Спецназовец говорил уверенно. Четко, по-военному отрапортовал план боевой операции, вызвав приятное удивление у офицеров. Было видно, что они приглядывались к Филиппу, пытаясь понять, как раньше могли пропустить такой самородок. Как правило, подающих надежды адептов специально несколько лет готовят для службы в армии Императора. Как могло произойти то, что Филиппа заметили только на выпускном экзамене — не мог понять никто из офицеров. Везение? Подготовка? Сомнительно. Слишком выверенная стратегия, словно давно знакомая парню.
Этот тур Филипп прошел с наивысшим баллом. Остался самый сложный экзамен — магия. Вот теперь спецназовец запаниковал. Он несколько раз попытался, как его учили, вызвать силу, взять ее под контроль, но каждая его попытка оборачивалась катастрофой. Сила сама управляла им. Как же будет на этот раз?
— Смотри, офицеры рвут на себе волосы, что не могут твою тушку экспроприировать, — веселился Рич, показывая в сторону небольшой, азартно дискутирующей, толпы. Трое офицеров размахивали руками, пытаясь что-то доказать Сеару и Трэйгу. Ректор и преподаватель только пожимали плечами в сожалении. Вампир махнул в сторону трибуны, где сидело семейство Фратира вместе с его женихом. Офицеры сжимали челюсти, всем своим видом демонстрируя злость.
— Слушай, а почему я не могу пойти в армию? — оживился Филипп. — Такая перспектива мне нравится гораздо больше, чем женитьба.
— Потому что ты еще несовершеннолетний по меркам этого мира, — терпеливо стал объяснять демон. — Согласие на службу может дать только твой будущий супруг, так как вы давно обручены, и сейчас он решает твою судьбу. И я не думаю, что он добровольно отпустит тебя в армию.
— Постой-постой! Как это несовершеннолетний? Я же видел маршиат, — местный паспорт — мне уже девятнадцать. Я сам могу решать свою судьбу.
— Нет, Фил, не можешь. Здесь совершеннолетие наступает в двадцать пять лет. Продолжительность жизни совсем другая. Многие живут в среднем двести-триста лет, а если еще и магия имеется, то все пятьсот, как с куста. Поэтому и совершеннолетие наступает так поздно. Крепись, мой друг! — напоследок посоветовал темный, подтолкнув Филиппа к арене, где начинался последний, третий тур экзамена.
Глава 6
Филипп вышел в центр арены. Осмотрелся. Противника пока не было видно. Предчувствие подлянки росло в геометрической прогрессии. На трибунах застыли зрители, ожидая поединка вместе с адептом. С каждой секундой обстановка накалялась. Филипп старался сохранить хладнокровие, магия внутри лениво заворочалась, утробно заурчала, словно ластясь и успокаивая. Спецназовец расслабился. Сила откликнулась, поддержала, это уже прекрасно, можно не волноваться. Но кто же его противник? Почему до сих пор никто не появился?
Вдруг в паре шагов от него замерцал воздух, заклубилось сияние, из которого медленно начал проявляться силуэт Сеара. Филипп усмехнулся. Ректор решил составить ему пару в поединке? С какой радости? Чего он добивается?
Но студенту было уже не до раздумий. Купол резко опустился, а вампир исчез из поля зрения. Спецназовец напрягся, включая «слепые» рецепторы. Порыв воздуха около правого плеча… Рывок влево… Активизация светящегося меча… Взмах…
Их танец продолжался всего минут пять-семь. Филипп, чувствуя вампира на подсознательном уровне, по колебанию воздуха, по знакомым приемам, уклонялся от нападения. Прыжки, перевороты, подскоки, двойное сальто. Тут и акробатом станешь, с такими учителями. Маленькая капля пота стекла по виску.
Вампир материализовался в центре арены, безэмоционально посмотрел на ученика. Они застыли друг напротив друга. Спецназовец приготовился. Магия внутри него тоже напряглась. Ладони опалило жаром. Но он ни на миг не опускал меч, за который держался двумя руками.
За спиной клыкастого выросли крылья, расправив их, он развел руки в стороны. На Филиппа посыпались стрелы, казалось, из самого центра купола. Он не растерялся. Одной рукой перехватил меч за рукоять и закружил его у себя над головой. Стрелы ударяясь о своеобразный зонт, отскакивали и с шипением сгорали на земле. В глазах вампира мелькнула искра одобрения.
Стоило стрелам пропасть, как спецназовец точным и выверенным движением запустил меч в Сеара. Но клыкастый взмахом руки отбил оружие, развеяв его. Филипп не растерялся. В одной руке появилось ледяное копье, из другой — вырвалась огненная сеть, мгновенно полетевшая на соперника. Силуэт ректора поплыл, а через мгновение он оказался позади адепта, но схватить его не успел. Филипп уже приноровился к скорости вампира, поэтому просто присел на землю и сделал ногой подсечку. Трибуны взорвались, народ повскакивал с мест. Зацепить вампира… Такого еще никому не удавалось. Будь клыкастый человеком, уже валялся бы на земле, а так он только пошатнулся и взмыл вверх. Филипп следом.
Левитация за полгода стала любимым предметом попаданца. Ее он освоил в совершенстве. И теперь не уступал в этом умении вампиру. Они закружились в воздухе, создавая ураган. Две пары выставленных вперед рук: кто первым сможет усмирить торнадо и затянуть в него соперника. Воронка колебалась из стороны в сторону. Никому из них не удавалось победить.
