, потолок которой находился на высоте нескольких десятков метров. Освещена эта немыслимая конструкция была сотней магических огней кружащих в воздухе.
Но поражало не только существование этого подземелья, а количество сокровищ расположенных тут. Монеты, золотые украшение и дорогое оружие. Тут этого была целя куча. Я словно попал в иллюстрацию какой-нибудь книжки про несметные сокровища.
— Впечатляет, да? — усмехнулся Гаррет. — Как видишь, в отличие от вас, герцог, у меня имеется сто миллионов валонов!
Да тут куда больше ста миллионов… Скорее даже несколько сотен миллионов…
— Откуда такие деньги…? — не удержался я от вопроса. — С такими финансами можно… можно запросто жить почти как Император.
— Это все благодаря одному из моих талантов, — улыбнулся он. — Но скоро, вы на своей шкуре узнаете о чем я говорю.
Как ни в чем не бывало он прошел к самому центру залы, скинул с себя рубашку, оголив накаченный торс и скрестив руки на груди, глянул на нас.
— Отойдите подальше, — попросил я друзей.
— Герцог, — подал голос Коралл. — Могу я вызваться вас заменить?
— Увы, Коралл, но боюсь этот противник тебе не по зубам, — покачал я головой.
— А вам?
— Не знаю. Но подозреваю что и мне тоже.
— Тогда… какая разница? — сделал он на удивление логичное заключение.
— Эх… все не так просто. Спасибо за заботу, но на кону стоит Вика, и у меня больше шансов на победу.
— Но, если вы проиграете…
— Я не проиграю, — твердо заявил я, но сам при этом не испытывал ни малейшей уверенности в этом.
Отдав девушке свою куртку, я уже собрался направиться к Гаррету, как неожиданно Вика схватила меня за руку.
— Если ты будешь проигрывать… я его застрелю.
— Не думаю, что человека его уровня будет так легко убить, — покачал я головой. — Не стоит делать глупостей.
Но девушка, судя по глазам, не приняла мой довод к сведению, решив поступить так, как считает нужной.
Если бы одного из Смертных Грехов можно было убить простой пулей, я бы первый взял револьвер и выстрелил. Скорее всего, его окружает какая-нибудь магическая защита, которую простыми пулями не пробить. Будь у нас куанрюлиттовые, можно было попытаться, но обычными… пустая трата времени.
Хотя… если я смогу уничтожить его защиту… то возможно Вика и сможет добиться чего-то…
Как бы то ни было, нехорошо заставлять противника ждать.
— Начнем? — спросил Гаррет, довольно ухмыляясь. Я же вместо ответа превратил руку в черную когтистую лапу, став накапливать энергию. — Ого… изменение формы? Весьма интересная способность… Нестабильность тела? Впечатляет… действительно впечатляет. Как студент первого курса Академии ухитрился научиться такому трюку?
— Кто знает, — пожал я плечами, и в следующий миг послал в него сразу несколько черных шаров, но Гаррет оказался к этому готов. Взмахом руки он создал перед собой магическую защиту, которая с легкостью отразила энергитические сферы.
— Ого, — ухмыльнулся он, видя как барьер рассыпался, приняв на себя удар. — Это защита высшего уровня, и атаки первокурсника Академии она должна отражать без проблем. Но ты… каким-то образом ухитрился её уничтожить. Что это было за заклинание?
Вместо ответа, я вновь выстрелил сферами, ощущая легкое покалывание внутри монструозной руки. Все-таки реальный мир и мир грез сильно различаются… В последнем, я мог сделать десяток таких залпов прежде чем появлялись хоть какие-то признаки перенапряжения.
Жадность вновь использовал прежний защитный барьер, который разрушился уже через мгновение. Но, кажется, Гаррета не сильно волновало то, что я мог одной своей атакой уничтожать барьеры высшего уровня.
— Неплохо-неплохо. Но это все что ты можешь? — хмыкнул он.
— Нет, не все, — покачал я головой, начав другие изменения в теле. Для начала ноги, перестроил мышцы что бы стать гораздо быстрее, руки, что бы бить сильнее. Тело изменялось не только внутренне, но и внешне. Потребовалось всего несколько секунд, что бы покрыть себя «броней» из черных роговых пластин, усеянных красными прожилками.
Это напоминало прошлую форму «монстра», но более человекоподобную. Впервые я использовал её во время боя с Каем, и уверенности в том что смогу повторить это в реальном мире не было. Но, думаю сейчас самое время «выкладывать козыри на стол».
— Неплохо… — похоже мой противник был всерьез удивлен изменениями в моем облике, но не более. — В таком случае… думаю и мне стоит сделать нечто похожее.
На этих словах его губы расплылись в нахальной улыбке, а затем одна из гор золота неподалеку пришла в движение. Множество золотых монет взмыли в воздух и полетели прямо в сторону Гаррета. Достигнув цели, металлические кругляши стали облепливать тело моего противника, тоже образуя нечто вроде доспеха. Прилегая друг к другу, те стали плавиться и сливаться воедино. Да и цвет их так же сменился, с золотого на серебристый.
— Как тебе? — ухмыльнулся Жадность, теперь больше напоминавший ожившую металлическую статую, чем человека.