Я соскочил с валуна, подбежал к ребятам и тоже навалился на борт, проталкивая проклятое судно вперед.
— На счет три! — заорал Климов. — Р-раз! Два! Тр-р-и!
…Шлюпка процарапала дном по камням и вывалилась на нужную глубину. РыбНик легко заскочил в нее. Коротышка-гном, страшно ругаясь русским матом, никак не справлялся. Мне бросилось в глаза, что шкала жизни у него была почти на нуле.
— Ты где здоровье успел растерять? — крикнул я, неловко подсаживая гнома на борт.
— Крабы мелкие, твари! — выплюнул Виктор. — Хуже мошки на севере! Кишит ими!
...На берегу, прямо за нашими спинами, взвыл Дью.
— Быстрей, Вилли!
— Бегу-бегу!
Выскочив из-за камня, Вилли снова выхватил пистолеты.
— Ложись! — рявкнул Климов.
И опять время словно замедлилось.
...Бах!
Падаю на дно шлюпки вслед за Виктором.
Слышен всплеск: полудемон падает тоже, но... за борт. Ранен, что ли?? Зараза!
...Ба-бах!
Из деревянного корпуса прямо у меня перед носом летят щепки: в нем возникает отверстие. Проклятье, почти на уровне ватерлинии! Кричу куда-то гному в ботинок:
— Витя, ты — здесь, я — за ним!
...Привстаю и мешком переваливаюсь через борт. Блин, я же тут плавать-то не умею! Заряды холода проходят над головой. Рыба тонет, он однозначно парализован. Повезло: упал с той стороны лодки, где нас не видит стрелок. Хватаю полудемона за рог, другой рукой крепко вцепляюсь в борт.
Рыба-объедала наносит вам урон: -0,6!
Только тебя не хватало… Хрясь! Лодка резко, будто бы налетев на препятствие, останавливается. Кое-как выглядываю из-за ее корпуса. Твою ж дивизию, да она… привязана! Натянувшийся струной линь уходит на берег, где вторым концом обмотан вокруг коряги. Не заметили в спешке!
...И веревку видим не только мы. Испустив торжествующий вопль, Дью прыгает на нее, как цирковой акробат. Его ноги не касаются линя, но призрак бежит, скользит по нему прямо к нам. Это фиаско.
...Нет. Гном Климов восстает со дна лодки. Бах! Хрясь! — раздаются одномоментно выстрел и удар топора. И оба успешны.
Климов падает на спину, его шкала жизни гаснет у меня на глазах. Топор остается торчать в борту — Витя справился! Трос лопнул и змеей исчезает в волнах. Дью соскальзывает с веревки на мелководье: казалось бы, ничего страшного, но крики пирата становятся уже не яростными, а просто испуганными. И быстро стихают.
...Как сказочная Бастинда, призрак пирата растворяется в соленой воде, растекается, расплывается аморфным пятном. Несколько секунд в том еще угадываются очертания безглазого искаженного лица с распахнутым ртом, но вскоре и они исчезают. Последней растворяется шляпа.
Вилли на берегу сыплет проклятиями и потрясает оружием. Больше он не стреляет. И я уверен, что где-то там, в лесной чаще, стократ более страшные и обещающие нам жуткие кары проклятия изрыгает капитан Гвоздь.
В то же время...
Рыба-объедала нанесла вам урон: -0,8.
Рыба-объедала нанесла вам урон: -0,5.
Рыба-объедала нанесла вам урон: -1,1.
Сообщения так и летели. Ёлки, эдак недолго отправиться вслед за гномом!
— Коля, — крикнул я полудемону, который к этому времени уже сам держался за борт. — Ты только сейчас не пугайся!
“Тень медведя”!
...Заклинание сработало на отлично. Низкоуровневые мобы-объедалы шарахнулись от нас на добрых три метра и заново подплывать не спешили. Живем!
— Давай в лодку, Коля!..
— Смотри, — голос РыбНика был, как всегда, отстраненным. Он указывал на валун.
Там стоял гном, облитый серебристым сиянием, означающим воскрешение, сам сейчас похожий на призрака. Вилли уже был рядом с ним. Бах!
Схватив Климова за пышную бороду, пират упер ему в грудь ствол пистоли и нажал на спуск через мгновение после завершения респауна. Тело гнома болезненно дернулось. Отбросив первый пистоль, Вилли выхватил второй из-за пояса. ...Бах! После этого, намотав гномскую бороду на кулак, Вилли знакомо распахнул рот.
...Серебристое облачко с лицом Виктора — с гримасой страшного напряжения — потекло из ноздрей гнома внутрь призрака. И мне опять показалось, что тот стал как-то виднее в сумерках, материальнее. Вот дерьмо…
А потом… Вилли харкнул. Ничосе, призраки тоже плеваться умеют. Одновременно с этим откинулась вверх крышка его сундучка, стоящего рядом на камне. Облачко с вытаращенными глазами втянулось внутрь сундучка, и крышка захлопнулась.
Отпустив оцепеневшее тело Климова, пират повернулся к нам и провел ребром ладони по шее. Глаза его сверкнули в свете луны. ...Шлюпку медленно относило в море.
— Ты заметил, что гном не возник на валуне снова? — спросил РыбНик, когда мы снова забрались в лодку. Двигался он коряво, в плече виднелось пулевое отверстие, края которого были точно подернуты изморозью. Ладно, небось оклемается — главное, не утонул.
— Видимо, у этого “пожирания души” эффект такой же, как заполучил я, когда мне Ламиа оторвала голову. А именно — новый респаун откладывается.