Прозвучал гонг. Воронка исчезла. Оба соперника плавно опустились на землю. Склонили в поклоне головы, благодаря друг друга за поединок. Но если вампир был свеж и бодр, то Филиппу пришлось несладко. Лоб покрылся испариной, по спине пробежал ручеек, исчезая за кромкой брюк. Дыхание сбилось, но глаза блестели от радости. Ничья. Об этом может мечтать каждый адепт. Высший балл.
— Поздравляю, — одними губами выдохнул Сеар и подмигнул Филиппу, исчезая и оставляя его одного. Спецназовец покинул арену. Теперь осталось дождаться результатов.
— Молоток! — хлопнул товарища по плечу Рич, когда спецназовец снова упал на траву. — Я в тебе нисколько не сомневался. Это было классно! Зрелище не для слабонервных.
— Рич, я не хочу жениться, — повернув голову в сторону демона, устало произнес Филипп. — Ты можешь что-нибудь сделать? Ты же демон.
— Не будь на тебе метки, я нашел бы сто один способ отмазать тебя от этой женитьбы, а так… — темный развел руки в стороны. — К сожалению, здесь я бессилен.
— Что ж, мужик я или где? Придется терпеть, — вздохнул спецназовец. — Буду считать, что это очередное задание повышенной сложности.
— Я буду рядом и помогу в случае чего, — опустив голову, тихо шепнул темный.
— Свечку держать будешь? — горько усмехнулся Филипп. — И советы давать, как правильно куда совать?
— Не ёрничай, — отмахнулся Рич. — Уверен, поддержка тебе пригодится. Скоро сам в этом убедишься.
— Через полгода ты исчезнешь, твой срок закончится, и я останусь один, — ровно, безэмоционально констатировал факт парень. — Ничего, где наша не пропадала? Но я успел к тебе привязаться. Никогда не думал, что демоны бывают человечные.
— Таким определением меня еще не награждали, — хохотнул темный. — Не парься, я не исчезну, пока ты сам меня не прогонишь. Помнишь, я говорил, что год — это обязательный срок моего присутствия, независимо от желания вызвавшего? — Филипп кивнул. — Все, что дальше, зависит только от тебя. Не захочешь меня видеть — я исчезну. Решишь оставить — я буду рядом. Мы ведь связаны — забыл?
На этот раз довольная улыбка осветила лицо Филиппа. Он встал. Хлопнул по плечу Рича и радостно оскалился:
— И не надейся отделаться от меня так легко. Должен же быть в этом мире хоть кто-то, кому я могу доверять. Твое предательство равносильно тому, что я сейчас по собственному желанию отрежу себе руку или ногу. А ты, я знаю, физически не сможешь предать, мы сейчас одно целое, — Филипп подмигнул. — А сейчас ждем результатов.
Наконец, списки с результатами были оглашены. Только трое выпускников получили степени мэтров магии, двое — полигартов. По поводу Филиппа возникли споры. По всем показателям — наивысший балл, нестандартное мышление, способное спроектировать любую стратегию, победа над офицером — наивысшие баллы, которые тянут не меньше, чем на шэрда. Но в Академии никогда не выпускались адепты в таком чине. Спорили долго. Наконец, пришли к единому мнению: еще одно испытание для Филиппа. На этот раз, если он выстоит в ничью — звание шэрда впервые будет присвоено выпускнику Академии.
Адреналин подскочил в крови. Тренировки и спаринги Филипп любил. Чем сильнее противник, тем выше азарт. Он с радостью снова оказался на арене, это означало, что момент встречи с женихом хоть немного, всего на полчаса, но отдалялся. Спецназовец готов был еще несколько спаррингов пройти, лишь бы подольше не видеть барона.
Навстречу Филиппу вышел мужчина лет тридцати пяти на вид. Лицо в шрамах, кожа обветренная — признак частого нахождения на открытом воздухе в разных климатических условиях. Фигура мощная, движения вкрадчивые и бесшумные. Профи. С такими одно удовольствие иметь дело. Все внутри напрягается, включается автопилот. Навыки просыпаются и начинают работать на полную мощность. Интуиция сладко потягивается в предвкушении.
Оба партнера напряглись. Выпад офицера, обманный маневр левой рукой, чтобы сбить с толку противника. Филипп не растерялся, отбил взмахом ноги. Перевернувшись, подпрыгнул и сразу нанес удар под колено ногой и затем в солнечное сплетение кулаком. Офицер отскочил и согнулся, моментально справляясь со сбившимся дыханием. Его ноги на секунду подкосились, но он устоял. С интересом посмотрел на Филиппа. Ушел вправо, выбросил руку, целясь в голову. Но спецназовец отклонился, кулак офицера прочертил по плечу и шее. Филипп сцепил зубы. Боль немного дезориентировала. Он решил использовать свой коронный прием: совмещенный элемент дзюдо и бокса — он всегда выручал его в патовых ситуациях, сейчас как раз такая и была. Подскок, захват шеи противника ногами, сальто. Встав на руки, спецназовец ногами перекинул офицера через себя, повалив его на землю, сжал шею. Ни минуты промедления. Подскочить, локтем ударить в солнышко, перевернуть оглушенного партнера лицом вниз и заломить руки. Бой выигран.