Потеряно 1 очко здоровья.
И снова пропущенный удар хвостом. На этот раз по ноге. Каким-то чудом Рэм не поскользнулся на мусорной куче, оказавшейся за спиной. Он отступал, выжидая. Крысолюд то начинал серии быстрых ударов, то замедлялся. Видимо, даже у хвостатой твари не всегда хватало сил продолжать безумные атаки. Серия ударов; тварь открылась; и Рэм рубанул со всех сил. Неудачно. Вместо верткого крысолюда досталось стойке. С потолка посыпалась труха, а дом печально затрещал. Меч не застрял, но, чтобы достать его, потребовалось время. И крысолюд воспользовался заминкой. Когтистая лапа достала плечо.
Потеряно 3 очка здоровья.
Такими темпами!.. Возникало ощущение, что бой закончится очень скоро. И отнюдь не победой. Рэм почувствовал, как внутри нарастает ужас. Он размахнулся и с силой рубанул по крысолюду. Тот увернулся, удар пришелся по другой стойке, и меч… застрял. Рэм судорожно дернул его раз-другой. Бесполезно. Крысолюд не мог не воспользоваться предоставленным шансом: Рэм спиной чувствовал приближающуюся смерть. В приступе паники, желая освободить меч, он со всей силы ударил торцом щита по стойке. Рэм даже не надеялся освободить оружие, он стремился излить ту боль, то разочарование, то чувство полной беспомощности, что охватило его.
Стойка хрустнула, качнулась, и массивная балка, державшаяся на ней, со скрежетом рухнула вниз. Она пронеслась в опасной близости от Рэма и расплющила крысолюда, неудачно оказавшегося не в то время не в том месте.
Дом заскрипел, закачался, затрещал и начал складываться внутрь.
— А теперь, — Рэм почувствовал, как в него врезается гибкое, поджарое тело и сбивает с ног, — бежим!
Он хотел возразить напарнице, сказать, что бежать некуда: еще одна упавшая балка перегородила единственный выход — но не успел. За спиной оказалась пустота. Рэм падал, падал, падал и никак не мог приземлиться.
Болела спина.
В общем-то, болело все тело, но спина болела больше всего: при каждом движении поясница и то, что находилось слегка пониже, напоминали о себе.
Рэм открыл глаза.
— О! Живой! — заявила Рыжая. — Так и знала, что ты притворяешься!
— Где я? — глупый вопрос. Стоило глянуть по сторонам и сразу стало понятно: вот развалины дома, в который они зашли, вот любопытствующие зеваки, вот владелец дома с перекошенной физиономией, а вот какие-то странные мрачные типы, разбирающие завал. Ах да… Еще Мэри Сью рядом. Про нее забывать не стоило.
— Ты на улице! — глупому вопросу Мэри Сью не удивилась.
— Эти добрый люди, — девушка указала на копошившихся на развалинах, — разгребли завал и вытащили нас из подвала.
— Из подвала? — голова совершенно не соображала.
— Ну да! Когда все начало падать, я уронила тебя в подвал! — гордо задрала подбородок Мэри Сью. — Чем и спасла!
— Спасибо, — ну конечно! Подвал, из которого выпрыгнул крысолюд. Укрыться там было отличной идеей. Спина, конечно, болела, зато жив остался.
— И тебе спасибо, — в бодром голосе Рыжей послышались виноватые нотки. Видя непонимание на лице Рэма, она пояснила:
— Ты такой мягкий! Я, когда падала, на тебя приземлилась и почти не ушиблась! А когда мы в подвале сидели, я боялась!.. Я так боялась! Я думала, что меня крысы съедят! А ты лежал рядом. Такой сильный. Такой надежный. Такой большой. От твоего присутствия мне сразу становилось легче.
— Кхм… — Рэм слегка покраснел. Ему нечасто говорили такое. Да и говорили ли? В памяти на этот счет ничего не было.
— Если бы крысы начали нас есть, — задумчиво добавила Мэри Сью, сбивая романтический настрой, — они начали бы с тебя, а про меня, глядишь, и позабыли бы!
— Но тебе повезло, — девушка пригладила растрепанные волосы, — больше крыс внизу не осталось, а потом нас вытащили вот эти вот добрые люди.
Рэм вздохнул — Мэри Сью своему репертуару не изменяла — и перевел взгляд на людей, разбирающих завалы. Честно говоря, добрыми они не выглядели. Недовольными — да, мрачными — да, злыми — да, а вот добрыми — нет. Рядом с ними крутился и владелец дома. Он выглядел особенно «по-доброму». И не удивительно. Послать в дом кого-то, чтобы избавиться от крыс, и получить в итоге такое!..
— Что вы натворили? — как будто поняв, о чем думает Рэм, Браслав подскочил к ним. — Что вы натворили? Что вы сделали с домом?
— Меня же теперь убь… — мужик осекся и, заламывая руки, продолжил. — Нет, ну что вы натворили?
— Как — что? — слабым голосом произнес Рэм. Он заметил оговорку Браслава и кое-что для себя понял. — Мы выполняли Ваше задание. Вы же говорили, что в доме не должно не остаться ни одной крысы? Говорили? Говорили. Ну вот. Теперь в доме крыс нет.
— Так и дома тоже нет! — застонал Браслав.
— Про дом речи-то не шло, — произнес Рэм и искоса посмотрел на Мэри Сью, поняла ли она как надо действовать дальше.
— Точно! — Рыжая сообразила! — Мы выполнили Ваше задание, так что пора расплачиваться!
