— В фургоне? — Рэм вспомнил, как ему мешал спать заговорщицкий шепот.
— Точно, — ухмыльнулся Кевин. — И у нас все получилось. Мы осмотрелись и поняли, что Дети Небес пользуются спросом и среди тех, кто занимается мирными делами. Я пошел в обучении к Эдвину Мудрому, княжескому алхимику. Хейтер подался в помощники к купцу Тимохе и к завершению обучения умудрился объехать все княжество и пол империи в придачу. А Бароблас, представляешь, решил стать вольным крестьянином. После обучения — и чему там учить-то можно? — ему даже надел выделили.
— А задания? А опыт? А повышение уровней? — озвучил Рэм часть вопросов, роившихся в голове.
— Есть задания боевые, а есть — социальные, — в голосе Кевина слышалось сомнение. — Я пока не очень хорошо в этом разобрался. С боевыми все просто: победи, убей, отбери. А вот с социальными немного сложнее. Нужно выполнять действия, связанные с твоим классом. Если действия оказываются успешными, получаешь опыт.
— То есть ты просто лечишь людей и получаешь опыт?
— Не всегда, — скривился Кевин недовольно. — Я ж говорю: не разобрался еще. Но я разберусь. Я обязательно разберусь.
— А Гильдия? В основном задания выдают они.
— Вранье, — Кевин фыркнул. — Да, у них самые интересные задания, сулящие лучшие награды, но вокруг нас полно людей, которым нужна помощь. Не всегда наградой должны служить деньги, иногда достаточно доброго слова. Знаешь, когда ты помогаешь матери, спасая ее ребенка от горячки, или облегчаешь боль какой-нибудь бедной старушке, ты не думаешь о награде, ты думаешь о том, чтобы сделать свою работу хорошо.
— Ты — хороший человек, — с удивлением произнес Рэм. На первый взгляд Кевин вызывал отторжение, но стоило с ним поговорить, и сразу возникало понимание, что внутри немощного, нескладного тела скрывается недюжинный ум, стальной стержень воли и доброе сердце.
— Не уверен, — смущенно улыбнулся алхимик и остановился. — Послушай, а ты можешь мне показать свой камень души?
— Зачем? — вопросом проявила себя подозрительность. Пусть голова оставалась в тумане, но урок капитана Зиверса не прошел зря — отдавать камень в чужие руки не было ни малейшего желания.
— Интересно, — пожал плечами Кевин. — Ты не думай! Я ничего такого делать не собираюсь. Если хочешь, я тебе свой камень дам.
Алхимик вытащил наружу мешочек с камнем и протянул Рэму:
— Держи!
Рэм с сомнением взял чужой камень в руку и нехотя передал свой Кевину. Возникало ощущение, что алхимик лишен страха и подозрительности. Лишившись камня души, он принялся с интересом всматриваться в камень Рэма. А ведь в этот момент с ним можно сделать все что угодно! Рэм покачал головой и «нырнул» в камень, внутри которого мерцала оранжевая искорка.
Имя: Кевин.
Класс: Алхимик. Уровень: 4. Опыт: 15/2255.
Жизнь: 48/48. Мана: 0/0. Действия: 10.
Характеристики: Сила: 3. Выносливость: 2. Проворство: 4. Скорость: 4. Меткость: 3. Разум: 12. Воля: 7. Воображение: 12. Наблюдательность: 8. Обаяние: 4. Дар: 0. Проклятие: 0. Удача: 3.
Навыки (2/6): Травничество: 1. Алхимия: 1.
Черты (3/12): Способный ученик: 1. Видящий душу: 1. Сродство алхимии: 1.
Вынырнув из чужого камня, Рэм с жалостливым удивлением посмотрел на Кевина, все еще зачарованно изучающего его камень души. Сила, выносливость, проворство, скорость, меткость — все боевые характеристики меньше нормальных. И впрямь: боец из него никакой. Зато разум и воображение равнялись двенадцати! Неудивительно, что он высказывал самые разные предположения и пытался во всем разобраться. Но как такое может быть? Наставники ведь утверждали, что потолок характеристик равен десяти!
— Удивительно, — пробормотал Кевин и, оторвавшись от камня души, осторожно передал его Рэму. — Воин, способный видеть душу. Необычный выбор. Но очень достойный.
— Правда? — смущенно переспросил Рэм, прекрасно помнивший, как ему досталась эта черта. — Так получилось.
— Правда, — твердо произнес алхимик и двинулся по улице. — Всегда нужно знать с кем имеешь дело. А раз ты — воин-щитовик — и идешь впереди, прикрывая группу, то именно ты должен решать стоит сражаться с врагом или нет.
— У меня есть пара знакомых воинов. Высокоуровневых воинов, — с нескрываемой гордостью уточнил Кевин. — И я поспрашиваю их как лучше развиваться воину. Вдруг они что-то подскажут насчет черт и навыков, подходящих тебе.
— Спасибо! — общение с Кевином принесло неожиданный бонус. — Но когда они еще будут! Новые-то…
— Скоро, — тощего алхимика переполняла уверенность. — Каждые четыре уровня Дитя Небес получает новую черту, каждые десять — способность, а каждые двенадцать — навык. С пятидесятого уровня можно сменить класс, но это дело сложное и для этого придется отправиться в империю. Еще класс можно сменить, свершив специальное ужасающее или потрясающее деяние, но для этого…
— А откуда ты все это знаешь?!
