— Хорошо, — легко согласились девушки. Но затем Тирра как-то странно хихикнув все-таки спросила. — Так это она тебя в платье нарядила.
Вздохнув, рассказал им продолжение моей истории. И под её конец девушки весело хохотали, едва не падая со стульев.
— Надо же, Аксель, обзавелся мужем, да ещё и пиратом! — Тирра откровенно ржала. — А ты как истинная «сбежавшая невеста» улизнул перед брачной ночью! Аха-ха-ха-ха!
— Не смешно, — мне действительно было не смешно. А чего смешного когда одноногий мужик в кукольном костюме пирата собирается тебя «отпердолить». — Лучше расскажите что у вас нового.
— Ну… — задумалась суккуба, немного успокоившись. — Мы поругались. — И подрались, — добавила Тау. — Но помирились! — Да, помирились.
— Весело… — вздохнул я. — Ну не убили друг дружку и то хорошо.
Спрашивать из-за чего они подрались не стал. Девушки взрослые, сами разберутся между собой. Встревать в их конфликт, равносильно принятию чьей-то стороны, чего мне категорически не хотелось. А то ещё одна обидится, а потом делай что хочешь…
— А если серьезно, то событий много, — чуть-чуть посерьезнела моя рогатая наложница. — Наверное главное — пришло сообщение из Академии, относительно судьбы мисс Гниир.
— Правда? — заинтересовался я. — И что там?
— Тебе не понравится. Ей дали тридцать лет каторги и лишение магических способностей.
— Мда… — а вот эта новость повергла меня в уныние. Тридцать лет каторги это практически смертный приговор. Больше десяти лет на самой тяжелой работе в Империи обычно не проживают.
— Но, не стоит отчаиваться, — вмешалась Таунарулла. — У нас с Тиррой родился план, как ей можно помочь.
— Устроить ей побег? — с сомнением спросил я.
— Нет, — улыбнулась принцесса. — Законный способ. Как сказала Тирра, ты ведь теперь герцог?
— Нуда.
— В этом и есть наш шанс! Я неплохо знаю законы Империи, и есть среди них один, весьма старый и сейчас практически не использующийся, но действующий, по которому герцоги могут выкупать каторжан у государства в личную гвардию.
— Значит, я могу освободить Вику таким образом?
— Можешь, но освободить — сильно сказано. У неё по-прежнему не будет прав, и она фактически окажется в твоем подчинении. Она не сможет вступать в брак, уйти от тебя или противится твоей воле.
— Фактически станет рабом, — нахмурился я.
— Ну, рабство — это сильно сказано. Безнаказанно убить ты её не сможешь, да и срок службы в гвардии будет равен сроку её каторги. Так что через тридцать лет она станет свободной.
— И все равно…
— Аксель! — тут вмешалась Тирра. — Это же отличный шанс для неё. Что лучше, ей сидеть в твоем фамильном особняке или гробить здоровье на самых тяжелых работах? Тут и думать нечего!
— Я подготовила уже все бумаги, останется только подписать! — с этими словами Тау встала и ушла, что бы вернуться через пару минут с небольшой стопкой пергаментов и чернильницей с пером.
— Ох… — вздохнул я, но все-таки принялся подписывать их, попутно пробегаясь по документам глазами.
— Это будет послано в Академию, срочным письмом, а то ещё лишат её магических сил раньше времени. А вот это отправим в имперскую канцелярию, — говорила она скорее сама себе, раскладывая документы в несколько стопок.
— Двенадцать тысяч валонов… Большие деньги, — хмыкнул я, смотря «цену» за Вику.
— Ничего, для тебя сейчас это мелочи, — не согласилась Тирра, но у меня на этот вопрос было свое мнение.
Я же, отбросив негативные стороны такого метода спасения Вики, в итоге пришел к выводу что девушки правы. Пусть у неё не будет обычных свобод, но это явно лучше чем работа на каком-нибудь перерабатывающем предприятии или каменоломне.
Тау вызвала курьера и дала четкие инструкции относительно того, что делать дальше. Ну а после была вынуждена нас оставить. Все-таки принцесса Аударайского леса не просто так приехала в столицу, а по государственным делам. Завтра у неё намечается встреча с самим Императором, но перед этим ей предстояло встретится с ещё несколькими уважаемыми людьми.
Разумеется, мешать принцессе выполнять порученные отцом обязанности мы не стали. Я вообще был очень рад за будущую жену, ей действительно нравилось участвовать в важных переговорах и главное — что отец стал доверять дочери важные дела.
Так что поцеловав меня на прощание, и вот странность, поцеловав и Тирру удалилась, оставив нас наедине. И что забавно, Тау поцеловала суккубу так же чувственно как меня. Видимо они и вправду нашли общий язык. А может не только язык?
Но эту мысль решил не развивать, со временем сам увижу, какие отношения у них сложились.
— Нет вестей от господина Талулиса? — вместо этого спросил я. — К сожалению пока ничего.
— Жаль, — покачал я головой, раздумывая чем бы заняться. Пока не вспомнил что у меня оставалась одна нерешенная проблемка, а именно награда за голову. Нужно было что-то с ней делать, так что стоило последовать совету Тирры и наведаться к Тайной страже.
