На счет беспорядка она не соврала. Рэм даже сказал бы — преуменьшила. Огрызки яблок, остатки еды, тарелки с чем-то засохшим, кружки, пустые бутыли и кувшины, глиняные черепки, вещи, оружие, снаряжение, сумки и мешки — все оказалось разбросано по полу ровным слоем и смешалось в нечто совершенно невообразимое. Над полем боя проигравшей чистоты витал крепкий винный дух, успешно перебивающий все остальные запахи.
— Ну? О чём мне вам рассказать? — Рейвенс бухнулась на кровать, подобрала с пола большую кружку, отсалютовав кому-то невидимому, отпила из нее и выжидающе посмотрела на Ланса. Она не предложила сесть, не разгребла мусорные завалы, всем своим видом Рейвенс показывала, что гостям не очень рада.
— Начните с начала, — уголки губ показали улыбку. Рэм видел, что Ланс сдерживается с огромным трудом. Княжеское задание, бессонная ночь, общение с Мичи, разработка планов, изменение задания Гильдии — каждая из этих причин по отдельности вряд ли могла вывести невозмутимо-доброжелательного жреца из себя, но в сумме…
— В начале было Великое Ничто, — издевательски начала Рейвенс.
— Сотворение мира можно пропустить, — произнес Ланс мягко. — Лучше начните с того, как вы отправились выполнять последнее задание.
— Что тут рассказывать, — тяжелый вздох стер с лица издевку. — Наш лидер — Вигли Пух — договорился уничтожить волчьи стаи, от которых житья не стало в Рябиновке, Ясном и Грыжне. На пастбищах стала пропадать скотина, в лесах грибники, лесорубы да сборщики ягод, на дорогах — одинокие путешественники и небольшие группы торговцев. Даже сборщик налогов пропал вместе с собранным и двумя охранниками.
— Мда… — протянула девушка, вспомнив что-то, и замолкла. Новый глоток из кружки, и Рейвенс продолжила. — Мы даже не знали, что тролль перебрался в эти края. По слухам, он находился гораздо западнее. По крайней мере, люди капитана Зиверса вместе со звездой Алексины Прекрасной орудовали куда как ближе к границе. Мы начали из Рябиновки, а вторая группа — След Огня — из Ясного. Мы потратили день на сбор информации, а те сразу отправились на охоту и пропали.
В голосе Рейвенс промелькнула горечь:
— Но мы-то не знали, что тролль добрался до них; думали, что они увлеклись истреблением волков.
— А что было дальше?
— Мы столкнулись с первой стаей и расправились с ней, — продолжила Рейвен. — К вечеру выяснилось, что наши запасы соли и специй подошли к концу и меня послали в деревню. Вигли сделал акцент на том, что я не должна возвращаться ночью, и я заночевала в Рябиновке. Неудивительно, что я выжила, а остальные нет, а? Утром в деревню прибежали перепуганные лесорубы из соседней деревни и начали кричать, что видели неподалеку каменного тролля. Я бросилась в лагерь и нашла… их. Эта тварь вбила Сильвию в дерево! А остальные!.. Это выглядело страшно!
— Погодите, — прервал ее Ланс. — То есть вы хотите сказать, что не видели тролля?
— Не видела, — покачала головой девушка. — Ведь я еще жива. Если честно, даже следов его не видела.
— Ну мне-то можно, — Рейвенс попробовала хлебнуть из кружки, но, обнаружив, что содержимого больше нет, с отвращением отбросила ее в сторону, — я ж не следопыт.
— Понятно, — в свою очередь вздохнул Ланс и невзначай поинтересовался. — А какой класс у вас?
— Жрица я, — Рейвенс поморщилась. — Служу Альбе Белой.
Рэм задумался. Он не шибко разбирался в теологии: основных божественных покровителей княжества — Агнию Огненную, Цераду Праведную и Босха Двуликого — знал, но про Альбу слыхать не слыхивал.
— Жрица Альбы… — задумчиво протянул Ланс. — Грозы, бури и метели, ураганы и шторма враз на землю налетели: Альба то сошла с ума.
Жрец пристально посмотрел на Рейвенс:
— У меня возник вопрос, жрица. Среди тех, с кем я обучался в храме, не было поклоняющихся Безумной, однако ты здесь. Как такое могло произойти?
— Глупыш, — обидно засмеялась Рейвенс, но в ее смехе горечь заменяла веселье. — Мы с Сильвией обрели себя еще весной. Я стала жрицей, она — следопытом. Мы с ней решили, что наша группа будет лишь для нас двоих. Сперва все шло вполне неплохо: мы выполняли задания и добрались до пятого уровня. Тут-то нас и поджидала засада. Враги стали слишком сильны, мы пару заданий завалили, и что-либо стоящее нам выдавать перестали. Так, всякую мелочевку на пожрать да поспать. А почти месяц назад Сильвия познакомилась с Вигли Пухом. Зеленый щенок, с амбициями и странными желаниями.
Рейвенс тяжело вздохнула:
— Сильвия уговорила меня вступить в группу к Вигли. Говорила, что начнем с чистого листа. Поначалу, как ни удивительно, дело шло. Я даже поверила, что все будет хорошо. Задания выполнялись. Все без труда брали уровни. Мы с Сильвией до шестого поднялись, — жрица нагнулась, вытянула из-под кровати запечатанный кувшин, попыталась распечатать его и, убедившись, что сургуч не поддается, со злостью швырнула кувшин в стену. Во все стороны брызнули осколки керамики и струи вина. На стене осталась кровоточащая рана. В нос шибанул свежий винный запах.