— Знакомые, — Кевин усмехнулся. — У меня много знакомых. Они помогают мне, я помогаю им. Помощь алхимика ценна сама по себе, а хорошего алхимика ценна вдвойне. Я пока начинающий, но когда-нибудь стану лучшим в княжестве, а потом, глядишь, и во всех землях Арсанта.
Низкой самооценкой алхимик не страдал.
— А зачем тебе их помощь? — спрашивать о том, чем именно ценен алхимик, Рэм не стал. Чувствовал: не время и не место. Тем более с некоторыми видами помощи он уже успел познакомиться: зелья лечения, странные ослабляющие порошки, лекарства от болезней — кто сказал, что этим помощь алхимика ограничивалась?
— Я собираю информацию. Я хочу разобраться в том, как устроен мир. Я уверен, что за всей этой невразумительной мешаниной скрывается некая четкая и логичная система. Надо просто найти кончик нити, за которую стоит дернуть, чтобы распустить полотно тайны. Я разберусь. Я обязательно разберусь. Я пойму правила мира. А потом… Потом я приложу все силы, чтобы найти опору, с помощью которой смогу перевернуть этот мир, — от слов Кевина веяло чем-то жутким. Мертвенно холодным. Безумно рациональным. И страшно эгоистичным.
— О! Дом Лукаша! — внезапно Кевин остановился. — Мы пришли!
Рэм вертел в руках полученный грос.
Семь единиц опыта и мелкая монета. Небольшая награда, если честно. Но, когда Рэм увидел счастливое лицо женщины, то понял, что лучшей награды для него не найти. Как тут не согласиться с Кевином, что даже доброе слово может оказаться достойной наградой.
Алхимик переговорил с женой Гроса, распрощался с Рэмом и отправился к своему учителю. Шкатулку следовало как можно быстрее передать знающему человеку. Жена Гроса убежала к мужу домой, и Рэм остался в одиночестве. Ну как — в одиночестве? Вокруг — то в одну сторону, то в другую — двигались прохожие, но их интересовали собственные дела. На странного типа в помятой холщовой рубахе, растерянно сжимающего в руке мелкую монетку, никто не обращал внимания.
Рэм не знал, как поступить. Ноги несли его куда-то, а в голове одна мысль сменяла другую. Принести домой грос, сообщив, что это награда за выполненное задание? Рыжая засмеет. Наверняка. Да и остальные осчастливят его колкостью-другой. К тому же Ланс упоминал о том, что задания нужно подбирать не для одного человека, а для всех сразу. И вряд ли в понимании лидера нападение на соседа являлось хорошим деянием.
Монетка жгла Рэму руки. От нее следовало как-то избавиться. Выкинуть? Глупее не придумаешь. Что-нибудь купить? Например, еды. А потом объясняться с лидером и товарищами? Тогда уж проще вернуться домой и рассказать о выполненном задании. Точно! Рэм обрадовался. Монету надо подарить! Кому? Рэм принялся рассматривать прохожих, пытаясь по внешнему виду определить нуждающихся в мелкой монете. Как назло, среди них не попадались те, кому мог бы понадобиться грос. Талер — несомненно. Рубленка — конечно. Грос — вряд ли. Хотя!..
— Парень! — окликнул Рэм, пробегающего мальчишку-разносчика. — Нужен грос?
Мальчишка даже не остановился: на ходу помотал головой и побежал дальше. Дела. Как оказалось, избавиться от гроса не так уж легко. Рэм скорчил недовольную гримасу — такой шанс упустил — и двинулся дальше.
Разглядывая встречных-поперечных Рэм и сам не заметил, как оказался на Торговой площади. Толпы людей. Шум. Гам. Запахи. Свежие и не очень. Где-то здесь, совсем рядом, вполне могла найтись и Мэри Сью. Даром что ли она отправилась сюда выискивать информацию о заданиях? Правда, Рэм почему-то считал, что она скорей всего будет выискивать мускулистых парней, позабыв про все остальное.
А еще!.. Ну конечно же! Нищие! У стены небольшого домика Рэм заметил тощую старушку в черном рубище. Она сидела на земле и пустыми выцветшими глазами смотрела в никуда. Тонкие всклокоченные волосы едва укрывали голову. Сухую, сморщенную кожу покрывали пигментные пятна. Тонкая рука прижимала кривую клюку к земле. Рядом стояла пустая миска для подаяний. Имя — Нищая Сайента — четко указывало на не самое лучшее материальное положение.
Монетка покинула ладонь Рэма и устремилась вниз. Грос стукнулся о миску с глуховатым звоном и, крутанувшись, замер на дне.
Полупрозрачная табличка над головой нищенки мигнула окрасилась в черноту и на ней выступили багровые полосы. Опасность! Нищая Сайента…
Рэм дернулся. Воздух приобрел непреодолимую плотность. Все вокруг замерли. Исчезли звуки. Пропали запахи. Куда-то запропастился свет. Осталась пустая тьма и далекие-предалекие разноцветные искры. Да и Рэм потерял тело. У него не осталось ничего: ни зрения, ни слуха, ни осязания, ни вкуса, ни обоняния — пропало все.
— Подношение принято, — безжизненный голос прозвучал где-то внутри Рэма.
Мир вернулся обратно. Вернулись звуки. Вернулись запахи. Вернулись люди. Нищая Сайента все так же всматривалась в никуда, а табличку над ее головой окрашивал обычный серый цвет.
— Что это было? — Рэм испуганно глядел на грязную оборванную нищенку. Та молчала. С уголка губ вниз тянулась тоненькая ниточка слюны. Сознание Нищей Сайенты пряталось где-то да