— Э? И что это сейчас было? — не понял Рич. — Кто такой этот Кембриг? Фил, екшир мокшир, что с тобой происходит? Я начинаю волноваться.
— Я сам не знаю, — пожал плечами пришедший в себя спецназовец. — На меня будто приступы нападают, я вижу картинки, иногда сам не знаю их значения, вот как сейчас. Я понятия не имею, кто такой Кембр… как его там.
— Ты все еще собираешься войти внутрь? — встал в позу темный, намереваясь любым способом не пустить друга в пещеру.
— Конечно. Иначе, зачем мы сюда тащились? Ты же сам говорил, что мы тут для спасения мира, точнее, отдельно взятого острова. Вот и идем его спасать. Да и разминка не помешает, мы с тобой скоро жиром заплывем. Давно у нас достойного противника не было. Бандиты не в счет, они необученные дилетанты.
— А с этим что делать? — кивок головы в сторону Нрадта. — Не с собой же его тащить.
— Поздно пить боржоми, когда почки посажены, — усмехнулся Филипп. — Не ты ли недавно так говорил? Мы его сюда притащили, значит, отмазываться поздно. Идем все вместе.
— Не мы притащили, а он сам увязался, хоть и трясется до сих пор от страха, — недовольно буркнул Рич. — Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка. Где наша не пропадала? Размяться и правда не помешает.
Все трое двинулись к зеву пещеры. Но внутрь попасть не смогли. Золотистая паутина оказалась настолько прочной, что ни разорвать, ни прокусить ее — демон попытался — не получилось. Но не успели они расстроиться, как в руках спецназовца замерцал меч.
— О, мое оружие снова со мной, — довольно крякнул Фил, взмахивая мечом и разрубая преграду. Где-то в глубине пещеры раздался грохот. Но гости не обратили на него внимания.
Как только их маленькая компания оказалась внутри, вспыхнули факелы, осветившие все вокруг. Парни огляделись. Меч в руках Филиппа засветился, нагрелся, но хозяина не обжигал. Посредине пещеры над огнедышащей пропастью на перекрестии трех металлических перекладин стояла огромная статуя. За огненным бассейном на постаменте возвышался гроб, в котором лежал человек. Он был в истлевшем от времени камзоле, длинные волосы разметались по подушке, а костистые руки были вытянуты вдоль тела. На первый взгляд могло показаться, что он спит. Вот только его грудная клетка застыла без движения. Вокруг было такое количество магии, что демон сразу опьянел.
Гости не спешили радоваться. Обстановка накалилась, тревога охватила душу. Туземец рванулся было к человеку в гробу, но его перехватил темный и отрицательно мотнул головой. Филипп не сводил взгляда с мертвеца. Время застыло.
Мгновение. Гроб оказался пуст. Мимо Филиппа просвистели ледяные стрелы. Стремительно обернувшись, он едва не пропустил направленное на себя острие. Взгляд мага уволакивал в темную бездну.
— Не смотри на него! — толкнул Филиппа в плечо демон, что помогло спецназовцу вновь обрести контроль над неожиданно ставшим ватным телом. Он взмахнул мечом, отбивая следующую атаку мага. Не медля, сделал выпад в ответной атаке.
На демона и аборигена маг не обращал внимания, перед ним была только одна цель — Филипп. Рич попытался использовать свою магию, чтобы напасть на противника со спины, но мертвец взмахом руки отбросил темного к стене. Со спецназовцем этот номер не прошел — его оружие давало силу, равную магу. Нрадт тоже не остался в стороне. Схватив палку, валяющуюся около гроба, он с криком бросился на злодея, но так же, как и Рич, был отброшен в сторону. Второй попытки ни темный, ни туземец не предпринимали. Вместо этого Рич начал оглядываться в поисках подручных средств. Его взгляд наткнулся на небольшой прозрачный шар, лежащий в гробу, мутная сердцевина которого слабо светилась. Чем стремительнее становились выпады противников, тем быстрее в сердцевине вращались маленькие вихри. В какой-то момент марево внутри круглой емкости взбесилось, затрещало. Не раздумывая, действуя, скорее, на автомате, демон схватил шар и отправил его в огненную пропасть. Взрыв едва не расплющил всех находящихся внутри по стенам.
— Еб… Мать твою раз этак, — выругался демон. — Вот это хреновина похлеще тротила будет.
— Рич, ты мозг пропил? Нахрена запустил эту хрень в чертову яму? — Первым пришел в себя спецназовец. — А если б наши мозги по стенам размазались? Чиканутый, — недовольно буркнул Филипп.
Спецназовец заметил дезориентированного мага. Он поднялся, пошатнулся и попытался проткнуть злодея мечом, но тот ловко увернулся. Их танец снова начался. Бросок, выпад, подсечка, взлет… они танцевали уже больше часа. Маг выматывал Филиппа, доводил до изнеможения. По лицу спецназовца струился пот, силы были на исходе. Понимая, что сейчас просто свалится под ноги этому гаду, Филипп решил идти ва-банк. Он качнулся вправо, занося меч, как только противник повелся, ушел влево, быстро перекинул рукоять оружия в левую руку и взмахнул им наотмашь, попадая аккурат по плечам не успевшего отклониться мага. Голова слетела с плеч. Не теряя ни секунды, спецназовец схватил отрубленную голову за длинные волосы и забросил в огненную пропасть. Демон с туземцем отправили туда же тело злодея.
