...Что за черт? Это медведица? Какое еще дитя?
— У нее есть медвежонок?? Он останется без мамы? — крикнула эльфийка.
— Воистину, ибо полное скорби сердце ценнее во много раз. Даже если это сердце дикого зверя! — подтвердила Ламиа. — Твоя задача — вырезать сердце и возложить его на алтарь. Теперь, когда ты поняла, где искать алтарь, покров может спасть.
Овраг вновь наводнило шипение. Подчиняясь ему, широкие листья дерева начали стремительно вянуть и облетать. Тут же со дна оврага взметнулся ледяной вихрь, прицельно сорвавший с дерева добрых три четверти кроны. Шорох мертвой листвы, килограммами валящейся вниз, сплелся со звуками, издаваемыми богиней, в причудливую и тревожную какофонию. А на голом толстом стволе, немногим выше того места, где эльфийка висела в коконе из паутины, в ярком свете луны открылось зияющее дупло.
Грибус, завидев отверстие, повалился в земном поклоне. Эльфийка осталась стоять, гневно сжимая губы. Я, полупогребенный под листьями, внимательно наблюдал за происходящим.
— Последний из оставшихся алтарей нашел укрытие в самом центре этого острова, — продолжила вещать Ламиа.
Похоже, она была из тех NPC, которые начисто лишены чувства юмора, зато готовы пафосно рассказать случайному протагонисту все свои злодейские планы. Режим “Темный властелин” on.
Между тем Грибус стал ловко взбираться вверх — с ветки на ветку.
— Когда отряд инквизиторов, преследующих мой культ, вторгся на этот остров, они перебили жриц и разрушили все алтари, кроме этого. Последняя выжившая — ею была Элоиза — устроила тайное капище в дупле дерева, и даже глава отряда, отказавшийся покидать остров и посвятивший остаток дней поиску алтаря, не смог его обнаружить!
Грибус, достигший нужного яруса, стоя на ветке, соединил у груди руки и поклонился богине: служу, мол, и повинуюсь. И скрылся внутри дупла. Хотя лунный свет позволял различить на дереве любой из не облетевших листьев и даже узор на коре, внутрь дупла он не проникал.
...Стоп. Лунный свет??
— ...И этот остаток дней был довольно-таки коротким, — сказал знакомый хриплый и жуткий голос. — Уж мы расстарались! Верно, ребята?
...Призраки, толпившиеся за спиной у своего капитана, расхохотались. Они, как и в прошлую ночь, стояли с самим Гвоздем на краю оврага, у валуна, близ корней дерева.
— Ты! — шелест, исходящий от Ламиа, стал таким громким, что превратился то ли в рокот, то ли в вибрацию. — Убирайся отсюда, призрак! Здесь сейчас моя власть!
— Ну-ну, — прохрипел Гвоздь. — Полегче, тёмная. Луна взошла, и клад потревожен. Значит, настало время моей охоты.
— Охоться на берегу! — взвизгнула Ламиа. — Там тоже есть кое-кто — проваливай и забирай эти души! Я не стану препятствовать.
— Позволив тебе многократно усилиться? Ну уж нет. ...Ко мне, ребята!
Призраки за спиной Гвоздя заколебались. Лица их начали искажаться, фигуры — течь, и один за другим они стали сливаться с фигурой Гвоздя, а та — на глазах расти. Когда последние — это были Бурдюк и Вака — растворились внутри капитана, тот сначала размером сравнялся с Ламиа, а потом даже немного превзошел ее.
— Один за всех, и за все за одного, — удовлетворенно резюмировал Гвоздь и стал над оврагом наподобие античного Колосса, расставив ноги. — Часть команды — часть капитана!
Лицо его находилось теперь как раз напротив дупла. Гвоздь скорчил гримасу и заглянул одним глазом в отверстие.
— Я вижу тебя внутри этого тела, жрица, — сказал Гвоздь. — Я всегда, всегда знал, что твоя душа прячется где-то здесь… И вот тебя пробудили от спячки. Иди-ка к папочке! Твоя хозяйка может жрать человечину сколько угодно, хоть живых, хоть мертвых, но вот души на этом острове — о-о-о, они должны быть мои!
Ламиа, порождая какую-то уж совсем непотребную какофонию в неуловимых человеком диапазонах, тоже раздалась вширь и вверх, зависнув напротив Гвоздя над оврагом. Теперь сама она выглядела как огромная летучая мышь, вместо головы у которой был обрубленный женский торс. Но я заметил, что мрак, составляющий тело и особенно крылья чудовища, стал неплотным, полупрозрачным.
— Не забывайся, пират, — невыразимыми голосами проскрежетала она, — ты все-таки говоришь с богиней! Душа моей жрицы тебе не достанется!
— Давно и прочно забытой и Спящими, и живущими в этом мире, в отличие от меня! — рявкнул Гвоздь и потянул из-за пояса пистолет.
Я понял внезапно, что уровни всех призрачных флибустьеров суммировались, и капитан стал теперь сопоставим по силе со своей противницей.
Богиня обхватила его крылами. Две громадные фигуры застыли в неустойчивом равновесии, силясь перебороть друг друга. Гвоздь рычал, Ламия продолжала шипеть; обвитый кончиком длинного, как у змеи, хвоста, внезапно обнаружившегося у летучей мыши, над оврагом болтался Амра, который тоже рычал и силился освободить руки. Из-под гигантских ботфортов капитана в овраг сыпались комья земли.
...Повторив траекторию медвежьей туши, вместе с землей вниз зрелищно и решительно низринулся и Лухрасп, воротившийся к оврагу. Усач неслабо ударился, потеряв половину здоровья, но груды листьев спасли его от верной смерти. Не тратя времени, он кротом зарылся в листву, выискивая монеты Грима.