В этот момент я услышал у выхода из посольства какой-то шум. Чуть-чуть нагнулся назад, что бы рассмотреть что там происходит, благо открытая дверь вела как раз в холл. Там стоял молодой эльф, в дорогой одежде и саблей на поясе. Вид его мне не понравился — уж чересчур надменно выглядел. Вздернутый нос, и смотрит на подошедшего клерка как на таракана.
— Я хочу видеть принцессу Таунаруллу! — тут же потребовал он, да так, словно
— Боюсь принцесса сейчас отсутствует, господин Шаралькас, — со всем возможным уважением ответил работник посольства.
— Гррр… — рыкнул он, и как мне кажется в какой-то момент даже думал дать пощечину бедному эльфу, но в последний момент передумал. Вместо этого повернул голову налево и мы с ним встретились взглядом. Он мгновение буравил меня своим холодными голубыми глазами, после чего сжал зубы и направился в столовую. — Что за бардак!? Почему мерзкий человек, да ещё в компании отродья нижнего мира ошиваются на эльфийских владениях!?
— Господин Шаралькас, это герцог Аксель Торнвуд, будущий муж принцессы Таунаруллы.
— Герцог, да он похож на простолюдина… — он хотел сказать что-то ещё, но видимо до эльфа только сейчас дошел полный смысл сказанного. — Как это муж!? Так вот как ты выглядишь… — последние слова он процедил с нескрываемой злобой. — Ублюдок что обесчестил принцессу!
— Поаккуратнее со словами, — сказал я ему. Уж больно он меня бесил. Потихоньку я стал смиряться с тем, что мне суждено стать королем, пусть и не полноценным монархом, из-за происхождения и ряда ограничений, но королем. И уж не знаю насколько знатен этот надменный ушастый заморыш, но так с собой разговаривать и называть Тирру «отродьем» позволять я был не намерен.
— Или что?
— Или то, — издевательски произнес я и буквально услышал как длинноухий заскрежетал зубами.
— Жалкий плебей, ты правда думаешь что достоин принцессы!?
— Мне кажется это не твое собачье дело, — произнес я, как можно более безразлично и демонстративно допил пиво. Чем только ещё больше выбесил этого эльфа. Хотя не очень понимаю чего это он ко мне докопался. Пришел, оскорбляет. Выкинуть его что ли из посольства? Если уж я будущий король, то и вести себя надо по-хозяйски.
— Именно я должен был стать её мужем! — гордо заявил он.
Ну, теперь многое встало на свои места. Судя по всему этого эльфа первоначально пророчили ей в мужья и будущие короли. А потом, неожиданно объявляюсь я, и все планы рушатся. Сейчас он никто, вот и бесится.
Поняв это, мне стало смешно. И видя как я засмеялся, эльф окончательно побагровел.
— Я вызываю тебя на дуэль! — заявил он, выхватив из-за пояса саблю и направив её прямо мне в лицо.
— Убери, а то засуну её тебе в одно место.
— И ведь засунет, — усмехнулась Тирра полностью уверенная в моих силах.
— Ну, если ты так хочешь дуэль, то я не против, — ответил я ему, поднимаясь из-за стола, под недоуменный взгляд Тирры. Которая не ожидала что я и в самом деле решу биться с этим надменным эльфом.
— Не стоит вам биться с ним, герцог, — тихо шепнул мне слуга по пути. — у господина Шаралькаса второй ранг мечника.
А вот это известие мне по душе не пришлось, одно дело драться с наглым эльфом, но совершенно другое с мечником второго ранга. Но и отступать я не собирался, если уж согласился на вызов, то трусливо капитулировать это позор. Хотя теперь я смотрел на своего будущего противника совершенно другим взглядом.
Смогу ли я его победить без использования магии? Хороший вопрос… Держится уверенно, да и злость эльфа улетучилась, словно он уже уверен в собственной победе. От этого мне захотелось ещё больше набить ему морду.
Мы прошли на задний двор посольства, в котором располагался небольшой сад. — Красиво тут, — хмыкнул я и первым делом создал меч средней длинны. — Никакой магии, — эльф сузил глаза и достал свою саблю.
Никакой магии? Плохо… очень плохо… В таком случае у меня нет ни единого шанса в схватке с ним. Будь он третьего ранга — ещё ладно, но второго? Безумие чистой воды, но свои страхи внешне я никак не выдал. Вместо этого развеял свое оружие, и попросил меч у одного из стражников.
Стоит отдать должное эльфам — мечи у них здоровские. После пары взмахов, понял что баланс у него почти идеальный. Пусть не так хорошо сидит в руке как созданные, но это намного лучше чем оружие городской стражи, которое по большей части было сделано отвратно. Слышал я про случаи, когда стража нападая на бандитов вместо того что бы отрубить конечность — ломала кости.
Перед началом поединка, тот самый клерк надел на меня и на эльфа по небольшому элегантному браслету, который делал точно то же что и антимагические оковы, только выглядел как украшение, а не кандалы. На всякий случай проверил — действительно, магическими потоками я больше управлять не мог.
Эльф тем временем чувствовал себя уверенно, а его «разминка» больше походила на танец. Очень необычный боевой стиль, те эльфы с которыми я бился раньше ничем таким не владели.