Обессиленно опустившись на пол, Филипп опустил тяжелые веки. В ушах шумело, перед глазами плавали красные круги. Так он еще никогда не выматывался. Достав привязанные к поясу кристаллы, юноша протянул их Ричу, взглядом показав на статую.
— Давай я это сделаю, — протянул руку Нрадт. Филипп не сразу сообразил, почему у темного вытянулось лицо.
— И как ты это сделаешь? — спросил спецназовец, с сомнением рассматривая тонкие металлические перекладины, ведущие к статуе, которые оказались раскалены.
— Я привычный к высокой температуре, — улыбнулся Нрадт.
— Фи-и-и-ил… — едва выдавил из себя демон. — Мы его понимаем. Как?
Вот тут и до спецназовца дошло, что абориген говорит не на своем тарабарском языке, а на вполне понятном. Он разглядывал туземца, как чудо света. А тот стоял и улыбался, в свою очередь наслаждаясь произведенным эффектом.
— Только расскажите мне, что такое «хреновина», «тротил» и «чиканутый»? Да и выражение про мать я не совсем понял, — нахмурил лоб Нрадт.
— Позже, пока надо разобраться с кристаллами, а потом мы тебе что угодно расскажем и покажем, — подмигнул Рич черноглазому.
Пока абориген медленно двигался по раскаленной перекладине, демон присел рядом с обессиленным товарищем.
— Мне кажется, когда эта фигня взорвалась, что-то изменилось. Может поэтому мы стали его понимать? — задал вопрос темный, судорожно выдохнув, стоило Нрадту пошатнуться.
— Или поэтому, или в связи со смертью мага, купол-то вроде исчез, вот он и заговорил на общепринятом языке этого мира, — ответил Филипп. — Я заметил, что здесь нет языкового барьера, у них один язык на всех материках. Не думал, что такое возможно.
Нрадт приблизился к статуе, достал кристаллы и вставил их в выемки, которые как раз подходили по размерам. Пятый, самый последний, оказался во рту статуи. Как только все было установлено, Нрадт двинулся обратно и… едва не полетел в пропасть из-за внезапного подземного толчка. Стены пещеры начали осыпаться, пол под ногами треснул. Демон бросился к туземцу. Взлететь не получилось, но темный не растерялся. Обжигая ноги, он ступил на перекладину, схватил потерявшего устойчивость Нрадта за руку, рывком притянул его к себе и бросился к выходу, куда уже устремился и Филипп.
Только на свежем воздухе темному удалось расправить крылья. Он подхватил обоих спутников и спустился с ними на землю. Страшный грохот сотряс землю.
— Быстрее, бежим! — хватая за руки обоих, скомандовал Рич. Только оказавшись далеко от гор, компания смогла перевести дыхание. Они повалились на траву, совершенно лишенные сил. — Фейерверк был знатный, — оглянувшись на все еще искрящую и полыхающую гору, резюмировал демон.
Отдохнуть измученной троице не дали. С громкими криками и воплями им навстречу бежали аборигены, размахивая кто копьями, кто луками, кто палками. Приблизившись к троице, они заговорили наперебой. Рич и Филипп смогли уловить слово «корабль» и «гости».
— А ну тихо! — рявкнул темный. — По-порядку. Давай ты, — ткнул он пальцем в одного из туземцев. — Что за шум, а драки нет?
— Какой драки? — стушевался абориген. — Там корабль, они плывут к нам. Принимать гостей?
— Ой! Мы вас понимаем, — тихо прошептал второй туземец. — Как это произошло?
— А, забей, тут сам черт ногу сломит, — ляпнул демон, не подумав. В ответ получил взгляды, полные недоумения. — Никаких вопросов! — на всякий случай предупредил он, грозно нахмурив лоб.
— Пошли на берег, а то от наших словечек они сейчас распрощаются со здравым рассудком, — с трудом вставая, предложил Филипп.
Вся процессия, несмотря на усталость, бодрой трусцой двинулась к берегу, где невдалеке виднелся корабль, а к берегу причаливала лодка. Выпрыгивающие из нее прямо в воду существа вызвали вскрик радости у демона и спецназовца, их лица осветили довольные улыбки.
— Надо же, и как они нас отыскали? — прищелкнул языком Рич, направляясь на встречу желанным гостям…
Глава 12
— Жив, — довольно выдохнул Сеар, первым подбежавший к Филиппу. — И как я понимаю, призрачную защиту ты уничтожил?
— Мы втроем, — кивнул Филипп, едва сдерживая порыв броситься к вампиру и сильно сжать его в приветственных объятиях.
— Что ж, в таком случае, завтра с утра отплываем, у тебя будет неделя для решения своих вопросов, а потом мы отправляемся во дворец Императора, ты поступаешь на службу в личную гвардию Владыки.
— Чего-о-о-о? — протянул пораженно спецназовец, едва не лишившись дара речи. — Сеар, ты не пил случайно? Какая служба? Кто ж меня туда отпустит? Барон, сука еще та.
— Он уже ничего не сможет тебе запретить, его похоронили месяц назад, — отчеканил вампир.
— Похоронили? Месяц назад? Но как… Мы же здесь всего дня четыре… — Филип переводил недоуменный взгляд с вампира на Рича. Воспоминания нахлынули с новой силой. Нарт… Девица… Свистящий звук плети… Боль опалила спину, заставив спецназовца зашипеть. Он закрыл глаза, хватая ртом воздух.