— Да-а-а, — протянула Рейвенс, наблюдая как рубиновые капли стекают по стене, и облизала пересохшие губы. — Мы думали, что все останется без изменений. Мы ошибались. Я сижу тут, а Сильвия, амбициозный дурачок Вигли, хохотушка Роза, умница Йона и хитрая Зырк-Зырк мертвы. Иногда я думаю, что было бы, окажись я там? Смогла бы я помочь им в борьбе с троллем или нет?
Ланс промолчал, а вот Рэм не выдержал:
— Помощи от вас!.. — договорить воин не договорил, захлебнувшись возмущением.
— В качестве помощи могу дать совет, — Рейвенс с вялым интересом посмотрела на Рэма. — Спросишь: какой? Откажитесь от задания и расформируйте группу. По крайней мере, вы останетесь живы. Думается мне, что троллю вы на один зубок.
Рэм хотел сказать, что не нуждается в таких глупых советах, но поймал предостерегающий взгляд Ланса и промолчал. Хоть это и потребовало от него немалого усилия. Сдаваться без борьбы? Что может быть глупее? Надо бороться до конца!
— Спасибо за совет, — жрец дружелюбно улыбнулся и поклонился:
— Мы подумаем над ним, а пока мы пойдем, — Ланс дернул воина за плечо, — Рэм, не спи.
— Не за что, — безвольно махнула рукой Рейвенс. — И скажите внизу, чтоб притащили новую выпивку. И побольше! Надо помянуть погибших хорошенько!
Дверь закрылась, отделяя ту, что осталась совсем одна, от тех, кому посмертное одиночество, возможно, еще предстояло.
— Обязательно скажем, — улыбка слетела с лица жреца, стоило им выйти из комнаты. Ланс пробормотал нечто невнятное и, не говоря больше ни слова, стал спускаться по лестнице.
К полудню Неудачники собрались дома. Мичи занималась обедом, а остальные, чтобы не терять времени даром, рассказывали о том, чего удалось добиться, а чего — нет. Самое печальное, что успехов-то почти не имелось.
Ланс поведал про издевательское задание Гильдии, про встречу с Рейвенс Кисс и про то, что удалось договориться с караваном, уходящим на запад. А Йерк рассказал, что бронник обещал сделать доспех не раньше, чем через неделю, и при этом выставил за изделие такую цену, что…
— Да он совсем охренел! — возмущенно заявил Лианг, продолжая мысль волшебника. — Либо десять талеров, либо половину защитных пластинок! Да там всего ничего останется! Максимум два доспеха! На самых худосочных!
— И вы отказались, — печально улыбнулся Ланс.
— Конечно отказались! — возмущению следопыта не было предела. — Не для того я саранчу потрошил, чтобы какой-то высокомерный гад все себе захапал! Пусть спасибо скажет, что я его кинжалом не пырнул! А мне ведь очень хотелось!
— А других бронников в городе нет? — поинтересовался Ланс.
— Есть, — пискнул Йерк. — Но мастер Саммерс — лучший.
— Значит, поищем кого-нибудь другого, — вздохнул жрец, — после того, как разберемся с нашей проблемой.
Мичи выставила на стол тарелки. Запах от побулькивающего котелка заставлял животы урчать в предвкушении обеда.
— Времени очень мало, — продолжил жрец. — Не поторопимся — караван уйдет. Лианг, Рэм, Йерк, после обеда топаете на рынок и покупаете пять мотков бечевы, два десятка пастушьих колокольчиков, а на оставшиеся деньги горного масла. Полтора талера я вам дам.
— А зачем? — удивился следопыт.
— Ловушки, — произнесла Мичи, бухнула котелок на стол и принялась помешивать его. — Если мы не можем победить тролля, то сможем хотя бы вовремя убежать от него.
— Именно, — улыбнулся Ланс. — Все подходы к лагерю обвешаем бечевой с колокольчиками. Если тролль появится, то мы сможем подготовиться к его приходу.
Жрец не стал уточнять, как именно подготовиться. И так понятно: собрать пожитки и дать деру:
— Кстати, когда будете колокольчики брать, берите звучащие по-разному, чтобы мы не путались и сразу понимали, с какой стороны он лезет.
— А горное масло зачем? — поинтересовался Рэм.
— Огонь, — в этот раз ответил Йерк. — Тролли уязвимы к огню. Как понимаю, Ланс, надеется, что вспыхнувшее масло отпугнет тролля.
— Точно, — жрец кивнул. — Лучше до такого, конечно, не доводить, но, если другого выбора не будет, придется.
— Нам надо уяснить главное: вступать в бой с троллем мы не должны. Вы понимаете меня? — Ланс обвел Неудачников серьезным взглядом. — Ни в коем случае!
— Эх! — горько вздохнула Рыжая. — Ну почему меня никто не слушает? Я же предлагала такой отличный способ!
Ланс общался с главой каравана, утрясая какие-то формальности. И вроде бы все оговорено, оплата за проезд отдана, вещи погружены, а смены ночных дежурств расписаны, так ведь найдется что-то еще, что требует обязательного обсуждения. Ланс выглядел не вполне обычно. Чувствовалось, что сохранение дружелюбной маски дается ему с огромным трудом. И на лбу, и вокруг карих глаз залегло слишком много морщин. Губы, когда Ланс думал, что на него никто не смотрит, складывались в жесткую, почти невидимую линию. Левая рука жреца то и дело сжималась в кулак. При этом возникало ощущение, что Ланс нашел какое-то решение проблемы. Или почти нашел. Или старательно притворялся, не желая расстраивать остальных Неудачников.