— В смысле, гейм-дизайна, — отмахнулся полудемон. — Логики игры.
— Тогда объединяться нет смысла, — пробурчал гном. — Кто первый найдет твой ключ, тот и выиграл.
— Все отнюдь не так просто. Во-первых, остров хоть и кажется маленьким, но на прочесывание его в одиночку уйдет много времени. Во-вторых, в лесу полно мобов довольно высоких уровней. Исследовать его самостоятельно — неэффективно.
— Это да, — согласился Климов. — Хотя наши медведи и в ихних джунглях — это дичь полная.
— Я видел и более опасных существ, — спокойно ответил РыбНик. — И ты не прав: “а”, игра тоже “наша”, русская; “бэ”, медведи в джунглях живут, вспоминай сказку про Маугли. И “вэ”, как раз местные медведи вовсе не “наши” — черные, а не бурые.
— Ты откуда умный такой? — скривился гном: крыть было нечем.
РыбНик кивнул, словно ждал этого вопроса.
— У меня небольшое расстройство, — спокойно пояснил он. — Я часто совершаю ошибки в социальных взаимодействиях, требующих эмпатии, зато быстрее и лучше, чем большинство, запоминаю и анализирую факты.
— Еще один с модным диагнозом… — фыркнула эльфийка, а гном только махнул рукой:
— Ничо не понял, проехали. Давай дальше.
— Так вот, в одиночку исследовать остров — и долго, и очень опасно, — продолжил РыбНик. — Кроме того, мне кажется, что где-то явно, а где-то неявно заложенный создателями эксперимента подход — столкнуть нас лбами — не предполагает, что мы просто разбредемся по острову. Им требуется наше противоборство, наши эмоции, общение и конфликты. Так что и выполнение квеста должно быть завязано на коллективное взаимодействие, но с возможностью “воткнуть нож в спину” партнеру в нужный момент.
Климов сплюнул, а мы с Мари синхронно скривились, но Рыба, кажется, действительно этого не заметил.
— Им требуется динамика, иначе мы никак не уложимся в заявленные пару недель, — продолжил он. — Даже не выберемся с этого острова. Верно, Всеволод?
— Верно, — подтвердил Всеволод, голова которого материализовалась в воздухе.
Я и Мари шарахнулись, а Климов еще и почти что рубанул голову топором.
— А что, так можно было? — спросил я.
— Разумеется, — подтвердила голова, отлетая в сторонку от гнома. — Вы постоянно находитесь под мониторингом! А ваш вход в игру спроектирован таким образом, что вместо стандартных искинов-помощников, курирующих новичков в “яслях”, за вами закреплен я.
...Всеволод, как и раньше, был в белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, и в блеклом бордовом галстуке. Его офисный вид, а также упоминание Николая про две недели внезапно переключили мозги на восприятие происходящего в контексте реала. (Терра слишком, пугающе быстро вытесняла такие мысли!)
...И я вспомнил. То, о чем был должен подумать давным-давно, до того, как лезть в капсулу.
Какие, к чертям, две недели?.. У МЕНЯ ДОМА КОТ! КОТ ГОЛОДНЫЙ!!!
— Уф-ф… Ребят, погодите, — я повернулся к боту. — Мне нужно немедленно связаться со своими знакомыми. Срочное дело! Вспомнил!
...Всеволод сахарно улыбнулся.
— Это, к сожалению, невозможно.
— Как — невозможно??
— Согласно условиям договора, который вы подписали. По условиям эксперимента, общение с внешним миром должно быть полностью ограничено.
Я отмахнулся.
— Но у меня кот в квартире один! Он ведь за две недели… того, подохнет! Я должен связаться с подругой, чтобы она взяла ключи у соседки. Это всё!
— Сожалею. Ничем не могу помочь.
— Да как так-то?!
Я в гневной растерянности оглянулся на остальных. Виктор хмурился; Мари, как и я, выглядела шокированной и возмущенной, ее глаза стали просто огромными; полудемон оставался невозмутим.
— А ну-ка, позови человека, — приказал я летающей голове.
— Нет повода, — отозвался Всеволод. — В текущей ситуации я выдал вам исчерпывающую информацию, живой сотрудник не сможет сделать ничего сверх этого.
— Ах ты ж… — я шагнул вперед, Всеволод предусмотрительно взлетел вверх, будто шарик с гелием. — Ты не должен вредить мне!
— Алексей Константинович, — снисходительно отозвался очкарик, зависнув над моей лысиной метрах в полутора, — три закона робототехники вовсе не вшиты в искинов вот так буквально, чтобы напрямую к ним апеллировать. Это профанское заблуждение.
Он ухмыльнулся.
— Однако не беспокойтесь! При всем при этом вам совершенно ничего не грозит. Ваши физиологические потребности удовлетворяются, мы следим за показателями вашего физического и психического здоровья. Критического вреда нанесено не было и не будет.
— Вреда нет? А если мой кот погибнет? Я на вас в суд подам! — зарычал я.
— Вы имеете на это полное право. Наши корпоративные юристы, конечно же, ответят по вашему иску. Если суд посчитает, что вам нанесен имущественный и/или моральный ущерб, корпорация, разумеется, компенсирует его. Я сожалею о ситуации, сложившейся с вашим домашним животным, но подписанный вами контакт не подразумевает расторжения по подобного рода поводам. Причин прерывать эксперимент у нас нет.
