Камень, который я выворотил последним, удачно образовал в потолке моей ниши полость величиной с небольшую кастрюлю. Уповая, что там останется воздушный пузырь, я начал медленным, плавным движением смещаться вверх. Все-таки я в воде, а вибриссы чудовища — над водой.
...Вот макушка уперлась в песчаный свод. ...Все.
Где была вода, где был воздух, что там происходит с монстром — я теперь понять не мог абсолютно.
Перед глазами — только темнота и песок (вот буквально перед глазами!), и скачет, то наполняясь, то обнуляясь, шкала дыхания. Вода то достигала ноздрей, то давала мне возможность вдохнуть. Хвала богам, в мире Терры важно было не количество воздуха в пузыре, а сам факт, что пузырь имеется, хотя бы микроскопический!
...А вот приступы удушья были весьма реалистичными. В моей норе стояла абсолютная тьма, и кровь молотками колотила в висках.
Я весь сконцентрировался на мысли “это игра!”, отметая обманные ощущения, заставляя свой мозг не верить искусственно наведенной панике, чтобы не двигаться! Не шевелиться! Не шелохнуться!.. Хотя казалось, будто в черепе пульсирует так, что и снаружи не услыхать это невозможно. Это игра. Важное тут — шкала. Вот она. Ее нельзя просадить, остальное — неважно.
...Но и шкала дыхания восстанавливалась все неохотнее. А потом и вовсе остановилась на нуле. Поползло вниз здоровье.
Бац! Вернулось дыхание и тут же пропало опять.
Еще ниже здоровье. Еще. Пять. Три.
“Ускоренная регенерация”!
Надеюсь, все это считается легкими повреждениями... Теперь синяя шкала опять опустела, зато красная чуть-чуть подросла.
Бац! Дыхание! Поймал пузырек воздуха. Стоп регенерация, копим ману… Гадство, опять удушье…
...Я жонглировал показателями, выкраивая для персонажа секунды жизни. Зачем? Черт знает, ведь понятно было, что отлив наступит намного позже, чем у меня опустеют вообще все шкалы. Просто от упрямства.
Наступил рассвет.
Вы находитесь в сооруженном убежище.
Укрытие от солнечного света: 100 %.
Умение “Выживание в дикой природе”: +1,9.
Умение “Крафтер”: +0,2.
Хотите впасть в летаргический сон до вечера?
Да / Нет
Внимание! Из летаргического сна нельзя будет самостоятельно выйти до истечения назначенного периода.
Как будто у меня тут есть выбор. “Да”! Успеваю заметить, что все показатели на нуле, и лишь здоровья осталась одна единица. Вовремя…
Вы применили способность “Ускоренная регенерация”.
Здоровье полностью восстановлено.
Наступил закат.
До вашего выхода из летаргического сна осталось: 3… 2… 1…
Старт! Я инстинктивно, едва распахнув глаза, глубоко вдохнул — и зря: глаза и рот тут же оказались забиты.
Утром, покуда сверху лилась вода, свод вырытой мною ниши обрушился и меня затянуло слоем песка. Это меня и спасло от солнца.
Я начал толкаться, проламывая эту тонкую песчаную стенку, и вскоре вывалился из ниши обратно в яму.
Был вечер. На дне ямы ползали пять новых крабов.
...Зараза! Ведь это значит, близится закатный прилив. Наверх-то как выбираться??
...Осмотревшись, я понял, что на этот раз шансов больше. Днем прошел дождь, и песок — даже сверху — был мокрым, а значит, более плотным. Для крабов никакой разницы не было, но я мог вновь попытаться построить ступеньки. Однако сначала…
Стараясь держаться подальше от этих тазиков с ножками (вроде не особенно агрессивные, но видел я, как они клешнями орудуют!), я соскользнул на дно ямы. В одной из луж валялся сморщенный кончик щупальца ловчего, отсеченный утром особо удачливым крабом. А на нем сиял здоровенный глянцево-черный коготь. Лут!
Коготь Пляжного ловчего
Урон: 4—52
Класс предмета: очень редкий
Прочность: 98 %
Особое свойство: “Коварство ловчего”. Шанс пробить любую броню: 0,5—33 % (зависит от уровня и умений цели)
Живем! Это вам не мои “родные” упыриные когти…
Завладев оружием, я начал хищно приглядываться к самим крабам, но вовремя опомнился. Во-первых, отсюда нужно как можно быстрее… эм-м… рвать когти. Во-вторых, нападать на товарищей по несчастью было даже как-то совестно.
И снова полез наверх. Иногда греб песок Когтем ловчего, иногда — собственными (находку тогда приходилось брать в зубы, и система упорно начинала советовать мне стать вурдалаком и поесть гнилого мясца, это очень мешало). Тем не менее я продвигался вперед. Оставалось преодолеть самый короткий и самый опасный отрезок — полтора метра, не больше! — когда внизу знакомо забулькало.
...Да проклятый ты октопод! Шестиногий семизуб! Провались в эту дырку свою!
Я, запрещая себе оборачиваться и слишком сильно спешить, уплотнял последнюю из ступенек, при этом в каждый момент ожидая, что предыдущая, на которую я залез, осыплется. В яме хрустело и чавкало. Пять крабов — это королевский обед! Жуй, скотина, не торопись!..
...Треск затих, зато булькнуло особенно громко. Я явно представил, как ловчий проглотил последнего краба и причмокнул, примериваясь ко мне.
