Мичилайн испуганно сжалась.
— Не шутит, — ухмыльнулся Лианг. — Как уговаривались, мы обошли лавки, торгующие алхимической дребеденью. Новый покупатель, закупающий товары из твоего списка, засветился во всех. Причем закупал ящиками. Все и сразу. И самое главное, в одной из лавок хозяин жаловался, что сегодня с утра отправил помощника доставить последнюю партию реагентов, так помощник до сих пор не вернулся. Как думаешь, помощник подойдет для жертвы или демонолог выбирает исключительно библиотекарей?
— Почему не сказали об этом раньше?!
— Ну-у-у… — Лианг неторопливо почесал нос. — Вы тут о таких серьезных вещах говорили. Мы и не стали вмешиваться.
Следопыт повернулся к Мичи и хитро так подмигнул:
— Ведь правда?
— Хорошо, — Ланс закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, выдохнув, ровным голосом произнес: — Собираемся и выходим. Быстрее. Не то опоздаем.
Они и впрямь опоздали. У входа в указанный дом суетились солдаты в блестящих латах. Несколько человек держали караул у входа, а остальные то входили в дом, то выходили из него. Изнутри слышались невнятные крики, бряцанье доспехов, грохот ломаемой мебели. Понять, что происходит и почему — было невозможно. Точнее, «почему» как раз было понятно: люди искали демонолога. Но чем закончились их поиски? Нашли? Убили? Поймали? Или он успел уйти?
Неудачники прошли мимо и, скрывшись в ближайшем переулке, стали поглядывать на то, что происходит перед домом.
— Храмовники Церады, — заключил Ланс, изучив солдатские плащи, на желтом фоне которых виднелся черный грифон. — Рэм, Мичи, идем к ним, пообщаемся, может что узнаем. Остальные ждут здесь. Все понятно? Тогда — вперед!
Храмовники новым гостям не шибко обрадовались:
— Кто такие? Чего здесь делаете?
— Искатели приключений, — Ланс ничего не стал скрывать. — Группа: Неудачники. Выполняем задание Храма Агнии. Нас наняли найти демонолога, что тайно проник в город. Как нам стало известно, он может скрываться в этом доме. Не пропустите?
— Вы опоздали. Демонолога здесь нет.
— А демоны?
— Демонов тоже нет, — храмовник довольно усмехнулся. — Мы всех перебили.
— Хорошо, — улыбнулся Ланс в ответ. — Значит, нам никто не помешает осмотреться.
— Осмотреться? — на лице храмовника промелькнуло сомнение. — Зачем это?
— Демонолог. Мы должны найти его. Возможно, здесь мы сможем найти какие-нибудь зацепки, что приведут нас к нему.
Храмовник задумался ненадолго:
— Хорошо. Но с вами пойдет сопровождающий. А то ходют тут всякие, а потом ложки с мебелью пропадают. Торин, иди сюда!
Они обошли весь дом. Ланс задавал вопросы, лазил по всем углам, осмотрел и поверженных демонов, и круг призыва. Жрец не упускал ни одной мелочи. Да вот беда — ни одна из этих мелочей не могла приблизить его к завершению поисков: новое место жительства демонолога оставалось тайной.
Мичи ходила за Лансом хвостиком. Вела себя смирно и все время смотрела под ноги, то ли в смущении, то ли в надежде найти на полу что-нибудь эдакое.
Рэм же, пусть и поглядывал по сторонам, но больше думал не о поисках. Его больше интересовал сопровождающий. Торин — бравый храмовник богини Церады — показался Рэму знакомым. Не так чтобы очень, но при виде его в памяти возникало смутное ощущение собственной беспомощности.
Всё когда-нибудь заканчивается, вот и поиски тоже завершились. И если по непроницаемому лицу Мичилайн сложно было понять, насколько удачными они оказались, то на лице Ланса читалась гнетущая усталость вперемешку с разочарованием, с трудом скрываемые за добродушной улыбкой.
Они попрощались с храмовниками и степенно направились к переулку, где их поджидали остальные члены группы. Возможно, они надеялись услышать хорошие новости, но Ланс всех разочаровал:
— Дело плохо. В этот раз он призвал таврусов. Восьмой уровень. Значит, следующий призыв для нас станет последним. Демонов десятого уровня мы еще потянем, выше — нет. Надо его искать, но как искать, хоть убей, не знаю. Следов нет. Перед тем как перебраться в новое логово, демонолог основательно вычистил дом. Есть какие-нибудь идеи? Рэм?
— Торин, — не зная зачем, ответил Рэм, — показался мне очень знакомым.
— Ох, — вздохнул жрец, — не думаю, что это поможет нам в поисках.
Несколько мгновений он потратил на размышления, а потом перевел взгляд на мошенницу:
— А ты что скажешь, Мичи?
— В доме пусто, — тихонько сказала Мичилайн.
— Я заметил, — в голосе жреца прозвучала саркастическая нотка. — И?
— Он заказывал ящики с ингредиентами. Много ящиков, — каждое слово давалось Мичи нелегко. — Ящиков в доме нет. Куда они могли деться?
— Куда они могли деться? — повторил за ней Ланс и задумался. Внезапно лицо его просияло. — Ну конечно же! Молодец! Хорошая девочка! Ящиков в доме нет. Значит, их вывезли. Всеми перевозками занимается цех возчиков! Они-то точно знают откуда груз увезли и куда привезли! Вперед! Мы должны успеть!
