— А чего я-то? — Рэм возмущенно посмотрел на Рыжую.
— Так ты ж хотел стать нашим щитом и принимать на себя все удары судьбы. Сам говорил! — улыбнулась Мэри Сью. — Так что давай — прыгай.
Сочувствия в глазах девушки не было. Не было сочувствия и в глазах других членов группы. Терпеливое ожидание — да, легкая заинтересованность — несомненно, ожидание неприятностей — конечно же, а вот сочувствие — отсутствовало. Напрочь!
Рэм вздохнул и перевел взгляд на мрачную, вонючую дырищу, в которую предстояло спускаться. Он подошел к краю, глянул вниз и внезапно заявил:
— Не буду я прыгать!
— Что? — возмутилась Рыжая. — Да я тебя сейчас сама столкну!
— Я не буду прыгать, — повторил Рэм терпеливо. — Я спущусь. Тут лестница есть.
Приемный зал Гильдии поражал воображение: по полу стелился мягкий ворсистый ковер, вверх уносились расписные своды, хрустальные люстры разбрасывали вокруг искры золотого света, гобелены на стенах показывали картины эпических битв, а над гобеленами тянулись изящные лепные карнизы.
Поражал и размер огромного зала: снаружи здание Гильдии казалось куда меньше. За спиной с тихим скрипом закрылась дверь. Рэм обернулся и Браслава не обнаружил. По всей видимости, представитель Общества посчитал свое дело сделанным и остался на улице. А может и умчался обратно в Воинский квартал. Что ж… Возможно, он и прав. Его присутствие не сильно б помогло.
— А здесь всегда так пусто? — подала голос Рыжая.
Рэм промолчал. Да и что тут скажешь? В зале и впрямь никого не было. Даже у длинной конторки, что тянулась вдоль стены, никого не оказалось. Странно. Рэм считал, что в Гильдии должно отираться много людей.
— Я могу вам чем-то помочь? — голос, раздавшийся из-за спины, заставил Мэри Сью подпрыгнуть.
— Великая Редька! — завопила она и, обернувшись, возмущенно заявила. — А ты откуда взялся?
Рэм отреагировал на неожиданное появление нового действующего лица менее бурно (по крайней мере, внешне) и принялся изучать вышедшего к ним гильдийца. Да-да. Именно гильдийца. Красный плащ, скрывающий как лицо, так и фигуру, подтверждал первоначальное предположение, а красные сапоги, носки которых нет-нет да и выглядывали из-под длинного плаща, да красные перчатки из тонкой кожи дополняли привычный образ представителя Гильдии.
— Вижу, вы здесь в первый раз, — гильдиец проигнорировал вопрос Рыжей. В его голосе чувствовалось понимание: вижу, мол, вижу, детишки малые пришли, ничего не знают, ничего не понимают.
— В первый, в первый, — недовольно буркнула Мери Сью, сообразив, что ответа на вопрос не дождется. — А ты кто такой?
— Я — гильдиец, — за ответом последовал легкий поклон. — Можете звать меня Красным.
— А Зеленым — нельзя? — возникало ощущение, что Мери Сью нарывается на драку.
— Как Вам будет угодно, — очередной поклон. Гильдиец не возмутился. Гильдиец не испугался. Он и впрямь относился к ним, как к неразумным детишкам.
— Мне угодно называть тебя Красным, — Рыжая пошла на попятную.
— Как скажете. Прошу за мной, — гильдиец обошел искателей приключений и двинулся в сторону конторки. Мэри Сью последовала за ним, а Рэм остался на месте. Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог понять — что. Напарница. Гильдиец. Табличка с именем над Мэри Сью и… Точно! Над Красным никакой таблички не было! Рэм уже свыкся с новой способностью, даруемой чертой, привык к тому, что все окружающие становятся понятнее, решил, что может видеть имя и степень угрозы каждого встречного. Но Красный выбивался из привычной картины. И эта странность… вызывала страх?
— Почему? — едва шевеля губами произнес Рэм. Что там произнес! Он почему-то считал, что не открывал рта, но гильдиец услышал и резко остановился. Мэри Сью едва не врезалась в него. Из-под красного капюшона послышался неприятный смешок.
Красный медленно повернулся. В движении чувствовалась смертельная неизбежность. Рэм замер как кролик перед удавом. Ему казалось, что гильдиец сдернет красный капюшон и… за этим последует что-то ужасное. Те мгновения, что Красный стоял, рассматривая Рэма, показались вечностью.
— Разве Вам не говорили, что у гильдийцев нет души? — голос Красного прозвучал с неестественной безэмоциональностью. Он еще несколько мгновений уделил Рэму, а затем неторопливо развернулся и направился к конторке.
— Пойдемте, — в этот раз голос гильдийца звучал мягко и дружелюбно.
— Я буду вашим персональным, — Красный запнулся, подбирая более подходящее слово, — куратором.
Рэм пришел в себя лишь у конторки. Нельзя сказать, что ему хоть что-то стало понятнее, но то ощущение безграничного ужаса ушло, оставив после себя неприятное послевкусие. Ловким движением Красный перемахнул через конторку, развернулся, и на искателей приключений из-под капюшона уставился черный провал:
— Итак, чем могу быть вам полезен?
— Мы хотели бы… — борясь с накатившей робостью, попытался начать Рэм.