Свист!
Гадское щупальце полоснуло воздух в полуметре от моих пяток. Я был почти что на самом верху воронки, а вода еще прибыла не сильно — чудище не дотягивалось!
...Но щупальца изогнулись, как крючья, и я отчетливо понял, что тварь сейчас будет делать: обрушит песчаную стенку ямы с моей стороны!
“Тень медведя”!
“Вспышка”!
...Уж не знаю, могла ли напугать ловчего удирающая во вспышке призрачная медвежья задница, но, кажется, пару секунд я выиграл.
Рванулся рыбкой, чувствуя, как осыпается отовсюду проклятый песок. Схватил какую-то корявую палку, валявшуюся на самом краю воронки, не глядя, швырнул ее за спину, в противоположную стену. Дезориентировать тварь!
Получилось! Еще рывок, ну! ...Перевалился через невидимую, но ощутимую всем телом границу, за которой песок был надежным, твердым. Уф-ф…
Глава 9. Спасение рядового РыбНика
Надо мной висели две луны Терры — красная и сиреневая. Двойное полнолуние!.. Или почти. Ламиа ждет исполнения договора. Видимо, уже не дождется.
...А еще я проспал прибытие корабля! Только сейчас я понял, как я сглупил, так упрямо спасая свою виртуальную жизнь. Неужели я по собственной тупости остался один на острове?? Черт, черт, черт! Ты дебил, Леха!
Если те трое уже уплыли, бросив меня, никогда себе этого не прощу! Я, пошатываясь, вскочил.
Из-за края леса, с южной оконечности острова, где расположен Камень Возрождения, доносились какие-то звуки. И провалиться мне снова в яму, если это не… песня! Хоровая. И судя по не совсем трезвым мужским голосам, застольная. Пираты?! А вот с другой стороны — как раз от хижины отшельника, до которой я так и не добежал — блеснул огонь. Совсем рядом.
Прекратить приступ самобичевания, боец. ...Осторожно, чтобы не сверзиться еще в какую-нибудь воронку, я заскользил к свету.
...И в последний момент едва не слил дело — чуть не проворонил караульного, сидевшего за кустом, но все же заметил его раньше, чем он меня. А еще трое и не таились: расхаживали вокруг той самой хижины, светя факелами. Один — приземистый и квадратный — был полудемоном со спиленными рогами, как у Хеллбоя, и квадратной же седой бородой. Он отдавал команды еще двоим: здоровенному бугаю и тощему доходяге.
Все четверо — в каких-то восточных одеждах, вооруженные. Доходяга, кстати, был одет хуже всех.
А приземистый полудемон был обладателем на диво зычного голоса, так что я все отлично слышал издалека.
— Давай, Зуфир Бен-Ганаш, думай лучше! Если капитан Гвоздь сначала убил здесь святого отшельника, а уж потом отправился с остальными прятать сокровища, ты, может быть, вспомнишь, в каком направлении они понесли отсюда сундук?
Тут же в воздухе соткалась надпись — специально для недогадливых игроков.
Доступно задание!
“Клад капитана Гвоздя”.
По слухам, легендарный флибустьер, гроза морей, капитан Гвоздь зарыл сокровища на каком-то из маленьких южных островов.
Отыщите клад!
Я, конечно же, навострил уши, но ответа доходяги не разобрал. Только увидел, что он тычет рукой вглубь острова, в сторону темных джунглей.
— Конечно, они пошли в джунгли, Бен-Ганаш! Но по этой тропе или вон по той? На холм или, быть может, в обход? ...Клянусь хвостами всех демонов! Мы целый день лазим по этому острову, меня дважды едва не задрал медведь, а все, что смогли отыскать, — эта хижина да восемь разрушенных алтарей, древних, точно дерьмо создателя! ...А ведь еще и эта чертова девка с луком может в любой момент стрельнуть из-за любого куста! Если она мне хоть кого-то подстрелит, Бен-Ганаш, клянусь, я оставлю тебя на этом острове! Даже если тебя подстрелит!
Ого-го, вот это новости. Кажется, на огонек заглянули не самые желанные гости… Зато, как говорится, со своим интересом. Девка с луком — это однозначно Мари. Но что с гномом и полудемоном? Вскоре горластый коротышка ответил мне на этот вопрос.
— Если б из вас, сыновья демона и ослицы, еще хоть кто-то, кроме Лухраспа, умел читать, возможно, нам бы сумели помочь эти надписи на стенах! Их делал святой человек! Уж он-то наверняка оставил нам полезные сведения! Но вы ведь даже название своего корабля не можете прочитать…
— Да ты ведь и сам не умеешь читать, Хызыр, — рискнул проблеять в ответ Бен-Ганаш. — А Лухрасп вон, хоть и умеет, не разобрал этот язык все равно…
Я потихоньку подкрался ближе и мог теперь слышать не только главного.
— Молчи, баранья башка! — вскипел тот. — Я умею читать людей и считать монеты, а вы, никчемные головорезы, горазды лишь драться да жрать вино!
— Как будто что-то плохое… — развел накачанными ручищами рослый детина с гривой темных волос, с двуручником за плечом.
— Кстати, насчет бараньей башки. — Хызыр поднял вверх толстый палец. — Вот кто нам может помочь! Лухрасп, вылезай из кустов, иди к кораблям и приведи сюда пленника. Поработает толмачом!