...Но время не теряла и жрица. Грибус внезапно выскользнул из-под вывороченных корней — видимо, дерево внутри было полым — и по воздуху плавно опустился на дно оврага. В отличие от Лухраспа, он нисколько не пострадал. Выхватив из-за пазухи три склянки с разноцветным мерцающим содержимым, Грибус бросил одну из них под ноги эльфийке.
— Зелье для левитации! Припасла в дупле. Пей, тушу резать будем в полете. Схема “ритуал на воздусях”.
Из другого флакона Грибус обильно оросил тело медведицы, которая по-прежнему страдальчески косила глазами вверх, распростертая неподвижно. Массивная туша дрогнула и чуть-чуть приподнялась в воздух, как воздушный шарик.
— А это зелье пера, — пояснил Грибус. — Слушай и запоминай, сестра: сердце извлекается не через ребра, а через живот. Я все покажу. Вынимаешь и отдаешь мне, я кладу на алтарь, и после этого Госпожа сразу же разорвет на части это гнусное чудище, — Грибус ткнул рукой вверх, куда-то в фигуру Гвоздя. — Ну что стоишь?? Пей!
— Я не стану резать животное, — медленно произнесла эльфийка.
В неверном свете луны, с трудом проходящем через призрачные сцепившиеся фигуры, ее бледная кожа казалась бумажной.
— Тем более я не стану лишать медвежонка матери.
— Соберись, младшая! — рявкнул Грибус. — Нашей Владычице нужна твоя помощь! Ты уже сослужила ей отличную службу — впереди новая жизнь и большие свершения! Просто прирежь этого дикого зверя — и культ Госпожи начнет победное шествие по всей Терре, вовлекая все новых сестер. А ты пойдешь подле богини в первых рядах!
...Мари швырнула кинжал в траву.
— Да вы тут совсем с ума посходили, что ли? — спросила она. — Я на вас в суд подам! Вы учите жестокому обращению с животными! Я — экоактивистка, между прочим! Такие сюжеты в играх… они неприемлемы! Я требую немедленно все это прекратить! Слышите меня? ...Эй! Администрация! Я требую...
— ...Тогда убирайся к демонам, предательница! — взвизгнула первожрица-Грибус, взмахнув рукой. Эльфийка отлетела в сторону и спиной врезалась в стенку оврага, а потом медленно сползла вниз. Кажется, заполучила “оглушение” или какой-то подобный негативный эффект.
Я, утопая в листьях, бросился вперед.
— Возьмите меня! Хочу служить Ламиа! Меня, меня возьмите!
Грибус ответил надменным взглядом: резкий контраст с его прежним подобострастием.
— Тебе многого не светит, упырь. Культ Повелительницы — для женщин. Но сейчас пригодишься — пей зелье.
Я подхватил бутылек, легко вытащил пробку и опорожнил его в один глоток. Тело охватила странная легкость.
Вы использовали зелье левитации.
Левитация: 100 % / 5 мин.
Ого-го! Несмотря на творящийся экшн, мгновение я испытывал настоящую эйфорию, позабыв обо всем остальном. Знаете, как бывает при полетах во сне: кажется, что уж в этот раз все точно случается наяву, но нет — каждый раз снова приходится просыпаться… В игре было не совсем “наяву”, конечно, но все же полет не был грезой. Кайф!
— Шевелись! — прикрикнул на меня Грибус. — Бери кинжал, взлетаем! — И, ухватив медведицу за густую шерсть, он повлек тушу вверх, поближе к дуплу.
Кинжал абсолютного отчаяния — сообщила система.
Урон: 5—55
Класс предмета: легендарный
Особое свойство: “Вычеркнуть из сансары” (способен навсегда уничтожить NPC, заставив того исчезнуть из мира Терры; отложенный респаун при использовании против Спящих)
...Ого!!
...А над оврагом продолжалось великое противостояние жабы и гадюки, сиречь призрака-душегубца и кровожадного сектантского кумира. Гвоздь и Ламиа, как борцы, обхватили предплечья друг друга (не спрашивайте, какие там у летучей мыши предплечья: что-то на них похожее, сотканное из мрака крыл) и, шатаясь, пытались как-то повергнуть противника. Видимо, их схватка происходила скорее на уровне борьбы каких-то энергий, нежели на физическом. Я, впрочем, успел заметить, что Амра выпутался из змеиных колец, и теперь с яростным выражением на физиономии ползет по хвосту Ламиа вверх, куда-то в клубящийся сумрак.
— Быстрее, жрицы! — проскрежетала с высоты Ламиа.
Грибус и туша медведицы парили ниже и чуть-чуть поодаль. Я подлетел к ним. Нет, у меня не было никакого плана, кроме попытки потянуть время. На дне оврага Лухрасп по-прежнему собирал треклятые гримовские монетки — и я надеялся, что хоть он успеет закончить дело. По щелчку Грибуса медведицу развернуло в воздухе.
Пират с голосом первожрицы воздел руки к ночному небу и затянул низкую, гортанную песнь, странно вплетающуюся в звуки схватки.
— Рассеки зверю утробу, упырь, — приказал он. — И подай мне жертву!
В медведе, распятом в воздухе, действительно было что-то стремное, нездоровое и никак не бьющееся с контентом, который ты ожидаешь найти в ролевой игре. Это было странно и страшно. Несмотря на всю вздорность поведения Мари, я сейчас понимал ее на все сто. Другое дело, что бедный мишка — это был не первый, ох, не первый звоночек…