— Ну попробуйте!
— А вы аватар чьей-то личности или нет?
Вопрос и впрямь был нескромным, и улыбка Алины померкла. И это могло значить только одно: она не просто набор типовых реакций, этот искин действительно “оживлен” при помощи цифрового слепка эмоций, привычек, взглядов какой-то реальной девушки. ...Возможно, умершей. Возможно, и внешность Алины не из типовых каталогов, а соответствует внешности прототипа. Но она все-таки удержалась и почти не выразила негатива наружу.
— Это слишком личный вопрос, Алексей, — снова улыбнулась Алина с легкой досадой. — На него я вам не отвечу. А вы спускайтесь по лестнице, там вас встретят, — и дверь у меня за спиной мягко закрылась, противно пропищав индикатором.
— Алина, простите меня, бога ради! — я сделал пару шагов к экрану, будто это имело значение, и таки почувствовал себя идиотом. — Я не хотел вас обидеть! У меня последний вопрос. Позволите?
— Ну я же бот, а вы человек, я вам не могу отказать в вопросе, — шутливо отозвалась девушка.
— А вы есть, например, в “Фан-Терре”? Я вас хочу пригласить на чашку кофе — но только в вашей стихии! — это был намек.
Впрочем, не тот, что мог показаться. Мне хотелось узнать — точно ли речь пойдет о тестировании этой игры. А еще — дать понять, что я оценил ту подсказку. Ведь иначе бы не пришел.
— Бесстрашный вы, Алексей Константинович! — хмыкнула моя собеседница. — Вы же только мое лицо видите! Может, у меня больше ничего нет. Будет у вас чаепитие, как у Алисы с Чеширским котом, весь аппетит пропадет.
— Ну лучше лицо симпатичной девушки и ничего, — ляпнул я, — чем...
— ...Чем что? Вы, я вижу, просто-таки мастер комплиментов. Спасибо, что с ложечки не предложили кормить, как большинство. Думают, очень оригинально.
Нет, погорячился я. Не проще с ботами. Ух, не проще…
— Приняла бы ваше приглашение, однако вести подобные разговоры нам строго запрещено! На работе — только о работе! — сделала жалостливую мордашку Алина. — А выходных у меня не бывает… Но, может быть, и увидимся — кто знает! Спускайтесь вниз, Алексей!
Только теперь я понял, что идти мне нужно прямо в подвал. ...Ничего себе! Лестница была широкой и дорогой, с деревянными резными перилами и желтыми мраморными ступенями. Неужели еще от купцов тут остались? В любом случае за интерьеры “Трезубцу” зачет.
Уперлись ступени в двустворчатую высокую дверь, тоже сделанную под старину. Тихонько зашипел привод, и она сама передо мной отворилась. Спасибо, Алина…
...А внизу было неожиданно много места — здоровенный конференц-зал, из которого ведут еще двери! — яркие лампы под потолком и стандартный офисный “евроремонт”. Не дожали…
— Здравствуйте, Алексей Константинович! — едва увидев меня, закричал какой-то усатый низенький дядька в желтом клетчатом галстуке и очках. — Вас-то мы и ждали, последнего. Друзья, все в сборе. Теперь мы можем начать!
Начать — что??.. Дядька топтался за стоящим на подиуме длинным столом, у председательского кресла. За тем же столом сидел еще один мужик средних лет, тоже в галстуке, но мятом и сбитом на сторону, в какой-то дедуганской жилетке, взлохмаченный и небритый, с бумажным стаканом в руке; а за их спинами на экране маячил надутый очкарик — бот-секретарь. У этого однотонный галстук затянут был как положено: под самое горло. Улыбка у него была намного более “офисной”, нежели у Алины: какая-то стандартная, стерильная. Этот — точно типовой бот, а не аватар, решил я.
Перед подиумом стояло четыре кресла — и три из них были заняты.
Первое занимал крепкий парень: коротко стриженный, с неприветливым буравящим взглядом. Одну ногу он вытянул прямо в проход и даже не подумал подвинуть, чтобы дать мне пройти. Я специально зацепил его грязный кроссовок и камуфляжную штанину носком своего ботинка — не люблю такие перфомансы. Парень буркнул что-то матерное, но ногу не убрал.
Во втором восседала девушка. Восседала — самое подходящее слово. Кресло — не самое маленькое — под ней смотрелось, конечно, не детским стульчиком, но типа того. Ее внушительная фигура облачена была в черный бесформенный балахон, а поверх напялена косуха с шипами. Куртка грозила треснуть по швам при любом движении хозяйки. Из-под балахона торчали носки гриндерсов немаленького размера, а задранный рукав открывал несколько цветных тату на мощном предплечье.
Короткие волосы этой девицы были выкрашены в ярко-малиновый цвет, правое ухо пробито, наверно, десятком разноцветных колец, а на носу, щедро украшенном комедонами, сидели очки с толстыми стеклами, которые больше подошли бы тому мужику в жилетке.
Третье из кресел занимал абсолютно непримечательный парень: худой, в бесцветном свитшоте, невыразительно улыбающийся сжатыми губами.
Но все трое — мои ровесники. И четвертое кресло, видимо, было приготовлено для меня. Я сел.
— Позвольте представиться! — жизнерадостно воскликнул усатый. — Роман Аркадьевич, директор проекта “Срез-2”. Про проект сможете прочитать чуть позже, если конечно, подпишете NDA: очень, очень на это надеюсь!
Он откашлялся.