— А когда Ланс придет? — в который раз спросила Рыжая. Наблюдать за домом, в котором скрывался демонолог, ей наскучило, однако Ланс запретил уходить: вдруг этот мерзавец вновь решит поменять жилье. Вот и приставала она к Йерку и Рэму с одним и тем же вопросом.
— Не знаю, — пожал плечами Рэм. Этот ответ в разных вариациях он повторил раз десять. Мэри Сью обижено надулась, но Рэм не сомневался: обида продлится недолго, и девушка снова задаст тот же вопрос.
Лицо Ланса выглядело очень выразительно, когда он узнал, что ящики перевезли в Квартал Святого Огня. А когда жрец уточнил, где именно находится искомый дом, едва не засмеялся. По крайней мере, на его лице читалось такое желание. Дом, в котором поселился демонолог, находился рядом с храмом Агнии. Иронично, не правда ли? Призывающий демонов прятался рядом с обиталищем тех, кто на него охотился.
Жрец приказал Неудачникам отправиться к дому и не спускать с него глаз. В этот раз демонолог не должен был уйти! А сам Ланс отправился за помощью. К кому и куда, он не уточнил.
Вечерело. С улицы постепенно исчезали люди. Толпа паломников у храма Агнии почти рассеялась. На стенах слабо, едва заметно зажглись магические фонари. Ночью именно они разгорятся ярким пламенем, освещающим все вокруг.
Мэри Сью заметила лидера группы раньше всех и громко заорала:
— Ланс! — в голосе Рыжей чувствовалось нетерпение. — Мы тебя заждались!
Рем же удивленно взирал на спутников жреца: бесполая фигура в черном плаще, чем-то напоминающая Гильдийца, и нескладный алхимик с котомкой за плечом.
— Кевин? Монтрозо? — Рэм не поверил своим глазам. — А вы?..
Договаривать он не стал: и так понятно, что Ланс позвал их на помощь.
— Извините, — криво улыбнулся алхимик, — из-за меня мы задержались.
— Представляешь, они даже не закончили разделывать добычу, — улыбка жреца выражала добродушие. — Пришлось помочь, а потом отнести ингредиенты к нему домой.
— Опыта пока немного, — повинился Кевин, — но я учусь.
— Где ваш демонолог? — из-под капюшона послышалось агрессивное шипение. — Я хочу его сердце!
— Нужен план, — веско произнес Ланс. — В этот раз демоны будут сильнее. К тому же с ними демонолог. Его нельзя упустить.
— Это все твои? — Кевин обвел взглядом присутствующих Неудачников. — Или есть еще кто?
— Еще двое. Они следят за черным ходом.
— Тогда все просто, — Кевин даже не стал задумываться. — Мы заходим с главного входа и чистим первый этаж. Доходим до черного хода и впускаем оставшихся. Полной группой добиваем демонов на первом этаже, потом переходим ко второму. Подвал оставляем на конец. Вряд ли демонолог изменит себе, и круг будет внизу. Как тебе план?
— Сойдет, — улыбнулся Ланс. — Мэри Сью, предупреди ребят, что мы начнем отсюда. Пусть следят за черным ходом. Из дома никто не должен уйти. Повторяю, никто. Йерк, ты что-то хотел сказать?
— В моем распоряжении только магия иллюзии, — повинился волшебник. — А она не действует на демонов.
— Здо-ро-во, — отчеканил Ланс. Улыбка на его лице как-то увяла. — Хорошо, будешь идти в самом конце и защищать Монтрозо от атак сзади. У тебя есть кинжал, придется им немного поработать. Рыжая, почему ты еще здесь? Живо к ребятам! Время уходит!
За входной дверью оказалась маленькая комнатка с небогатой утварью: подставка для обуви с парой поношенных сапог да вешалка, на которой висел серый плащ. Еще в комнате была дверь, уводящая в глубины дома.
От едкого запаха слезились глаза. Алхимик, чтобы не выламывать входную дверь и не устраивать шума, предложил выжечь замок кислотой. Сделать это оказалось не так легко, как задумывалось. Кислота шипела и пузырилась, но разъедала замок настолько неспешно, что Монтрозо не выдержала и запустила заклятием в дверь. От двери ничего не осталось, потому Йерк и соорудил вместо нее иллюзорное подобие. Вряд ли такая небрежная иллюзия смогла бы обмануть человека сведущего, но стражников и прохожих провести бы смогла.
Рэм отворил следующую дверь и… его спас щит. В него с разбегу врезалось нечто, похожее на ходящего на четвереньках человека, у которого вместо ног — трехсуставчатые руки. И вместо рук — трехсуставчатые руки. Да и на человека, если вглядеться, это нечто не сильно походило. На волосатой голове, если это можно было назвать головой, вместо лица обнаружилась зубастая пасть. Со спины твари скалилась вторая пасть. Судя по клацающим звукам, третья пасть располагалась где-то на брюхе. Оранжевая табличка сообщала, что тварь имеет десятый уровень, и называют ее «Дертан».
Неудачники ошалело смотрели на это безумное создание, а оно поводило головой и, взревев, снова врезалось в щит. Удар чем-то напоминал удар джулловской алебарды. По крайней мере, вспышка боли, пронзившая руку, напомнила именно об этом.
Потеряно 10 очков здоровья.
— Да добейте его кто-нибудь! У меня откат! — зашипела Монтрозо. — Это же Дертан! У него почти две сотни здоровья! Я столько Символом праха не выбью!