— Да, — буркнул я.
Чертова игра вымотала не только моего персонажа, но и меня. Все это было слишком.
— Мари ведь тоже не появлялась на камне? А с ней в овраге произошло то же самое.
— Очевидно, призраки должны рассеяться с рассветом, — рассуждал полудемон; было видно, что дедукция доставляет ему удовольствие. — Иначе было бы совсем дисбалансно, учитывая, что NPC имеют возможность нападать на нас на респауне. А так — с рассветом Мари и гном воскреснут в общем порядке. То есть уже относительно скоро.
Ёлки-палки, действительно уже горизонт на востоке красный! А я в пробитой лодке посреди моря, а на берегу нас ждет Вилли, да и сам Гвоздь наверняка скоро подтянется. Я измученно застонал.
— Нам нужно составить план, — сказал полудемон.
— Нужно, — согласился я. — Но позже… Пока мы должны захватить корабль. Не знаю, кто там остался, но это наш ключевой, козырный и единственно верный ход. Зови меня Джим, а я буду тебя звать Хокинс.
“Улыбка Грима” покачивалась на приливной волне в паре сотен метров от нас. На судне не горело огней, и никакого движения не было заметно на палубе.
Корабль, созданный трудами дизайнеров “Терры”, представлял собою галеру длиной этак метров в двадцать-двадцать пять, с десятью рядами весел по каждому борту и парой мачт. Сейчас паруса были спущены, весла подняты — кроме парочки кормовых, здоровенных. “Грим” стоял на двух якорях, толстые цепи которых спускались с кормы и с носа.
Между тем наша шлюпка помаленьку заполнялась водой — через отверстие от выстрела проклятого Вилли. Мы схватились за весла.
Спустя минут этак десять каждый из нас получил умение “Гребец” первого ранга и падение выносливости почти до нуля; но все же шлюпка начала слушаться нас хоть как-то. С грехом пополам мы дотащились до корабля. Он по-прежнему не подавал признаков жизни, но откуда-то доносились странные звуки: то ли ветра, то ли воды. Восток алел во всю ширь, и кожу мне неприятно щипало. Мы подгребли к корме.
— Я не верю, что там никого нет, — пропыхтел я, и РыбНик согласно кивнул. — Игра игрой, конечно, но это было б совсем нелогично. На веслах рабы, очевидно; кто-то должен за ними присматривать. Ну и за самим кораблем. Заходим с разных сторон!
Полудемон как мог погреб дальше к носу, а я вцепился в цепь, тянущуюся с кормы, и пополз наверх. Получалось ужасно: сказывалась потраченная выносливость. Видимо, чтобы избежать диссонанса между показателями зеленой шкалы и ощущениями игрока, капсула щедро награждала меня вполне себе реалистичными эффектами усталости: мышцы болели, накатывала слабость и было чувство, что руки вот сейчас разожмутся. Чертовы нубские уровни, я в реальности бы быстрее залез. Тем не менее мой упырь помаленьку продвигался вперед.
Наконец, вцепившись когтями в борт, я перевалился внутрь, на палубу.
Глава 14. Как загнать себя в ловушку, если ты упырь
Еще до того, как оказаться на палубе, я стал разбирать, что доносящиеся с галеры звуки — это никакой не шум ветра, а громкий храп. К которому фоном добавлялся тонкий скулеж. Ну и ну...
Взобравшись на борт, я оказался на небольшой площадке, где стояла самая настоящая пушка. О как…
Храп слышался со всех сторон, но вид на палубу мне перекрывал роскошный шатер из шелка, стоящий в паре метров за пушкой. Я на четвереньках подполз к нему и осторожно заглянул за угол. …Ага, ясно.
За веслами сидели рабы. Об этом красноречиво свидетельствовали мерцающие оковы, которыми те были прикованы к скамьям. Десяток весел по каждому борту; каждым гребут два раба, итого этих рабов сорок. Гребцы на рулевых веслах были мощнее и крепче, но в целом сразу было понятно, что все они — NPC какого-то низшего ранга, едва ли не мобы. Одинаковые выражения лиц, тела, сформированные по одному лекалу, синхронный храп… Гребцы спали в типовых позах: кто-то откинув голову, кто-то склонив на плечо товарища — и интуиция говорила мне, что их пробуждения можно не опасаться.
А вот из шатра храп доносился особенный, богатырский — индивидуальный, так сказать, храп. И скулеж тоже был особенный. Источник последнего стал понятен, когда я выглянул из-за переднего края шатра.
К ближайшей мачте был привязан мелкий персонаж, очень похожий на оставшегося на острове Грибо. Я даже подумал, что это он, но этот был не таким носатым и без мышиных усов, зато с хвостом жидких седых волос, выбивающихся из-под сидящего набекрень красного колпака. Во рту у него торчал кляп, подозрительно напомнивший мне… стакан. Жестко у них тут.
Увидев меня, бедолага замычал громче, но я не стал обращать на него внимания. С другой стороны корабля, осторожно двигаясь по узкому коридору-помосту среди гребцов, к мачте уже приближался РыбНик. Я заглянул в шатер.
Здесь стояло несколько сундуков, на которых навалены были роскошные цветные ковры, скомканные и грязные, а также мятые шитые золотом шелковые подушки. Посреди этого великолепия спал, сотрясая шатер тем самым храпом, огромный пират. Очевидно, это был орк: кожа его даже в сумерках отливала зеленым, из-под нижней губы торчали внушительные клыки, а ногти на мускулистых руках (и ногах тоже!) могли поспорить с моими когтями. Только вот по комплекции этот парень был примерно как три меня.