— А пока кратко: мы, ООО “Вектор”, недавно выиграли государственный грант, — Роман Аркадьевич воздел пухлый палец, — на организацию очень, очень перспективного и важного для всего человечества, не побоюсь таких громких слов, исследования! И проводим его в сотрудничестве с компанией “Кайрос” — ну вы ее все, конечно же, знаете!! Наш гигант, мировой российский гигант в IT-индустрии!! Проводим вместе, потому что исследование — как и все гениальные разработки — на границе, на стыке двух областей: области цифровых технологий и медицинской. “Кайрос”, точнее сказать его дочернее предприятие “Трезубец”, — с одной стороны, еще один известный НИИ — с другой… ну а мы, скажем так, в качестве приглашенных менеджеров!
Он шлепнул ладонью по толстой пластмассовой папке, лежащей перед ним на столе.
— Я сейчас пущу по рукам! Вот тут можете познакомиться с общедоступной документацией по проекту… С оргмоментами… Если вам нужно, конечно… Потому что вас-то мы привлекаем в особой роли!
Директор вдохновенно закатил глаза к офисному потолку и помахал рукой, подыскивая слова.
— В роли первопроходцев! Тех, кому предстоит воспользоваться эпохальным изобретением наших ученых и, так сказать, осуществить приемку! От лица всего общества! И…
— А нельзя поконкретнее? — раздраженно спросила очкастая девица.
Усатый закашлялся.
— Конечно, конечно… В общем, как раз сегодня мы заканчиваем набор добровольцев в проект, и вы… гхм… Вы последние! Итак…
Он сверился с планшетом, но неожиданно не нашел там, чего искал.
— Гм. Гм. Всеволод, представьте наших гостей нам и друг другу! ...Всеволод — наш с вами виртуальный ассистент, — пояснил он, тыкая пальцем в экран позади.
— Очень приятно, — прошелестел бот с экрана. — Роман Аркадьевич, здесь присутствуют: Виктор Климов, контрактник-военнослужащий, сейчас на пенсии по инвалидности; Мария Рогожкина — сетевой поэт, блогер, фрилансер, пишет под псевдонимом Марианна Кнутова; Николай Рыба — программист, специалист по бэкенду; Алексей Первухин — ммм… временно безработный.
— Э, замолчал! — крикнул крепыш в камуфляжных штанах Всеволоду. Этот с ботами точно не церемонился.
И, уже спокойнее, осведомился у усатого директора:
— А че, я не понял, закон о персональных данных уже отменили у нас?
— Эти данные не являются персональными, — почти не разжимая губ, снисходительно пояснил Климову программист Рыба. — Это общеизвестная информация.
— А я не тебя спрашивал, сиди молча! — нагрубил Рыбе бывший контрактник.
— Почему? — спокойно повернулся к нему программист. — Я бы предпочел побыстрей разобраться с глупыми вопросами и претензиями, чтобы перейти к тому, ради чего мы здесь собрались.
Крепыш засопел.
— Это ты кого сейчас глупым назвал? — угрожающе спросил он. А я внезапно сообразил, что одна нога у Климова покалечена — потому он и не убрал ее из прохода и быстро подняться сейчас не мог.
Поэтесса с малиновыми волосами звучно вздохнула и закатила глаза, кресло под ней заскрипело.
— Может, хватит??
Роман Аркадьевич тоже замахал руками.
— Господа, господа! Если мы с сами сотрудничаем — а я очень, очень на это надеюсь! — вы окажетесь, так сказать, в одной лодке! И хотя нас будут крайне интересовать самые разные ваши эмоции и состояния — сейчас, я прошу вас, давайте понизим градус!
Рыба согласно и незамедлительно переключился на усача.
— А что значит “самые разные состояния?” Не расскажете поподробней?
— Разумеется, Николай… Но… всему свой черед. Собственно, самое время представить вам Петра Эдуардовича! — он махнул на мужика в жилетке, а тот кисло нам улыбнулся и снова потупился. — Это наш главный эксперт с медицинской, так сказать стороны! Так вот, зачем мы вас тут собрали? Скажите… кому-то из вас доводилось играть в “Фан-Терру”?..
...Ха, все же не соврала Алина!
Я покосился на товарищей “из одной лодки”. Руки из них никто не поднял. Я мысленно пожал плечами: ну и я играл всего ничего, когда вселенная представляла собой совсем не то, что сейчас. Можно сказать, играл в другую игру.
— Замечательно! — обрадовался Роман Аркадьевич. — Вот и по нашим сведениям, никто из вас не играл. Да-да, мы, конечно же, собрали чуть-чуть информации о каждом из вас… не беспокойтесь, Виктор Олегович, никаких конфиденциальных данных!..
— Если знаете, зачем спрашиваете? — процедила поэтесса. — Можно ближе к делу?
— Терпение, друзья, терпение! Так вот, никто из вас не играл, но, полагаю, все слышали про эту игровую вселенную. А может быть, слышали и про то, что корпорация “Кайрос” около полугода назад выкупила контрольный пакет акций на эту игру у компании “ТриДэ”, возглавляемой господином Липовым.
— Слышали, — проронил Рыба.
Роман Аркадьевич закивал.
— На сегодняшний день “Фан-Терра” представляет собой крупнейший из виртуальных миров! ...Всеволод, включи презентацию… В мире “Фан-Терры” присутствуют территории, моделирующие стадии как первобытной эпохи развития и Древнего мира, так и средневековья, и даже раннего Нового времени! Вселенная фэнтези служит домом более чем для четырех десятков рас, дает работу представителям более полутора тысяч профессий. Замечу, при этом в реальном мире число профессий стремительно сокращается! При этом…