— Что? — просипел Браслав и оглянулся испугано: — О нет!
— Так это он вас нанял? — к ним подошел массивный человек с огромной черной бородой. Именно он руководил хмурыми мужиками, разбирающими завал, и теперь…
— Нет! — выкрикнул Браслав. — То есть — да. То есть…
— Да, — произнес Рэм, поднимаясь. С помощью Мэри Сью это даже удалось сделать. — Он нас нанял.
— Погодите, я все объясню… — под взглядом чернобородого Браслав смешался и затих.
— И дом разрушили вы? — несмотря на суровый вид, в темно-серых глазах чернобородого плясали веселые искорки.
— Нас попросили выгнать крыс из дома, — произнес Рэм твердо. Стоять на ногах без поддержки Рыжей оказалось нелегко. — Крыс в доме нет. Мы выполнили свою часть уговора.
— А ты — наглец, — чернобородый сложил руки на груди, смерил Рэма хмурым взглядом, а затем расхохотался. — И мне это нравится! Что ж! Признаю, задание этого недоумка… Тихо я сказал! Недоумка! Ты хочешь поспорить со МНОЙ? Нет? Тогда молчи. Вы выполнили задание этого недоумка, и вам положена награда.
Получено 5 очков опыта.
— Опыт дали, — прошептала Рыжая и улыбнулась.
Отвечать ей Рэм не стал. Да и к чему? У него… у них! Все получилось. Задание выполнено. Опыт за деяние получен. А за то, что развалился дом — Рэм искоса посмотрел на Браслава — отвечать будет тот, кто не сумел правильно сформулировать задание. И это здорово!
— Ну, а теперь, когда мы со всем разобрались, — чернобородый хохотнул, — можно перейти к подсчету убытков. С вас, дорогие мои искатели приключений, двести серебряных талеров.
— Что? — проскрипел Рэм. Только что он находился на вершине, примеряя лавровый венец победителя, и чужие слова оказались подобны снежной вьюге.
— Да этому дому красная цена двадцать пять! — закричала Рыжая.
— Он был дорог мне как память, — чернобородый слегка смутился. — Пятерку, так и быть, сброшу.
— Что? Пятерку? — подбоченилась Мэри Сью. — Да ты посмотри на то, что от него осталось.
Она указала на развалины и фыркнула:
— Он бы сам развалился через пару дней.
— Послушай…
Рэм не вслушивался в торг. Накатило ощущение, что все происходит не с ним. Отсутствующее прошлое, невнятное будущее, безумное настоящее — всё превратилось во что-то ничтожное и бессмысленное.
— По рукам! — обрадованно заявила Рыжая. Хлопок: маленькая ладошка девушки полностью скрылась в огромной лапище чернобородого. Стороны обменялись довольными улыбками, и девушка подошла к Рэму:
— А у тебя деньги-то есть? А то я до пятидесяти восьми скинула, да вот беда — у меня один талер всего.
Рэм молча протянул ей кошелек. Рыжая взвесила его в руке, осталась довольна увесистостью, докинула внутрь серебряную монетку из своего и протянула все чернобородому:
— Под расчет!
К сожалению, чернобородый решил проверить. Он полез в кошель и удивленно обнаружил в нем кучу медных пластинок с княжеским клеймом, среди которых одиноко блестели два серебряных талера. Чернобородый пересчитал деньги и возмущенно заявил:
— Тут три талера! Не больше! Где остальное?
Рыжая наклонилась к уху Рэма и на всякий случай, если тот не услышал, прошептала:
— В кошельке всего три талера, а нам нужно пятьдесят восемь.
— У меня больше нет, — прошептал в ответ Рэм.
— У нас больше нет! — бодро возвестила Мэри Сью, с непередаваемой наглостью смотря чернобородому в глаза. — Может, этого хватит?
Лучи заходящего солнца окрасили крыши домов в рыжий цвет. Тех домов, что еще оставались целыми и невредимыми. А вокруг того дома, что сложился сам в себя, собралась толпа людей. Зеваки тихонько переговаривались меж собой, настороженно поглядывая в сторону группы очень недовольных людей, среди которых затерялись два искателя приключений. Глава этих людей — большой, чернобородый, с огромными кулаками — смотрел на искателей приключений как… Очень плохо смотрел!
— Значит так, ребятки, пошутили и хватит.
К Гильдии они подошли к ночи. Неунывающая Мэри Сью с интересом поглядывала по сторонам. Рэм тоже посматривал на пейзажи ночного города, но делал это больше для проформы: его больше тяготило обещание данное чернобородому. Их провожатый — Браслав — по сторонам не смотрел. Он больше переживал из-за полученной выволочки: не каждый день по его вине разваливались дома.
— Помните, — Браслав остановился рядом с воротами и посмотрел на Рэма, — вы дали обещание. Вы исполните любую нашу просьбу, выполните любое наше задание, о чем бы Общество ни попросило. Понятно?
— Понятно, — вздохнул Рэм. Его долг все возрастал и возрастал. И как расплачиваться-то, а?
Глава 4. Неудачники
Рэм поднял металлический люк, отодвинул его в сторону и принюхался. Надежды не сбылись. Пахло не амброзией, не цветами, не едой и даже не горным лугом. В принципе, Рэм не огорчился бы, если бы из люка не пахло ничем. Увы. Пахло. Да еще как! Запах нечистот заставлял слезиться глаза.
— Давай, герой! — сильный толчок в спину чуть не столкнул Рэма вниз. — Прыгай!