— Эй, это все... неприемлемо! — вклинилась в спор эльфийка. — Если из-за вашего эксперимента… и глупости одного из участников, — зыркнула она в мою сторону, — погибнет животное, я тоже отказываюсь участвовать!
— Такой причины для расторжения вами контракта тоже не предусмотрено, — сообщил Всеволод.
Я тем временем вызвал меню и спешно пытался отыскать “выход”.
— Кнопка логаута в стандартном месте, — сообщил Рыба, очевидно, заметив, как дергаются мои зрачки. — Но она неактивна.
Я как раз сам увидел и безуспешно пытался нажать безжизненную серую кнопку.
— Он прав, это все предусмотрено договором. Вы же его читали? Мы не можем так просто отсюда выйти.
— В смысле — не можем выйти?? — заревел Климов и тоже бешено завращал глазами, ища и проверяя бесполезную кнопку. — Я там чё, заперт в этом гробу с вазелином??..
— Мы знаем о вашей клаустрофобии и ее причинах, Виктор Олегович, — вежливо сказал Всеволод. — Если показатели вашего дискомфорта превысят определенные нормы, поверьте, мы тут же выведем вас из игры. Но пока…
— Суки, дайте мне выйти!! — Климов рванулся вперед и вверх, чтобы достать бота.
Не знаю, чего он этим добился бы, но сам бы Виктор, наверно, допрыгнул. Со здоровой ногой, конечно. А вот в образе гнома — не смог, и плюхнулся на песок на колени.
— Ваше поведение неконструктивно, — злорадно сообщил Всеволод. — Вынужден вас покинуть. Но напоследок, Алексей Константинович, я укажу, что вам бы следовало повнимательнее читать контракт и в части определения сроков эксперимента. Он запланирован на период вовсе не в две недели, а от двух недель, и что-то говорит мне, что этот период сильно затянется! А теперь позвольте откла…
“Вспышка”!
...Надо же, какое полезное заклинание. Недооценил я его.
Всеволод ахает и зажмуривается: сверкнуло прямо вокруг него. Климов подхватывает с песка суковатую и кривую палку, вынесенную прибоем, и швыряет ее.
— А-а-а, тварь! — рычит он.
...Чпок! Ни хруста, ни удара оружия о что-либо плотное, хвала всем богам, не происходит. Просто голова в очках исчезает, как выключенная голограмма. Как мыльный пузырь. Палка падает на песок.
...Да, эмоции нам выплеснуть удалось. Но толка от этого — никакого.
Я, плюхнувшись на задницу, принялся лихорадочно тасовать окошки меню. Как же так, ну не может такого быть, чтобы ничего нельзя было сделать, нельзя кому-нибудь написать, хоть на каком-нибудь форуме, хоть в техподдержку…
Нельзя. Все окна, которые хотя бы теоретически могли предоставить возможность общения с игроками, были серого цвета. Даже рынок.
— Всеволод! — заорал я. — Иди сюда, я пошутил! Договоримся! Всеволод, ты нам нужен!
Ноль реакции. ...Климов, обхватив колени руками, сидел, привалившись спиной к валуну, глядя куда-то внутрь себя. Мари плакала, РыбНик остался стоять, где стоял, с отстраненным видом.
Виктора с его внезапной клаустрофобией надо было вытаскивать из этого состояния, переключив на происходящее в мире Терры. Эх, вот сейчас бы медведь из лесу вышел! Или Ламиа прилетела…
— Так! Продолжаем стратегическое совещание, — я схватил полудемона с эльфийкой за руки и обоих подтащил к камню, у которого сидел гном. — Теперь нам всем надо еще быстрее пройти этот чертов квест. Николай! Ты кое-что начинал нам рассказывать. Что нам надо держаться вместе и все такое. И как ты потерял голову! Медведь, готов слушать?..
— Да, — пробормотал РыбНик, — я готов рассказать, что я успел узнать. И остальным предлагаю сделать то же самое.
— Рассказывай!
Полудемон снова забавно наморщил лоб.
— Во-первых, я обошел остров. Теперь вижу все побережье на карте местности. Приблизительно посчитал: он около семи километров в диаметре, круглый.
Хм… Я прикинул: да, тот овраг находится именно в центре острова. Рыба разведал окружность, а я — радиус.
— Во-вторых, нашел это, — полудемон извлек из кармана штанов (игра наградила его какими-то мегагалифе с огромной мотней, так что прятать было куда!) пузатую бутылку из мутного зеленого стекла. — Бутылка с посланием, классика жанра! А вот что было внутри.
Он показал записку, накарябанную на кусочке коры какого-то дерева:
“Заперт на нибитаемом остраве в полулиге к востоку от Шантарана.
Спасите.
Мико из города Ичос”.
Внимание! Доступно задание!
"Спасти робинзона".
Я покосился на остальных.
— Ребят, а что, только мне сейчас квест пришел?
— Мне просто раньше пришел, — пояснил Рыба. — Но, как видите, я делюсь.
— Мне тоже, — проворчал Виктор, — раньше.
Он отошел к одному из камней, запустил под него руку и выудил… тоже бутылку, только синюю и квадратную.
— Такая же записка внутри, — пояснил гном.
Эльфийка вздохнула.
— Ладно. Моя бутылка — в дупле тут неподалеку. Точно такой же квест.
— Я один, что ли, без письма от Деда Мороза? — обиделся я.
— Так ты и по берегу не бродил еще. И оружия не нашел, например...