— А где остальные гильдийцы? — его перебила Мэри Сью. Она облокотилась на конторку и бесстрашно разглядывала черноту под капюшоном. — Ты тут один что ли?
— Не один. Вчера закончилась регистрация групп, и мои собратья сегодня отдыхают.
— Постойте, — произнес Рэм удивленно. — То есть теперь нельзя зарегистрировать группу?
— Почему — нельзя? Можно, — почему-то Рэму показалось, что Красный улыбается. — Просто теперь это стоит денег. Заплатите два серебряных талера, и мы зарегистрируем.
Рэм и Мэри Сью переглянулись: новости не радовали. Денег не было, зато имелось сразу два долга: первый, с каждого по двадцать четыре талера князю за обучение; второй, десять талеров и исполнение одной просьбы предводителя Общества. Влезать еще и в третий…
— Но у вас все равно денег нет, — почему-то показалось, что в голосе гильдийца слышалось ехидство? — Так что о регистрации можно забыть.
— А еще какого-нибудь варианта нет? — спросил Рэм, лихорадочно раздумывая над тем, что делать дальше. Денег нет. Очков здоровья нет. Снаряжение сильно пострадало после встречи с крысами. Совершать деяния в таком состоянии? Ну-ну. Перед этим желательно отдохнуть и починить снаряжение. В ином случае проще отправиться на кладбище. И сразу возникает вопрос: а как найти деньги на починку и отдых? Очередной долг, да?
— Почему нет? — гильдиец не заставил себя ждать. — Всегда можно присоединиться к другой группе, в которой кого-нибудь не хватает. Жаль, что все группы собрались вчера и вряд ли кому так скоро может понадобиться сразу два человека.
Судя по всему, Красный предлагал разделиться. Ну а что? Одиночке действительно легче найти группу. Но Рэм почему-то считал подобный подход не самым правильным. Да, Мери Сью иногда раздражала его, но при этом она его и спасла. Кто знает, что случилось бы с ним, не столкни она его в подвал.
— А может, все-таки есть группа, которой нужно два человека? — какое-то непонятное внутреннее чувство заставляло Рэма биться до последнего.
— Значит, два человека, — пробормотал Красный. — Воин и варвар.
Гильдиец кивнул. Могло показаться, что он разговаривает с кем-то невидимым. Одетый в красное полностью ушел в себя.
— Да. Да. Да. Хорошо, — чернота под капюшоном снова заинтересовалась искателями приключений. — У нас есть интересное предложение.
— Какое? — Рэм не успел подумать: слова вырвались сами по себе.
— Мы находим группу для вас двоих, а когда-нибудь в будущем вы выполните нашу просьбу. Одну небольшую просьбу.
— Мы или только он? — в разговор вмешалась Рыжая.
— М-м-м… — на некоторое время Красный вновь погрузился в себя, а потом сообщил. — Да, его будет достаточно.
— Мы согласны, — обрадовалась Мэри Сью и, ободряюще похлопав Рэма по плечу, повторила. — Мы согласны.
— Хорошо. Тогда прошу…
— Подождите, — Рэм недоуменно смотрел на тех, кто решил его судьбу без него, — а меня что — спрашивать не надо?
— А Вы против? — казалось, Красный улыбается.
Рэм чувствовал, что это решение очень важно. И от этого поступка зависит его будущее. Возразить? И остаться без денег и без группы. Согласиться? Так ведь со временем обязательно придет расплата. Кто знает, что потребуется от него Гильдии…
— Нет, я не против, — не без внутреннего сопротивления буркнул Рэм. — Я согласен!
— Вот и славно, — Красный протянул руку. — Для регистрации мне нужны ваши камни души.
Шесть синих огоньков с трудом разгоняли тьму тоннеля. Печальный мужик в сером камзоле — советник Жерард — особенно настаивал на том, чтобы они не использовали в канализации открытый огонь. По его словам, могло случиться всякое. Например, одна команда искателей приключений воспользовалась факелом прямиком в облаке горючего газа. Так пришлось нанимать еще одну группу, чтобы вытащить их останки.
— Знаете, — сообщила Мэри Сью, перепрыгнув через небольшую лужицу, — а мне здесь не нравится. Тут наверняка есть крысы. А я очень боюсь крыс!
— Началось, — подумал Рэм, но рта раскрывать не стал. Он старался максимально ограничивать себя от взаимодействия с окружающей средой. Получалось плохо, но он все равно продолжал стараться.
— А чего их бояться? — донесся до Рэма женский голос. — Они ж мелкие. Один-два удара и все. Тащите новую.
— Так они!.. — и Рыжая начала причитать, описывая особо злодейские признаки крыс. Рэм старался не слушать ее. Он старательно, до боли в глазах, всматривался вперед в тщетной надежде увидеть то, ради чего они сюда пришли. К сожалению, ничего подозрительного в подземном канале не находилось. Темные склизкие стены. Грязные скользкие мостки с перилами. Пятна плесени. Нити паутины. Полусгнившие ошметки еды. Сюда сбрасывались все отходы Золотого города. Еще отец нынешнего князя запретил подводам золотарей въезжать в центральный район столицы, и, чтобы не утонуть в нечистотах, местным жителям пришлось раскошелиться и создать под землей вот это…
С потолка сорвалась холодная капля и скользнула под рубаху. Рэм нервно повел плечами и остановился.